冬凝浑身一震，一双清水大眸顿时失神。
左兵一声轻笑，便待转身进屋。
“如果我……请你遵守承诺。”
背后的声音让他蓦然一怔，他转身，冷冷道：“秦冬凝，看到院子里的花了吗，多少叶子之中才有一株花，你就是这棵树上中的最不起眼的叶。你并非他的亲妹，这场皇室斗争，和你一个武人庶女又有什么关系。这样做值得吗？”
“我知道我自己只是叶子，一群人里有些人注定永远只是陪衬，那又怎么样，我做我认为值得的事，我亦是开心，怕只怕这一生想为之付出的人都没有，那才是真悲哀。”
冬凝笑着说道，是啊，她就是那片叶，就像她至于宗璞。
左兵眉宇慢慢皱紧，盯着眼前害怕得泪水满眼却神色坚定的女子。后来，有一天他突然想起她今天说过的话，那时，她已从宗璞的生命里的叶子变成他生命里的叶子。
陪过他征战大小战役，为他操持过家务。在另一个国家里，他终成一人之下，万人之上，得如花眷。大婚那晚，他却下令全国去搜捕一片叶。
……
宗璞领着马夫到樊府，管家说樊如素已经歇下了。
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402
宗璞只是不管，带着马夫硬闯，樊府不比王府，并无护卫，更无暗卫，普通家丁根本不是对手，二三进并不算大的府邸，宗璞很快便闯到樊如素的卧室门口。。
管家仓惶随着过来，宗璞正要往卧室闯，门倏地开了。
樊如素一身单衣走出，淡淡瞥看向他。
宗璞微微一凛，忽而觉得眼前男子有什么不同，他抑住想法，冷冷道：“将秦冬凝交出来。”
樊如素一笑，随之道：“她睡着了，还是莫吵醒她为好。来”
宗璞大震，她果在这里，且……
不，樊如素有意骗他罢。现在什么时候了，冬凝怎么可能大事不顾，更甚至宿在这里。但若是她心情不好，来找樊如素喝酒，醉在此间……这可能。性极高！
“将她交出来！”
“行，你直接去找她便好，她就在我房里。”
宗璞一听怒意顿时迸发，“她是未出阁的姑。娘，你竟敢趁她酒醉坏她名声！”
樊如素眸中笑意更盛，“酒醉？她很是清醒。茛”
清醒？宗璞一声冷笑，怎么肯信。
马夫收到他眼色，向樊如素攻去，樊如素仍剪手站在原地，嘴角犹自噙笑，竟似并不畏马夫，宗璞心里莫名一紧，嘎吱声响，却见房门又开，冬凝急急而出，衣服散乱，身上披着樊如素的外袍。她神色清醒，却确是没醉。
“宗璞，你回去吧。我的事不必你管。”
心里仿佛被什么钝器狠狠一砸，宗璞怔怔站在那里。
樊如素碰过她了吗？
这是她对他的报复，因为她认为是他间接害了翘楚？
自睿王府花园一别，连日多事，他甚至没能找她，和她说上一句话，她当众打他一刹，他竟没有半丝怒恨，而是痛苦。帮清苓，是出于一种很复杂的心思，但翘楚的死，上官惊鸿的伤，她的疼还有对他的恨，快将他逼迫得无法透过气来。
这时，她身上一切——那股闷痛让他几乎站不稳，他伸手便向冬凝抓去——他要她给他说清楚，她是他的女人，她是他的！
他的手未到她衣衫，一抹白影已抱过冬凝，转瞬消失在屋檐上……
*
翌日午。
整个朝歌很多地方似乎突地寂静下来，有些地方却突地让人心悸的热闹起来。离黄昏还早，通往皇城的各大要道却已布满前往皇城口的百姓。
