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也是巨大的负担。
饶是周家境况略为宽裕，也不过供得起一个读书人，由此可见供养读书人的负担。
唐荷看得出，周北生也明白家人的付出和期盼。家中每日起得最早的，不是年老眠少的老爷子，也不是要做早饭的杨氏，而是周北生。每日天光未亮，鸡鸣声不过响过三遍，他便起床到了院子里低声诵读功课。
唐荷撞见过两三次后问过周南生，才明白周北生是常年风雨无阻地早起读书。
“你不是问过我在家境好转后为何不继续读书吗？原因就在于我不但与北生天分有差，就是读书的努力与辛苦，也比不上他，如今临近数村也不过出了他一个未到二十便县试出案的人，便是他少有才名，如今考了两回府试也未考取。如果换做是我，大概就是县试也考不了的吧。”周南生这些年在铺上做买卖生意，见识已经有一些，同数年前一心只读圣贤书的孤愤少年已经大不相同，说起自己的不足，也不过平白直述一件事实，并没有自卑，“如今我已经成家，只想着多挣些钱银，日后让你和我们的孩子过上富足的日子，就是我最大的心愿了。”
古话说，先成家，后立业。有了家室的人，肩上就多了一份责任，几乎就在一夜之间，人就无端成熟稳重许多。
周南生便自觉比起旧日，他所思所想的，都变成些现实问题。
“如果我还继续读书，要做秀才，便要考遍县试府试州试，但是赶一次县试，从路费、衣食、住宿及笔墨等花费便要二三十两银子，若是赶府试，则要翻一番，到了州试，则是翻两番了。”
“我往日并不少见而立之年的老童生，考了十几年始终没法考上秀才，又因读书应试耗资太过，且除了读书身无他技，累得家里妻子日夜辛劳，幼儿稚女衣衫褴褛食不果腹。”
“我不能想象有一天让你和咱们的孩子要受这种苦。”
唐荷笑了，以手轻轻摩挲他的脸颊。
“这些年来在铺子里天南地北的人我也见过一些，那些行商告诉我，这世上许多事，不单是靠努力，若是没有银子开路，没有足够的权谋，还是过简单生活更好。”
此处之外的生活图景，远比他在少年时所设想的残酷得多。
“若是我继续走在科举读书的路上，就算幸运地考上秀才，可秀才之外还有举人，出身寒门的我又哪里拿得出银子谋官缺呢？”
“这一条路长得望不到头，如果心思坚定倒也就罢了，如小弟北生，全身心付出投入，并将之视作人生得到幸福与荣耀的途径。少年时的我同做此想，只是如今成家后，每每想起家里有一个你，然后很快又有牙牙学语的稚儿承欢膝下，”说到这里他不由自主地冲她笑，“我只要想到有那一日，就觉得就是买卖事务琐碎，日日与果脯及肉荤打交道，就已经是难得的俗世幸福了。”
“我已经经不觉得非要状元及第才是莫大的荣耀了。如果小弟想努力下去，我做哥哥的，自然要竭力支持他。只是我自己，已经有了新的努力方向。”
这新的方向，自然是让自己的妻儿衣食饱足。室外若有风雨，他们在家中高枕无忧，这于他，就是奋斗的目标了。
唐荷笑着亲亲他。
她自己经历过繁华，这一世甘于质朴，丈夫与她一起男耕女织，一同体味平凡的幸福，那是再好不过的。
她在周家，也未有什么不惯。经历过生死，她实是一个随和的人了。只是与她自然而然接纳唐家人作为血亲的情况不同，女人对婆家，不论时代，总带着一份天然的无法融入。
只是因为她嫁给他，自然要跟他过一辈子，也愿意收敛个性，平安无事地与众人相处下去。
纵然他们对彼此还有许多不懂得，但是不急，他们有一生的时间。而她也愿意对这个青年，一点点投入更多真挚的感情。
不过她不忘戏谑地问他：＂周南生，你是否还在盼着一名窈窕淑女与你举案齐眉？＂
他惊奇地回望她：＂什么？有这样的事？＂
唐荷见他耍赖，简直哭笑不得。他却抱住她，低声说，＂你就是我的举案齐眉。＂
同她成亲后的日子，已经是比他最美好的想象都还要美好。
两人成亲前已经互许情意不说，婚后两人的相处也极为融洽。就是偶尔他得空了拾起书本，她也能与他讨论一二。
有时候他看着她，心中翻涌起火热的情潮，让他想欢笑，又让他想落泪。
唐荷听了他的告白，忍不住笑。
58
周北生对自己的三嫂，不大看得上眼。周南生同媳妇感情好，全家都看在眼里，到底是亲亲一家人，大伙儿的态度还是乐见其成的居多，就是他们的娘徐氏，偶尔心里会发酸，但时不时也会好笑地打趣他们几句。
