正想着到城外架篝火露宿的他，却被一个清脆的声音打断了思绪：“哥哥姐姐，你们是不是在找地方落脚？不如到我家，每人一宿十文钱，很划算的！”
回神看，许惜风就见一位穿四寸芒鞋、着补丁粗布的男孩扯着他的衣角。干瘦的他，立着干练的黑短发，发下还掩着两处伤疤。
那皎洁的童目，则现几分精明。龆年之华，已能从众中轻易辨出家主，确不简单。
“小朋友，你家住哪？”京文阳谨慎探了两句，没想到顾笑言更小心：“多一事不如少一事，咱们还是露宿吧？”
回头瞅了一眼，许惜风正偷笑，没想到花玉香竟道：“你们怎能欺负孩子？”
听着这话，许惜风就知道小丫头定是担心孩子们食不果腹，希望在力所能及的情况下多照顾。
侧目又瞅了瞅，许惜风还发现桃梦贤对孩子也挺怜惜。而楚甜甜，只尴尬笑了笑。她默不作声，就是反对呗！
想来既然大伙各持己见，自然是主人表态的时候。虽来者不善，许惜风倒也想看看这些孩子究竟能整出什么花样。
“小子，带路吧！”面对主人这样的答复，花玉香还是满意的，扯着桃梦贤，已狠狠沾沾自喜了一把。
另外几个人，言行却拘谨了几分，煞是一副小心翼翼的样子。
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第122章、投石问路
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在男孩的前引下仓促东行，大伙出城没久，还乡牌坊已映入眼帘。杂草丛生的村头，内外只用篱笆隔开。张目看，是勾肩搭背的破瓦房和旧茅庐。一眼望穿，全村还不到百户人家。
“还乡？这村名挺有意思的，有什么来头没？”迎着花玉香的无意一问，男孩的脸即时抽了抽：“一直就这名字……”
对于南国的情况，楚甜甜倒是略有耳闻，抬头一眼，即生怜悯：“还乡所居，多是归城游子，以及他们的儿女，因受中川人排挤，故被迫蜗居在这无田无地的村子里。”
听着这话，许惜风和顾笑言不禁暗自点头，对于楚甜甜的话里有话，简直佩服得五体投地。博文多见的月城美人没说出口的，那才是关键。以宰客为生的这条恶村，在南国早已臭名远播。
同为生意人，许惜风着实也想长见识。对了眼色，无畏无惧的汉子们陪着不怕虎狼的丫头们，最终还是大步踏进了屠宰场。
没一会儿，大伙已经来到孩家门前。抬头看，门外立的那块木牌就很有意思。
“止戈客栈？里面不许打架的客栈？看来是个休息的好地方！”花玉香口最快，每次都是她嚷嚷在先。
见身后的人都在窃笑，许惜风也很无奈。止戈为武，言下之意当是一语不合就要开撕。
进屋瞧，十丈不到的旧瓦房，在村里还算气派。屋后的茅房和澡房虽简陋，好歹还有。干柴堆放在屋檐下，锅灶则搁在露天的黑棚里。边上两套八仙桌凳那，显然是吃饭的地方。
屋内只有一厅一室，铺满石木搭成的简榻。里头是客人休息的地方，厅堂则是小主人的住所。这没有长者，忙上忙下全是孩子。女孩居多，年纪也比较小。男孩四个，迎客的大娃是大哥。
说是客栈，这其实只是间普通民房。幸来丫头们都不娇贵，汉子们更是常年东奔西跑，折腾惯了，即便凑合着落了脚。
许惜风见暂时没什么事，也就领着花玉香四处溜达。为什么只带她？顾笑言不合群；桃梦贤羸弱，走一小段路已经面青唇白，正由楚甜甜伴着屋里歇；京文阳，则打点毛驴和轿车。
主仆俩刚出门，就留意到瓦房边上那座破茅庐。和中川城正好相反，无依无靠的还乡多是生意人。这茅庐，想必是个店。
在还乡，如果立一块“童叟无欺”的牌匾，定不会有人信。这家倒标新立异，竟贴着“莫问”两字，敢情店主真是钓鱼好手！
咯咯一笑，主仆俩正要过去，就听边上扫地的二娃嚷：“只是个疯子，别理他！”
孩子话刚说完，正巧大娃出来，即瞪了他一眼：“要我重复多少遍，不许说孟先生坏话！”
听着一愣，二娃灰头灰脸走开。四处张望一阵，见不会再来客人了，大娃这才自个儿回到屋里。
“孟先生？”许惜风眼珠子转了转，正琢磨那人的来头，就听花玉香道：“走，咱们进去看看！”
瞧丫头雀跃那样，许惜风摇头叹罢，主仆俩三步并两，揭了门帘就往里走。相比起止戈客栈，这地方要小得多。
隔间里头睡人，外面则立一张搁着文房四宝的长桌，两边各一小方凳。主仆俩抬头一愣，竟发现顾笑言在和孟先生说话。
正处不惑之年的这位美髯公，乌巾帕头，着一身蓝靛琵琶襟素服，沾着几分儒雅，目中却是慧光深藏。
