沉吟片刻之后，曹朋提醒周仓：“大叔，要小心那鲁肃。
此人并不似表面上看去那么简单，心机深沉，颇有谋略。他为丹阳太守，恐怕最终的目的，还是你东陵岛水军。切莫掉以轻心，当严加防范。”
一如当年，周仓对曹朋，仍是言听计从。
“东陵岛只你一人，未免有些单薄。”
“我也向朝廷请求，可是一直没有回信……”
“这也正常！”曹朋叹了口气，轻声道：“丞相而今，手下善水战者不多，想要抽调人手，确实困难。不过叔父出镇东陵岛，下辖两淮之地，当多从本地寻找，说不定会有一些帮手。可惜，我却无法给叔父太多帮助。”
此时的孙权，根基已稳。
历史上那些著名的江东将领，大都已入他毂中。
这种情况下，想要捡漏确实不太容易……对于此，曹朋也是感到无奈。
江东将领中，擅长水战的不少。
蒋钦周泰，丁奉徐盛，这都是有名的人物。偏偏这些人，都已投奔了孙权。更不要说那周瑜手下，人才济济。曹朋也只能眼睁睁看着，无可奈何。
慢慢来吧！
曹朋心里嘀咕，宽慰了周仓几句。
周仓也知道，曹朋对此办法不多……
他想了想，突然道：“公子，给我个帮手吧。”
“哦？”
“你也知道，我是个粗人。
这水军规模扩大，我身边可以帮衬的却几近于无。以前，兴霸还能指点一些，可现在他去了内方，连个商量的人都没有。我不是说陈太守不行，但在武事上，他实在给不得我太多帮助。你看，东陵亭一带，地势开阔。我曾建议他，在东陵亭设立军寨，一旦东陵岛有事，也可以相互呼应。但陈太守却不同意，说设立军寨，耗费甚巨……
我一个人，撑着这么大一摊子，的确有些辛苦。
所以我希望公子能给我一些帮助，哪怕派个帮手过来，也能分担一些压力。”
周仓，言辞诚恳。
曹朋举目眺望东陵亭，确是觉得，是一处破绽。
“大叔，我此次返回许都，定将此事告之丞相。
至于东陵岛……我要想一下，看看派谁过来帮你比较合适。”
“德润，德润就很好！”
曹朋一怔，旋即反应过来，阚泽当初为海西令，少不得和周仓有交道。
他是山阴人，至少知晓水上兵事。
兼之有谋略，心思也很缜密，遇事沉稳……
最重要的是，他看样子和周仓的配合不错，否则周仓也不会贸然向自己要人。
只是他现在为凉州主簿，可是一个重要的位子。
他，会愿意来东陵岛，给周仓当助手吗？
曹朋想了想，道：“这样吧，我回头派人问问他，你也写信和他商量一下。
我个人倒是无所谓，只是要看阚大哥自己的意见。
只要他愿意，我一定放人……”
“嘿嘿，公子这可是你说的，到时候莫反悔。”
曹朋笑了！
“我自然不会反悔！”
离开了广陵，曹朋没有继续游玩。
而是巡视淮南刑狱之后，于三天后，抵达下邳。
此时，正是年关。
徐璆在下邳设宴款待曹朋，还要请了徐州将军朱灵参与。朱灵和曹朋没有太多交代，但却是曹操一系的干将。所以对曹朋，也极为热情，大家宾主尽欢。
新年过后，曹朋再次动身。
他直奔兖州而去，可是还没等他抵达兖州，却听到了一个意外的消息。
马超，出兵了！
……
马超实在正月十五当天，偷袭戎丘。
戎丘都尉阎行，并没有提防。事实上，这两年曹军和马超交锋不少，但都是小打小闹。马超突然偷袭，阎行仓促应战，在乱军中被马超挑杀。
一员虎将，就这么被马超斩杀。
消息传到了临洮，令曹汲大惊失色……
他急忙下令，使梁宽救援西县，复夺戎丘。同时派人通知曹洪，请他出兵援助。
可没想到，梁宽前脚抵达西县，马超就撤离戎丘。
当所有人的注意力，都集中在戎丘的时候，马超以马岱为先锋，马休为副将，奇袭番冢山。曹军在完全没有提防的状况下，被马超击溃……
