大家便安静下下来，小乔猫一样偎在他身边闭上眼，耳听着那边房间传来大牛兄弟深沉均匀的呼吸声，很快也进入了梦乡。
连天冬雨总算停止，寒冷依旧，还刮起刺骨的寒风，小乔白天可以在火堆边暖和一下，汪浩哲却可怜得很，白天黑夜都固定在冰冷的床上动不了，翻身还要定时，棉被又薄又硬，根本起不到半点御寒的作用，两件衣裳都穿上身了，仍是冷得发抖，内外重伤引起的损耗未能好好加以调理，光吃药敷药，营养跟不上，整个人越发苍白瘦弱，只剩下皮包骨头，小乔抚摸他没有一点热气的手臂，愁眉不展，怎么办啊，瘦成这样，再不想法子，就算金子一样的药也难以让他尽快好起来，说不定伤愈之后反而因元气大量散失，这辈子就这么弱不禁风的，再回复不到从前的健康状态了，小乔心里难过，可不愿意他变成那样。
比之初遇时，汪浩哲改变了很多，他学会了敛默，隐忍，身上明明有伤痛，脸上却总是一副轻淡表情，大牛和二虎他们为他擦洗换药，偶尔搬动他，小乔在旁，看到他轻轻颤抖，眉头皱起，却一声不哼，每天和小乔没几句话说，吃饭就吃饭，睡觉就睡觉，但只要看到小乔，他情绪便会更加放松安宁，眼神里有不可替代的信任、依赖和包容。
小乔听到二虎和大牛的对话：“阿浩这么痛，也不喊一声，真是条汉子！”
“不是不想喊，没见他忍成那样？县城那群坏人要打死他，拖了小乔去卖掉，把小乔吓坏了……阿浩想让小乔安心，不要他再受惊吓！”
心里微有酸涩之意，这哥哥是她拉在身边的，只想在这陌世里有个伴，慢说他是个有伤痛的人，当时若是只病猫只怕她也会抱着走，惶然无依的感觉太可怕了，她愿意吃些苦头照顾料理他，有个叫哥哥的人相随左右，心里踏实。日子这么过下来，不知不觉间两个毫无血脉关系的人竟有了真正的亲缘，她满心装着他，为他担忧，做梦都想让他吃好住好穿好，快快痊愈，而他默默地躺在那里，什么也不做，却能让她觉出哥哥的威仪，只要一句话就让她乖乖顺从，小乔想着汪浩哲之前在家里肯定也是做哥哥的，他失去了以前的记忆，但是对弟弟的关顾真切自然，还像所有做哥哥的那样，对弟妹的掌控绝不含糊。
腊月初，不下雨天空也阴沉沉的，晚上搁在院子里的水盆，第二天起来表面就能结出一层薄冰，潘二娘身子弱，用来盛火子取暖的铁盒子是潘富年用历年攒下的坏农具，自己到镇上铁铺里打的，家里再找不出第二个，实在没有别的法子，小乔就求二虎用刚砍回来的青大竹剖开，盛了烧得红红的火子放到汪浩哲床前，多少也能让他得点暖气，三四筒青竹轮换着，哪筒火子暗淡下去就换上新的，发动来家里玩的小孩们帮着盛火子，小乔和四蛟、三豹等抬来抬去的换，大妞牵着三妞，紧张地四处检看他们会否把火子扔草堆里，烤了半天火子，汪浩哲果然脸色没那么青白了，小乔和四蛟两个却像花猫似，小脸好几条黑白杠杠，大妞笑弯了腰，二妞说：“这么费事，在床前烧一堆火就好了！”
二虎瞪她一眼：“没脑子，床上是稻草，房顶是茅草，你想把房子点燃了？”
二妞挠挠头：“小心点嘛，让小乔和四蛟守着……”
大牛说：“爹教过我们，不能大意，二虎天天剖青竹做什么？这火堆上的竹片要一天换一次，就是防备火星子溅上去燃起来，一间房烧了，会连着烧过去，救不了的，万一烧着，到时我们全家都没地儿住！”
