周围只有郑卿和古兴儿、无需避讳，也脱去长袖衫和极地长裙。
二位姑娘衣着清凉，轻丝薄缕、无拘无束，有如鲜嫩奔放的花蕾，让简陋的茅屋内外，温馨怡人、芳香四溢。慧芫渐已乌发及肩，愈加美艳惊人，引得公主不无嫉妒。郑卿碍着公主、义弟不离左右，不敢越雷池半步，只在偶尔间，与慧芫眉目传情。
如此光阴似箭，不知不觉中已二月有余，菜园里各种果菜长势喜人，郑卿拣鲜亮的素菜和成熟的瓜果，摘满两大筐一人担了，要送去化城寺。
吃完早餐，郑卿吩咐古兴儿记住给瓜园和菜地浇水，然后告别三人独自出门。
公主耐不住寂寞，就携了郑卿留下的弓箭，让慧芫陪自己去密林中搜寻野兔，古兴儿目送二人嘻嘻哈哈地远去了，自己取了一副水桶，去菜园劳作。
将近中午，古兴儿牵挂公主二人，返回茅屋查看，将至屋前，撞见两个皂色布衫的陌生人，正在向室内窥探，便大喝道，“那里来的贼人，在此做啥？”
那两人回身一望，见是古兴儿，大喊，“正是此人。”双双拔出腰刀，向他抢来，古兴儿忙拣起一柄锄头，左挡又遮、边战边退。
交手十余回合，古兴儿知晓对方并非普通歹徒，均是武功不凡，但是使出的招数都不致命，只是想制服自己。辛亏自己在灵州卫随义兄学习拳脚，近二月又每日习武，才能勉强战至平手。
三人在屋外的空地上足足斗了一个时辰，仍然难解难分，突然公主赶道，认出是鞑靼王俯的卫士，遂大喝，“都给我住手。”
那两人见是公主，忙收刀跳出圈外，向公主施礼，古兴儿也住手退出。
“这里距离鞑靼国迢迢数千里，你两人缘何至此。”公主甚是奇怪，问道。
鞑靼王俯的卫士详细解释道，公主和古兴儿离开达尔罕城不久，小王子即返回大营。来公主帐中寻其不见，换来公主的亲兵追问，知其已去中原九华山寻访郑公子。小王子听了大怒，鞭责公主帐中女弁，又命令自己的两个卫士立即去中原寻访，务要接回公主。
两人来池州已有三月，怎奈九华山方圆数百里，只得逐次探寻，今日至此正好撞见古兴儿，认出是在达尔罕城执公主宝刀的汉人，就想捉他追问公主下落。
众人听了方知是一场误会，公主便亲笔书信，交给他两先带回达尔罕城秉告父王，推托自己游了杭州即刻回国。
古兴儿见他两人执公主书信下山离去，竟勾其自己对母亲思恋，自救出慧芫离家，已二年未归家探母。等郑卿从化成寺返回，古兴儿当即向三人辞行，要回浙江探家，顺便去湖州府探听郑陈两家案件的消息。
郑卿不便阻拦，隔日辰初，亲自将古兴儿送至山下饯别，酒饮了一半，古兴儿突然离席跪于郑卿坐前，郑卿慌忙恭身掺扶，问，“义弟何事？快快起身。”
古兴儿坚持不起身，跪泣道，“有事一直满着两位义兄，我实仍浙江布政使刘介的三公子刘兴，乳名古兴儿，刘汤刘钱是我同父异母的兄长。”又将自己的母亲如何被抢入刘俯，母子两在俯中的境遇，自己如何救慧芫出俯等等详细述说。
郑卿听了，胸中如翻江倒海、思绪万千，原来自己所救、生死相依的义弟，竟是杀父仇人的亲弟，难道真是冥冥之中、恩怨注定？
他呆呆的望着古兴儿，片刻之后心里才恢复平静，忙拉他起身，“不论你父兄如何，我两始终是生死兄弟，你为了我，先有释慧芫、赴鞑靼之情，又在寘鐇军营冒死救我，为兄一辈子铭刻在心。”
