呼，周北生虽然应了，却也不多说，只埋头干活。
村人回了村子绕到他家，问徐氏：“你们家的书生哥在干农活咧，咋的了？”
徐氏也无心聊天，草草应付过去。自己又忍不住跑到田里，苦劝儿子回家去。周北生被她几次烦扰，简直又冷又烦躁，“娘，你再寻我说话，天黑我都挖不完了！”
徐氏怕他当真挖不完天黑后还要继续干，只好回家了。只是她也做不下事情，隔一会，她就望一下院门，絮叨道：“咋还不回来咧？这孩子咋就起了性要干活呢？”
杨氏也悄悄问男人：“你小弟是咋了？”
周东生也奇怪，“我也不晓得。”
“哎哟，真是太阳从西边出了，从我进周家的门到现在，这是头一回看到小叔做农活。”
“他小时候干过活，”周东生回忆，“他四五岁的时候跟我们一样，帮干一些琐碎活儿。后来家里的日子好转，他又去读了书，爹娘就没让他下过地了。”
“书生哥哪里做得来这个，你等着，他一准是一天的兴致而已。”
唐荷也是这样想的。读书的孩子都觉得苦读艰难，可是这种苦，同体力活又不一样，身体的疲累特别直接。何况两者的差别，并不只在劳动强度，更在前者有黄金屋做前方的希望，后者则代表一天天日出而作日落而息的劳累。周北生苦读圣贤书十数载，一门心思光宗耀祖，他要真那么简单就放弃才怪。
果然，夜里唐荷在厨房里烧热水，周北生来寻她说话。
“三嫂，茨菰我今天挖完了，明天我就继续看书了。我明白你那一番话的意思，家里人辛苦做活供我读书，我不能轻易放弃。”
唐荷忙着被柴薪折腾，头也不抬地回他道：“好，你加油。”
周北生深吸口气，气道：“你要不要这么敷衍啊？”
唐荷无奈，抬头看他，做了一个握拳的动作，“加油！”然后又低头继续跟柴薪奋斗。
“你……”
周南生就等媳妇的洗脚水不来，寻到了厨房，见到他们俩僵持的模样，不由奇怪，“咋的了？”
唐荷看到救星，赶紧向他求助，“这柴一直滚烟，熏死我了……”
“我来，”周南生示意她起身让他，三下五除二，中空搭柴，很快把火烧大。“你下回不要一次放那么多柴。火点上了再逐渐添柴。”
“唔，每次我都发现说的比做起来简单多了。”
周北生僵立在一边，听他们你来我往，自己觉得很郑重的事好像并没有被别人放在眼里，因此沉默了半晌，才低声道：“不是你让我去想清楚的吗……”
周南生看不明白弟弟的低气压，以眼神询问媳妇。
唐荷无奈，指了指自己的脸，“你如今不是想清楚了么？”
周北生不说话。
“周南生，”唐荷无奈，叫自己男人，“你看我脸上是不是写了两个字？”
“什么？”
“诚恳！”唐荷斩钉截铁道，又转头看向周北生，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。继续努力吧小叔。”
周北生被气走了。
周南生问自己媳妇，“北生突然下地，不会是你叫的吧？”
“……算是吧，”唐荷笑道，“没想到这小伙子还挺犟的。”
“……小荷，”周南生无奈地看她，“你也就比北生大一岁而已，不要用这种大娘的口吻说话吧。”
周北生去他爷爷那里坦诚了自己的退缩。
“我并不是做不了农活，”少年说道，“我今天站在水田里，突然记起小时候我也在农忙的时候去割过稻谷，去插过秧。大夏天的太阳晒得人发昏，我回了家就躺在地上取凉，娘把我拉起来，说地气会过到人身上，会生病，我当时还想，生病了就不用继续顶着大太阳干活了。”
“现在我应该能吃这种苦了。”
“可是如果我不读书了，就对不起你们吃过的苦受过的累了。”
老爷子看着自己最小的孙子，半晌叹一口长气，说道：“你尽力就成。”
68
正月初五这一天，周西秀带着丈夫孩子回娘家。
徐氏夫妻俩早两日就盼着他们来，给小外孙的红包，瓜果零嘴儿也一早备下。这天快中午的时候周西秀一家提着一只鸡和其他年货回来，周家人早就得了信在院门口候着，远远望见了他们，周老爹便连忙交待大儿子：“东生，放爆竹。”
热闹的爆竹中亲人相见，喜气洋溢。
周西秀排行老二，她没出嫁的时候徐氏管到她的时候不多，等她出门嫁了人，徐氏每日跟两个儿媳妇再贴心也有限，就分外想念起自己的亲女儿来。如今年节相见，还有一个奶娃娃冲自己叫外婆，徐氏的心简直像一块热糖，软得都要化掉了。一见到人，她就迫不及待地把小外孙抱在怀里“心肝蛋”的叫个不停。直到众人到堂厅落座，周老爷子向重外孙招手，她才让小娃娃落地。
