怀风早早关了馆门，正要命千锋去巷口请阴寒生晚上一道逛灯会去，便见陈记客栈的小伙计举着封信送过来，拆开一看，正是阴寒生所书，写道家有急事，不及当面辞别，定当改日再来把酒言欢云云。
怀风看完信，问伙计，「人是几时走的？」
「昨儿个半夜走的，想是这位大爷有什么急事，连账都没结，只在屋里留了碇银子，底下压着信，封皮上写着送来医馆给您。」
怀风见阴寒生走得如此匆忙，不免暗忖是何急事，又担心他体内余毒，掐指一算日子，那清毒药再喝上两日也该好了，心又放了下来，只是难得遇见这样一个言语投契的朋友，这一别也不知几时再见，不免微觉怅然。
出了正月，家家户户便都忙碌起来，待惊蛰一过，万物复苏，更是一片耕织景象。
怀风出谷已是半年有余，这日一看黄历，明日便是春分，眼见再有半月便是舅公忌辰，便思量着回谷一趟，扫墓上香。
心思既定，立时叫千锋给他收拾出马匹行囊，想着明日启程，叮嘱沉烟、千锋看好门户等他回来。
到得晚间，水沉烟做了一桌饭菜为他践行，才拿起筷子，便听前院打门声，千锋出去开门一看，竟是个多月不见踪迹的阴寒生，忙让了进来。
怀风不想他回来的这般快，十分惊喜，叫千锋又去拿了一副碗筷请他入座。
阴寒生便笑：「可巧我饿坏了，正要向兄弟讨顿饭吃。」
一面说一面扒饭大嚼，待吃得有七八分饱，才有余裕说起别来事由，见怀风问起当日不辞而别，轻描淡写道：「家中几个管事的老仆藏了私心，想贪了阴家产业据为己有，我回去料理一番，不得已，走的急了些。」
事关别家内务，怀风也就不再多问，阴寒生转了话头，道：「我从家中带了坛好酒过来，放在陈记，明儿个抬来，咱们俩痛饮一番。」
「这可不巧，我明日便要出门，这酒怕一时喝不上了。」
阴寒生一怔，「哦，可是远行？」
怀风点头，「再有半月是家中长辈忌辰，需回去拜祭，路途稍远，来回怎么也得个把月功夫。」
「兄弟祖籍何处？」
怀风一滞，脑中依次闪过平京城、慕家庄，想起一个再不能归，一个早已荒废，迟疑须臾，末了道：「湖南路出岫谷。」
阴寒生一惊，脸上带出几许讶色，「出岫谷？可是有位姜神医的那个？」
「正是，姜神医便是小弟舅公，此次回去正是为了拜祭他老人家。」
阴寒生双手一拍，「想来兄弟一身医术便是传自这位老神医了，怪道如此了得。」
又道：「久闻神医之名，奈何无缘得见，我倒也想跟着兄弟同去，在神医墓前拜祭一番，略表敬仰，不知可否方便？」
想起离谷缘故，怀风微带迟疑，只略一转念，暗忖谷中空了大半年，当初那一拨人想来也不致守在谷外不走，倒也无需担心将阴寒生牵扯进来，于是欣然应允。
「一人赶路甚是无趣，寒生兄既肯相伴，自是求之不得。」
第四十四章
一日，两人启程南行，因时日颇紧，这一路便不及游玩，晓行夜宿，终于赶在清明前一日回到了出岫谷中。
谷中房屋仍旧同怀风离开时一般洁净，里头物事也不曾短缺，想是这些时日里并不曾有外人侵扰，怀风略觉放心，领着阴寒生进屋放下行囊，又去马背上卸下入谷前采买的粮食菜蔬等物，去厨下生火做饭。
他许久不归，厨中柴火等物居然齐备，自然是韩老四一家准备的，烧起饭来甚是便宜，不多时一锅米饭闷熟，怀风又炒了两个菜端上桌。
他这大半年俱是千锋、沉烟伺候着，再没下过厨房，这时重又上灶，手艺居然不差，阴寒生是笃定君子远庖厨的，连粥也不会煮，再料不到怀风还有这个本事，一盘肉炒春笋就着白饭下肚，吃得有滋有味赞不绝口。
两人奔波十余日，当晚早早睡下，待到翌日，怀风起个大早，生火炖起莲子羹，待莲子清香飘得满屋都是，阴寒生也装束整齐出了屋门。
将一碗莲子羹并几个小菜装进食盒，怀风领着阴寒生来到姜独活坟前，将舅公生前爱吃的几样菜肴一一摆在墓前，点上香烛，恭恭敬敬磕了几个头。
「晚辈阴寒生，素闻前辈妙手仁心，久慕而不得一见，今日能给老前辈上香叩头，幸何如之。」
阴寒生虽是武林后辈，却与出岫谷无甚瓜葛，便是敬慕姜独活人品风采，作个揖也就是了，如今却跟怀风一样，跪在墓前结结实实叩了几叩，他这般诚心实意拜祭，怀风心下既觉欢喜又觉感激，越发觉得这位阴兄颇可结交。
