赵安心内急转，险些叫出声原来如此，想起三百两银子，一阵阵痛上来，却往哪里索去，暗自跌脚罢了。
想想到底不甘，方在心中计较，就见小厮过来说了一句，欢郎便把眉头一皱，赵安只道他有事，方要起身，又交欢郎按着，说请人进来。
不一时就见小厮引了个人进来，欢郎各自引见了。赵安听得是商户就有些怠慢，待见朱润衣饰华贵，又与欢郎相谈甚欢，不由把轻视之心收起几分。
朱润是去过京师的，不几句便与赵安熟络起来，一会晓得赵安初来莆田，家下多不曾带来，感慨了一番，只道：“在下初见赵兄便觉相投，长年在外，身边岂可没人料理？在下方觅得几位针线娘子，如不嫌弃，明日便送两位到赵兄府上。”
赵安见他说得真挚，甚不过意，连说如何当得，交朱润拍在肩上，但说休要见外。
欢郎亦把言语来劝，赵安见他两个说得近理，不觉把头来点了，三人杯来盏去，又坐一时，方各自散去。
赵安前脚到家，后脚便见朱润送了两个女子过来，俱是花枝般年纪，各有姿色，心下欢喜，等不到晚便回房去睡，乐中无极了一晚，想到欢郎言语，自把小娥撇过一边。
这厢欢郎想到朱润举动，心中疑忌，方转回后衙，便见陈氏迎面走来。
两个走到屋里，陈氏便与他把官服换了，又端过茶来，欢郎见她殷勤，晓得有事，就把言语问她。
陈氏支吾了一阵，少不得取出封书信递在欢郎手中，等欢郎看了，方道：“官人意下如何？”
欢郎怎不知她所想，径道：“母亲既叫你调养身子，依她便是。”
陈氏一呆，半晌方吃吃道：“可，可母亲的意思是……”
一言未了，就听欢郎道：“母亲并未直言要我纳妾，何况我亦无此心思，你不消多想。”
陈氏听了，满心欢喜，拉了他袖儿方要言语，就见他眼中索然之意，一念闪过，猛把无明火窜将起来，当下不喜反怒，只把纸页往案上一掷。
欢郎只作不见，径往椅儿上坐了，才要拿卷宗，便听陈氏道：“你不纳妾是为了她？”
见欢郎不应，又道：“你每日心心念念，恨不得未娶我才是真的！”
欢郎大是头疼，道：“你非要为这些事体，镇日与我吵嚷？”
陈氏眼底发涩，越嚷道：“什么叫我镇日与你吵嚷？你时时使人难受怎么不说！”
两个又说几句，欢郎抽身便走，陈氏恼到极处，只在身后没口子叫道：“若不是我爹四下托人，你能顶了这处的缺？早不知往哪个旮旯里做穷官去了！”
话方出口，便见欢郎把脚步一顿，晓得自己说过了，心中悔上来，又抹不下面子，方把嘴儿张了张，就见他大步往前边去了。
陈氏站了半日，折回脚来，一言不发往椅儿上坐了，只直着眼发愣。
桃英等了会，悄悄过来，与她捏弄肩膀，待陈氏面色略缓，方探问信中言语。
两个说了一时，陈氏不免抱怨道：“我嫁来不过一年，没孩儿又有甚么稀奇？就这般急急催将起来，张口闭口便是纳妾！”
桃英但觉心口砰砰跳将起来，不觉停了手道：“娘子何不问问姑爷的意思？”
陈氏听在耳中，忽回头把桃英一看，笑道：“既这般，少不得要寻个知事的。”
桃英就把头来低了，陈氏越笑道：“我也糊涂了，现有这么个人儿，还用寻？却不是远在天边，近在眼前？”
说着拉了桃英到跟前，桃英正觉脸上滚热，不防陈氏一个巴掌甩在脸上，方捂了脸懵在当地，就听陈氏骂道：“你当我不知你存了甚么心思？”
桃英膝头一软，连连磕下头去，只说不敢，陈氏早往里面去了。桃英不得吩咐，往地下整跪了一夜，把膝头肿得馒头也似。
第二日一早欢郎便叫青童过来吩咐了几句，青童就命小幺儿驾了车到巷口，等刘海石出门，方从太阳下慢慢驶到刘家门前，把大门敲了，也不进去，只在门首说县主命人送物事来。
几番下来，谁不晓得巷中住了县主之妹，吴氏哪日不来几遭，又有几户生员家眷不时上门走动，就中有个邓氏，尤为热切，几次邀小娥往街上看衣料，小娥不好十分推却，也应了两次。
这日邓氏进门便说李记绸缎铺新进了料子，要小娥陪她相看，两人方到铺里，就见几个妇人进来。当中一个年少的妇人，发间珠翠堆满，额角贴着飞金，微扬了下巴，半笑不笑地与人说话。
小娥方猜度妇人身份，恰遇着妇人抬眼看来，两下里把目光一撞，妇人也有些诧异，不禁把她细细打量。
邓氏看见时，只捂了嘴笑道：“易娘子不认得知县夫人陈娘子？说起来你还该叫她一声嫂嫂，也没见过这般糊涂的。”说着只拉了小娥迎上前去。
小娥心念电转，醒过神时，早交她拉到陈氏跟前，笑说一家人如何对面不相识。