唯有周北生，横看竖看，都看不出唐荷的好来，不能理解自家三哥到底着迷个啥。
周北生是家中幺儿，自幼受父母疼宠，又是一众同窗中拔尖的那个，平日言语行事就难免带出两分猖狂，不过因为他到底根子里敬畏长辈友爱兄长，所以这份少年人的骄傲并不十分令人讨厌。
他一直对当年周南生把读书机会让给他的事耿耿于怀，心中一直记挂让三哥重拾书本。在他心里，他觉得这一切并不是十分遥远，只要高中，就该轮到他供养兄长读书了。
“三哥，我一定会做到的。”少年屡次这样对周南生保证。往日周南生听了他的话，总是沉默半晌，让他不要心有旁骛。最近一回，周南生则直接告诉他自己志不在此了，“现下我的心愿就只是能为家人赚个饱足。”他笑着摸摸小弟的头，就好像他还是多年前才到他腰间高度的小男童一般，“这一条路北生一个人走下去吧。”
周北生因为兄长的郑重，心中生出莫名的悲愤，“是因为三嫂的关系吗？”
周南生笑，点头，“我娶了她，当然要将她列入我人生重要的考量内。”让她衣食无忧，让她和孩子平安喜乐，是他所意识到的责任和目标。
周北生无法理解，“她有什么好的？如果你有一日高中，自然可以选一个闺秀千金……”
“北生，不准这样说，”周南生对小弟摇摇头，“你不明白，我并不是成亲那日掀起你三嫂的盖头才意识到自己娶了什么人的，在我们成亲之前我就足够了解她，我完全明白自己想相伴一生的人就是她。”
少年无法理解这种情感的来由，他只是固执地认为兄长不该过这样的生活，“三岁太爷爷就给你启蒙，如果当年你继续上学堂……”
周南生摇头打断他，“北生，没有如果。”又拍拍小弟的肩，“科举哪里有那么容易的呢，是三哥我觉得自己做不到，自己放弃的，你也不用总是把责任揽到自己身上，同你有什么关系呢？你乐意读书，又有天分，我做哥哥的，当然要出一份力。”
纵使周南生百般解释，周北生仍然介怀。少年时有宏伟大愿的哥哥，一成亲就甘于做平凡庸碌的村夫，不是他那个媳妇的错是谁的错？
因此他看到唐荷，就难有好脸色。
唐荷简直哭笑不得。当然她也不会同他计较，一个叛逆期的中二少年，有什么道理可同他讲的呢？
有时候她还会不动声色地逗一逗他，逼得他跳脚了，就甚为愉悦地回去跟周南生分享。
周南生也是哭笑不得，“小荷，北生有两分呆气，他经不起你逗，你逗我得了。”说起来，成亲前，她对他不就是多次言语戏弄？
唐荷闻言失笑，摸摸他的脸，“怕把你逗坏了，我得着这点，才能逗一辈子。”
唐荷在周家做的事情也不少，但到底比在唐家的时候，多了点闲暇。有时活儿做完，她会去周南生在老宅的旧书房，捡一本山水游记看。
初冬的下午阳光温暖，她会抬一把旧椅子到屋后的院子里，背着光，吃着果脯，慢悠悠地翻上三两书页。
院子里有几株老树，几畦枯老的蔬菜。还有一丛虞美人。
“有一些字眼总能挑动人的想象，”她同周南生说，“其实虞美人是再平凡不过的花，但是它的名字，总让人无端联想起袅娜的深宫美人。”
周南生失笑，“你总是许多奇怪的想法。最远你不就去过镇上么？如何见到过深宫美人？”
万能的古装电视剧啊。唐荷笑眯眯地想着。
周南生看出她喜欢花，闲暇在家的时候，就给她削磨了几个大竹节，日常见到开得盛的花，就采回来让她放水在竹节里养起来。进入冬天后，少有花朵盛开，他就打听了镇上养花的人家，同养花人买了培养好的水仙，寻几只花苞待放的，拿回家送给她。
杨氏到他们房里寻她说话，见从秋到冬，案上花朵艳色就没有停过，就很是羡慕。“你说明明是一母同胞的兄弟，为啥就差那么多呢？”她纳罕地问唐荷，“南生他大哥，从来没想过送我些讨巧玩意，最多最多，他能想起来给土豆娃带两串糖人儿。”
唐荷笑，“大嫂，大哥心眼实在，你若是想要，直接同他说明白才是。这花是我喜欢，放在屋里添一点鲜活，我不说，南生自己也想不到要送。”
杨氏摇头，“我就是说了，你大哥也要咕哝我事儿多。矣算了，啥锅配啥盖，我同你透个实话，从小野地里的花我没少看，如今也瞅不出特别美来，要说我想要的，不是花，是银花钗。”说着自己先失笑了，“唉我和你大哥跟你们俩不能比，你们识字的人心思细，看朵花也能又喜又悲的。”