而这时，睿王府，上官惊鸿的书房里，所有人亦已齐集。对暗卫的部署，劫走上官惊鸿后的安排都仓促却也已算拟好——便在出宗人府一段的路上动手，万人空巷赶赴皇城门，而沿途观看的人亦如山海。
在围观百姓中制造混乱进而劫囚车。
毕竟是致残，皇帝应不忖他们会拼死劫人，虽凶险万分，但未必便无机会。
宁王拍拍一直紧盯着门外看的宗璞，沈清苓摇头，正要说话，却见一名暗卫领着冬凝过来。
佩兰柔声道：“小幺来的正好，你也快做做准备，你五哥让会易容的暗卫做了批人面，你挑一张，一会便出发。”
“距离行刑还有多久？”冬凝哑声问着，神色既急又疲惫萎顿，她紧紧抿着唇——众人明白，她并没有办法。
沈清苓握过她的手，淡淡道：“小幺，不怪你。”
冬凝咬了咬唇，从怀里掏出一张人皮面具……
*
皇城。
黄昏的阳光仍是将人照得有些睁不开眼。
也许并非阳光，而是人心。
人们都忐忑不安的等待着这酷刑来临的时刻。百姓、朝官、皇亲、国戚。里里外外人头簇拥，密密麻麻，甚至比几位亲王当日大婚更要热闹。就百姓来说，看这场热闹，心情都甚是复杂。
并不曾有一丝叫骂投掷。
听说这曾征讨西夏的睿王、这在六部办事雷厉风行为民间施行了几大举措包括开河道，减赋税、严律法不徇权贵的八爷，是因侧妃之死开罪了皇帝而致今日下场，因着皇帝不敢流露同情之意，但心下都尽是恻然惋惜。
更莫说心思各异的皇子们和朝官。
一场风云变幻，朝堂势力又变。仿佛暴风雨的前夕，这次，却是大定！
太子，天下！
便连久未露面的贤王也携着他的盟友燕紫熙过来。
上官惊灏若有所思，朝二人看了一眼，又看了看人群里的西夏一行——彩宁。
最后，他唇上浮起丝薄笑，朝主座上过来亲自监刑的皇帝。
皇后、庄丽二妃陪同皇帝过来了。
有些有趣的是，丽妃和庄妃今天换了个位置。
丽妃脸色惨白，似很是不适，她为人极守本份，平日不争，这时，她身有不爽，皇帝也很是关切，庄妃亦不介意将自己的位置暂让给她——当然，上官惊灏明白，丽妃这不爽，并非突然患病什么，而是惦念害怕上官惊鸿受刑。宁王既与上官惊鸿交好，那末丽妃只怕对上官惊鸿的情谊亦不浅。
他瞥了眼皇子王妃队列中的宁王，后者模样紧张，眼光闪烁，不时看看方才押解人上官惊鸿过来的方向。朝官中，宗璞亦然。
他知道他们在看什么。
皇帝也许以只取上官惊鸿两肢做考虑，不意宁王等人大胆到会去劫人，押解路上并不太严，但他却考虑到了——他早已安排大批人手乔装混在来路上的百姓中，以防意外。
所以，他很快看到他们震惊的神色。上官惊鸿的囚车缓缓驶进来。
没有意外。尘埃落定。
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403
虽然皇帝暂还没要上官惊鸿的命——当然，他也不想皇帝杀死上官惊鸿，他要上官惊鸿亲眼看着他君临天下。。
但上官惊鸿是再也不可能翻身了。
他的母。亲芳菲很快进宫。
芳菲还没死，昨日早朝过后，皇帝将他留下，告诉他，上官惊鸿的事一毕，便立刻出宫接芳菲进宫。皇帝说，朕已等多年镜。
芳菲进宫意味着什么？
他的帝位会更牢固，也到了荣瑞传位的时候。
他从皇帝口里得知此事——他不喜欢等，已派王莽到江南一处小镇去接芳菲。
经年等待，大事业成一刻是怎生心情。