兄妹几个说着话，没注意到在火堆边看书的陈应景悄悄起身离去，过了一会儿，又见他折回来，怀里抱着一样东西，满脸带笑，走到近前把那东西拿出来，竟是个小孩脑袋大的黄铜手炉。
陈应景把黄铜手炉双手递给小乔，说道：“这个原是用火炭的，如今我家穷，娘舍不得买火炭了，我们家柴火也少，平日里不舍得烧火烤……这个闲置在那里，不如拿来给你哥哥用！”
大妞伸手摸了摸黄铜手炉，咋舌道：“这个很贵吧？我只见过一次，去年冬天陈财主来我家，管家跟在后头，抱着一个，铮亮铮亮的呢！”
“这个擦一擦，也是铮亮铮亮的！”
陈应景有点自豪：“我娘说我家祖上与叔公家原来也一样，到现在没什么好东西传下来了，只这铜手炉我爹读书时用过，娘留着给我用……这几日太冷，娘不拘我在房里，允我来你家烤火看书，小乔教的那个背书法很有用，几日来我背书顺溜多了，我可以跟娘说在这儿读书很好，还要多来几天。小乔，你放心用这个盛了火子放你哥哥床上，等我不能来了，再拿回去不迟！”
小乔欢喜地接过铜手炉，感激道：“谢谢你！可是你娘要是知道了，怕会着急的吧？”
陈应景抿了抿嘴唇，双颊酒窝隐现：“我娘向来不出门，这几日又太冷，她没事就在房里盖着棉被做针线，不会知道的！”
大妞早已取来一块抹布，拿过铜手炉擦起来：“那就给阿浩哥用几天吧，让我来擦擦看，像不像陈财主家的那么亮？”
经过大妞的一番努力，果然铜手炉铮亮得炫目，小乔和四蛟喜滋滋用木枝条一粒一粒捡了火子进去，很快填到半满，大伙儿站一旁围观，齐声喊够了够了，再多怕太烫，急忙盖好盖子，大妞又回房里去找了块破布出来包住铜炉，这才让小乔拿进去给汪浩哲抱着取暖。
潘富年从外边干活回来，照例要灭了院子里的火堆，晚饭后二妞陪小乔拿着铜手炉到灶下扒火子，也能捡到满满一炉，二妞说：“拿布包好，火子应该能够暖到天明！”
夜晚，小乔一边和隔墙那边的大牛兄弟几个唱唱念念，一边拿着暖手炉给汪浩哲烫手脚，稻草铺的床，没有床单，不敢把滚烫的手炉直接放床上，太重了拿得手困，便放棉被上，隔着一层薄薄的棉被，像烫衣服那样在他身上移动，笑着问他暖不暖，舒服不舒服？汪浩哲几天来想是被冻僵了，得了点暖气人都显得活泼几分，也拿过暖炉往小乔身上烫，寒冷冬夜，这么一点点火气显得异常珍贵。
等到铜火炉不再烫手了，小乔就把它放到汪浩哲怀里让他抱着睡，汪浩哲便老实抱着，小乔从怀里抱出个小布包打开，布包里倾刻有毫光散发出来，小乔怕惊动那边的大牛兄弟几个，便把棉被拉上来蒙住两人的头，贴近汪浩哲耳边说：“这就是夜明珠吧？咱们落难前哥哥原先戴在身上的，我一直收藏着，快过年了，天气又这么寒冷，哥哥的伤总好不起来，身体恢复太慢……咱们不如把这珠子卖了，换银子买衣裳买棉被买吃的，好吗？”
熠熠发光的明珠像是唤起了汪浩哲某种记忆，他闭了闭眼，再睁开来又是一副茫然的表情，拿着明珠看了好一会，交回给小乔：“收好，不卖！经你一提醒了，我隐约记得是谁给的，是我们的父母吗？小乔，哥哥那日听你背诗，念圣贤书，也想起一些，从前咱们定是上过学堂读书的……你能记得念过的诗词文章，为何想不起我们家住何方？父母是谁？你再好好想想……等哥哥伤好了，带你回家！”
