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已经将近冬天的深秋，晚风已经相当的凉，喝下一小碗极具营养的热粥，踩着夜霜急吧吧赶来的索大人，立时觉着全身上下连里带外，都暖和了许多。
甚至连他的细长的眼睛，都已泛红，不知道是因为喝了热粥，还是由于见了偶像。
他对安琪儿郡主那种慑人的美丽，似乎四死而未见，他只在意的仰视着柴如歌，聆听着偶像的旨意。
在说完正事之后，柴如歌才笑着为乃姐引见：“这位就是‘天牢’的主人索凌迟索大人。”
他并且很高兴的笑着说道：“我可以保证他‘鬼见愁’的声名，绝对不掺水。”
安琪儿郡主微微颔首，仅仅是礼貌的笑了笑。
索凌迟也笑了，他在柴如歌面前的的笑容，总是那么的谦卑而诚恳：“小王爷过誉了，卑职只不过尽职尽责罢了。”
安琪儿郡主冷笑：“只可惜，‘京师’里的官员和百姓，好像都不是太喜欢你。”
“是。”索凌迟依旧谦和的笑着：“卑职只为皇上效力、为小王爷分忧、为阎大人办差，至于别人喜不喜欢，都不重要。毕竟，卑职不是为了他们的喜欢而活着。”
柴如歌冰冷的声音，像刀锋般切断了索凌迟的笑容：“本王刚才交代你办的事情，你可都记下了？”
“是。”索凌迟转而道：“卑职全部记下了。”
柴如歌再次强调道：“本王相信，你一定也知道萨那才恩这个人，对本王的重要性？”
“是。”索凌迟回答的更恭谨，头垂得更低。
柴如歌道：“距离行刑之日，还有三天，本王想知道，这三天，他有没有机会逃出去、或者被人救出去？”
索凌迟的回答是：“绝对没有。”
他的态度仍然同样谦卑：“能够有资格被关进‘天牢’七十二所死囚牢的，通常都是非常有身份有地位的人，我在‘天牢’已经有二十六个年头了，已经有陆续一千三百六十多位不赦死囚，从我手底下押往刑场处决，卑职可以保证，如果我把他们任何一个人的名字说出去，都会在江湖上或是官场中，引起一场轩然大波。”
“他们没有人能逃得出去？”柴如歌眯起了凤眼。
“没有。”索凌迟自信的微笑：“有我的两个兄弟‘天龙地虎’坐镇‘天牢’，连半个苍蝇都飞不出去。”
“如果他们想不开要自寻短见呢？”柴如歌还是不放心的道：“他们是不是能够死得了？”
“王爷，你一定要相信卑职，”索凌迟趋身道：“在卑职的手上，死并不是一件很容易的事，没有我的首肯和允许，他们即使想死，都死不了。”
“你确定？”柴如歌又追问了一句。
“卑职保证。”索凌迟的笑容更温和。
柴如歌脸上，又露出了他独有的那种优雅的微笑，他象征性的举起了茶盏，索凌迟知趣得起身告辞，他刚走到“黄金屋”的门口，就听身后的柴如歌，突然问了一句：“对了，索大人，小王送你的‘龙谷’茶叶，味道还好吧？”
索凌迟毫不迟疑的回身躬礼，笑道：“小王爷的私藏，当然是人间仙品，不但卑职如醍醐灌顶，绕梁三日，就连卑职的上司阎尚书，也讨取了甚多呢，想一想卑职都心疼的，如割肉一般。”
“哦？”柴如歌笑道：“阎尚书不是一直喜欢喝高太尉送的‘普洱’么？”
索凌迟笑得意味深长道：“‘普洱’喝多了，也是要换换口味的。”
柴如歌闻言笑了，大笑。
