，也强如打破了头，落得个人不人鬼不鬼……”
小娥在床边直坐在天亮，却听烛花扑的一声灭了，一时天光都敛尽了。
端午
（ ）那日后，爱月便将小娥改名为湘琴，拨出后面一栋单独的小与她住。
而光阴似箭，日月如梭，不觉间又是端午。
这日泉州家家户户门楣上都悬了五瑞，爱月一早便命人蒸了许多咸粽子，用五色丝绳绑了，送到房中与众小娘吃，又特意令人多将了些到湘琴房里。
湘琴只说怠懒吃，都撇与香香。香香方穿了新衣在身上，心中得意，自拿了几个到门房处与众人吃。
几个方说到热闹处，听得拍门声，开门便见个小厮立在外头，香香认得是邵小员外跟前的小厮，知道来找湘琴，笑嘻嘻引了进去。
那小厮上回因不曾请着湘琴，回去便吃了记兜心脚在身上，好不疼痛，这趟怕湘琴又推托，一路与香香周旋。香香贪他生得清秀，便与他打牙犯嘴，两个走到下时，已不时戏打在一处。
到了门外，香香交小厮等着，自家蹑手蹑脚进去，把邵小员外相邀与湘琴说了。见湘琴不应，不免有些着急，方赶着说了两句好话，就被湘琴冷冷瞅过来。
香香不敢惹她，想这半年来跟了她赏钱多不说，院中哪个不高看自己一筹？当下嗫嚅了一阵，出去只对小厮说湘琴昨日游船回来晚了，这会还宿醉未醒，起不得身。
那小厮急了，只打躬做揖百般求她，香香晓得湘琴的性子，哪里敢应。小厮只得谷都了嘴出来，想到捱不过那顿打，耷拉了脸且走且嘀咕。
爱月在廓下撞见，等小厮出了门，就把香香叫来，问了两句，却把眉头一皱。
正好边上有个叫刘五娘的鸨儿来瞧爱月，听了就笑将起来，道：“湘琴侄女又发小性儿？”
爱月把扇子一挥，也不瞧她，只道：“这丫头脾气是越发大了，那邵小员外几次三番想会她，这丫头偏说他风闻不好，不肯接。”
刘五娘笑道：“但凡有些身份的小娘，哪个不拿些乔？何况你家湘琴还是花魁娘子！”
爱月如何听不出她语中酸溜溜的意思，略略应了几句，等刘五娘去后，便往湘琴住处赶来。
方走了三两步，香香已去而复返，见了爱月，只如抓了根浮木般，扑上前喘吁吁扯了她衣袖。爱月方要喝斥，便见几人拥了个妇人，由另一头施施然行来。
妇人不过二十五六年纪，长条脸，面色微黄，偏穿了身浅紫对衿衫儿，下着一条白纱挑线镶边裙，一脸怒气，转眼行至身前。
爱月登时明白过来，倒有些哑然失笑，却听妇人叫道：“你便是那湘琴？！”
爱月愈发好笑，也不应她，只把香香一拧，香香见妇人来势汹汹，早缩在爱月身后，这时便应声道：“湘琴娘子不在这。”
妇人听了再不瞧爱月，迭声命香香带路，香香哪敢做主，只把眼窥着爱月，却见爱月转身往湘琴住处行去。
妇人只当她带路，怒冲冲缀在身后。香香大急，方扯了爱月衣袖，便听爱月道：“她既要见，又赶不得，便让她见罢。”
一行人踅上来，湘琴正临窗而坐，也未梳头，只瞧着窗外那株花树发呆，见许多人涌进房里，也不过微微一愣，又端坐如故。
妇人耐不住，当即叫道：“你是湘琴？”
见湘琴只把她一瞥，不应亦不点头，不觉涨红了面皮，鼻中呼呼气喘，停了一时，方嚷道：“贱人！我家官人呢？叫他出来！”
湘琴还未答言，爱月已笑出声来，见妇人瞪眼瞧来，便向前请她在椅儿上坐了，又交香香泡了茶，方道：“张大官人有些日子没来了呢，娘子这般心急，难不成要我们把人请过来？”