小乔一双清澈的大眼睛在明珠微光下闪动，想了想，她收起明珠，打个哈欠说道：“我记得背过的书，张口就能念出来，可是我们兄弟从哪里来的，真想不起了！哥哥，你也记得念过书，那你再好好想想看，我们家在哪里？”
第二十章 祸福
都说福祸相依，又说屋漏偏逢连天雨，几世人总结下来的不吉利话语，三天内竟全部都应验到潘家来了。
陈应景拿来的铜火炉让汪浩哲暖了几天，苍白的脸上有了点暖色，伤势也像忽然间好了不少，可以自己动动身子，饭量都增加小半碗，小乔大喜，潘家父母和大牛兄弟几个也十分高兴，可好景不长，陈应景的铜火炉才用了三天，秀才娘子觉得自己放任儿子几天，忽然心头不安起来，怕儿子松懈过头，在潘家烤火无心看书，荒废了学业，咬咬牙舍下两个钱托人买回几斤火炭，让儿子关在房里安心读书，陈应景很不好意思地拿走了铜火炉，那夜的寒风又刮得特别猛，第二天，汪浩哲就深身火热，发起烧来。
小乔握着汪浩哲烫得烙铁似的手，慌神了，潘二娘忙把自己的铁盒子盛了火子送到汪浩哲房里，又叫潘富年赶紧上山采来往时孩子们发热常吃的药草，煎汤给汪浩哲服下，还是没有动静，到傍晚烧得都说起胡话来，小乔哭着去找潘二娘，潘二娘便让大牛套牛车去十里外的流花镇请郎中来看看，郎中来诊脉开方子，大牛送他回去，顺便捡药，这一折腾，就花了一两多银子。
银子原是小乔交给潘二娘的，潘二娘拿出来付了，可汪浩哲吃了药之后也不见好，小乔只好跟着大妞用冷水绞布巾搭在他头上，不厌其烦地守着他换水换布巾，而潘二娘身子本就不好，冬日离不开火，铁盒子给了汪浩哲，第二天她就直接病倒起不来了，汪浩哲烧刚退一点点，铁盒子只好又拿回潘二娘那里，小乔守着汪浩哲正愁苦着，夜里隔墙那边睡着的四蛟和三豹又同时发烧，四蛟还伴有头痛，哼哼唧唧地哭，潘富年起来察看，不小心被二虎粗心大意丢放在矮檐下的尖竹片刺在脚裸上，鲜血淋漓，可能是挑到了筋，竟当场就走不了路……
大牛连夜打火把进村里找潘家伯父，回来时手上拿了一把不知名的枯叶子，大牛说是马苞叶，可以止血止痛，伯父怕冷没来，给了这个，当下和二虎捣碎给爹敷上，扶去上屋歇下，大妞和二妞刚睡下又被叫起，服侍病倒的三豹和四蛟，一夜乱嗡嗡未睡，天刚麻麻的时候，小乔打了盹，醒来没听见大牛和二虎的声音，一问，原来兄弟俩上山去了，两天前去了一趟，没有收获，今天再去看看，若是下的套夹住个野物，也好换得几个钱回来。
小乔听大妞这么说，伸手摸摸三豹和四蛟额头，和汪浩哲一样，很烫手，心里叹了口气：潘二娘手里应该还有一点钱够给三豹和四蛟买药的，可她不作声，难道就因为那是小乔交给她收着，她不肯用在自己孩子身上吗？
潘富年在家，小乔不好乱闯，悄悄跟大妞商量，让她进上屋去求潘二娘拿钱给两个弟弟看病拿药，大妞不作声，二妞却摇了摇头：“咱们村的小孩子有个头痛发热，不用吃药，过几天就能好。若实在急了，就上山捡几片草叶煎水喝，很少花钱请郎中买药，我们小时候都这样，没事的！”
小乔说服不了姐妹俩，打算等潘富年起来后自己进去找潘二娘说，谁知天大亮了，也不见潘富年出来，跟爹娘一屋睡的三妞牵着妞妞开了门，皱着小脸细声细气喊：“大姐二姐，爹脚痛，娘腰痛……叫二哥换了生竹片，大哥生火，娘的铁盒子没有火子了……大姐煮好早饭照看三哥和四哥，小乔哥哥喂阿浩哥吃饭，二姐要喂鸡……”