陈氏看了小娥，愈加诧异，方要说甚么，就有人笑道：“知县夫人不知道？这位易娘子便是大人的表妹，说不得却要叫你一声嫂嫂了。”
众妇人齐齐笑将起来，俱道这般却不是巧么！陈氏早愣在了当地，只把眼怔怔看了小娥。
小娥只在肚里叹了一声，也不说甚么，径向她福了一福，拉了邓氏便要转去，方走得两步，就听陈氏低低道：“你就是易小娥？！”
邓氏哪知端的，见光景不像，方将小娥衣袖一扯，就被陈氏抢上几步，堵了门。
小娥便立住脚把她看了，陈氏见她一张脸尽在阳光下，越映得那双眸子如宝石般放起光来，想起那人，心中发绞，抬手便将巴掌打在小娥脸上。
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孕事
小娥方觉脸上火辣辣烧将起来，就听邓氏啊的一叫，回过神时，也一掌掴在陈氏脸上。
陈氏一呆，随即大怒，方将手指了小娥，结结巴巴道：“易小娥！你敢，敢打我……”
就被小娥走过两步，急怒间只把手扯了她袖儿。
不想这边抓，那边走，但听嘶的一声，早把小娥衣袖扯裂，露出里面的底衣来。
小娥又羞又恼，也把她一推，陈氏险些跌着，交人扶住了，一时间哪肯干休，定要小娥磕头陪罪。
众妇人劝的劝，拉的拉，方搅做一团，不防几个看热闹的浮浪子弟叫道：“小娘子不需争抢，要情郎时，街边尽有。”说着哄笑不止。
把众妇人躁得头脸通红，一肚闷气，又不好说他，正没开交处，一人大步过来，拉了陈氏就走。
陈氏猝不及防，才把手一挣，就听那人低低道：“你要所有人都晓得知县夫人当街撒泼么！”抬眼看时，不是欢郎是哪个？
当下脚一软，早不知把一腔怒气往哪里去了，正又羞又愧，却见欢郎拖了自家往马车走，青童却请小娥往店里去了。
一时心思百转，想明白时，不免又痴又恨，只哽了声音低低道：“我晓得，你心疼她，是我，你会急急赶来？”一头说，一头交欢郎拖上车去。
欢郎折回店里，见小娥脸上一个手印，把手捉了袖儿绽裂处，众目睽睽之下，只向前说得句：“表妹把衣裳换了罢。”
小娥早低了头，听他说话时，便把头一点，匆匆到后边把衣裳换了。
邓氏见了两人情形，心中愈发有数，等小娥出来，自走过一边，不想欢郎仅点一点头便往外边去了。
邓氏便陪小娥一路走回去。
小娥回家把镜儿一照，见颊边仍有几个红印儿，怕刘海石见着，交马婆子拿井水冰了半日。
张氏眼尖，一早睃在眼中，背了刘海石时，便把言语探问，小娥把来去说了，末了只道：“娘，我忍不住。”
张氏一肚子闷气，又不好问欢郎怎般，想了一想，只拍着她手儿道：“她自家不尊重，怨得了哪个？女人家心窄，往后少与她碰面便是。”
两个说了一阵，便往厨下去了，小娥想起易仲早晚有些咳喘，同马婆子削了梨，用冰糖炖在锅里。
晚上同刘海石说起买田之事，方知赵安不消许多时便那一带水田买入过半，间中有人不肯卖，半夜却把房子烧起来。那家人气不过，到县衙递了状子，调停了许多时，赵安到底依原价给了银子。
小娥想起那日后再不见赵安登门，还有甚么不明白的，默然良久，只与刘海石说把远些的地买上几块，刘海石应了，两个讲讲说说，到半夜方睡。
此后遇着邓氏相邀，小娥只说家中事杂，邓氏也不以为意，每每总要坐上半日方走。
这日小娥一算日子，见月信延了十日还多，心头一跳，由不得欢喜上来。又想饮食一如往日，身上也不见古怪，就有些拿不定主意，想想也不对人提起。
看看又是十来日，方在心中盘算，交张氏扯到一边，悄声道：“这月怎不见你小日子来？”
小娥说不知，张氏就把女儿细细看了，见她面庞身段俱无异样，又问她食睡如何，小娥说了，张氏也吃不准，到底叮嘱了一番，只说有孩儿时不是耍的。
晚上张氏与易仲说了，两个絮絮说了半晚，易仲口干，多灌了些水下肚，夜里起身时，却听得女儿房中响动。
第二日放心不下，将刘海石叫过一边，绕着弯说了半日，只交他忍耐一二。
刘海石哪知端的？易仲急上来也顾不得许多，但说妇人有身孕时不宜同房。
刘海石呆呆立了一程，一时喜从天降，跑至屋里，只拉了小娥上上下下看了，许久方把手小心翼翼摸她肚儿，尤笑个不住。
小娥怎料他这般欢喜，不由吃吃道：“官人，还不知这番是不是……”