妇人听见有些日子没来的言语，也不管后面的调侃，方稍稍缓了怒色，便听湘琴道：“你家官人自该在你家，如何跑这里来寻官人？”
妇人交她一言戳在心头，险些儿便要跳起杀人，却被爱月捉了肩头，当下把案几一拍，抖了手指着湘琴，抖了半晌方道：“我告诉你！休要得意，随你怎么样，也休想让我家官人抬你进门！”
湘琴只冷冷应道：“这话很该与你家官人说去，你家官人应了便好，来此间对我说有何用？”
那妇人把脸涨得通红，一时连身子也抖将起来，下一瞬将身一冲，便要向前与湘琴拼命。
爱月拉她不住，香香也同了几人上前劝解，众人方在当地撕扯，湘琴却将身一转，去了里屋，又往床上一躺，竟自睡了。
爱月又笑又气，幸而不久那张大官人就得了讯息，赶将过来，将妇人劝走了。
等他们去了，爱月慢慢走进里屋，向湘琴叹道：“好好一个大户娘子，竟是这般性子，依我看，张大官人在家也是个做不得主的。”
她说了半日，也不见湘琴应一声，不免有些悻悻然，方欲转身出去，却听湘琴道：“你尽可放心，我没想过要嫁张大官人。”
爱月把脚步一顿，回脸瞅了她半晌，方笑道：“何必多心，我不过为娘子设想。”
爱月既去，湘琴便将香香叫来，只说自家不舒服，吩咐香香反锁了房门。
还躺不到片时，就听得下一阵吵嚷声，湘琴方起身，那声响已随了脚步声闹上来。
原来邵小员外屡屡相约，湘琴总推辞不见，这日他当了众人又遣小厮来约，谁知又不曾约到，一时间恼火上来，带了几人直往爱月馆冲来。
爱月见来者不善，早缩过一边，邵小员外便在堂中砸七打八，直闹到小娥房前，却见一把铁将军锁了门，方有些偃旗息鼓的意思，不防旧相好李银姐扭身过来，在耳边悄悄说了几句，当下怒目圆睁，连声叫人扭了门锁。
湘琴缩身不及，被邵小员外扯着胳膊，拖出门去，李银姐见她踉踉跄跄，几欲跌着，心下畅快，不由格格笑将起来。
忽见爱月迎面赶来，忙收了笑，早被爱月看在眼中，就晓得她弄鬼，正没好气，揪过她，往脸上连打了两下。
李银姐捂了脸儿，敢怒不敢言，又想湘琴一来，生生压了自家一头，光景大不如前，爱月对自己哪还有从前的好声气？等爱月去远了，方往地下重重啐了一口，骂着去了。
再说湘琴被邵小员外扯着出了大门，邵小员外有心发作她，也不叫轿子，一路脚底生风，直赶到城西一处所在，上了，方才松了手。
怒火
（ ）湘琴一进那间位于二拐角处的精致小室，便见几个衣着华丽的子弟上下打量着自己。
她往室中一扫，径自寻了个锦墩坐下，邵小员外见她只顾揉腕子，也不上前陪酒，脸一沉，就向一人丢了个眼色。
那人会意，当即取过玻璃杯斟满了，只说迟来需罚酒一杯，就揣了酒杯笑盈盈递到湘琴跟前。
湘琴伸手要接，那人却将手一歪，她只觉胸前一凉，半杯酒已尽数泼在胸前，夏日里的衣裳本就单薄，登时把里层的抹胸也隐隐透将出来。
那人嘻嘻一笑，口称得罪，只说帮她拭抹，伸手就往她胸上摸来。
湘琴哪由他碰着，胳膊一抬，已将他轻轻挡开，心中大恨，面上反微微笑将起来，将那人一瞥。
那人见她不怒反笑，一双眸子似笑非笑瞥将过来，似在心尖上挠过，早把身子酥麻了大半，心想这粉头等闲也见不着一面，今日这般相待，莫不是有意？