待祭奠完毕，两人回屋用饭，闲谈间说起姜独活生平琐事，怀风说一句阴寒生便赞叹称颂一番，极尽敬仰之意。
怀风仍是侯爷时也常见人于自己面前这般恭维雍祁钧，那自是慕他权势，刻意为之，如今自己却已是一介平民无权无势，眼见阴寒生仍是如此做派，固然是因仰慕舅公之故，却另有一半是看在自己救他性命的份上，说来讨自己欢心，虽明知如此，到底欢喜，便相谈甚欢。
怀风好容易回来，念叨起药房中数种珍贵的丸散丹剂均是世上少见之物，只因当初离得匆忙不及携带，这回却需好生收拾一番带去夷陵才是，因此想着盘桓上几日，细细整理。
他将这番打算说出，阴寒生便拍掌笑道：「我久闻出岫谷大名，难得有缘前来做客，正要里里外外游赏一番，便兄弟不说，也要赖着你住上几日，如此却是正好，兄弟只管慢慢收拾就是，我不通医药，帮不上你忙，兄弟莫嫌我光吃饭不干活就是。」
「寒生兄说哪里话，你是客，再没有叫客人给主人干活的道理。」
两人谈笑间说定，便在谷中住下，怀风自去药房中拾掇诸般药材丹丸，由着阴寒生谷中谷外的闲逛，只到饭点时坐上一桌饭菜等他回来。
姜独活生前遗下不少珍贵药剂，等闲难寻，怀风将成药装了一只药匣，又将太师祖留下的手札和姜独活自著的一本医书带上，花了两三天功夫，总算清理妥当。
当日阴寒生游玩归来，手中拎了两只才打的野鸡，洗剥干净了交与怀风。
晚上，怀风往鸡肚子中塞入香菇春笋花椒大料之属，又用去年采下晾干的荷叶裹住了整鸡放到锅上去蒸，蒸熟之时，端的是香气四溢，令人垂涎欲滴，未及上桌，阴寒生腹中已听得到咕咕之声。
阴寒生形容斯文，吃相也甚是文雅，食量却绝不含糊，待蒸鸡端上来，两只倒有一只半进了他的肚子，酒足饭饱后吃茶消食，同怀风闲话起今日出谷见到的一桩怪事。
「我今儿个往后山散步，瞅见坡上一座坟，好好的石碑不知叫谁扒倒了扔在地上，坟也叫人挖开了去，露出一具森森白骨。我见那盛殓的棺材并非上好木料，想来葬的也不是甚大富之人，棺中便有随葬之物也值不了几钱，怎的便招来贼人偷盗，要说这盗墓贼也真是忒不开眼了些。」
左近只有何不归一座坟茔，他说到一半，怀风便知他讲的是谁，想到那群人定是在自己出谷后又来过，终于将何不归又挖了出来，脸上登时微微变色，落进阴寒生眼里，少不得好奇问道：「这所葬之人兄弟可是认得？」
怀风蹙眉点头，将何不归求医不治一事说了一遍，只是隐去获赠断阳经一节不提。
「早知何不归仇家甚多，我便不该为他立甚碑文，倒招来人对他尸身不敬。」
阴寒生却不以为然，哂道：「这等人必然是生前不修厚福，死后才遭人暴尸，自是天道轮回报应不爽，兄弟又何需自责。」
说罢似笑非笑看过来，「兄弟仁心仁术，原是好事，只是未免太过良善，一个求医之人而已，也值得你这般尽心尽力，需知江湖诡谲，似你这般一心为他人着想，难保日后不被人算计。」
怀风一怔，忽地促狭一笑，「寒生兄教训的是，日后再有这等来历不明身负祸事之人，我还需留个心眼儿，莫与他相交过深的好。」
阴寒生见他受教，正欲满意点头，忽地见怀风一双眼笑眯眯只在自己身上打转，蓦地想起自己当日求医之时又何尝不是个来历不明身负祸事之人，这话说起来倒似是提醒怀风提防自己一般，真真是搬起石头砸自己的脚，登时一阵发窘，只是他脸皮本厚，又装作低头喝茶，脸上泛起的一点红晕遮掩个干净，这才没叫怀风瞧了笑话去。
两人这样默不作声喝完了一壶茶，阴寒生尴尬渐退，抬起头来，见怀风仍旧垂首低眉，知道他是怕自己难堪，越发喜欢他温柔厚道，轻咳一声，道：「我这人生于草莽，时常与些个宵小之辈打交道，日子久了，难免多疑偏狭，比不得兄弟宽厚待人，叫兄弟见笑了。」
怀风冲着他微微一笑，轻轻道：「寒生兄是怕我吃亏，方才如此提点，我省得的。」
一笑间，语似春风眼如弯月，阴寒生心中便是一动，冲口而出，「兄弟，我心中有个计较。难得咱们两个投缘，又是同姓，何不结为八拜之交。愚兄虽不才，手下倒也有几个使唤之人，称得上一方豪富，兄弟若日后有甚难处，愚兄定然不吝援手。」
他语出诚恳，怀风如何看不出来，当即欣然应允。
「蒙寒生兄不弃，兄弟求之不得。」
阴寒生大喜，走过去拉他，「好，我们这便对天起誓，从此结为兄弟。」
