小院儿里的生活平静而有规律，反观外面，朝局乌烟瘴气，王朝的走向波云诡谲。
安远侯府内。
小韩氏刚从老太太屋里出来，便接到瑞王妃来府的消息。
她赶紧迎了出去，关切问道：“怎么突然来了？”
瑞王妃叹息一声：“母亲给我的几个嫁妆铺子，快要开不下去了。”
“这怎么回事？”瑞王妃疑惑道。
“有人闹事，都没人敢来光顾了。”瑞王妃道：“是太子妃让人做的，想瞅着我这边儿走投无路，低价卖给她去。想卖给别人还不行……也没人敢买。”
“岂有此理！”
小韩氏简直怒不可遏。
“太子妃这眼皮子得浅到什么程度？竟然会来动你堂堂王妃的陪嫁铺子？”小韩氏怒极反笑：“也不怕人笑话！”
“女儿瞧着，应当是太子的授意，毕竟太子一向爱财。”瑞王妃无奈道：“太子开始做事了，听说办了件贪污案，差事办得还不错，只不过这贪污的数目没能收缴太多回来，他还颇为不满……这也真是掉到钱眼儿里去了。”
第二百六十八章 态度
小韩氏听了这话，脸上却露出古怪之色。
“你说的这贪污案子，我也听说过。不过……和你说得有些出入。”
“哦？”瑞王妃忙问道：“哪儿有出入？”
“太子说是贪污的银两他没追回多少，实际上不然。”小韩氏低声道：“你三弟妹说，那些银子定是被太子自己个儿贪了去。”
瑞王妃张了张口。
“你三弟妹娘家也是商户，生意场上的事儿，他们总能听那么一耳朵。太子这次事儿是办得漂亮，把那贪官给抄了，可这当中他能运作的就多了……据说那贪官为了保命，把棺材本儿都拿出来孝敬太子了，太子收了人家的钱，却起了杀人灭口的心。往常也孝敬过这官儿的商家可瞧得分明。”
小韩氏说着便叹了口气：“你说这太子图什么？要我说，他这一身毛病，都是爱财给惹出来的。可说他没钱，谁又信？”
太子三十出头的年纪，每年光是皇帝的赏赐就傲视所有兄弟，更别说他办了差事还能从中捞点儿，他嫡妻的娘家沈家还是大魏首富的存在……要说太子缺钱，这说得过去吗？
小韩氏摇了摇头，瑞王妃沉默片刻后道：“母亲，我实在不想如了太子妃的意。即便她位高于我。”
小韩氏怔愣地看着她：“那你打算怎么办？”
“再有人闹事，我就让掌柜的报官。报官不顶用，我就关铺子歇业。没人敢租我的铺子，我就不租了。她要想买我的铺子，哪怕出了天价，我也不会卖。左不过几个铺子，没了进项就没进项吧，我也不靠这几个铺子吃喝。但我的态度，得摆出来。”
瑞王妃轻声道：“如今王爷还在燕北，已近四年未归，世人皆知太子和王爷之争。太子妃这是公然向我挑战呢。呵，我哪怕身居京城，有人质之嫌，但我到底还是堂堂王妃之尊，岂能因有人闹事，就认怂认栽？王爷若在，也不会希望我露了怯，在太子和太子妃跟前伏低做小，矮人一头，堕了他的脸面。”
小韩氏心里认可女儿的决定，却还是有些担心。
“若是他们使狠招，杀人放火什么的……”
“那就更不用怕了。”瑞王妃轻笑一声：“有人闹事，报官官不管，出了人命走了水，要是还不管，那我可就有话说了。哪怕告到圣上那儿，圣上大事化小，小事化了，但这一遭总要走。太子和太子妃不担心自己个儿名声受损，我也不介意替他们宣扬宣扬。”
小韩氏又笑又叹，怜爱地摸了摸女儿的头：“委屈我的沐之了。”