这天地之搏共两场，第一场，他赢了。
到第二场的时候，飞天，你便带着我给你下的毒去死吧。若蓝，可惜你是看不到了纺。
一股激越又残然的心情从心底飞速涌至四肢百骸。
差役将拖行着的上官惊鸿按跪到地上，上官惊鸿一身袍服肮脏新旧血迹交集，已看不出本来颜色，仍可笑的戴着铁面。他吩咐宗人府拷打的时候，必定要小心，不可将铁面弄落。上官惊鸿，你合该永不见天日。
上官惊鸿这时亦是安静。他披散着头发跪在地上，手脚都是红黑脏污。
人群一阵唏嘘之声。
听说，翘妃是被皇帝杀死的。
翘妃原本是倾国之貌，被大。娘施放毒药，变了容颜，后得睿王施治恢复，竟比那太子妃和西夏的第一美人更美上几分。自古都说红颜祸国，皇帝为此杀翘妃于深宫，睿王与之决裂。
倾城美人天下绝不只一个，天下却只有一个，为一个女子至此，谁不唏嘘？
此时，宁王等人都已大变了脸色。丽妃的神色也越来越难看，她被恩准在庄妃的位置上——郎后在皇帝右首，她便在左首。
皇帝盯着地上的上官惊鸿，眸中寒意不变，看得出，他亦恨不得这个逆子死。
只是，他似乎也抱着与上官惊灏相仿的想法——你不是想要朕的命吗？朕偏先不杀你，让你亲眼看看你哥哥将如何荣耀，你又将如何凄惨。
选在此间行刑，不避百姓，不避皇亲臣子，更是以儆效尤。
这时，夕阳越发西斜乐去，远处地平线上浩大的日轮开始沉去，橘桔玫红的辉芒开始收起晚束，忽而人群发出惊声，原是刑官猛报，时辰已到。
上官惊灏轻轻眯了眯眸，看人群凌乱，看宁王宗璞战栗，看百官一边悄悄打量着皇帝和他，一边抚掌说好……生杀于心的巨大快感呀。
然而皇帝却一直没有出声下令行刑。
上官惊灏甚至看到郎相失望的神色——郎家也想他死，重新扶植贤王。
上官惊灏一凛，朝皇帝看去，却见皇帝扶住身形不稳的丽妃，丽妃在他耳畔颤声说着什么。
怎么回事？
丽妃纵使不适，但亦绝不可能阻止皇帝行刑。
然而上官惊灏分明看到皇帝眉心猛地一跳，往人群中一个方向看去。
他立刻随之看去，却见那处百姓喧闹，斜阳影叠，并无奇怪。
皇帝却突然站了起来，竟变本加厉探长身子去看，立即惹得四下讶异莫名，随他一并看去。
与此同时，人群里，从宁王始，宗璞，六部中吏刑兵三部尚书，六、七、十皇子和嫡王妃全数跪下，最后，夏海冰也缓缓跪了下去。
宁王哑声禀道：“父皇，儿臣等愿以性命保睿王，睿王乃一时迷失心智方冒犯了父皇，乞父皇念其社稷之功，围场舍命相救之情，父皇与其二十载舐犊之情，赦免八弟之罪，给其补过之机……”
跪下的人只有少数，但竟有人为大逆不道的睿王求情。
皇帝扶着桌案，心口激。烈起伏着，他脸上的神色凶狠又复杂。
随着宁王含泪禀奏，人群里，数名百姓默然跪下，其后人众纷纷仿效。
……
当夕阳将最后一抹光芒也收住，上官惊灏站在空旷的皇城门口。
皇帝离去后，绝大多数朝官都向他施礼问安才走。
他冷冷一笑，缓缓转看上官惊鸿方才跪着的地方，猛地击出一掌。
地面顿时崩裂，石砾溅了一地。
他眸光一沉，问身边的曹昭南，“你方才便在父皇身边，父皇曾一瞥围观的百姓，你可看到他在看什么吗？”
宁王和宗璞会求情不奇怪，三部重臣、几个皇子相继冒险求情却出乎他意料之外。