古兴儿听他这样说了，才制住哽因，将壶中酒一饮而尽，“小弟就此告别，还望兄长将此事满着二哥和公主、慧芫，日后才好再相聚。”望着古兴儿远去的背影，郑卿忍不住堪然泪下。
且说杨一清和仇钺率大军进入巩昌城中，擒获寘鐇、孙景文、丁广一干主犯。遂在安化王银安殿内暂时住下，杨一清发布安民公告、处理善后事宜，下令凡胁从官民一概免罪，在逃兵弁自行回营者不予追究。
待仇钺领大同、延绥守军北上，杨一清与监军潘永商议道，“陕甘戎边的将佐多是我的旧属，实非真心跟安化王造反，因周东、安淮学等人横暴敛，以致军民群情激怒，才被寘鐇利用。如今安化王叛军已溃败，善后之事最令人担忧，陕甘今夏天旱，屯田少收、边民贫困，加上大军云集、战乱祸害，百姓苦上加苦，应及时减免租赋才可稳定人心。”
潘永听了觉得有理，即以监军钦差的名义发布告示，减免边关屯田全年租赋，临兆府强征租赋悉数退还边民，是以全境安宁，将士安心垦荒戎边。
这监军潘永原是东宫随从，自小伴随武宗，系宦官“八党”之一，随着刘瑾权势增长、独揽朝纲，两人逐渐失和，其深知刘瑾为人奸诈恶毒，因而小心提防。
武宗登基已六年，虽仍贪恋娱乐，对朝政之事已渐知轻重，此番安化王谋反，兵围西安府、危及朝庭，竟被刘瑾和张才隐瞒，心中已暗恼二人。于是不顾刘瑾和张才的反对，起用扬一清总领全军。又钦点潘永出任监军，如今平叛大获全胜，潘永不免得意洋洋。
不几日，伯阳侯神英率军从平凉抵达巩昌城，三人在银安殿设宴犒劳征战将领，席间杨一清乘隙对潘永说，“现在外乱已平，国家的内患怎么办？”见他不解，便荼酒在手掌心划一“瑾”字。
原来正德四年末，杨一清曾奉旨修筑边墙，刘瑾张才从中做梗、拖延努金发放，污他贪墨下狱，虽有李东阳力保，终被削官夺职，心中积愤怎肯轻易罢休。
潘永看了明白，轻说，“此人日夜陪伴皇上，宫内外耳目甚广，外有焦芳、张才制衡百官、内有锦衣卫杨玉、石文义均是心腹，如何撼得？”
杨一清执樽敬其酒，劝道，“公也是皇上的亲信，讨贼不委付别人而委付公，足见帝之心意。现在功成奏捷，何不以安化王檄文为证，乘机揭发刘瑾奸恶、详陈海内愁怨，皇上必定听信。只要你能说服皇上，我安排心腹武将安国良，率禁卫精兵随行回京、听你号令，伺机制服杨玉、石文义，如能除去刘瑾、张才，顺应天下民心，公在君前定可更受重用。”
潘永深思片刻说，“容我从长计议，回京畿后想一稳妥之法。”
正德六年末，杨一清坐镇临兆府，总制三边军务，推行免租新政，边关军民得以安居乐业。初冬时节，潘永奉旨押解安化王、孙景文、丁广等主犯回京，杨一清送至平凉城摆酒为其饯行。
两人自从京中出征已相处几月，闲时常一同酌酒密谈，杨一清有意迎合、投其所好，因而渐渐投缘。酒喝得差不多时，杨一清令左右退下，只留安国良在侧，递镇番举兵檄文给潘永道，“这份安化王的讨伐檄文，历数刘瑾、张才罪孽，公可否一用？”
潘永略略看了道：“我料圣上未见过这份檄文，奏章皆由刘瑾、焦芳把持，准会隐瞒不报，我回京后亲将檄文呈给万岁。只是刘瑾日日伴君嘻戏、深得宠信，仅凭此说服圣上弃他，绝非易事。”
杨一清知道潘永担心除不掉刘瑾、反而惹火烧身，慨然道：“机不可失，只要潘大人决心已下，为臣有一计，准让皇上不再犹豫。”