“女儿不委屈。”瑞王妃笑笑，低叹一声垂头：“比起润之来，可好多了。至少出入还自由，也不用担心一日三餐。”
提到庶女，小韩氏也叹了口气：“那孩子瞧着温温顺顺的，这主意倒是拿得准，倔起来拦不住。”
“润之这样也挺好。”瑞王妃笑道：“站在当姐姐的角度，我怜惜她；可站在当嫂子的角度，我却又感激她。”
瑞王妃轻声道：“王爷一直以来最疼的便是九弟，如今九弟遭此劫难，能有润之陪着，王爷心里想来也好过一些……”
母女俩絮叨了一番，瑞王妃又嘱咐了小韩氏，常家定要低调行事。
小韩氏颔首：“老太太也多半意识到瑞王和太子必有一伤，为了以防万一，近段日子老太太隐约透露出了分家的想法，只是瞧着她老人家还有些犹豫，也没说透。”
瑞王妃便问道：“那母亲怎么说？”
“分家这想法，我之前也有，后来问过你二弟三弟，他们倒是都表示听从我和你父亲安排。我想着老太太那儿总不好说，便先照着润之提的，先让府内分家，看看他们各自夫妻能否适应，效果倒是不错。这事儿老太太那儿我没提，也不知道她冒出分家的念头，是不是也察觉到府内开销进账的情况有所改变。”
瑞王妃颔首：“既然这样，那母亲也还是别提吧。老太太若是定了主意有这样的想法，她会直接同母亲说的。”
小韩氏点头：“对了，老太太最近让鹏儿留意着有没有外任的官职，打算让你二弟三弟去外地做官儿，不让他们留京。”
小韩氏看向瑞王妃：“你觉得呢？”
“老太太想的，总是为咱们家里的人好。”瑞王妃心里有些惆怅：“未雨绸缪，老太太考虑的是应当的。”
小韩氏便低了头，好半晌没说话。
“母亲……”瑞王妃轻声唤她。
小韩氏苦笑了下，摇头道：“我没事，就是有些舍不得。他们兄弟俩长到现在，都娶妻生子了，也没离开过我身边儿，一想到他们要走老远，这心啊，就落不下。”
瑞王妃也不知道该如何安慰她。
儿行千里母担忧，就怕越是安慰她，她心里越愁。
瑞王妃整了整面上的表情：“二弟三弟都是有家室的人了，母亲还担心他们做什么？倒不如担心担心四弟。他也到了该说亲的年纪了。”
提到常鸥，小韩氏脸上的表情顿时变得哭笑不得。
“那孩子……哎，我是拗不过他。”
小韩氏摆摆手：“之前润之进中官胡同，他事后得到消息，说要夜闯中官胡同来着，好不容易被你父亲给打歇了心思，这会儿又冒出了别的想法，说要去燕北辅佐他大姐夫，帮他大姐夫打仗，快些把鲜卑人打趴下，好让他大姐夫回来救三姐和三姐夫。”
瑞王妃一乐：“没想到四弟这般有志气啊。”
“什么志气啊，想一出是一出，前天自个儿收拾了包袱，打算半夜三更翻墙出去呢，幸好被守夜的小厮给发现了，嚷嚷了开来，不然可不得被他跑掉了。”
小韩氏无奈地道：“为着小四这点儿事儿，钱姨娘每日都是愁容满面的……岳姨娘为着润之，也差不多整天苦着脸。我现在最怕早上她俩来请安，面对两张苦脸，一整天的心情都好不到哪儿去。”
瑞王妃“噗嗤”一乐：“那母亲可以去陪老太太礼礼佛，说不定礼了佛，母亲的心情就平和多了。”
“少打趣我。”小韩氏轻拍了下瑞王妃的手，闲话了两句，又叮嘱她道：“和太子妃的人打交道的事儿你自己瞧着办，小心一些总没有坏处，别为了逞一时之气，伤到自个儿。”