当下咳嗽一声，只挺胸摇扇妆出个风流模样，就要揽湘琴腰肢，却被她的溜溜一转，款款行至桌前，向众人微笑道：“走得急，有些渴了，叫壶热茶可好？”说罢也不等众人答应，自向门外要了壶热茶。
众人见她不怒不恼，盈盈带笑，倒要看她如何作为，一时俱不做声。
不一时小二便将了壶热茶进来，湘琴接在手中，且不解渴，先将邵小员外桌前的杯子换过，就要与他斟茶。
邵小员外不料她这般，抬眼便见众人俱把目光盯在自家身上，心内窜起股得意，倒把怒火去了七八。又见她玉手纤纤，莲脸生晕，俯首间更有缕幽香直透鼻端，不由色授魂与，便欲搂她入怀。
谁知还不曾触到佳人衣边，就听得“豁琅”一响，脚趾头已如针扎般烫将起来，却是茶壶在脚前摔得粉碎。
邵小员啊呀一声跳起来，方要怒骂，便见湘琴圆睁了双目，嘴儿微张，满面无措。邵小员外见了她这番楚楚之态，倒把一腔邪火激将上来，只觉脚上的热烫都去了几分，连骂也忘了。
湘琴早别转了脸，眼睫微颤，邵小员外见她娇羞不胜，愈加上火，恨不得立时揽了人在怀中肆意而为，任小厮脱鞋去袜，把干布擦拭，只目不转睛瞧定了湘琴。
正想着晚间如何如何，冷不防听湘琴道：“湘琴手拙，今番出丑，便是官人不怪，却也没甚颜面留下相对。”说着低叹一声，福了一福，转身便走。
几个子弟面面相覤，邵小员外也怔在当地，湘琴早三步并做两步，出了门，就要下，猛见一人立在梯口，方要请他让道，却把身子一震，瞬时心如潮涌，半边身子都抖将起来。
那人已微微一笑，侧开了身，湘琴再不看他，匆匆下了。
她出了门先不赶路，而是急急避入了左边的巷子里，方在一户人家凸出的院墙后藏好身子，邵小员外已骂骂咧咧追下来，前前后后转了一遭，不见她人影，只得悻悻然转回上。
湘琴把身子倚在院墙上，脑中兀自惊涛骇浪，好一会方挪身出来，一路走回去。
爱月见她转来，方把一颗心落回肚里，有心劝她接了邵小员外，料得她不肯，只得罢了。转天邵小员外又来厮缠，湘琴早避到一边，自扑了个空，方待发作，就见李银姐摇飐的走来。
邵小员外在灯影下把粉头一看，见她嘴唇儿红红的，衣领儿低低的，露着白生生的胸脯儿，一发勾起昨日的火来，当下便搂了李银姐钻入房里。
邵小员外想着湘琴，心头火发，一面骂贱人，一面喘吁吁使劲，李银姐交他弄得没口子不叫，犹不忘痛诋湘琴，两个讲讲骂骂，只觉痛快，到兴头上，又弄了一火，到天明方云收雨散。
李银姐睡到午时方起身，也不梳头，只一摇三摆走到湘琴房中，将邵小员外与的钗子在手中把玩了半日。
再说邵小员外连了几日过来，总不见湘琴，愈发堵了口气在肚里，每每要发作，那李银姐又打叠起精神百般讨好，床上更无所不为，一心想窝盘住男人，几番下来，倒将邵小员外引得回嗔转笑，两个渐渐打得火热。
李银姐自以为得计，少不得寻些头脑与湘琴厮闹，两下里闹将起来，自是李银姐吃了没脸，从此愈恨湘琴。
这日湘琴才起身，便有人来见，等梳妆已毕，来到厅堂时，见一人正背了身立于窗前。
湘琴听爱月声气，晓得此人非富即贵，刚前行几步，唤了声大官人，那人已回过脸来，登时愣在当地，把声音也哽在了喉咙口。
那不正是几日前险些撞着的男子，半年前她在船上求援之人么？！
