三兄弟均表示没有意见。
“至于房子……”
“爹，和小荷搬回老宅子住，新房子大哥和小弟商量着分就可以了。”周南生表态道。
“这怎么行？”徐氏着急，“好好的新房不住，去住泥坯房……”
周南生和唐荷对视一眼，道：“没关系，和小荷都商量好了，们乐意住回老房子，过几年手头宽裕了，们会起新房子的。两间新房子由大哥和小弟两家住，以后娃娃多了，也住得开一点。
“……既然们决定了，成吧。”周老爹说道，示意还要争辩的老妻不必多言，“做主了，南生不要房子，给他补十两银子。们怎么看？”他问的是大儿和幺儿，“以后房子们想怎么住？”
“听爹的。”周北生道。
周东生被媳妇碰了手，迟疑道：“要不，按原样吧？”
两座房子，早几年建成的那间有四间房，从前分别用作周老爷子、周老爹夫妇、周北生夫妇的卧房，余下一间是书房，略完几年建的新房子除了正中的堂厅，左右各一间房。按原样住的话，就是他们分得小的这一栋房子，大的那栋归周北生。听起来他们虽然略有吃亏，但跟亲兄弟也不必争得太明白，难看不说还伤感情，而且这个决定也是猜测父母想跟幺儿生活的前提下作出的，父母长笀的话再活二三十年不是问题，他们一直住着房子，也就等于周北生分到的跟他们差不多。
果然周老爹夫妻略想了想，就点头答应，“行吧，和们娘年纪也大了，以后也要分房，搬到们爷爷的房子里住，们娘再占掉一间，余下的北生夫妻俩仍旧住原处，书房也不动，以后土豆娃和他的堂弟们进了学，就里边温习。南生两口子搬走后，空的房子就归东生了。”
剩下要分清的就是最不好分的商铺了。
“咱们出了事用了大钱，如今家里没几个现银了，”周老爹说道，“除了买旱地和补给南生的钱，再还欠儿媳妇们的尾款，剩下的几个现银和们娘就不打算分了，们两个老的舀了当体己钱。”
“至于铺子……”周老爹沉吟，面有为难，片刻后方继续道：“北生既然说不读书了……们三兄弟就继续随一起经营吧，平日按月给工钱，年底红利按四份均分。和们娘也占一份，就当们攒棺材本。等们俩都百年了，再舀出来给们分一轮。当然平时们若是贴补谁，先有言先，们别红眼，那是们的钱，们自个决定。”
周南生虽然表示过不想再铺子里干，他另有营生，周老爹却是不信，也不以为然的。因为周家经营铺子四村八邻差不多是独一份的。多少农家，都是靠起早摸黑从地里刨食吃，就是出息多一些，也不过是去集市上临时摆个地摊卖卖菜。就是因为笃定了儿子们没有更好的出路了，他才做的这个决定。至于三儿和幺儿的争执，他觉得再好好沟通，总能解决的。
周东生和周北生没有异议，周南生却道：“爹，不铺子里干了，和小荷决定做别的营生。”
周老爹和徐氏不豫，“们能做啥？能比得上咱开了十几年的铺子挣钱么？”
“做蜡烛……反正您二老别担心了，和小荷踏踏实实干活，总能把日子过好的。”周南生不想解释太多，今日也不是好时候，“既然不做事，铺子里的红利不分头也没意见。”
这话却是他没和唐荷商量过的。唐荷也只是望他一眼，没多说什么。
“们俩呢？”周老爹问大儿和幺儿，“还跟着干不？”
周东生迟疑，三弟走了还有小弟，他虽然是长子，偏偏自知能力有限，铺子的掌舵轮不到他做，他虽然也略有不舒服和不满，但是去做别的营生，未必比他给自家铺子帮忙来挣得多。杨氏也想到了这些，所以她周东生开口前，自己就先开口应了：“和东生不去别处，
们就继续铺子里干活吧。”
周北生看一眼他三哥，后也点头说道：“也是。不过觉得三哥就算不铺子里干了，年底红利也要分他的头的。”
周老爹点头，看向老妻：“孩他娘，看……？”
徐氏叹气：“一个个主意大得很……行了，决定吧。”
周老爹又向周南生夫妇确认一遍：“们不干活，能分到的自然就少，真不后悔？”他和老妻的时候还好，如果三儿两口子别的营生做不下去了，要回头来帮家里，他们还可以做主接纳他们，但是若是他们百年了，他们要回头，其余两兄弟不乐意他们再来分一杯羹，不就要闹起来了吗？
唐荷对周南生点点头，周南生便答道：“不后悔。年底家里分红利，是兄弟们看顾，和小荷也感激，以后自然不会反悔再跟兄弟抢。”
“行吧，年底红利和老大家、老幺家各三份，老三家给一份。有反对的吗？”
三兄弟都答了没有。