就是徐氏回到自己屋，也忍不住四下打量比较，越看越觉得自己的屋子布置得灰扑扑的，“南生爹，你有没有觉得南生媳妇特别会收拾？”
“怎么说？”
“咱家里的家具布置这些不说，但是厨房里，她摘了菜回来，往个菜篮子上三两拨弄一下，就好像一个花篮子一样……”她看着周老爹还是一头雾水的样，就停住没往下说了，“算了，你一个糙老爷们，哪里懂得看这些细致东西。”
59
徐氏虽然看到了唐荷的许多好处，但不知道为啥，就是同她亲近不起来。像她跟大儿媳妇，两人凑在一处做活的时候，就可以聊一聊东家长西家短。说到旁人家的鸡毛蒜皮的喜事坏事，婆媳俩能嘀嘀咕咕笑笑乐乐地打发半天功夫。再则杨氏嫁来周家多年，又生下了长孙。人的心是肉长的，自然感情就有亲疏远近。因此徐氏对杨氏，自然远比对唐荷更亲近。
前头周老爹同她说过的两个儿媳分工不均的问题，她嘴上虽然不当回事，但心底也怕唐荷多想，认为自己这个婆婆做事偏颇，若她向三儿吹一吹枕头风，那不得影响母子俩的感情了？为此她特意寻了时机，装作不经意地提道：“日常做活你还掌得住么？先头你大嫂一个人撑了许多年，如今你嫁过门比她辈分小，把活儿分担去，让她歇一歇才是是正理，你莫要多想，实在做不住，你就同我说，我再带你一段时日。”
唐荷有些吃惊，又有些好笑，“娘，我懂得。如今的事情我还做得来，如果有旁的活，您也尽管吩咐我。”
徐氏很是满意，“你懂得长幼伦理就好。日后幺儿娶了媳妇，自然轮到他媳妇接过棒子，侍奉这一家老小。”
唐荷笑着应了。只是她心里明白，以徐氏对幺儿的偏宠程度，极大可能爱屋及乌，对幺儿媳妇也另眼相看，何况周北生及徐氏等人一门心思要说一门贵亲，日后是否当真舍得让嫁进门的幺儿媳妇做锄草浇菜的地里粗活，实在是难说。
只是唐荷有自己的行事准则。前一世她做职场新人，就深谙新人少说话多做事的道理，自己行有余力，多做一些事，帮助打开局面，就是累一些也没有什么。
只是徐氏等人看她果然能干，分派给她的活，不知不觉居然更多了。
唐荷在冬日午后悠闲的晒着太阳看一看书的时光，已经许久没有了。只能在夜里睡前寻一小会功夫，就着烛光瞄几眼书页。
周南生怕她夜里看书伤到眼睛，也想不明白她如何就对书本着迷了。
唐荷也不好同他解释，一个受过教育，往日有丰富娱乐生活的人，虽然时代相异，还是希望有一点精神生活的。之前在唐家，因忙着适用新生活，且家中活计忙累，全家又没有读书人，就是唐小山后来随桂先生认字，也不过是一些百家姓、三字经之类的初级读物，她自然没有兴趣，一家人都忙着经济，她哪里有可能看书。只是如今她到周家，衣食饱足之外，干活疲累程度尚可，又没法像婆婆和大嫂一样用家长里短的闲聊来充实心灵，而且周老太爷留下的藏书，志怪传说及山水游记也不在少数，她捡一两本来看，逐渐就看出兴味来。所幸此时文字是繁体字，又是竖着排版，她慢悠悠地看，等哪一日把藏书看完，她这辈子估计也能过个大半了。
冬夜寒冷，床上早铺了厚棉被，周南生洗漱上床，把被窝躺得软和了，就招呼媳妇赶紧上床。唐荷泡了脚，倒掉洗脚水，又把蜡烛移到床柱上滴了蜡粘稳，顺手还拿了本书，就上床盖着被子倚在床头。周南生忙碌一天回家，只想娇香软玉抱满怀。见媳妇儿没有一起躺倒，只好自己也爬起来靠在床头，又把她圈在怀里，身前用厚被子密密塞好了。
“天儿冷，你的手也冻得很，”他摸到媳妇冻冰冰的手，很是心疼，自己接过她手里的书，让她把手塞在被窝里，“我给你翻页吧。”又忍不住唠叨旧话，“夜里看书伤眼睛。”
唐荷仰头，就势亲在他胡渣子越来越弄多的下巴上，“我就看两页，静一下心，夜里好睡觉。”
她要静心，他却恰好相反。软乎乎香喷喷的媳妇抱在怀里，他当然心猿意马，一会儿使坏地用力把下巴戳在她头顶上，一会儿大头凑到她鬓边厮磨，玩心起了，还要亲一亲她的眼睫毛。
唐荷被他闹得连一页书都看不全，只好叹气，“想干嘛呢你。”
“就想亲亲你呗。”他笑，干脆直接把手中的书扔到几步外的木桌上，转头吹熄床头的蜡烛，大手一扳，把媳妇儿扳倒在床，厚棉被一拉一盖，两人就都躺在暖和的被窝里了，“外头冷夜狂风的，不正是睡觉的好时候么。”
唐荷