先生谈吐间眉开眼笑，举止也落落大方，煞是无官一身轻，却对一切了如指掌的样子。
大伙还没开口，倒是主人先发了话：“哟！今天真热闹！”
“这做什么生意的？”许惜风刚笑口探了句，顾笑言即回了个皎洁的笑脸：“公子，这是问路的地！”
“哦？”听着又是一愣，俩人凑前看，就见顾笑言搁下笔墨，向先生递了一纸，上面只写了个仇字。
先生悠悠看了看，当下回书了个好字。顾笑言满意一笑，在桌上搁了定白银。
“一字百两？”客人看笑，老先生忙搪塞：“公子如有兴趣，长青只收一两，并且是买一送一！”
“为什么？”小丫头憋不住问了句，孟长青摞摞胡子便笑：“交个朋友！”
待师兄点过头，顾笑言又掏了一两碎银。许惜风从容上前，在白纸上写了个险字，先生即回了个江字。
看得莫名其妙，轮到自己的时候，花玉香尴尬笑笑，递先生一张白纸。先生也逗，装模作样看了看，将白纸又递了回去。
“什么跟什么嘛？”眼下尽是哑谜，丫头看得直跳脚，许惜风忙道：“笑言，你告诉她！”
咯咯一笑，顾笑言遂张口道：“笑言所思，怎报家仇，指望一男一女，就是你俩。公子近忧，归城险处，自是银江。花姑娘不识字，倒不必担心。孟先生，不知道笑言猜得准不准？”
“俩位公子言笑了！”花银子买来安心，大伙笑得正欢，花玉香忽然想起白天楚甜甜说的一番话，忙扯许惜风衣角，口没遮拦道：“唉？傻子，这位大叔脑袋瓜好使，咱们把他抓走！”
这话说得，孟长青冷汗直冒：“小姑娘真会开玩笑……”
“丫头确爱开玩笑，然先生八斗之才，却长居于此，实为憾事！”一语惊醒梦中人，许惜风眼前一亮，言罢又道：“孟家，南国仅此一脉，乃夏朝辅相孟子恒后人，张氏主政后方迁离月城。不知许某说得可对？”
“殿下童龀之年，已深悉进退之道，他乡十余载，如今一见，更是内外兼修，长青自愧不如啊！”顿了顿，孟长青即拱手谢绝：“只惜长青心结未开，暂不能北上，还往殿下见谅。”
“先生放不下止戈客栈的孩子？”许惜风认真道。
苦苦一笑，孟长青意味深长道：“年幼无依，着实可怜。长青心慈，教了大娃相人一技。本以为孩子们得了一技防身，即可衣食无忧，没想反倒造就了他们坑蒙拐骗的本事！”
“若许某能让孩子们改过自身，又如何？”迎着许惜风的话，孟长青中肯道：“才德兼备之主，长青当至死追随！”
“君子一言！”许惜风抬手笑罢，即得孟长青承诺：“驷马难追！”
屋里俩人还说着话，外面忽然起了些嚷嚷。许惜风侧耳一听，竟是京文阳的声音。
“怎么回事？”花玉香还在发愣，孟长青已经反应过来：“想必是孩子们耐不住寂寞了，咱们出去看看？”
“先生所言极是，许某正有此意！”言罢，大伙快步出了茅庐。
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第123章、通家之交
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四人外出一看，止戈客栈的屋后，已聚了二十余手持棍棒的村人。牛高马大的京文阳首当其冲，身为主子的许惜风自然不能置身事外。喝住众人，许惜风忙问究竟。
恰巧主子回来，京文阳三言两语即将刚才发生的事说了一遍。原来，在喂驴的时候，这位大瞎一听借宿要收押金，便细细追问。
不问还好，一问不得了。每人十文只作订钱，茶水、膳食、驴菜、打扫、住宿的钱得另付，孩子们跑腿还不包括在里面。
杂七杂八算下来五十两银子，对普通人家确实不是小数。不巧大瞎师出天音观，朝不饱夕的日子熬多了，自然较真，加上心直口快，没几下竟和孩子们争论起来。
听了京文阳的简述，许惜风可算弄清了事情的来龙去脉。村里的情况他是知道的，希通银号各分号每年都会呈来详尽的报告。
还乡人无田无地，身处的瓦房和茅庐还是租着城里大户的。他们每年光是交赋租，已经非常吃力，更何况还得吃穿。
早年，村人曾进城行过一次关说。无奈地主托辞千金卖断，便将大伙草草打发。
夏朝太祖夏馨宇（弥勒）曾言，民之所以为盗，赋繁役重，官吏贪求，饥寒切身，故无暇顾耻。
千金在中川不是个小数，更何况是在还乡？失望而归的村人无可奈何，只得重操故业，虽多坑蒙拐骗，亦属情非得已。
区区五十两，对许惜风只是凤毛麟角，但为免京文阳有失脸面，他还是开口讨了个价：“算优惠点可好？”
“还乡是你讨价还价的地方吗？”事关弟妹生计，大娃当人不让，不料孟长青几步上来，却将了他一军：“那打个赌怎样？”
