岑王妃也没了和常润之聊天的兴致，闲扯了两句便告辞走了。
常润之送了她一程，目送着她走远，看着她手拿着鞭子，一边走一边甩鞭子，耳朵里还能听见空中啪啪作响的鞭声。
“岑王妃是听说了祝王妃来咱们府上，所以才跟来的吗？”姚黄皱眉轻声道。
第二百零七章 丫鬟
常润之转身，边走边道：“若是这样……这两人互相之间还真是有些——小心眼儿啊。”
一个说另一个不好，让她别和她走太近；另一个死死追问前一个和她都说了什么。
这两位之间的博弈，倒有些让人瞧不太明白。
常润之也理不出个所以然来，索性将这事儿放到了一边。
姚黄见她得闲，便同她说起了另一件事。
“姑娘让奴婢定接管魏紫差事的人，奴婢看好了。”姚黄轻声道：“姑娘什么时候见见她？”
常润之颔首道：“现在就叫她来吧。”
姚黄便让人去厨房那边儿寻一个叫秋霖的丫鬟过来。
常润之好奇道：“她原本是在厨房做事的？”
“嗯，她本就是府里原本的丫鬟，从九殿下出宫开府时起，就在府里做事了。她在厨房是负责审看每日采买进府里的食材的。”姚黄道：“我看她为人细致认真，性格也爽朗，倒觉得和魏紫挺像。”
常润之点点头：“那她的来历可清楚？”
“清楚，她爹是西域人，她娘是大魏人，生她的时候难产去世了。”姚黄道：“九殿下开府时，她就跟着她爹来了府里。”
“那她爹如今是做什么的？”
“她爹是守门的门房，平时也寡言少语的，除了喜欢喝点儿小酒，倒没有旁的毛病。”
姚黄看向常润之道：“姑娘可以先看看她的人，留在身边试用几天。要是不满意，奴婢再寻旁的。”
常润之笑着点点头，道：“辛苦你了。”
“奴婢不辛苦。”姚黄也笑了，道：“丫鬟们知道姑娘把选人这事儿交代给奴婢办，这段日子她们可殷勤了，又是送礼又是请客的……奴婢觉得自己都胖了一圈。”
“她们愿意送，愿意请，你接着便是。”常润之笑话她道：“离我交代你办事也不过几天，哪有你说得那样夸张。”
姚黄低头笑。
顿了顿，她道：“等秋霖到姑娘身边儿后，想必大家都知道奴婢替姑娘选的人是她了。旁的人倒是不用太在意，就是盼夏寻冬两个，想必心里会很不舒服。”
“怎么？”常润之温声道：“她们也寻你，请你帮忙了？”
姚黄颔首，叹了一声：“到底是跟着奴婢做过事担过差的，论情分，比起其他人来说，是要深一些。只是奴婢到底觉得，她俩的性子太闷。姑娘身边儿，还是留一个能和姑娘说说话，解解闷儿的人才好。”
常润之便笑了起来。
“你想得很周到。至于她们……若是真的因此对你心怀不满，倒也可以看出她们的人品一二。她们年纪还小，将来也不是没有机会。”
说到这儿，常润之倒是问道：“那秋霖年岁几何？”
“比盼夏寻冬要大些，今年十六了。”姚黄道：“在姑娘跟前做上两三年事，刚好可以出嫁。”
常润之满意地点点头。
很快，秋霖便来了正院。
这是一个长相有点儿西域化的姑娘，相貌适中，不会出挑也不会太逊色，头发还有点自来卷。她身材高挑，站在魏紫旁边比她高半个头。
秋霖给常润之行了个礼，有些忐忑地站在常润之跟前，任她打量。
她穿了一身棉麻衣裳，袖子挽起，露出一小截手臂，看得出来是正在做活，匆忙之间赶来忘记了将袖笼放下。
常润之觉得她整个人都清爽干净，对她的第一印象便极好。
她对姚黄点了点头，看向秋霖问道：“在厨房做活还习惯吗？”
“回主子话，习惯。”秋霖的声音少了分女子的柔媚，多了分男儿的刚毅：“厨房里事儿不多。”
常润之便笑了笑，温声道：“到我身边儿做事，可不比在厨房里做事轻松。”
秋霖便道：“可更体面些，工钱也多些。”
姚黄无奈地撇过脸，常润之有些意外她的“耿直”，道：“话是这样说没错，不过……你这也太过直白了些。”
秋霖嘿嘿笑了笑，说道：“是姚黄姐姐说，既要在主子面前做事，同主子说话便要有一说一，有二说二，不要藏着掖着的让主子去猜。”
常润之似笑非笑地看了姚黄一眼，颔首道：“嗯，这话倒是不错。”
“那……”秋霖期待地看向常润之：“主子同意奴婢到您跟前做事吗？”
常润之掩唇道：“那我还得问你一两个问题。”
秋霖便点头。
“你说来我跟前做事，更体面，工钱也更多。”常润之笑问她道：“你是冲着这两点来的吗？”
秋霖点点头。
“你要体面和工钱做什么？”