“我晓得。”瑞王妃点头。
第二百六十九章 落石
安远侯府低调沉寂，却还是碍了太子的眼。
瑞王妃关了铺子，愣是不肯卖铺面，太子妃拿着束手无策。
半个月后，太子从宫里请来了一份诏书，借了常鹏办差中的失误为借口，摘除了安远侯府仍挂在府门上的门匾。
宣读诏书的太监尖着嗓子说了一通，大意是安远侯爵位被除，常景山为安远伯，常鹏将来可继为安远伯，然后传一代，降一爵。
生生将常景山仍在世时保留的侯爷爵位给剥了。
常鹏通红着双眼，待人走后便径直跪在了常景山面前，直说“儿子不孝”。
常景山倒是看得开，伸手扶了他起来，摆手道：“与你有什么相干，这事儿虽然没预料到，但发生了，也不奇怪。”
“侯爷……”小韩氏担忧地看着他。
“可不能再喊什么侯爷了。”常景山忙道：“被人听到了，保不齐又是一桩祸事。”
小韩氏忙闭了嘴，常景山笑道：“好了，不就是个虚名吗？没什么大不了的。走走，回去让厨房做点儿好吃的，打打牙祭。”
于是，安远侯府一家人如寻常一般，该吃吃，该喝喝，没有一点儿哭闹哀嚎的声音传出来。
太子得到消息冷笑了一声，说：“打肿脸充胖子，面上不显，心里不知道哭成什么样儿了呢。”
他顿了顿，问旁边的人道：“你说是吗，十二弟？”
十二皇子身躯瘦弱，闻言波澜不惊地点点头：“太子说得是。”
太子唇角微弯，话里有话地问道：“九弟进了中官胡同，十二弟没进去看望过他？”
十二皇子微微一笑：“九哥对父皇大不敬，臣弟怕是不好去看望他吧？”
“十二弟说得是，似九弟这等不忠不孝之人，也没什么看望他的必要。”太子啧啧两声，却又话锋一转：“不过呢，依孤所见，父皇对他的惩罚，还是略微轻了些。他冒犯父皇，孤这心里啊，总是不舒坦。”
十二皇子低垂的眼中微微一闪：“太子是想……去中官胡同羞辱他一番吗？”
“十二弟，话说得那么直白作甚？”太子失笑摇头：“孤这等身份，岂能纡尊降贵，为了他一区区被废皇子，去往那中官胡同？那等腌臜之地，孤怕脏了孤的鞋。”
十二皇子抿了抿唇，嘴上却从善如流道：“既如此，臣弟愿意替太子分忧。”
太子满意十二皇子的自动请缨：“十二弟越发懂事了。”
十二皇子又问道：“不知道，太子希望臣弟如何……”
“唔，听说他妻儿也都进去了，他那继妻，还身怀有孕，就因为这，父皇还另派了人去服侍她。”太子摸了摸下巴上留的短须：“孤也不是那等冷血无情之人，不过嘛，既是去中官胡同幽禁反思的，哪能让他日子过得舒坦？你就去吩咐一声那里头的人，别跟伺候大老爷似的处处关照着，饮食上头，别太用心了。”
太子意味深长地看了十二皇子一眼，十二皇子点点头道：“臣弟明白。”
“哦对了，孤那侄儿得三四岁了吧？正是开蒙的年纪呢，陪着九弟夫妻俩留在那地方，又没夫子给他启蒙，说不得这前程就要废了，孤很是忧心啊。”太子一脸担忧：“改明儿孤去父皇跟前说上一说，接了孤那侄儿出来，亲自教养。到底是九弟犯了错，与孤那侄儿无关，罪不及子啊。”
十二皇子笑了声道：“太子仁慈。”
太子摆摆手，嘱咐道：“十二弟寻个日子就去中官胡同吧，除了之前说的事儿，这件事也同九弟说一声，好让他有个准备。”