这些都罢，重中之重还不在这里，而是丽妃的话，还有皇帝那一眼。
曹昭南摇头，凝声道：“太快了，我发现皇上观望看去的时候，已看不到异常，似乎有什么人来了又极快的消失了，我只听到皇上当时说了句‘你来了’，情绪很是激。烈。”
*
睿王府此刻却是喜庆的，哪怕上官惊鸿已一无双有。
但人还在，双手亦保住了！
午间，在所有人出发前，冬凝的到来，从掏出人面开始，推翻了所有准备。
她是带着上官惊鸿的话回来的。
在那之前，她去过宗人府。
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404
众人不知道，她用什么办法进的宗人府，但她确实进了去。。
冬凝记得，当时上官惊鸿躺在地上，背对着她，也不说话蓝。
她见状，又焦急又心疼，按着那纸上写的说了，那些也确实是她彼时的心底话——上官惊鸿仍是躺着不见半点波动，在她满心绝望的时候，他却突然挣扎着从地上爬了起来……
他头上都是鲜血，却条理清晰的嘱咐，让她去办五件事。
一，绝不能去找芳菲。
二，让宁王立刻通知丽妃援手。
三，让宁王和佩兰分别去找七皇子和七王妃等人，宗璞去找三部尚书。
四，冬凝易容成不谢聋。
五，让老铁和景平在围观的百姓中混进百名暗卫，见机行事。
这是最后一搏。
赌皇帝心中对不谢是否还存有一丝愧疚。
时间必须严密配合，丽妃假装不适，拿下庄敏平日位置，得以随在皇帝身侧。刑官报时一刹立刻提醒皇帝，告之她在人群里看到不谢了，问皇帝是否真要斩不谢唯一骨肉的双臂？同时，宁王出和众人一起出面力保，请求赦免。宁王话毕，人群里伪成百姓的暗卫迅速跪下求饶，民心需要向导和煽动。
若皇帝还念一丝旧情，可顺着众子众臣求情而赦罪。
因为，皇帝比世上任何人更需一个台阶去下，而百姓看了，亦会对皇帝做法赞颂。
这件事里，难最难在说服几个皇子和三部尚书，因为那是不可掌控的因素——众人收到冬凝的传话时都既喜又忧。
上官惊鸿却让冬凝告诉众人，也不必对七王子等人说什么，只消说，兔死狐悲。
这些日子，上官惊鸿任职三部，和这几个皇子各部尚书都打下一定交情。日子浅，交情亦不深，但上官惊灏会放过他们吗——谁都知道，太子将睿王视如眼中钉。与睿王有过交集的人，太子未必会放过。
但上官惊鸿这个人以前也几历生死，到最后竟翻了身，这次大劫若真能挺过，还能指望吗。或者不能，或者能……
在众皇子和各部尚书思虑之际，佩兰又和几位王妃说些体。己，这些女子都与翘楚甚好，七王妃和翘楚更是交心，几名女子和丈夫一商量……若左右是大劫……
皇帝废去上官惊鸿所有职务，收回兵权，令他三天内带着家眷迁出朝歌，永远不准再踏进朝歌一步，若有违背，必斩杀之。上官惊鸿终是自己救了自己。
这时，众人进府，皆都心情激。荡澎湃，府中大厅，郎霖铃和沈清苓都颤抖着捂住嘴唇迎了上来。
沈清苓大喜之余，看了冬凝一眼，见宗璞在旁竟何不掩饰痴然又痛戾的凝着她，想起冬凝进宗人府一事，心登时沉下去。
景清心里高兴，一个劲追问冬凝如何进得去那守卫森严的宗人府。众人也很是好奇，冬凝轻轻扯出抹笑，只说以后再说，能帮到哥哥就好。
各人越发疑虑，打算以后必定要好好问上一问，现下只对上官惊鸿的情况更是关切。