………………
三天之后。
“刑部”就传出消息，“勾结江洋大盗、侵吞赈灾物资”的萨那才恩，将要被处决。为了慎重其事谨防意外，还特地请来了“刑部”第一号刽子手、总执事“一刀断头”姜斩，来主刀行刑。
姜斩行刑杀人，只用一刀，对于他和他的刀来说，砍掉那些死囚的脑袋，就跟切一块豆腐一样简单容易。
他从十四岁就开始做刽子手，从第一次在“北凉县”郊外河边，处斩和乡绅西门大瓜通奸、下毒谋害亲夫武大饼的淫妇潘金帘时的战战兢兢、刀都拿不稳，事后连做了半个月的噩梦，到两天之前，于“京师”菜市口，面不改色，带着三分醉意，切瓜砍菜般剁下了“太行山”独脚大盗彭三虎的脑袋，他这一干，就干了整整十个年头。
这十年来，他记不清自己砍落了多少死囚犯的首级。他有没有错杀呢？至少，有一个，是他万不该杀的。
这个人，就是他在“北凉县”的同僚、县总捕头“马蜂”独孤残峰的姑母独孤老夫人。（参见《终南晚》卷第八章）
或许是不愿意面对席青谷老爷跟一般县衙同僚，也或许为了掩饰平复心中的愧疚，时隔不久，姜斩给恩师阎罗王写了一封秘密信，请求调回“刑部”工作；恰逢阎尚书为防止索凌迟的势力坐大，马上同意了他的申请，并破格提拔，给予了“执事”的职位，借以来抗衡和钳制索凌迟手下两大助手“天龙地虎”的潜在威胁。
做为“刑部”执事跟官方刽子手，姜斩除了一笔优厚的傣禄之外，每次行刑时，还有很多规例跟孝敬可拿。
这已经可以使一个人生活得非常富裕，也是一种让人既羡慕又讨厌的公家职业。不管怎么样，杀人总是件非常刺激、非常血腥的事情，但是，杀入而不犯法，天底下恐怕也只有“刽子手”这一行当了。
人缘很好的辰沅姑娘，很快的找到了这位“刑部”知名的“刽子手”，她想买通这位刽子手，她要救丈夫萨那才恩一条生路。
姜斩在京城，也算一个不大不小的名人，所以辰沅姑娘并没有费多大周章，就打听到了姜斩座落于“刑部”衙门后大街的下榻老宅。
姜宅就在这条巷子的深处，走进巷子口，还没有转入巷子，辰沅姑娘已经可以听到深巷中，传来一阵阵凄凉的卖花声，听来就仿佛痴怨少女的低诉。
这个时节，腊梅和水仙的花事，都已阑珊；蔷蔽和牡丹的花讯，却姗姗来迟。
卖花少女这个时令，卖的是什么花？
那是一个拄着双拐的残疾少女，在秋分瑟瑟的街边叫卖，脚边竹笼里，有十几个花罐罐子，种的也不知是什么花，花色有些骄傲的倔强。
“这么大冷的天，出来卖花，必定是一位穷苦人家的女孩儿。”辰沅姑娘向身边随行的“青衣楼”第一百零五楼分楼主“千面狐”胡灵儿吩咐道：“去把那个小姑娘的花儿都买了吧，怪可怜见的！”
于是，两位姑娘婷婷袅袅，就来到了这条巷子口那个看到了可怜贫苦的卖花少女近前。
“小妹妹，你这些瓦罐子里，都种的是什么花？”辰沅姑娘随口问道。
“这是种很奇特的嫁接姜花，是从很遥远很遥远的地方移植过来的，我叫它‘斩姜花’。”卖花少女用一双孤清的眼睛，望着天际最后一线的余光。
“现在姐姐把你的花都买了，”辰沅姑娘示意胡灵儿掏银子，又笑着打听道：“小妹妹，你在这附近卖花一定已经卖了很久了吧？你有没有听说过这条巷子里住了一位名人？”