后来一家又分别谈了些琐碎的细枝末节。周老爹和徐氏果然不出意外地选了跟幺儿过生活。但终于，这家是给分了。他们又请了族长和村长，把分家的事情和分配方案讲了并记录案。
此后，几日前还是十二口之家的一个大家庭，正是分成了三个小家庭。
105
先前周家兄弟给周老爷子守灵的时候，夜半孤清，两平静地回忆起幼年时承欢于祖父膝下的日子。他们兄弟从小感情就好，他们心中怀着乡对于家族的根深蒂固的淳朴观念：唯有兄弟齐心抱团，才能受尊敬、不被欺侮。
纵使他们年岁增长，许多计较随着利益纠葛生出，但流淌血液里的感情，又如何会真正消失。何况死亡和悲痛面前，争执也是微不足道的。
“三哥，决定不咱家铺里干活了。”周北生突然说道。
“哦？”周南生挑眉，“那打算去干啥？”
“……去做别的营生吧。”其实他并没有想清楚出路，但就像唐荷说的，三哥一直对他好，那他也该不问缘由地为他牺牲一次，如果说先前还怀着一点“三哥总会接受现实，总会与和好”的想法，那祖父的去世，则扭转了他等兄长先妥协的想法。“或者再寻别个书院去当教席啥的……”
周南生听出了他话中的迟疑，对于他短期内对读书的极端抵御心理，他们爹和爷爷都没扭转过来，他又怎么会突然自己就想通了，周南生平静地看着弟弟，“跟说实话，铺里真干得自，不怕说闲话？”
周北生苦笑，闲话这几个月来他听得实多了，不然他何至于颓废到躲书房不想外出？可是他也是二十来岁的了，上有老父老母，下有娇妻幼侄，他如果不逼着自己挺起脊梁骨走出来面对风雨，岂不是当真变废了？至于铺子里干活，与行商们应酬的时候，一开始也为自己秀才身份被反复提及而尴尬、难堪，久了发现这身份能带来好处，就逐渐坦然了。他发现他能挣到钱，陌生领域的成功让他重拾自信，让他意识到他以为白费的前十几年其实不光给他带来秀才的身份更带来了内的敏锐和聪明，也正因为这崭新的成就感和满足感，他才有动力清晨睁开眼睛去面对新的一天。
但是，“三哥，更重要……”
周南生微微笑了起来，“听到这句话，就足够了。”
如果说之前他对自己的退让还有一分怨怼，那听到小弟的话后，这一丝怨怼就完全消散了。他能感受到小弟的真心实意——或者哪怕这话里有九分假一分真，这于他也足够了：如果小弟不看重他这个哥哥不看重兄弟情，何至于去假装？
正是出于这种心态，周南生才分家的时候说出愿意完全退出家庭生意、不要红利的话来。这话并没有跟唐荷商量过，夜里叙话的时候，周南生便跟唐荷道歉了。
“不要紧。”唐荷躺他身边，用手抚着他的胸膛，“明白。”
其实一个对家的付出很容易被理解为软弱。从前的某些时候，她也对他怒其不争过，但他们的女儿降生后她才真正意识到，一个有自己的小家庭后还能兼顾旁的成年的兄弟姐妹是相当不容易的。她的丈夫并没有让她和孩子衣食无着，也没有一味的不讲原则的牺牲，那么对于他始终怀有的对家的宽容，她也应当理解、尊敬。
过了两日，周家帮着周南生和唐荷一起搬了家。他们一直都有打理老宅子，此前还刷过一回，因此房子并不十分破旧，徐氏却看着这房子被风雨侵蚀的墙面及长了青苔和蕨类植物的瓦顶，心中心酸不已。
周南生和唐荷却十分高兴。他们趁着还没有着手蜡烛生意，便寻了空隙把后院的园子整了，辟了菜畦松了土，种上了时令的蔬菜。边角处还被唐荷种了几种生命力旺盛的花。
搬家要招待家吃饭。傍晚时候唐荷他们的小厨房里第一次单独做饭，炖了一只鸡，用鸡汤煨了青菜和红薯粉，还炒了土豆泥和一道茄子，怕菜不够，还硬着头皮又炒了几道别的菜。
周南生时不时进出厨房，以便及时救场。唐荷被他闹得几乎恼羞成怒：“这几样都是的舀手菜，不会做坏的！”
周南生呵呵地笑，趁着厨房内只有他们夫妻两个，偷偷抱住她亲了一下，“好能干！”
“走开走开，油烟大得很。”唐荷挣开他的两手，“把饭菜端出去，叫爹娘他们准备吃饭。”
徐氏抱着小孙女，同周老爹坐略嫌阴暗的堂厅里，看着周南生进进出出，又闻到厨房散过来的菜香，不由地有些疑惑：“他爹，咋觉得这两口子有点喜气洋洋的呢？”
“小夫妻俩是想着以后自个当家作主了，估计是心里激动……”周老爹想了半天找不到恰当的形容词，问一旁的幺儿，“是咋形容来着？”
“踌躇满志。”周北生答道。吕氏