“扬大人既已胸有成竹、愿闻详细。”虽然同为八党，昔日在东宫时，张永的义父曾死于刘瑾之手，此事外人均不知晓，因刘瑾势大，潘永一直忍气吞声之今。
杨一清道：“刘瑾圣眷优渥、掌管东厂，又随待皇上左右，须设计告他谋逆，才能让武宗帝即行割舍，东厂和锦衣卫的威胁，有安国良将军保你无恙。”
又详细解释，此次押解安化王及孙景文等至京献俘，皇上必要为你置酒庆功，潘大人可趁机揭发刘瑾奸诈，诬其私笼锦衣卫、掌控大内，谏皇上小心祸起萧墙。只要诱使皇上亲到刘瑾府上搜查，张大人可事先做好手脚，将兵器、龙衣、伪玺等，带入刘瑾宅中，皇上亲见证物，又有寘鐇举兵讨伐檄文，定会深信不疑。
潘永听了心中豁然开朗、果然妙计，栽赃之举对宦官来说是拿手好戏。他本以为八党应团结一致，才不会两败俱伤，可刘瑾偏偏大权独揽、处处制肘自己，视其为心腹大患，两人互相倾轧势所难免。
思吋自己也是东宫旧臣，为何不能承享皇上恩露，遂决心依照杨一清之计，趁机除掉刘瑾。
计谋已定，潘永携伯阳侯神英，押解安化王等一干人犯回京献俘，安国良带三千精兵随行护卫，路上潘永悄悄让心腹骑快马回京，通知家奴先准备好栽赃物件。
这正是：漫漫岁月风雨换，世外桃源夕阳晚，仕途不避刀剑客，卿卿我我日落还。
第十七章血染东厂
潘永一行十二月返京，正德皇帝下令处死安化王、孙景文、丁广一干逆臣，在豹房赐宴慰劳凯旋归京的潘永、神英、安国良等人。
因对刘瑾焦芳误国不满，武宗有意未招他陪侍，席间，潘永趁机献上安化王讨伐的檄文，历数刘瑾不法诸事，“刘瑾张才加捐贪银，激变戎边将士，而阁臣焦芳压制军情不报，才使寘鐇渐次势大，如今三人独揽东厂和锦衣卫，控制内阁、权倾六部，如其图谋不轨、必至祸起萧墙，其危险超过十个安化王。”
武宗尚觉疑惑，问道，“朕待刘瑾一向不薄，他果真有异心？”
潘永自武宗幼时始，已伴伺朱厚照多年，深知其疑心重重、随风摇摆，趁机提议，“不如命安国良率随行禁军，围住东厂和锦衣卫、以防不策，圣驾亲临刘瑾俯邸搜查，如起获证据，再治其罪。”
时武宗年刚满二十一，尚缺历练，听了潘永一番话，竟不知所措，急传托孤大臣李东阳觐见，问，“刘瑾、焦芳不忠，当如何处置？”
自大学士韩文、吏部尚书刘宇被罢黜革职后，焦芳入阁与刘瑾沆蟹一气，肆意纠旨谋私，李东阳独力难搏、只能伺机反击。前日接到扬一清的密信，早已胸有成竹，奏道，“刘瑾欺君年幼，勾结焦芳、张才把持朝政，时久愈加野心勃勃，京中纷纷传言其意图不轨，圣上需当即立断，以免夜长梦多。”
武宗大惊失色，口瑜由李东阳、潘永即行处置。
李东阳见时机成熟，急命安国良连夜调遣随行禁军，悄悄围住东厂、锦衣卫，又拨出百名兵弁交与潘永，伴圣驾突然围住刘瑾宅邸。
自正德初年，司礼监掌印太监刘瑾，自持武宗恩宠，勾结焦芳除掉韩文、刘宇后，架空首辅李东阳、阻断六部朝臣言路，独揽朝纲欺君弄权。敛财之后，即在宫外置府纳妾，三排三庭的宅院，家丁女侍逾三十名，煞是气派，潘永见了，也暗自吃惊。
此番张才派周东去陕西搜刮钱财，继而诱发安化王造反，陕西前方军情，潘永从不传书给自己，回京后又有意回避，刘瑾忧心忡忡，自知自己树敌过多，如武宗问罪，必死无疑。
