继妻- 第112部分

宫妃、皇子们有那能耐的，都来他跟前过了个遍，表了关心，唯独这个小九啊，事发当日没留宫，事发之后也没进宫。

就冲他这反应，元武帝就知道对此事，他心中怨气极大。

元武帝半坐在软榻上，父子俩都沉默着，半晌后元武帝才道：“辅国公府易女而嫁之事，你早就知道？”

“此事父皇已查明了吗？”刘桐不答反问。

元武帝心里憋气，应了一声。

刘桐便道：“回父皇的话，儿臣知道得也不早。”

“何时知道的？”

“莫新尘去世当日，她临终前不忍儿臣被人当猴耍，所以告知儿臣实情。”

元武帝头疼地按了按额角，有些埋怨那莫新尘多事。

若是莫新尘并未将此事告知刘桐，那此事兴许也就永远不会被人重提。

刘桐看了元武帝一眼，嘲讽一笑，又低了头，心里不由慨叹，父皇真的是老糊涂了啊……

元武帝慢悠悠道：“你且回去吧，这事儿，朕会给你一个交代。”

刘桐轻声道：“父皇不需给儿臣交代。”

他简短的一句说完，便告罪躬身退出了寝宫。

元武帝怔了良久，方才悠悠叹了口气。

小九这话，听着像是他对此不欲追究，但其实细细想来，这件事已污了太子清名，是板上钉钉的皇族丑闻，又被那么多人所知……他这个帝王需要向之交代的，是大魏先祖，又何关小九一人。

这个过，太子实在遮掩不过。

第二日，元武帝的处罚下来了。

首先是太子，圈禁太子府，无旨不得出。

太子府内那孺人莫氏，杖毙；莫氏所出子女，贬为平民，永不得入宫廷。

辅国公府，抄家，夺爵，此事主事者，包括辅国公与其妻，尽皆杀头，其余辅国公府诸人，男的流放，女的没入贱籍，原奴仆发卖。

此事知情不报者，也以轻重程度不同，予以处罚。

贵妃娘娘被禁足，罚俸，后宫大权被夺。

……

元武帝在处理这件事情上，倒算得上雷厉风行。赫赫辅国公府在这样的情况下，势力摧枯拉朽得土崩瓦解，太子压根儿就束手无策。

处决结果出来后，刘桐反倒平静了下来。

常润之有些感叹，辅国公府的人斩首那日，她问刘桐是否要去观刑。

刘桐摇头拒绝了。

“他们是咎由自取，我若去观刑，倒显得我幸灾乐祸一般。在此事上，我是忍辱负重的弱者……还是不要打破这样的形象为好。”

刘桐笑了笑，常润之托着腮望他：“莫新尘的姨娘和弟弟，你安排好了吗？”

因为此事得以查明，莫新尘的弟弟在当中起了不小的作用，所以虽然辅国公府被抄家，这两人也得了恩赦。莫新尘的弟弟得以以平民身份，另造户籍，赡养亲母。

只不过那姨娘心中积郁多年，如今女儿冤情一朝得雪，她的心境大起大落的，眼瞧着也没多少日子可活了。

“安排好了。”刘桐道：“给那小子找了份儿活做，饿不死他。他若有点儿本事，将来的前程也可以挣挣。”

说到这儿，刘桐的目光顿了顿，笑叹了一声：“我也算是没有失信于她。”

常润之笑了笑：“她地下有知，想必也是感激你的。”

“或许吧。”刘桐舒了口气，又微微眯了眼睛道：“如今辅国公府倾覆，太子被圈禁……我得好好想想下一步要怎么走。”

常润之犹豫道：“太子圈禁，不是永远的。”

不过是圈禁，元武帝一道圣旨就能解了。

只不过近段时间，元武帝是不会将太子放出来的。

太子一日不废，这件事就一日不算尘埃落定。

但圈禁太子，无疑是一个信号，就要看朝臣们会怎么看待这个信号了。

太子遭圈禁，他在户部的势力也跟着委顿了下来。

刘桐开始与往常无二，忙着对户部诸事清算。

秋粮就要下来了，燕北关的军粮又能多得一些了。

鲜卑人一直在退，瑞王紧追不让，燕北关外的群山与草原已经让燕北军占了大片。

前线消息传来，瑞王下令开始让人休养生息。

这或许也算得上是一种停战的信号？

朝臣们开始揣测，太子被禁，瑞王崛起，如今瑞王又停战，若是回京……那这朝局风向就要变了。

这般想的不只是朝臣们，元武帝也在思索着，瑞王到底意欲何为？

他真的对太子之位，有野心吗？

瑞王妃也听到了传言。

她与瑞王倒是通过家信，但瑞王不会在信中与她讲战事。瑞王妃心中不定，遂来寻刘桐和常润之问话，问瑞王是否真的有退兵打算。

刘桐却道：“五嫂不用着急，五哥只是在故布疑阵。马上冬天来了，今年是个寒天，到了冬日，鲜卑人军粮难济，这一场仗，五哥在憋着要打得鲜卑元气大伤。”