“奴婢爹爱小酌，但奴婢觉得他喝的那些酒不大好，他喝了老上头，所以奴婢想要买点儿喝了不上头的好酒给他喝，这当然需要银子……”秋霖道：“况且，奴婢要是能到主子跟前伺候，奴婢爹也会觉得脸上有光，说不定还有人为此请他喝酒呢，他肯定高兴的。”
常润之含笑听她说完，便道：“好了，我的问题问完了，你先回去吧。”
秋霖应声行礼，大概是看常润之对她态度温和，便觉得自己到常润之跟前做事的事是十拿九稳的，所以走的时候也高高兴兴的。
姚黄失笑，问常润之道：“姑娘觉得她如何？”
“唔……既是孝顺的孩子，想必为人人品不会差。”常润之想了想，道：“不过，她会不会有些……太憨直了？”
姚黄便笑道：“奴婢看她倒是觉得她精明得很。”
“哦？”常润之好奇道：“怎么个精明法？”
“拿她在厨房做事来说，她是管审看进府食材的，既要看食材是否新鲜，也要核对食材数量，必不可少要和采买食材的人打交道。采买的人姑娘也知道，多少是要从中捞些油水。”
常润之点点头，姚黄便继续说道：“她能保证每日进府的食材新鲜管够，又能不妨碍采买从中得到一些蝇头小利，可见她也有她的一些能耐。若她真是个憨直的，想必也不会在那个位置上一直稳当坐着。”
常润之若有所思：“那她在我跟前怎么表现出一副……傻白甜的模样？”
姚黄不懂常润之的形容语，却也能明白她的意思。
她笑道：“秋霖回姑娘的话，应当的确是她的心里话。奴婢同她说了，姑娘不喜欢绕弯子，她想到姑娘面前做事，就得对姑娘推心置腹，实话实说。可能她觉得，奴婢既然点了她，想必姑娘也不会反对，今日姑娘问话，是在试探考验她，所以她才这般直白吧。”
第二百零八章 朋友
姚黄的话倒是解释得通，常润之也不在这件事上纠结。
“就按照你说的，先让她在我跟前待上几天，看看她做事如何。”常润之道：“如果她没有出什么纰漏，那就定下她吧。”
姚黄颔首，顿了顿又问道：“姑娘，这段时间丫鬟们送到奴婢跟前的那些礼，奴婢怎么处置比较合适……”
姚黄难得露出一副为难的表情，常润之笑问她：“她们都送了些什么？”
“绢帕，珠花之类的居多。”姚黄回道。
“那可有直接送你银子的？”
“那倒没有。”姚黄道：“她们送礼，主要是为了想借此和奴婢拉近关系而已。要是送银子……这也太出格了。”
“那不就是了？”常润之笑道：“都是些小东西，你收了便收了。若是觉得过意不去，以后找时间也回送一份礼，也算是礼尚往来。”
姚黄便道：“奴婢就是担心她们背地里嘀咕说奴婢收了东西不做事。”
“那就趁早回送一份礼给她们，好堵了她们的嘴。”
常润之摆摆手，让姚黄从她的私库匣子里拿十两银子出来，道：“拿去买上些礼，比着她们送的礼物更值钱些的东西送还回去。”
姚黄哭笑不得：“奴婢可不是问姑娘要银子的……”
“你拿着吧，算是我奖励你这段时日的辛苦。”
常润之笑了笑心情很好，难得的又想起了被她“流放”在花房那边儿的丫鬟静岚。
“她最近可还老实？”常润之问道。
姚黄点点头，道：“大概她也明白九殿下不是她能肖想的，在花房待着，倒是安分，也没惹事儿。”
“那就好。”
“不过，这次姑娘选丫鬟，她倒也来奴婢跟前送了礼。”
姚黄顿了顿，道：“听她话里的意思，倒不是为了那个丫鬟的位置想争上一争，她只是不想待在花房。”
“哦？”常润之好奇道：“那她想待哪儿？”
“她说她自小学唱曲儿，也会那么两样乐器，不想荒废了自小学的手艺。”
姚黄看向常润之道：“若是咱们府里有家伎班子，倒是有她的用武之地。可咱们府上不养家伎班子，她这想法便只能先搁置着。不过奴婢想着，九殿下和姑娘不是弄了一个戏班子吗？虽说里面全是西域人，但也可以加进一些大魏人，那静岚去那儿倒是合适。她的意思是，想让奴婢给她指条出路。姑娘觉得呢？”
常润之思索片刻后道：“她既然有这想法，倒是可以。等我与戏班班主说一声，看看戏班那边愿不愿意接纳她吧。”
顿了顿，常润之道：“就怕她到了戏班子，心思又活泛开了。”
姚黄道：“那到时候，也有理由处置她了。”
说到这儿，姚黄笑问道：“戏班子很快就能开戏了吧？奴婢都有些迫不及待了。”
“还得等一个人才行。”常润之叹道。
这个人，自然是刘桐的挚友，姚澄西了。