周老爷子给重外孙了一个装了压岁钱的荷包，小娃娃奶声奶气地说：“谢谢太姥爷。”
老爷子笑得合不拢嘴，“这孩子乖巧懂事。”
其余人又一一叙过话，分别给小孩子派了压岁钱。
唐荷早就看着萌包子眼馋，好不容易等众人转移了对孩子的主意力，各自叙着别后年景，自己则寻了隙，把奶娃娃搂到怀里，问他：“你叫什么名字啊？”
奶娃娃脆生回答：“我叫胡萝卜。”
周西秀的夫家姓胡，她秉承周家给小孩用蔬菜取小名的光荣传统，给自己儿子也取了这么个朗朗上口的名字。
唐荷绝倒。
周西秀一边跟爹娘讲话，一边放了一半注意力在儿子身上，这会留意到他们的对话，便冲唐荷笑道：“胡萝卜是小名，胡乱取的。他还有个大名，叫胡勇敢。”
小娃娃听到自己的名字，大声说道：“娘说我的名字好，长大以后我会做英雄！”
唐荷萌到不行，忍不住亲亲他：“胡萝卜加油！”
小孩子听不懂她的话，但是感受到她的亲近，犹带着婴儿蓝的眼睛一转不转的看着她，也学着亲了她的脸颊一下。
受不了了。唐荷忍不住又狠狠地亲了他几口。
小孩子却不干了，“口水，口水……”
唐荷哈哈笑起来，又故意给了他一个湿哒哒的亲吻。胡萝卜尖叫着挣开她，像一颗小炮弹一样冲到自己娘怀里，“娘，舅妈坏，口水糊我。”
众人中断谈话听小娃娃告状，唐荷含笑，蹲□作势要把他抓回怀里。胡萝卜被她逗得又笑又叫，把头埋进娘亲怀里。
平日周家只有土豆娃一个小孩，今日见大人都抢着抱胡萝卜说话，连总是亲热热对自己的三婶都围着他转，就有些生气了，自己扑到唐荷怀里，“婶婶抱我！”
土豆娃如今快四岁了，人小，冲力却不小，唐荷被他一扑，差点往后倒，低头却看见小人儿咬着嘴唇委屈地看着自己呢，不由失笑地抱住他，“好，抱抱土豆娃。”
一家人好笑地看着他们，周西秀笑道：“三嫂看起来很喜欢孩子。”
杨氏也笑着接话，“那可不，小荷喜欢逗人，土豆娃往日最爱黏着她。”
“喜欢就自己赶紧生一个。”徐氏突然插话道。
如今唐荷嫁进周家不过三四个月，徐氏已经开始着急，话里话外的意思已经从暗示发展到明示了。
唐荷微笑，不接话。
徐氏又说道：“还有大嫂，你生下土豆娃也有三四年了，赶紧再怀一胎。如今家里只有土豆娃一个，太冷清了。”
杨氏尴尬地笑了笑。她也想要二胎啊，问题是怀孩子又不是春天种豆，种子埋在地里浇个水就能发芽。
周西秀这时又笑吟吟地开口说道：“娘，我正要同您说呢，前儿郎中刚给我摸了准信，咱胡萝卜要添个弟弟了。”
“真的？！”徐氏喜出望外，也顾不得再敲打两个儿媳，拉着女儿的手问长问短。
周老爷子和周老爹也是喜上眉梢。周东生则直接得多，一掌拍到妹婿的背上，哈哈笑道：“好你个胡大贵，能干啊你！”
胡大贵险些被拍出内伤，悄悄离了大舅哥远一点，呵呵笑道：“哪里哪里，一般一般。”
唐荷看着众人又重新热络谈起话，又见两个小娃娃被大人冷落后彼此尝试着已经说上了话，就一手领了一个，交代一声“我带他们去玩”，然后领着人走了。
杨氏也赶紧告赔，“我去厨房里拾缀午饭出来。”
周北生见他娘拉着他姐交代了没完，他爷爷、老爹和大哥又同姐夫说话，就有些无聊，用手肘碰了碰周南生，说道：“三哥，我瞧你眼巴巴地看那两小孩呢，要不你跟咱姐夫讨讨经验，回头你让三嫂早点怀上？”
“乱说啥呢你。”周南生见众人的眼光都看过来，就有些尴尬。
“也没啥经验，”胡大贵老实巴交地接话道，“就是比较努力。”
众人：“……”
纵使在场的都是自己的亲人，周西秀仍然涨红了脸，“胡大贵！你胡扯啥？”
笑了一场后，徐氏却又惆怅起来，“咱老周家先辈上子孙都容易啊，偏偏到了你们这一辈，东生成亲五年了至今只有一个，南生呢，连个信都没有！”
周南生忍不住委屈，“娘，我和小荷成亲才四个月不到……”
“这是大事，你们成亲第一天就得放在心上！”徐氏说着又叹起气来，“我同你媳妇说了好几回这事了，她倒好，只是笑，嘿，我的话跟碰着了一团棉花一样有去无回哩。”
第二天唐荷回娘家。
唐家人高兴坏了，老老少少拉着他们夫妻俩说了大半天的话，说得唐荷两人腮帮子都累起来。