潘家父母不知道大牛和二虎上山了，大妞和二妞倒也不愁，农家孩子向来能干，二妞替三妞和妞妞洗脸，大妞就先往灶台去生火洗米下锅，盖好锅盖，跑到院子里烧塘火，生竹片二虎昨天就剖好了的，只需把火塘上铺排的已被烟火熏烤得焦黄的旧竹片掳下来，新的一根根排上去铺两层就可以了，然后架起枯树根，几把草引燃，旺旺的火苗就窜起来，接下来是小乔的任务了，大妞去择菜洗菜，她得守着火塘，有四处乱飞的火星子就用手中醮了水的米草扫帚扑一下，等火势烧到一半，火星子才不会飞得很高，就可以坐下来，不必那么紧张了。
但她却不能坐，得不时抽空进两边屋看汪浩哲和三豹四蛟，这三人天亮时才睡得安稳些，保不齐他们会不会醒来要喝水什么的，三豹四蛟倒没问题，他们动不了就会喊，汪浩哲却不喊，醒了也静静躺在那里，你不去看他他就不烦你，这样的人最不让人省心。
还好真如二妞说的那样，三豹醒来吃过早饭就好了，听说大牛和二虎上了山，兴奋地说要去接他们，四蛟也能下床，却不想吃饭，喝了碗米浆汤，恹恹地坐到火塘边烤火，整个人老实不少。
晌午的时候，三豹慌里慌张地跑回来，进门就奔上屋去找爹娘，随后便听见潘富年怒吼：“臭小子，刚下过雨上什么山？不跟我说一声，这回吃亏了吧！”
潘二娘哭喊着：“恼什么？孩子都伤成那样了，还不赶紧的……”
就见潘富年扶着三豹的肩，一拐一瘸出来，吃力地迈下土石坎，边走边交待大妞二妞看顾好弟妹和娘，小乔要看好火塘，父子俩便出门去了。
小乔和大妞二妞跑进上屋潘二娘床前，问了才知道，原来二虎下山时不小心滑下山谷，伤得非常严重，折断的腿骨穿出皮肉……
潘富年和三豹去村里找了大伯和乡邻，大伯带着大牛的堂哥和村里几个年轻人去到山上把二虎抬回来，当看到浑身血淋淋的二虎躺在门板上被进院子，小乔心凉了半截，不自觉地走上前两步，却被当头一个长得有几分像潘富年的中年男人推了个趔趄，喝道：“小孩让开！没事别在头里挡路！”
二妞见状忙小乔退后，在她耳边说：“这是我大伯，大伯脾气不好，不要往他面前去！”
潘大伯身量和潘富年差不多，穿着打了补丁的暗褐色衣裳，大约四十岁出头，在潘富年一家老小面前气势十足，指使几个年轻人把二虎放下，一边收起他带上山的粗麻绳，一边板起脸训他弟弟：“你就是个闷头葫芦，也是一家之主，要拿出家长的样来，女人做得成什么事？她只会生，可撑不起你这个家，小子们不听话就该打，不能叫他想怎样就怎样！你自个八个孩子，穷得只剩一口吃的，还呈能帮着养外家八竿子打不着的亲戚，是该你养的吗？大牛从城里拉回来的，别打量我不知道，指不定是他那好岳母家的穷亲戚，自己不养，放乡下来了！哼哼！你就是耳朵软，什么都听婆娘的，前年不过生个丫头，让卖田你也卖了——那可是祖上留下来的，你是在败家啊！如今二虎小子闯祸伤成这样，你自己估量着办吧，再卖田，你一家就喝西北风去！我是你哥，不是你爹，我自有一家子要吃要喝，二虎给你救回来了，余下的事，我管不了！”
潘大伯把麻绳往肩上一甩，带着自己的两个儿子往院门外走