他两人俱是不拘小节之人，也不设甚香案，只走到屋外，燃起三注清香插于地上，对月拜了八拜。
拜完，阴寒生握住怀风右手，喜道：「家父只生一子，我自小便无甚兄弟姐妹，一个人甚是孤单，不知怎的，那日在医馆一见到你便觉似曾相识，与你说话，只觉可亲，当时便想，若能有你这样一个兄弟可该多好，不想一问之下，你我竟然同姓，这可不是天作奇缘，合该让你我结成兄弟么。」
又道：「日后兄弟莫再唤我寒生兄，叫我声哥哥便是。」
怀风一怔，眼中闪过一丝伤痛，随即垂下眼帘，再抬起时，又是一派温和笑容，唤道：「大哥。」
这「哥哥」二字他叫了不知多少次，一呼出口，脑中自然而然想的便是怀舟，心中便是一痛，无论如何叫不出口，只是见阴寒生双目殷殷望着自己，又不忍让他失望，只得唤了一声大哥，以作区分。
阴寒生却不知这其中就里，极是高兴，扶怀风站起，又将自己系着的一条鹿皮漆金的腰带解下赠予。
「这腰带正中暗含三枚毒针，一按带扣便可向前发射，快捷无论，只需敌人站在十尺之内，任他通天本事也避无可避。兄弟素来与人为善，想来是用不到的，只是世事无常，留着防身也是好的。」
他将这等隐秘的暗器拿出来送与怀风，其心意之诚可想而知，怀风也自感动，只是身上一时无甚东西可以回赠，不由笑道：「多谢大哥，只是小弟身无长物，一时却找不来甚东西赠你。」
阴寒生哈哈大笑，「得兄弟叫这一声大哥，愚兄已不胜欣喜，又岂是区区身外之物可比。兄弟如此说话，那可是忒见外了。」
「大哥说的是，是小弟过迂了。」
听阴寒生这样一说，怀风亦觉自己多虑，不由相视而笑，欢欣无限。
两人在谷中又住两日，怀风到韩家村去找到韩老四，好生谢了一番，留下些许银子，嘱他继续照拂谷中一应物事，又请了两个村人将何不归坟茔重新休憩一新。
晚上回到谷中，阴寒生得知他修了何不归墓，摇了摇头，似是怪怀风多事，怀风微微一笑，只做不解，诸般事毕后，便收拾了东西与阴寒生回返夷陵。
出谷时已是二月底，天气回暖，道路两旁一片翠绿，湖南路本就山水秀美，武陵一脉更是得天独厚，行路间但见山花烂漫鸟雀争鸣，景致迷人。
因这两日一直阴雨连绵，山路湿滑，两人便不敢策马，只缓缰而行，细雨中沿着山道一路观景，倒也别有一番意趣。
这山道有十余里长，一侧挨着山壁，一侧便是条山涧，涧水因雨暴涨，一条小涧竟长成了五六丈宽的河道，再有一尺，河水便要漫到路基了。
怀风扶一扶头上斗笠，手指一伸，「拐过前边那处山弯，再行上七八里，便可通往官道了。」
那山弯处道路颇窄，仅容一马通行，怀风在前带路，先行策马通过，正要回头招呼阴寒生，便听山壁上一株梧桐树后响起嗖的一声，似箭矢破空之声，直奔身后那人而来，不由脸色陡变，一声惊呼，「大哥小心！」
第四十五章
话音未落，阴寒生已侧身后仰，便见一支羽箭凌空射来，自他身前划过，落入湍急涧水之中。
便在这一瞬，阴寒生就势后翻跃下马背，自地上捡起一枚石子运劲向树后打去，旋即便听见树后一声痛呼。
「出来！」
阴寒生抽剑在手，冲着山壁冷冷一笑。
怀风也觉出不妙，跃下马背站到他身侧全神戒备。
山壁之上满是草木，郁郁葱葱，细雨打在叶片之上，发出沙沙声响，却掩不住树后传来的一声低喝，「杀！」
此句一出，几道灰影自草木间一跃而出，手中刀光闪闪，凌空劈下。
「好一群弑主犯上的奴才。」
阴寒生挑眉冷哼，手中一柄尺长短剑夹带破空之声直袭来人面门，百忙中还不忘将怀风扯到身后。
自山上跃出的共有五人，各个布巾蒙面身手矫捷，一出招已知是一流好手，其中两人落到阴寒生跟前，出手便是杀招，显见是欲置其于死地。
此处山道甚是狭窄，这几人挤在一处打斗便有些转圜不开，这两人与阴寒生贴身近战，余下三个便将山道前后堵住，防他逃走。
怀风此行也是佩了剑的，此刻剑刃出鞘，本欲助义兄一臂之力，只在这顷刻间，阴寒生已与来人交了七八招不止，虽是以一敌二，却是好整以暇，反击中不忘出言讥讽。
「你们蒙了面便道我认不出来，肖成云上官璧，朱桐许了什么好处叫你们来卖命，也说给少主我听听，莫给的价码低了，倒叫主子替你们不值。」
那两人一言不发，