这日武宗赐宴凯旋归朝的功臣，竟未招自己陪侍，刘瑾已隐隐预感不妙，自中午起便坐卧不安，独自躲入东厂，思索明日如何巧言惑君，挽回局势。黄昏时分突然被安国良率兵围住，已是措手不及，忙暗命心腹太监翻墙出俯，去找锦衣卫指挥扬玉调兵。
太监偷出皇城，赶到锦衣卫营时，早已被安国良的禁军围得水泄不通，只好转去吏部尚书张才俯中报信，正好石文义也在张府。二人听罢、惊慌失措，尽挑府中贵重金银、随身携带，顾不得刘瑾、焦芳死活，连夜逃出京城避祸。
这边潘永已经围住刘瑾宅邸，暗嘱搜俯兵弁，将早以备好的衣甲、弓弩、刀戬、玉带、龙衣、伪玺，趁机带入刘宅，遂伴正德皇帝入内搜府。即刻起获刀戬、伪玺等，又搜出黄金二十余万两，银元宝近百万锭，珠宝玉器无数，当场全部呈递武宗。
武宗勃然大怒：“奴才富比皇宫，还想造反！”即下旨锁拿刘瑾、张才，交廷臣议罪。
当晚，安国良奉旨缉拿锦衣卫正副指挥扬玉、石文义，解散东厂及锦衣卫。扬玉领锦衣卫负隅营房、企图顽抗，安国良当机立断，驱禁军杀入，制服全部差役，将扬玉捆绑，押入死牢。
有数十名差役系石文义同乡，识些武功，尽然拒不缴械，须臾之间，被禁军全部诛杀。又查石文义未在锦衣卫衙中，才知其早已逃之夭夭，安国良又驱兵直扑东厂。
细说大明朝赫赫有名之东厂，始创于永乐一十八年，系皇帝私辖的特务机关，委宫内宦官担任首领，各代多由司礼监掌印太监主持。至明朝中叶，其权力已在锦衣卫之上，凌驾六部、三法司，肆意监督、缉拿官民，属宦官干政之首恶。
锦衣卫原系皇帝侍从卫队，首领为吏部在册武官，领从三品指挥使职。明初只为圣上行居安全护驾，从成祖朱棣开始，渐替皇帝暗查各部、各地官吏军民动态，并在府州设立分支，遂成控制官吏的秘密警察。
明正统年后，东厂权力渐大，愈加无视六部三司，引得百官既怕又恨。其主持掌印太监又依仗皇帝的宠信，常常指染内阁权柄，导致大明朝各代庭政，无不伴随着内阁与东厂争斗不止。凡东厂居上风之际，锦衣卫皆成其帮凶，狼狈为奸、为虎作伥，亦被内阁和六部所唾弃。
正德初年，刘瑾掌控东厂之后，提携杨玉任锦衣卫指挥使，又有张才死党石文义任副指挥使，东厂、锦衣卫皆尽成刘瑾张才之工具，京中百官无不畏惧。因而在杨一清营中，潘永忧心忡忡、犹豫不决。
此番有安国良领三千禁军，随潘永入京随时调遣，促其下决心对刘瑾发难。
东厂、锦衣卫本系侍卫、衙役之类，布衣皂靴，执腰牌、配短刀，依仗皇权耀武扬威，除个别习学武功者外，其整体征战力，与禁军有天壤之别。京中禁军系顺天府的卫戍部队，正规军旅建制，配铁甲长刃、弓箭精骑，制服数百锦衣卫、东厂侍役，实是轻而易举。
禁军中多由王宫贵族和官宦世家弟子服役，对东厂在京中欺淫百官、诬陷索贿之举，早已恨之入骨。瞬间攻入东厂营房，不问皂白、一概诛杀，是以血流成溪、惨不忍睹。亏李东阳闻讯赶来制止，已是尸横遍地、十去七八，又将刘瑾以下余孽全部捆绑，锁入大牢。
翌日，六部奉旨弹劾瑾张才之罪三十余条，罪不容赦，武宗准奏，刑部榜示天下、朝野称快。安国良奉命查抄吏部尚书张才府邸，知其已闻讯逃脱。
武宗下旨，刘瑾、