“名人？”卖花少女重复了一句，瘦而小的脸上，有了狐疑之色。
“听说是一个刽子手。”为了不引起对方的怀疑，辰沅姑娘故意压低声音，装出很很神秘的样子，说道：“姐姐长这么大，可从来没有看见过刽子手是什么样子？一定很冷酷、很威风吧？所以忍不住也想要来瞧瞧，长长见识。”
第五章 犬舍罪恶
买花少女疑虑之色稍减，道：“姐姐说的那个名人，一定是在‘刑部’里当差的的姜总执事吧，他就住在巷子最底那一家老宅。”她往前后左右看了一眼，然后才压低声音说道：
“姐姐，你可千万不可当着他的面，说他是‘刽子手’，他们干这一行的，最忌讳‘刽子手’这三个字，你见着他，一定要称他为‘姜执事’。”
辰沅姑娘故意做出很害怕的样子，问道：“姐姐听说，这个姜执事，一刀就能把犯人的脑袋，刀不沾血的砍下来，倒底是不是真的？”
“当然是真的。”卖花少女清冷的一笑：“干他们那一行，从磕头拜师第一天起，每天天不亮就要起来练刀工，要用一把砍人头的鬼头大刀，反手提着顺在豆腐块上，刀锋向外，以刀锋片，豆腐片得愈薄愈好，等到手法练熟了，那才算有所小成。真正出师就一定要在刑场上见红，手起刀落人头也落，这一刀一定要砍在犯人的脊椎骨的骨缝里，错不得毫厘。”
见辰沅姑娘脸色有些难看，卖花少女瞟着二人，语气奇怪的道：“两位姐姐也不用害怕，那个姜总执事很喜欢花，如果你们将这些‘斩姜花’全部买了送给他做见面礼，他说不定会很高兴见你们的。”
——姜斩，他以二十四岁的年纪，成为“刑部”有史以来年纪最轻的刽子手总执事，“刑部”上上下下的人，都称他为“姜断头”。
凡是有重大、重要的红差，上面的头头们，几乎都指派他去行刑。犯人的家属，为了减轻被处死的亲属临刑时的痛苦，也都会在私底下，赠贿他一笔厚礼。
入暮时分，辰沅姑娘在竹篱外，看见姜斩的时候，他正在老宅的院子里，在夕阳的一余晖下，专心致志的磨刀。
——一把厚背、薄刃、头宽、腰细、刀把上还系着红绸刀衣的鬼头刀。
柴门虚掩，姜斩一心一意的磨他的刀，双掌长满了老茧。
“小女子姓辰，我想来找一位在“刑部”供职当差的姜总执事。”辰沅姑娘手捧鲜花，人比花娇。
姜斩没看她，他只看到了她捧满怀的“斩姜花”，磨刀的动作却停止了，他吟冷的问道：“你来找姜某有什么事？”
“辰沅想求先生救一个人。”辰沅姑娘咬咬唇，补充道：“救我的丈夫。”
“你找错人了。”姜斩继续磨刀：“姜斩只会杀人，不会救人。”
辰沅姑娘用力拉住了姜斩的衣抽，斩钉截铁的道：“只要先生答应我救外子一命，不管你要什么，小女子都会给你。”
暮色已深，姜斩慢慢的站起来，直视着她，依旧冷冷的道：“你能给本执事什么？”
“我的人和我的命。”辰沅姑娘毅然决然扯开自己的胸衣，雪白的胸脯，在暮色里格外的靓丽。
姜斩冷冷的看了她一眼，头也不回的进屋，老宅里没有点灯，他那瘦削的背影，很快的就没入黑暗。
辰沅姑娘咬了咬牙，也跟着追了进去：“我是个从小就生长在山野里的女孩儿，从小到大都一直不停的劳动工作，所以我全身上下每一个地方都很健康活厉而且都非常结实，我今年才三十岁，您一定会满意的。”