好在他在路上并没有耽搁太久，几日后便抵了京。
过了两日，刘桐告诉常润之，说姚澄西第二日要上门作客。
这是刘桐头一次说他的朋友要来，常润之自然十分上心，当即便交代了采买的人，让他务必采买回新鲜食材。
另外还吩咐了厨房，让厨娘厨子们整治一桌好酒好菜，好款待刘桐的这个朋友。
说起来，常润之对此人倒也是神交已久。
那会儿看闲书，《姚子经轶事》很合她口味。比起其他杂书的行文风格来说，《姚子经轶事》更显得直白简单，没有那么晦涩拗口。
所以她也很期待，写出这样书的人，长什么样。
正午时分，姚澄西登门了。
甫一见面，姚澄西便跨步上前来给了刘桐一个大大的拥抱。
刘桐把他推开，没好气道：“你这是做什么。”
“好久不见，拥抱一下表达一下思念嘛。”
姚澄西哈哈一笑，脸上的笑容比这盛夏的太阳还要灿烂耀眼。
他一扭头，便看到了一边站着的常润之。
“这位便是弟妹吧。”姚澄西对常润之笑道，露出一口白牙。
刘桐揽过常润之：“这是内子。”
他对常润之道：“这便是姚澄西，姚子经。”
姚澄西嘻嘻笑道：“叫我子经就行了。”
常润之便唤了声“子经大哥”，引得姚澄西忙往袖笼里掏，动作滑稽可笑。
“你做什么呢？”刘桐无奈道：“在我府门口耍宝。”
“弟妹叫我大哥了，我总要给份见面礼表示表示啊。”
姚子经一边说着今儿穿的衣裳太正式不习惯不方便，一边手也没停。
掏了半晌，总算是掏出了一个荷包，递给常润之。
“偶尔淘到的海外的东西，你们这些姑娘家肯定喜欢。”姚澄西咧嘴笑道。
常润之道了谢，将荷包递给姚黄收好。
刘桐催促姚澄西道：“赶紧进来吧，就等你吃饭了。”
姚澄西连连应好，走到刘桐另一边，忍不住又探头去看了眼常润之。
“弟妹这是怀孕了吧？”姚澄西出言问道。
常润之的孕相不算明显，这会儿肚子只不过微微隆起些许，再加上有衣裳遮掩，不仔细看是看不出来的。
姚澄西的眼睛可真毒。
刘桐伸手遮住他的视线，不由道：“别乱瞅。”
“怎么是乱瞅呢！”姚澄西右手拿着折扇，敲敲左手手心：“还没有恭喜你小子啊，这才多久没见，你居然就要当爹了。”
“别羡慕，你也可以赶紧成亲生子。”刘桐板着脸道。
姚澄西摇摇头：“我这还没到三十呢，做什么弄个女人管我，弄个孩子烦我。”
姚澄西说到这儿，意识到旁边儿还有个常润之，忙对她道：“弟妹别在意啊，我这般想，你男人不是这样想的，他之前暗恋你，然后才……”
“闭嘴！”
刘桐耳根微红，不着痕迹得踢了他一脚，给了他一个警告的眼神。
姚澄西便嘿嘿笑，自动收声。
很快便到了正厅，常润之吩咐丫鬟上菜。
姚澄西望着一桌的美味佳肴，吸了吸口水：“你可不知道，这段日子我在外面过得有多惨，好久没有吃过这么多好吃的东西了。”
刘桐眼中闪过一丝笑意，毫不客气地道：“活该。”
姚澄西也一点儿不客气，拿了筷子便大快朵颐。
常润之在一旁看着有些呆。
虽然从刘桐那儿得知，姚澄西为人洒脱随性，倒没想到竟然洒脱随性到了这个地步……
第二百零九章 春闱
用过饭后，丫鬟们撤下碗碟，姚澄西不知道从自己身上哪儿掏出根牙签来，咧着嘴剔牙。
这种动作本身是有些粗俗的，可姚澄西做起来，倒没有给人这种感觉，反而更显得闲适。
常润之饶有兴致地朝他看了看，方才收回视线。
刘桐对此似乎也已经习以为常了，喝了口茶问他：“这大半年时间，你都去了哪些地方啊？”
“这次倒是没有计划去哪儿，走到哪儿算哪儿呗。”姚澄西捧着丫鬟递上来的痰盂，喝了口白水漱了漱口吐进去，回刘桐道：“那会儿想着马上要过冬了，所以我往南边儿钻。等冬过春来，又回北边儿来了。”
刘桐想着常润之读过姚澄西写的游记，便问他道：“这次写了游记吗？是否有打算让书商给你成书？”
姚澄西摇了摇头：“这次光去玩了，没那闲工夫。况且我也不喜欢和那些书商打交道。”
常润之闻言，不免流露出一个遗憾的表情。
姚澄西疑惑道：“你怎么想起问这个了？我记得你并不喜欢读书啊，那会儿你还在国子监的时候，博士不是一直说你不会写诗做文章……”
“咳咳……”
刘桐猛地咳嗽，打断了姚澄西的喋喋不休。
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