“既然先生开口，面子得给。”愣了愣，大娃的脸当即有些阴沉，面对师傅，他确实不能从容：“怎么赌？”
“要赌，当然得赌大点，大伙都来做个证！”笑了笑，孟长青直指顾笑言道：“许公子如果输了，这书童身上的财帛都归止戈客栈所有；若许公子赢了，客栈日后明码标价就行！”
“区区一位书童，身上能有几个钱？”大娃听着并不高兴，围观的人也觉啼笑皆非：“那疯子脑袋摔着了吧？”
顾笑言却没理会外人，接过师兄的眼色，几步上去就往兜里翻。没两下，他还真抖出不少东西来。
“唷！”探着脑袋一看，见桌面的银票加上碎银，竟有两千，众人当即哑言失色：“这……”
花玉香却以为那些假银票还没扔，脸蛋儿一阵发烫，暗暗就骂：“真是盗亦有道，一个比一个黑！”
“行！”见有利可图，大娃也不推托：“往下说！”
心知两波人都上了套，孟长青随即从八仙桌上拾起十两白银：“赌许公子在七天之内，能把这十两白银变成千两黄金！”
“怎么可能？”冲着孟长青的话，围观的人即时炸开了锅，大娃更觉天方夜谭：“先生真会说笑！”
“长青从不说笑，兵不厌诈和坑蒙拐骗是两码事！”孟长青中肯说罢，全场都笑了，包括大娃：“倘若这样的局，先生都能赢，我们止戈客栈以后都听你的！”
“我们还乡人就不信那黄毛怪能无中生有！他要真行，村里以后你说了算！”嚷嚷声中，孟长青笑了，许惜风也笑了。
与孟先生一宿长谈后，第二天一早，许惜风和花玉香俩人沿路拦了顺风马车，即动身前往原池。
借着沿途的空当，许惜风还不忘打趣：“唉，这事要交给你，你会怎么办？”
“路边办一台比武，打个七天七夜呗！如果运气好，没准我真能赢个千百两！”花玉香咯咯直笑。
“来比武的，多是江湖中人吧？他们哪来的钱？这样能赢一千两白银就不错了！可惜咱们要带回去的，是金！”摇头叹罢，许惜风即提点道：“生意要做实，人财物缺一不可！咱们先得找对人！”
“找谁？”迎着丫头问话，许惜风皎洁道：“谁能帮上忙就找谁！设法攀上原池大户，就对了！”
许惜风嘴里说的原池，是距离中川最近的一座城，恰位于川北和中川之间。城里的商贸气氛要比中川浓厚，关键是人多，钱自然好赚些。
进城没久，主仆俩径直就到了希通银号。许惜风把身上值点钱的东西，主要是那玉佩，拿去典当。银号里的人一看都傻了眼，知道大老板来视察，战战兢兢就在门外站了一排。
谁知黄毛怪这么逗，偏要拿玉佩换银子。掌柜哪敢要老板东西，只好拿来纸墨，让他立个借据作罢。
区区一千金，许惜风画一幅花仙图，又或是直接从存银里取都行。他却偏要兜兜转转，这样做归根到底还是有原因的。
精工玉佩作为财爷身份的象征，暂搁在自家银号，一来可以避免被行内人识破；二来顺便捣点零钱周转；三来既然立了约，降服大娃的心才是关键。这办法，可谓一举三得。
凑了百两银子，主仆俩在城里溜达一圈，便找地方草草落了脚。立约的第二天，天还蒙蒙亮，主仆俩蹑手蹑脚摸到一间大宅的后巷，就在角落蹲着了。
“我们这是干嘛？”迎着丫头的问话，许惜风神秘兮兮道：“抓贼是你的强项，待会儿见人翻墙出来就逮，别让他声张！”
按希通银号的确切情报，俩人蹲了没一会儿，墙上果然翻出来一位衣冠不整的白面书生。
这人面目清秀，手持一纸扇，看就是逾墙偷腥的人。眼前一亮，丫头劲步一技饿狼扑食，很快锁住了书生的琵琶骨。
书生做了亏心事，大惊之下即扑地嚎哭：“富爷，小生只是路过，和嫂夫人真没什么的，求你大发慈悲，放我走吧……”
“急什么呀？不如交个朋友，怎样？”许惜风蹲下身，当即往书生手里塞了袋碎银。
书生抬起头，眼睛里尽是迷茫。幸来，银子在原池还是非常实用。一个时辰后，三人已身在大户何大富的府邸之中。
“你们说的话可得算啊！完了这事，刚才那袋银子全归我！”书生的声音压得很低，生怕被女主人听见。
许惜风当然不会揭穿，亦低声回话：“那是当然！”
“你怎么又回来了？”没一会儿，徐娘半老的女主人闻声而至，慌兮兮就朝书生嚷嚷。
“我的小心肝……”情急叫错，书生忙改口道：“噢，不……夫人，这位是我表弟白清才，边上这一位是他媳妇莫菲！”
“山北莫家？”徐娘听着一愣，还没回过神来，便听书生道：“恰逢弟妹探望，听说夫人口不绝吟、风华四溅，（在地摊）特觅来《待月西厢记》珍本，望博夫人一笑
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