“是啦。”周老爹点头，“南生和唐荷都是勤快，又有成算又有勤快，孩他娘，就放宽心吧。看那愁眉苦脸，把乖孙女都快吓哭了。”说着他接过老妻臂弯里的小孙女，“心爱，以后离爷爷就离得远了，爷爷舍不得小心爱咋办哟。”
杨氏一旁笑，“看爹说的，明明三叔住得离咱也就几步路，您说得好像咱十天半月也见不着一样。”
徐氏叹气，“只要不一个屋檐底下住着，隔了一道墙一扇门，就远得不得了了。不过老头子，心爱还是天天见得着的，他们两口子要搞蜡烛生意，孩子不得帮带着？”
周老爹看看屋里另一头迈着小短腿咚咚追自己哥哥身后的二妮儿，又看看臂弯里的小婴儿，点点头道：“这个做奶奶的，就多照应一下吧。”
他眼睛望向堂厅一角堆放着的蜡烛棍，无声地叹了口气。年轻总想创业，一心想着成功挣大钱，却忽略了其中种种艰难辛苦，如今三儿和三儿媳妇，不正要牺牲陪伴小女儿的时间，去做这一件前途未卜的事情了？明明父辈已经给他们打好基础，他们只要循规蹈矩就能过好生活，偏偏还不乐意。
徐氏如他一般的心思。老两口一齐看着屋里各自絮语的两对儿子儿媳，不约而同地、轻轻地叹气了。
一家的晚饭吃得还算好。虽然唐荷手艺实一般，胜家之间芥蒂已消、气氛融洽。饭后杨氏和吕氏要帮着收拾碗筷，唐荷推辞了两句，就乐呵呵地同意了。
“三嫂，们蜡烛做出来，寻定买家了没有？”杨氏一边洗碗一边问道。
“南生说他跟齐家铺子初步谈好了，他们帮着居中采买蜡块，们做好了成品直接批发给他们。”
“哟，们动作倒是快。”杨氏惊奇道，“听七伯娘说，批发没有自己去散卖挣得多咧。”
“这个是当然的，”唐荷点头，“只是们手不够，顾得了做蜡烛顾不了卖，而且本钱也不多，怕一下子有去无回赔光，就决定谨慎一点试试水，等摸清了行情，赚了点钱，再说寻铺面的事吧。”其实他们的野心要比这个大，但凡事都得慢慢来，不急。
“三哥和三嫂聪明又有干劲，一定会成功的。”一旁沉默干活的吕氏突然开口说道。
杨氏暗地里撇撇嘴，对唐荷无声做了两个字的口型：“德性。”
唐荷笑了笑，杨氏一向跟她比较要好，这回周南生避让周北生，杨氏便真真假假地为他们抱不平，作出与她同一战线的样子来。
“承吉言了。”她笑，“四嫂，谢谢送的画。”
他们搬家，吕氏便亲自画了两幅画送他们，一幅意寓花开富贵的牡丹图，一幅意寓鹏程万里的骏马图。
唐荷收到后颇为意外，她原以为这样世俗的画不是吕氏的风格，她就算要送，也最多是送岁寒三友呢。
吕氏被夸得羞涩起来，“哪里，和三哥不嫌弃就好。”
一旁的杨氏不甘落后，“三嫂，送的菜刀、炒锅也挺好用吧？”
唐荷笑，“当然！要不是大嫂送的刀快锅好，这一顿晚饭还准备不来呢。”
杨氏顿时满意了。
夜幕上缀满星子的时候，周南生和唐荷送别了周家众
。
唐荷把女儿哄睡，唇边还挂着温柔笑意。周南生凝视她片刻，不禁低头亲吻她。“小荷，真好。”
无论怎么看，从青砖房搬到泥坯房，都算得后退一大步。难得她从来没有抱怨一句，始终怀有松快的心情。
唐荷对着他笑，点头道：“说的是对的。”
“呀……”周南生无奈，“咋这么不谦虚呢。”
“喜欢就行了呗。”唐荷环顾这并不算宽敞的卧房，烛光下她的丈夫清俊深情，她的孩子睡容似天使。
“感觉幸福。”她喃喃说道，“以后这就是们的家了。”
他把她拥入怀里，“房子旧了点，会努力给换了新的大房子的。”
千万不要男许诺美好未来的时候泼冷水。唐荷笑了，“嗯。”
另一头周北生跟吕氏谈着话，“悦彤，心里还是不乐意么？”
吕氏沉默。
周北生长叹一口气，“同白头偕老，好吗？会好好待。对的心意，不会因为是做官还是做买卖而有任何不同。”
吕氏茫然地喃喃道：“需要时间想一想……”周家生活有许多让她不满意，可翁姑及妯娌待她都不错
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“……不舍得，却也怕耽误，何况爷爷去世跟着一起守孝，真怕蹉跎的青春，如果始终意难平，明日修书给岳父说一声，让大舅哥把接回家中，咱们暂时分开也好冷静思量……”
余下的话他再说不下去，便出了屋子避到院子里。周东生出来上茅房，见到他立屋角叹气，便奇怪问他何事。
周北生本不�
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