、庾信，随我上城墙御敌。传令官，传我号令，李三扬负责北门，姚平负责西门、楚平蛮负责东门、庾信负责南门，四门紧闭死守，杨安在城中组织人手，城中拆卸房屋，准备滚木礌石。”他又对木清寒与苏简说：“木先生、苏校尉，城中之事，我且交给两位了。”
木清寒与苏简对望一眼，都道：“请将军放心！”
然而，就在苏简目送陈去华与庾信等人出帐的时候，她感觉得到自己的心尚且悬在半空中，扑通扑通乱跳，哪里放得下来。苏简强自吸一口气，对木清寒说：“木先生，为今之计，我们先见见那些个里正们吧！”
第六十六章 铁藓（下）
苏简命人将全城的里正带到军帐之中，却发现，实际请来的人竟只有大约三分之二，另三分之一的十几人都因为这样那样的原因而“不在城中‘。当苏简听说那“不在”的里正之中就有城西的柳员外的时候，她冷哼了一声，心中雪亮。
木清寒开门见山，道：“各位老丈，近两日诸位不知是否曾经听闻夜来更夫击柝，无论何时，只在水井边击柝，而且只击三更？”
这些到场的里正们，大多是头发花白的年长之人，听了这话，面面相觑，有些人更是面上露出忧色。这时候，有一名年纪颇长的老丈听闻此话，颤颤巍巍地道：“这位军爷，有话请直说吧。小老儿们经受的起。”
木清寒听了此话，起身温言道：“各位老丈，是否曾经听闻，恒州城中的水井，这两日并不干净。而恒州府安排更夫这般击柝，就是在向百姓们示警？”
众位里正们听了此言，面上的神情更是慌乱，聚在一起低声商议了一会儿，还是推了那名年长的老丈出来向木清寒回话。那名年老里正恭敬地道：“回禀这位军爷，到场的里正们，都是家中并不富裕，或是平日里较少去恒州府走动的人家。军爷，我等小民无辜，恒州府一个月前曾经动过水井的主意，府里派人细细勘察了所有的水井。其后便有各种流言。小老儿唯一听过一次确实的，是那城西的柳员外无意之间露出来的，叫做‘柝变之日，速速出城’。”
“那时小老儿曾想细问柳员外是否城中出了什么变故不曾。谁知那柳员外却再闭口不言了。”
“前夜夜间更夫打更的梆子声一变，我立即去寻柳员外，柳员外却说从未听闻过此言，说一切都是好好的，只是嘱咐我尽量饮用自己水井中的水，千万勿要饮用城中共用水井中的水。可是小老儿家贫，家中连个像样的院子都没有，怎么又会自己打井呢？”
“昨夜我看柳员外并没有像那流言所说的，离开恒州，而是一直帮着府尹大人准备为各位军爷们劳军之事，因此原也没再细想。”那名老丈突然脸上有些悔意，道：“直到今日晨间，军爷来请，我才知道，柳家原来竟已举家出城了。”
问到此处，苏简已经在心中想明白七七八八。如果这名里正所言属实，那么在水井中植藓之事必然是早有预谋的。那恒州府尹戚定厚，在确定南征军即将通过狼谷攻城之时，便在水井之中下了铁芜藓。然而他这条毒计却是与城中一些大户富户互相通过气，以换取这些人家在劳军一事上对恒州府的帮助。约定的暗号便是那不正常的柝声，柝声一变，这些人家便不再饮用城中水井的水，待到劳军之事已毕，便偷偷出城。
木清寒此时将水井之中有毒藓之事以及毒藓的毒性后果等一五一十地与这些里正们说了，末了道：“眼下满城百姓的性命危在旦夕，是生是死就在各位一念之间。”
一听到此话，帐中这些白胡子白头发的里正们纷纷跪了下来，为首那名年长里正黯然地道：“这位军爷，对我们平头老百姓来说，只要我们能留得一口活气，能保住一方家园，无论是天炎还是天元，对我们来说都没有区别啊！”苏简听了这话正觉得心酸，又听那里正接着说：“请军爷千万看在这么多条性命的份上，发发慈悲，救救城中百姓吧！”他这么一说，他身后的里正们都伏倒在地上，纷纷哭道：“求求军爷，救救百姓吧！”
木清寒满意地点了点头，却沉声道：“各位且宽心，恒州百姓自然是我天元朝的子民，天炎部可以下手做出此等恶毒之事，而我军绝对不会置百姓于此险地而不顾。”他见众人纷纷拜谢，却兀自觉得不足，于是疾言厉色地道：“今日你们在帐中所听到的，只要有一句泄露出去，便会引起城中大乱。如若我在城中听到任何一句关于此事的流言，后果由各位自负，而我等，也不会再对城中百姓客气了。”