第二百五十三章　选择

果然如刘桐所说，瑞王没有退兵，却是趁着这段时间努力练兵，准备打一场大仗。

太子被圈禁，祁王和礼王的势力暂时还不能恢复如初，元武帝又时常病痛，如今朝堂上说话分量最重的，竟然变成了有过“冤情”的九皇子刘桐。

就连封王的岑王，竟也对刘桐马首是瞻。

因为在贵妃寿宴上爆出皇家丑闻，岑王也被元武帝所恼，却找不着罚他的名目，只能用停俸禄、禁足、不时叱骂以表他的不满。

岑王呢，对这些倒不在意，只要他能出现在朝堂上，一旦说话就是向着刘桐的，摆明了他是刘桐的人。

其他臣子们尚还在观望着，但太子的食客幕僚们却已经坐不住了。

眼瞧着九皇子坐大，等瑞王真的打了大胜仗，那他们的势力就一定会了不得了。

到时候瑞王班师回京，他这个被圈禁的太子又当如何自处？

太子虽被圈禁，倒也不是毫无势力。

他暗中联络了人，打算最后一次上书，非得要把瑞王给弄回来不可。

太子在赌，若是父皇依了他的意思下旨，说明父皇也不愿意看着瑞王坐大，对他这个太子还有一定希冀，那么，他就还有机会。

可若是父皇不下旨，太子也就死心了。因为他知道，如果是这样，父皇一定是已经有所打算，就等着看瑞王能不能再建一功……等到瑞王回京，他这个太子恐怕就再无翻身之日。

坐了这些年的太子，他岂能甘心将只差半步就能坐上的那个位子拱手让人？

坐不上那个位子，想来将来坐上那位子的也不会放过他。

搏一搏，他还有希望。

太子坐在高位上，微微闭目。

只盼父皇……不要让他走那最后、最险的一步。

这是太子的大反扑，早朝上，太子一派的人将所有隐忧，全部都摊开来了说，不再遮掩。

“陛下！若是任由瑞王在燕北之地扩张势力，将来太子登基，恐怕燕北之地再不受约束。我大魏安稳百年，臣恳请陛下，不得放任此等忧患坐大啊！”

“陛下！太子是陛下养在膝下，辛苦教养三十余载的嫡长子，即便他鬼迷心窍，犯了某些错处，陛下也万不可置太子于不顾啊！”

“陛下！朝廷退兵之意虽陛下并未明发圣旨，可瑞王定然知晓陛下不欲兴兵。但即便这样，瑞王却仍旧一意孤行，仍对鲜卑用兵，虚耗国库，为己身扩张势力，并对太子予以威胁……臣恳请陛下，令瑞王退兵，班师回京！”

“臣恳请陛下，令瑞王退兵，班师回京！！”

“臣恳请陛下，令瑞王退兵，班师回京！！！”

大殿上的声音越发高亢，元武帝端坐着，陷入了沉默。

一个不得不考虑的问题，十分现实地摆在了元武帝面前。

到底是选太子，还是选瑞王？

一个是他精心培养、寄予厚望的嫡子；一个是从未投入过太多关注，却已成长为可威胁太子存在的儿子……

固然他心里明白，太子能力平平，当个守成之主倒是合适，想要再建功勋怕是很难，而瑞王胸怀大志，兼济天下，若能继位，大魏或许会有另一个盛世之景……

但手心手背，总有偏爱。

元武帝舍不得废太子，也舍不得废了有能力的贤王……

他不得不想，若是瑞王没有异心该有多好，那他就可以在太子登基之后，尽心辅佐君王，大魏盛世之景也未尝不会出现。

这个念头一生，元武帝的思绪如同疯长。

对，他还没有放弃太子，他也还能稳固朝局。

在元武帝高速思索的同时，刘桐并没有任何动作。

太子的反扑在刘桐的预料之内，他其实也在等，等着元武帝的决定。

如同太子想要知道元武帝的选择一样，刘桐也在等着看，元武帝是否已经放弃了太子。

若是元武帝没有同意太子一派的人的意见，那刘桐便可以放下心来。因为这显示着元武帝默认瑞王培养势力、建立功勋的行为。

刘桐微微握紧了拳。

御座上的元武帝忽然起身，声音不大却不容反驳道：“传旨燕北，令瑞王退兵据守燕北关，鲜卑若战则迎敌，鲜卑若不战，则加固防御工事，以守为攻。”

殿内一片寂静，太子一派首先反应过来：“陛下！那瑞王回京之事……”

“再议。”

元武帝丢下两个字，看了刘桐一眼，便拂袖而去。寺人忙拉长声调喊了声退朝，紧跟着元武帝离开了。

大殿中人恭喊了声“恭送陛下”，待见不到元武帝的身影，顿时炸开了锅。

刘桐默默松开了手，十四皇子忙不迭凑上来问道：“九哥，父皇这是何意？”