临走的时候，李氏吩咐宋氏把一只煮熟的整鸡砍一半给唐荷他们带回去，又让唐大山领着周南生去挑别的特产带上，自己则拉着唐荷到房里关上门，问她：“你身上有信了没有？”
唐荷见她神秘了半天，结果问出这个问题来，有些无力，“没呢。”
“没道理呀，”李氏奇怪，“你们年轻，血气旺，应该上身很快才是。”
唐荷最近被问得烦了，这会就忍不住咕哝，“我不想那么快，起码等个一两年吧。”
李氏急了，“你个傻孩子，女人嫁了人就该早点生孩子，不生孩子怎么在婆家立足？”
“我需要立什么足？”唐荷反问，“乡间女人成亲后两三年没生孩子的也不是没有，难道周家因为我两年没生孩子就休了我不成？如今我才19岁，”实际年龄33岁的某人说到此处顿了顿，才继续往下说道，“再晚四五年我都还生得出。周家的情形我也跟您说实话吧，多养两个人吃饱饭没有问题，只是也只是养而已，如果我想让我的孩子日后读书，怕是不能够。”
“南生他们兄弟如果要分家，他一个老三，不像老大占着名分，也不像老四占着宠爱，能分到他手上的怕是没多少。如果不分家，日子还要难过，三房的孩子一个接一个生出来，一开始不会显出来，只是孩子四五岁上，就立马分出三六九等，一些孩子干干净净去学堂认字，一些孩子得早早下地干活。”
“你女婿自个愿意成亲他兄弟，我不行，我不乐意自己的孩子受苦。当然孩子如果自己乐意做庄稼汉也没什么，可是我不乐意他一开始就被剥夺了其他的可能性。”
“我想再等等，至少手里的银子充裕些再说。”
“……万一你公公婆婆更喜欢你孩子呢……”
唐荷笑了，“咱奶奶偏心六伯，到了我们这一辈，难道有喜欢我哥多过喜欢堂哥吗？”
杨氏说不出话来，半晌摇了摇头，“你有自己的主意，娘说不过你。只是娘觉得，生儿育女才是人的天性，人做了爹娘，身上就会有一股劲，拼着苦干也要给孩子好生活。你的想法是颠倒了来，非得万事俱备了才生娃。可是什么才叫万事俱备呢？对一个孩子来说，不缺吃少喝，有爹娘的疼爱，就是足够好的生活了。”
杨氏长叹一口气，“娘不多说了，你回去多想想。”
这两日里周南生如此遭遇了几番疾风骤雨一般的关于子嗣的谈话，夜里同媳妇在床上，
动作上难免就带出几分激烈。
唐荷被他冲撞得发不出连贯地声音，只能无力地攀着他，口里发出破碎的、断断续续的低吟。
激战过后，周南生仍然压在她身上。唐荷喘着气，反手拥着他。
“小荷，”他把头埋在她的肩颈处，“我想要个孩子，我们俩的孩子。”
唐荷拥紧他，没有接他的话，反而说起了别的话题，“我最喜欢这样的时候，”
“我感觉最亲密的时候，不是你在我身体里，而是我拥抱着你的这一刻。”
“每当这个时候我都无比清晰地意识到，你是我最亲近的人，以后等我老了，你可以叫我老太婆，因为我一定会叫你老头子。”
周南生抬起头笑了，忍不住在她的眼睫处落下一个吻，“我这会想象不出小荷变老的模样。”
“就是一个皱巴巴的白发老太婆呗。”
周南生设想了一下，呵呵笑个不停，“你老了我也喜欢。”
唐荷在他身下，在黑夜暗沉中惆怅地独自微笑。诚挚的爱情的承诺，一开始总是真诚的。爱情带来炫目却短暂的欢乐，唯有家庭和亲情，才是持久且温暖的。
“我渴望有一个孩子。香香的，软软的孩子。奶声奶气地叫我们爹娘的孩子。”
69
唐荷想要孩子。但是她觉得，生孩子并不是一件简单的怀孕、生产、给口饭吃养大他的事情。
乡间年轻夫妇十几岁做父母的并不少见，孩子生下来，年轻的父母从此肩上压着重担，不得不把孩子扔给年老的爷爷奶奶看顾，夫妻两个镇日在外辛苦劳作，真正亲自教养孩子的时候很少。
最大的问题还不是经济窘迫。乡间青年男女十几岁成亲，自己的性格也没有成熟，懵懂地生下孩子，几乎不去思考如何教养孩子的问题，只是如祖辈如邻舍一样，遇到孩子哭闹，通常难以耐心询问哄劝，大多直接暴怒打骂。此后孩子越生越多，生活一日比一日艰难，大人脾气也更加暴躁，孩子耳濡目染地长大，然后也成亲生子，再同样暴躁地养育孩子。
周南生对此从未深想过。年轻的他与其说是热切地渴望要孩子，不如说是在完成成家之后生子的任务。大家都这样做，大家都这样活，为什么他不呢？
只是唐荷知道生活并不只是这样。关于孩子也不应该只是这样。她在心里在梦里勾勒过太多回孩子的模样。她千万遍设想过