送走了如捣蒜般磕头道谢的里正们，木清寒却又唤了一名副尉进来，如此如此吩咐一番。苏简在他身侧，听见他吩咐在城中张贴告示，封锁有毒水井，鼓励大户人家开放私人使用的水井等等举措。苏简奇怪地问：“木先生，不是不欲张扬这个消息么？怎么不许里正们说，而是我们自己大说特说呢？”
木清寒看了看她，苏简忽然觉得平日里总是木木然的木先生突然笑了一下，也没有回答自己的问题，却对那名副尉吩咐道：“派人分头去找那些里正，对他们说，希望他们能够劝说自己辖内的大户人家贡献出自家的水井，不要迫得我军强征。能够安定民心的，有赏！”
木清寒吩咐已毕，见苏简依然张大了嘴等着自己的回应，突然笑了笑，从岸上取了一杯茶水，在手中看了半日，也不饮，突然就手中泼了出去。他看着苏简惊异的样子，缓缓地说：“流言就是水上写的字，哪有传不出去的道理，而传出去又哪有不变形的道理。我只是盼望能够稍稍阻那么一阻，让军方的真相能够先入为主罢了。”
苏简这才明白，用力地点了点头，说：“希望城中能够找到足够清洁的水源，能够坚持几日。不过，”她皱眉想了想又道：“木先生，如果一处井中沾染了毒藓，那周边的水井，就算是私人使用的那种，是不是也会染上藓毒呢？”木清寒略凝神想了想，道：“也对。”他又传了那副尉进来，补充道：“如果找到看上去无毒的水井，立即找何医官确认。如果确认无毒，则立即在井边派兵把守，必须用军中带来的干净水桶入井取水，不得百姓自行取用。”
苏简听他这么一说，也颇佩服木清寒反应神速，正开口想再说些什么，却听得帐外一名传令兵的匆匆脚步之声传来，那人气喘吁吁地奔到两人面前，道：“木先生、苏校尉，围城的士兵眼下围而不攻。因此陈将军请二位前去南门城楼上议事！”
木清寒与苏简对视一眼——围而不攻，这究竟是怎么一回事？
第六十七章 围城（上）
苏简紧跟着木清寒，踏上了南门之上的城楼。庾信说得不错，南门之外一箭之地就是武陵江岸。此时太阳已经升高，江上的晨雾已然散去，可以见到武陵江宽阔的江面。阳光耀眼，苏简不禁手搭凉棚，才看清江上城外的情势。
只见武陵江上浩浩荡荡地停泊着几十艘高大战舰。这些战舰浑身以厚木制成，外漆桐油，桐棕色的船身在阳光的照耀下显得透亮。舰上飘扬着鲜艳的旗帜，上书一个大大的“炎”字。当先的十余艘战舰异常高大，水面之上总有两三层之高，在水线上方，船身墙板之中伸出整整齐齐的一排木桨，竟有上百柄之多。这样看来，这些巨大的战舰每一艘大约可以载不下千名士兵。苏简看得暗暗心惊，不好，这岂不是载来了上万天炎部士兵？
除了这些高大的楼船之外，余下的一些中小型的舰只，都是艨艟斗舰之类，船头包着铁片，船身轻盈，看上去速度要比楼船要快上不少。
武陵江虽然不似沅水那般奇险，但是江面宽广，河道甚深，水流湍急。然而天炎部的战船落锚之后，却稳稳地在水流之中纹丝不动。一条条小型舢板在战船之间穿梭，将一船船的士兵从楼船和战船上运送至河岸上。苏简登上城楼之际，南门外已经围了约有三四千名士兵，这些天炎士兵身着红褐色的战袍，外套褐色的皮甲，正围拢在城门两侧，在正对城门的那“一箭之地”，天炎士兵已经筑起了简单的工事，堵住了通往武陵江码头的通路，竟似要将天元南征军完全包围在恒州城之内一般。
这时，有传令官匆匆奔到，报与陈去华道：“陈将军，楚校尉派属下来报，东门处有敌军四千人，也是筑了工事，围而不攻。”
木清寒在陈去华身后叹道：“这哪里是在围城待攻，分明就是想阻我军出城。”苏简对这句话深以为然，如果天炎大军能够以一万人的代价，将天元三万西路军困在这恒州城中，只要能困上一个月，怕是就能左右战局的发展。更何况，恒州城中，铁芜藓之毒便像定时炸弹一样，不知何时就会爆发出来。
苏简正想着，忽听城下一阵喧哗，苏简走近城上的女墙，向城头下看去，只见天炎部阵中两个人打马上前，立在城门口。其中一人身披战甲，五短身材，两撇小胡子，一双小眼中精光直射，抬头望着城楼之上的陈去华，这不是恒州府尹戚定厚是谁？苏简再看他身边一名跨在马上的鹑衣老人，他微微弓着背，手中持弓，背上背着满满一囊银簇长箭，这不是当日落入沅水的“拾”又是谁？
戚定厚望着城楼上的众人，哈哈一声笑，道：“陈将军、木先生，昨夜睡得可好啊！”
陈去华面上一丝怒气都不显，道：“戚府尹，我是称呼你为‘戚府尹’好呢，还是称呼你为‘十宗将’之中的‘柒’好？咦，这位‘拾’先生也在，当日沅水畔一见，陈某对先生念念不忘，沅水之中，滋味还好不？”