端坐在黑暗中的人姜斩，淡淡的说：“你用不着再说下去了，小柴王爷让你丈夫死，没人能救得了他，我也不能。”
辰沅姑娘没有再说下去，因为她根本就没法再说出一个字。
一听到“柴如歌”这个名字，她的全身上下，都已僵硬。
最终，辰沅姑娘还是默默地离开了。
走得黯然，唯留下了黄白相间的“斩姜花”，在幽暗里，满室生香。
姜斩嗅了嗅花香，摸着筷子，吃了两口桌上的凉菜，喝了两口壶里的冷酒，然后用白花花的馒头，蘸了碗里的鲜血，一口一口吃着，吃的津津有味。
“听说用刚出笼的馒头，沾人的新血吃下去，是壮阳补肾的偏方。”黑暗中，一个红色的影子笑吟吟的道。
这个人，好像一直就早早在那里，好似没有老宅的时候，他已经长在那里，就像一件红色的名贵家具，却又和黑色恰到好处的融为一体。
“不错。”姜斩对红影出现在自己的家中，一点也不感到意外，他仍在大口大口的吃着血馒头，好像没日子再吃了似的。
“姜先生肾亏不举？”红影饶有兴趣的问。
“没有。”姜斩淡淡的道：“姜斩只不过喜欢这种‘血馒头’的味道而已。”
红影大笑，举杯饮尽杯中酒：“明日午时，那个一身羊膻味的蒙古人，一定要死在先生的刑刀下。”
姜斩用一种非常职业化的声音，道：“小王爷放心，明日午时三刻，我一定会带着我的刀去菜市口。”
暗影里的柴如歌欢喜的笑起来，就像是个喜欢恶作剧的孩子：“监斩官是和你师傅一向不对付的总捕爷弓辰，希望姜总执事胜任愉快。”
他洒然走到门口时，忽然留下了一句话：“小心巷子口那个卖花女孩儿，她身上有杀气。”
姜斩继续埋头吃他的“血馒头”，不再讲话。
夜深了，巷子口的卖花少女，佝偻着身子，靠在长满苔藓的潮湿墙壁上，沉沉的睡着了……
………………
华灯初上时分。
“青衣第一楼”，来了一位神秘的客人。
守卫楼外的护法华画，并没看清客人是谁，他只知道，那客人斗篷面纱掩盖下，必定是一张惊艳绝伦的美颜。
密室里，辰源大感意外的吃了一惊：“郡主娘娘，您不会开玩笑吧？！”
安琪儿郡主激动、紧张、兴奋、焦急、疯狂的紧紧地、牢牢地、死死地抓住辰源的双手：“我要回‘东瀛’！我要去找我的柳生一刀！我一天都不要在‘京师’待下去了！我现在人不人、鬼不鬼的，我受够了！你把我送走！求求你了！在‘京师’里，现在也只有你有这个能力了，只有你能帮我了！”
辰源努力的安抚着女孩儿近乎癫狂的情绪，柔声道：“郡主，到底出了什么事？你慢慢说。”
安琪儿郡主一把扯下自己的衣袖，又三下五除二撕开自己的长裙，只见那本该凝如玉脂的肌肤上，青一块、紫一块的，都是触目惊心的烫伤和瘀痕。
“怎么会这样……”辰源简直不敢相信自己的眼睛。
“我弟弟柴如歌他不是人！”安琪儿郡主彻底奔溃了，她歇斯底里的喊道：“自从我被他从‘琉璃山庄’抓回来之后，他就发疯的折磨我，他逼着我舔其脚趾和私物，他迫我吃他排泄出来的脏东西，我稍加迟疑跟反抗，他就会对我一阵拳打脚踢，他是个疯子啊！他比魔鬼还可怕！我撑不住了！”
“畜生！”辰源生平第一次发火道：“柴如歌这个禽兽不如的畜生，他怎么可以这样对待自己的亲姐姐？！”
安琪儿郡主眼泪流下，泣不成声的继续道：“这个人有病，他经常三更半夜的把我当马骑，骑在我身