十二皇子应了一声，太子又道：“孤让人陪你走一遭，免得那里头的人瞎了狗眼，冲撞了十二弟。”
十二皇子还是点头微笑。
太子瞧着很满意，待十二皇子走后敲敲桌案，自言自语地道：“十二弟可千万不要手软啊，孤信不信你，就看你这一趟中官胡同之行了。”
隔了几天，十二皇子才带着太子派给他的人，悄然进了中官胡同。
曾全德慢悠悠的在前头带路，十二皇子不咸不淡地问着刘桐在中官胡同的情况。
曾全德连眼皮子都不抬，语调不高不低地回答道：“九皇子被关在院子里，每日就只有送饭食和倒夜香的与院儿里的人有所往来，听说九皇子也甚少出声。这里头的情况，奴才是不大清楚的。”
十二皇子微微皱了眉头，又问道：“那九皇子可有问你们要东西？”
“哦，这倒是有的。”曾全德慢吞吞道：“问奴才要过菜种和小鸡仔，说要种菜养鸡呢。”
十二皇子眼里飞快地闪过一丝笑意，他身后的太子狗腿闻言嘲笑道：“九皇子可真是堕落了，堂堂一介皇子，竟然做那农夫所做之事。”
十二皇子没吭声，曾全德也不回话。
半晌后，曾全德停住脚步，道：“前头那院儿就是。”
十二皇子靠得近些，便听到了院里有小娃娃说话的声音：“爹爹转快些，阳阳不怕晕！”
随即一串银铃般的笑声传来，悦耳动听。
十二皇子往前走了两步，示意曾全德道：“开门。”
曾全德便掏了钥匙将院门打开。
院内的情况顿时展现在了十二皇子眼中。
与想象中的颓唐衰败不同，这里就像是个真正的农家小院儿，从土里冒出的嫩芽迎风招展着，小只的鸡叽叽喳喳到处乱走，穿着简单的父子围着个车轱辘，看上去正玩儿得欢。
听到院门处的动静，父子俩朝着他们望了过来。
见是十二皇子，刘桐眼中的惊诧一闪而逝，随即紧皱眉头，面带怒意道：“你来做什么？”
十二皇子微松了口气，似笑非笑地站在院门口，神情略倨傲：“怎么，九哥不欢迎臣弟？”
“滚吧。”刘桐似乎不想和十二皇子说哪怕一句废话，当即抱起刘景阳，留给十二皇子一个背影。
十二皇子笑了声，紧走几步拉住刘桐，在身后的人没有反应过来的时候，快速塞给他一个小竹筒，一边说道：“九哥别走啊！臣弟可是有事儿要和你说的。”
刘桐不动声色地藏好，随即愤怒地甩开十二皇子：“我同你没什么话好说，离我远点儿！”
太子的人反应过来，赶紧扶住十二皇子，其中一人阴阳怪气道：“九皇子可别不识好歹，咱们十二殿下可是来给您提个醒儿的！您当谁愿意来这破落地方啊！”
“说得好听，可说白了，你们不就是来落井下石的吗？”刘桐嗤笑道。
第二百七十章 看望
太子狗腿自然不否认，面上还嘻嘻笑道：“难得还有人惦记着九殿下，您就偷着乐吧。”
刘桐冷冷地盯着对面的人。
华泽听到响动，忙从屋后赶了过来，手里还拿着一把锄头，见对方人多势众，顿时抡起锄头往前扫了一番，怒喝道：“干什么的！”
太子狗腿急忙撤后，看向十二皇子催促道：“十二殿下，您赶紧说正事儿啊。”
十二皇子咳了咳，声调平缓：“九哥啊，今儿臣弟来，一是看看您的情况，二是有件事儿，得同九哥说一声，好让九哥有个准备。”
刘桐冷笑一声：“有�
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