“拾”并不开腔，而戚定厚冷哼一声之后，又嘿嘿地笑起来，道：“陈将军真是厉害，一眼就认出了‘柒’的身份。怎么样，眼下城中还好吧？昨日府中备下的美酒琼浆还不错吧，够将军麾下好好地喝一壶了吧！”
陈去华没有再与他好言好语下去，而是气运丹田，怒喝一声：“戚定厚——”这一声大喝，震得苏简耳中嗡嗡直响，“你竟敢置全城百姓的性命于不顾，而以这般卑劣的手段阻我大军南进。我等曾与贵部柔雅公主有过约定，我军到处，不欲伤害任何手无寸铁之人的性命。而你这般倒行逆施，可对得起贵部柔雅公主的一番心意么？”
说着他手一挥，道：“带他上来！”木清寒向后招手，苏简见有两名士兵将那名年长的里正带到了城头。老人家见了戚定厚，扑通一声便跪了下来，声泪俱下地道：“府尹大人，求求您，求求您放百姓出城取水吧，您不是真的想将恒州城变为地狱吧。眼下男女老幼都中了毒，只有出城取水才能化解啊！府尹大人，您是青天大老爷，求您救救百姓吧！”
老人家一番话说得连城下不少天炎部的士兵都耸然动容，即使没有人出声，苏简也能感觉到城下人心浮动。戚定厚面上有些挂不住，道：“老丈，休要相信天元军的胡言乱语蛊惑人心，哪里有什么毒能伤及这么多人性命，待得时机合适，我等自然会想办法将百姓带出城来！”
而那里正老人家这时已经涕泪纵横，泣不成声，道：“大人，老朽的小孙子，年纪小，经不得毒，今晨已经发病，双目血红，什么人都不认得了呀！”他一面说一面放声痛哭道：“大人，您是小民们的父母官呀，求您千万不要弃了全城十万百姓啊！”
戚定厚此时脸色很黑，却没有再说什么，似乎有些词穷，而天炎军中开始有些躁动之声。陈去华此刻却高声地道：“戚府尹，你且记住，我等与柔雅公主的约定始终有效，十万百姓，你欲害而我欲保。陈某言尽于此，将来刀兵相见之时，戚府尹还请好自为之吧。”
苏简觉得陈去华在城楼上的一番说辞非常有效，牢牢地占据了道德制高点。她从女墙上探头出来张望了一番，只见戚定厚对“拾”使了个眼色，而“拾”的右手，缓缓地伸到背后箭袋里，抽了两支银簇长箭出来。
突然，那“拾”极快地张弓搭箭，大喝一声，道：“此箭，为老捌报仇！”一弓两箭，弓弦响处，两柄羽箭分别向陈去华与木清寒胸前射来。
那“拾”一手双箭绝技，令南门城头上的天元众将有些猝不及防。立在陈去华身畔的庾信猱身而上，随身的佩刀出鞘，“叮”的一声将射向陈去华的那一枝箭斩落刀下。而射向木清寒的那一柄，却“噗”的一声，听起来就像是没入了人体之中。
第六十八章 围城（下）
挡在木清寒身前的不是别人，正是苏简。她胸口之处如受大力撞击，令她一时间脸色如白纸一般。可是苏简强自深吸了一口气，对那“拾”叫喊道：“看见了吧，您怕是年老力衰，射出的箭早已不能伤人了。”她手上握着“拾”射到的那柄长箭，箭头泛着银白色的光芒，一点血迹也无。围在南门城墙下的天炎士兵不少人发出“咦”的声音，苏简知道自己此举好歹是稍稍杀了杀对方的威风。
岂料苏简还没有耀武扬威完毕，她只觉得一只手攥住了自己颈后的衣衫，向后拖去。苏简一扭头，见木清寒那双愤怒的眼眸在自己身后。木清寒将声音压得极低，道：“苏校尉，你厉害得紧啊！”他手中一紧，苏简便觉得一股大力袭来，不禁向后跌去，被木清寒一把扶住，低低的嗓音在背后道：“以后不许这样！要你为我挡箭，你当清寒是什么人？”他目中威慑之意大盛，本以为苏简会惶然认错，岂知——
苏简冲他嘻嘻一笑，道：“我知道，木先生是为我好，我以后再也不这样了！”说着扭过头又凑到女墙一侧，留下木清寒一人在身后。
木清寒没有作声，稍稍顿了片刻，踏上一步，对陈去华说：“我军眼下气势正盛，不如此刻试一试能否从南门突围。”
陈去华点了点头，道：“我也正有此意。”说着，他号令道：“庾校尉，你带四个百人队，从南门尝试突围，力争从城门口杀到江岸边，闯出一条通路来。”又对苏简说道：“苏校尉，你来指挥，看用什么阵势比较合适。”
苏简立在城头，细细想了一会儿，抬头道：“四个百人队先以长蛇阵出城，盾牌手先出城，然后立即结成圆阵，四个圆阵切记要首尾呼应。如果能够攻到距渡口处十丈之处，就转一字阵，那时需要陈将军再多派些士