虽然是让瑞王退兵，却也没有按照太子一派的人所说的，让瑞王回京，而是再议。

表面上看，似乎是调整了双方的要求，令双方各退一步。

但真正上呢？

刘桐皱皱眉头。

元武帝这一举动，也算是在“拖”。

是想……拖着等人们将太子的过错淡忘，拖到太子得旨解除圈禁？

毕竟，不管瑞王留在燕北，还是回京，瑞王这个自由之身，总比被圈禁的太子要好发展势力一些。

元武帝宁可让瑞王留在燕北，经营他已收拢的势力，也不愿意他回京来。

说到底，还是为了保护太子吧？

刘桐自嘲一笑，心里道：“就算把五哥留在燕北又如何，京中的势力自有我来替五哥经营，等五哥……”

心里才想到一半，联想到元武帝走前看他的那一眼，刘桐蓦地愣住。

十四皇子见他表情变幻不定，忙问道：“九哥，怎么了？”

刘桐深吸了口气：“……没什么。”

十四皇子当然不信，一路跟着刘桐出宫回府，见刘桐还是什么都没说，只能无奈地走了，临走前和常润之说了会儿话，告知了她刘桐的异样。

等十四皇子走后，常润之倒没有第一时间问刘桐。

她仔细捋了一遍今日早朝发生的事。

是什么让刘桐这般心神不宁的？

自从瑞王离京后，他一日胜过一日稳重，等闲的事不会干扰他的心绪。

除非是他悟出了大事。

常润之感觉虽然敏锐，却也轻易想不通这当中的关节，最后还是只能问刘桐，希望可以宽慰他两句。

刘桐唇色微微发白，嗫嚅了两句方才道：“父皇仍旧有意要保太子，留五哥在燕北，是不想他回来沾染京中势力。那么……父皇接下来，就要夺我手里的权了。”

第二百五十四章　一年

刘桐的预感，成真了。

元武帝一旦不犹豫，下定了某种决心，动作的确是雷厉风行。

首先是户部的势力，刘桐本已经整理好了大半，突然一道圣旨下来，元武帝派给了刘桐工部的差事，硬生生将户部之权给攥了回去。

等刘桐办好工部差事之后回来，元武帝紧接着又派给了一个出京暗访的任务。

刘桐不得不匆匆梳理了一下手中之权，并让将一些隐秘势力交托给十四皇子，马不停蹄地奔赴了外地。

在刘桐不在京中的这段时间里，一个官员的迅速爬升显得尤为令人瞩目。

这人不是别人，正是常润之的前夫，如今被元武帝提拔升任为户部侍郎的方朔章。

秋霖告知常润之这个消息的时候，常润之刚给刘景阳念完了刘桐写来的家信。

听到方朔章的名字，常润之面色很平淡：“姚黄还说了什么？”

“姚黄姐说，方大人升任快，方太太最近也游走于各府女眷之间，或许会递拜帖，来拜访皇子妃。”

秋霖迅速看了常润之一眼，见她面上没有怒色，方才继续说道：“在此之前，那方太太已经前往过十二皇子府、岑王府了。”

意思就是说，前来九皇子府拜访也是顺理成章的事。

常润之应了一声，对秋霖笑道：“今年春闱就要到了，丰茗这一次也要下场，该准备的姚黄不会含糊，不过春闱过后上下打点上，总归需要点儿银两。你回去告诉姚黄，若有需要，只管来告诉给我知道。”

秋霖应了一声，迟疑片刻后问道：“殿下，若是那方太太果真来递拜帖要拜见……”

“那就让她来呗。”常润之喝了口茶：“十二皇子妃和岑王妃都见了她，我若是不见，倒显得我小心眼儿。”

秋霖颔首，退了出去。

刘景阳小手抓着刘桐的信封，问常润之道：“娘，方大人是谁？为什么秋霖好像很忌惮他？”

“我们阳阳都知道‘忌惮’这个词啦？”常润之笑着摸了摸儿子的头，道：“他是户部侍郎，算是个挺重要的官儿。”

“比父亲还重要吗？”

“阳阳父亲占了皇子的身份，官职上来说，方大人也比不过阳阳的父亲。”

阳阳顿时欢呼道：“我就知道爹爹最棒了！”

常润之揉了揉儿子嫩呼呼的小脸：“好了，到了阳阳该跟夫子习字的时间了。”

刘景阳乖巧地点头，沉香便上前来牵了他出去。

等儿子一走，常润之脸上的笑便微微沉了沉，伸手招了招。

已是妇人打扮、瞧着丰腴了不少的魏紫上前轻声道：“姑娘。”

常润之看向魏紫：“那方大人娶妻也有几年了，好似，还未有嫡子出生？”

魏紫颔首，眼中隐隐有些报复似的得色：“可不是吗，方大人一妻三妾还有若干通房，至今也只有一子一女，且庶子体弱多病，庶女胆小怕事。”

常润之盯着魏紫看了两息，无奈道：“知道得那么清楚，平时也都关注着呢？”

魏紫便嘻嘻笑了笑，露出少女时一般无二的俏皮神色来：“奴婢知道姑娘不喜欢听人提及那姓方的，只不过奴婢始终咽不下那口气。知道姓方的一家都不好过，