刘海石便把她手儿拉了，笑道：“你两月月信未至，十之**是了，担心甚么。”
说着便拉小娥往床上坐了，自家只在房中来回踱步，但说生男孩时，叫甚么名字，何时启蒙，何时参加童生试，生女孩时，长甚么模样，大了也交她穿紫裳黄裙……
看的小娥好笑起来，又觉心底发酸，只把眼儿一揉，道：“影儿还没有，就说这些有的没的……”
两个取笑了一回，刘海石又叫马婆子来吩咐了，马婆子欢天喜地，匆匆往厨下去了。自此早上必端一碗糖水鸡蛋与小娥吃，又不许她碰螃蟹薏米山楂等寒凉之物。
这日邓氏送了菊花酒过来，小娥想着刘海石爱喝，斟了一壶，连果子一同端到屋里，却见榻上，案上，架上堆满了书册，刘海石犹往高处取书册，不由奇道：“官人在找什么？”
刘海石方取了本册子拍灰，闻言头也不回地答道：“找造纸的书。”
小娥愈发不解，随手拿起本册子，正是天工开物，一头翻，一头道：“找造纸的书做甚？”
却听刘海石道：“找着了！”三两步由梯上下来，把一本旧册子摩在手中，满脸喜色。
小娥凑过去一瞧，却是本手记，纸页都黄脆了，见他如获至宝，半边脸上俱是灰印，不禁捂了嘴笑道：“我看这不是造纸的书，是炼宝的书罢！”
刘海石如何听不出她打趣，笑道：“说是炼宝也不为过，这事体成时，水田的产息如何比得上。”
小娥至此方有些明白过来，心头一暖，拿帕儿与他把灰擦了，随口道：“官人不需多想，好生温书便是了，何必耗这些心神。”
刘海石只说屋中灰大，拉了她到阶下，道：“你如今有孕在身，水田又卖了，虽有块新买的地，总不能坐吃山空，我想过了，一边温书，一边也可做些经营，却不是两全其美？”
见小娥不语，扭捏上来，呐呐道：“娘子可是觉得这般有辱斯文？”
小娥把他一推，笑道：“说哪里话，我爹原先也是秀才，如今不也开着铺子。”
刘海石放下心来，道：“娘子不知道，我年少时最爱纸墨，又以纸为甚，一时兴起，曾以造纸为乐，这册子便是当时的心得。如今京师里甚流行一种磁青纸，比我当年所造，还差些儿。”
小娥又惊又喜，道：“那纸却贵得紧，原来官人这般本事。”
两个又说一阵，刘海石便把书册捧在手中研磨，小娥知他主意已定，也不多说，但道：“这造纸要如何入手？”
刘海石道：“我们多在地里种甘蔗，熟了时，正好取渣做原料。”
小娥又问几句，越觉云里雾里，想了想，道：“既是这般，不是要许多人手方行得事？只一件，那些熟手却往哪里找？”
刘海石笑道：“娘子明鉴，果然夫妻一心。” 交小娥打了一下，方道：“娘子不需着急，我前日也想到这处，实不行，便往远处招些来，再者从前佃户中有一人，如今无田可种，也堪堪可用。”
小娥一问，正是那日出言的张有寿，原来那日张有寿说了番话后，赵安便不把田佃于他，小娥素喜他忠厚，自无异议。
两个计议已定，满心欢喜，第二日一早刘海石便往郊外去了。
这趟刘海石三日方回来，小娥见他一脸风霜，忙交马婆子烧了热水，与他换了衣裳，安排饭食与他吃了，又同易仲和张氏叙了寒温，方交他往屋里睡了。
刘海石一觉醒来，见小娥坐在床头，便拉了她手儿，两个说了一会，小娥见他面有难色，把言语问他，方知他为银钱烦恼。
第二日小娥不声不响把卖地的银钱塞与刘海石，刘海石便在地里划出一角来，交人搭了两间房，又沿屋用土砖砌成夹巷，以做烘纸之用，过两日，又在南角挖了个池塘，方在地里种了甘蔗。
张氏晓得时，对易仲好不埋怨，直说两个不晓事，把银钱流水价花出去。
又将刘海石拉过一边，道：“贤婿勿嫌老身絮聒，既有银子何不拿去买田，便是近的买不成，买远些的也好，田在手中，有产息不说，又可传与子孙，却不是好？”
刘海石便听着，也不与她分辩，张氏无奈，又对小娥说了半晌。
又过两日，小娥不见身上动静，心头发虚，思想了一番，乘人不见，径走到两条巷外一个胡姓大夫门前。
那大夫须发皆白，方灌了几钟酒进肚里，熏熏然间见小娥进来，眼也不抬就问她何病。
听小娥说月信不至，就与她把了脉，又问她起居饮食，小娥见他半晌不言语，心头发急，也顾不得羞缩，只问他有孕不曾。
老大夫但把头一摇三摆，道：“时日尚浅，未见确信，这样罢，且开帖药你吃，总归无碍。”
小娥问了半天，不�
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