她正自发呆，那人已徐徐走来，顺势将厅堂一扫，见栏窗户牖皆雕镂精致，几案椅榻尽是黄杨紫檀之属，脚边的博山古铜炉里香烟袅袅，不由在嘴边缓缓绽出缕笑意来，道：“许多时不见，娘子还安好？”
湘琴早已回过神来，淡淡说了句托大官人洪福，自往椅儿上坐了。
那人见她转眼便若无其事，脸上笑意愈深，径往她对面坐了，方道：“娘子大名，如雷贯耳，在下朱润，不知可有幸叨扰娘子一晚？”
他笑意和悦，如春风拂面，湘琴却在袖中把指节捏的发白，半晌方微笑道：“大官人垂青，湘琴幸甚，只是近日身有不便，却要让大官人失望了。”
说着也不管他神色如何，起身便走，却听朱润道：“原来娘子喜欢‘一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝’？”
湘琴猛然回头，看了他半日，方将手一抬，指了门，颤声道：“你……滚出去！”
游湖
（ ）湘琴一言既出，方觉胸口呯呯乱跳，寂静间只听香屑在炉中噼啵一响，恰似道焦雷炸在耳边，身子一晃，几欲落下泪来。
方自强忍泪意，就听那人道：“娘子恁般心急，何不听我把话说完？”语声带笑，竟未有丝毫不悦。
湘琴气上加气，瞬时万千委屈涌上心头，愈觉哽噎难言，半晌方道：“我不接你。”
朱润不由低笑出声，眼见她双肩微颤，才道：“娘子何必气苦，我知娘子身不由己，何苦逼我？”
湘琴如何听不出他语中威逼之意，心下怒极，反往椅儿上坐了，取过茶盏在手中，也不说话，只管将碗盖轻轻拨那浮沫。良久，方慢吞吞说道：“湘琴惶恐，好交大官人得知，实非湘琴有意推托，只为有约在先……”
朱润似未听闻，只道：“听说娘子初张艳帜就收了张大官人五百两银子？”
湘琴呆着脸，一声不出，不防被被朱润俯过身子，低低道：“原来娘子不是处子也能以处子示人？却不知几个月来接了多少男人？”
湘琴把碗盖“喀”的一声合在杯沿上，欻地立起，也不瞧他，冷声道：“大官人今日上门只为羞辱湘琴么？如此还请大官人速回，湘琴不送。”
她双眉微竖，两腮因怒火而微微泛红，倒颇有几分清中带艳的意思，朱润看着她，不由在心底动了一动，半日方笑道：“娘子好大的气性！那张大官人也有些日子没来了罢？娘子既心绪不佳，在下便改日再来。”
他方走到阶下，爱月已闻声赶来，一路陪笑着，将些好言语挽留，朱润只微笑不语，一径出了门。
爱月转回厅里，见湘琴兀自呆坐，便有些着恼，想想又挨着她坐了，携了她手儿，把朱润身家丰厚的话头直说了小半个时辰。
半月后天气越发炎热，这日湘琴午间困倦，往窗前的矮榻上躺了，方睡得昏昏沉沉，有人轻轻推她臂膀，抬眼便见爱月踅在榻前，一脸喜色，见她醒了，一面抓过扇儿扇风，口中只如蹦豆般说将起来。
原来晌午方过，朱润便着人送了几盘冰过来，说是近日暑热，特奉与湘琴娘子解暑。那日朱润一去不回头，爱月方心灰意冷，今日峰回路转，如何不喜？一力撺掇湘琴接了朱润。
爱月撺唆了几次，见湘琴不应，就有些不喜，有心翻转了面皮，又怕激得她性子上来，反跑了这注大财，想了一想，眉头一皱，已计上心来，当下笑嘻嘻扯了几句，自转身回了房里。
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