马岱占领番冢山后，马超却马不停蹄，攻克陇关，打开了通往关中的门户。
幸好，陇县守将是郝昭。
得知陇关丢失之后，郝昭并未立刻救援，而是率部直接在秦亭驻守，试图切断马超和马岱之间的联系。而今的郝昭，已具名将之风范。在秦亭坚守七天，等到了曹洪援兵抵达。不过，郝昭所部，已基本上打残，这才撤离秦亭，在射虎谷休整……曹洪抵达之后，就下令强攻陇关，想要把关中门户夺回。
本来，曹汲和曹洪相互呼应，夺回陇关并不算困难。
哪知湟中暴动，羌胡作乱……
参狼羌和白马羌同时起兵，兵出夷道，猛攻临洮。同时，河湟氐王窦茂作乱，联合破羌，攻打龙耆城。王买仓促应战，却被一支马贼伏击，险些丧命。
幸好，曹汲此前把赵云调至龙耆城，协助王买。
赵云单人独骑，在乱军中挑斩七十三名马贼，才算是把王买救出重围。
然则此战之后，王买身受重伤。
无奈之下，王买只得将龙耆城，托付赵云。
氐王窦茂来势汹汹，又有破羌相助。好在此前王买拉拢烧当羌成功，烧当老王出兵相助，将氐羌联军击退。此一战，一支来去如风的马贼，给曹军造成了巨大的伤亡。那马贼人数大约八百左右，首领姓马，武艺高强，枪马纯熟，射术惊人。此人临战，必面罩黑甲，杀法骁勇。
赵云数次想要将这支马贼剿灭，奈何对方来去如风，始终无法正面交锋。
建安十四年二月，曹洪强攻陇关部下，不得不兵退三十里，做出防御态势。
同时，曹洪以六百里加急，向许都求援。
西北的局势，在短短一个月里，发生了巨大的变化。
河湟，湟中纷纷作乱，武都马超咄咄逼人，氐人羌人更跃跃欲试，虎视眈眈。
曹朋是在薄县得到了消息！
曹操派人，令曹朋即刻返还许都……
曹朋得到命令，也是吓了一跳。他不敢有半点懈怠，急忙率黄忠与庞德二人，赶赴许都。命王双和文武两人，保护张松蒋琬等大队人马行进。
“马如风？”
曹朋看着邸报，不禁眉头紧蹙。
“我在西凉时，可从未听说过此人。”
负责来通知曹朋的信使，是曹朋的大舅子夏侯尚。从这一点而言，也说明了情况紧急。
夏侯尚说：“这个人冒出来的很突然！
据叔父奏报，此人在氐人造反之前，一直在河湟地区活动。与当地氐人、羌人的关系似乎非常密切。窦茂突然造反，很有可能是受此人挑唆。
这个人，可是很不简单！”
“若简单了，又岂能伤我兄弟？”
曹朋眼中，闪过一抹冷芒。
“许都情况如何？”
“许都而今还算平静，虽说西北动荡，但并未收到太大的影响。
大王已下令，向河洛集结兵马。但大王此时并不希望大动干戈，而是想要平静解决此事。你也知道，大王才得王爵，就发生这种事情。如果大张旗鼓，恐怕传扬出去不太好听。所以才紧急招你返还许都商议……”
连年征战，人心思定啊！
先是幽州之战，后是荆州之战。
两年间，调动兵马过五十万，损耗钱粮不计其数。
就算曹操家大业大，也有些吃不消了……所以，曹操犹豫，也在情理。
“如此，我们还是尽快返回许都！”
曹朋打听了一些情况后，便急急忙忙，赶往许都。
与此同时，许都丞相府。
曹操回到许都之后，身体一直不太好。
在荆南染了伤寒，对一个年过五旬的人来说，无疑有着巨大的影响。身体不似当年强壮，抵抗力慢慢下降。哪怕有名医诊治，还是时好时坏。
登上王位之后，曹操病情虽有好转，却依然虚弱。
故而，年关时曹操有意前往邺城休养……可是却没有想到，发生了这么一件事。
“诸公，西北之乱，当如何是好？”
文武大臣，鸦雀无声。
这眼见着要对并州用兵，没想到西北却发生了战乱。
曹洪无功而返，马超随时可能进击关中。而凉州牧曹汲，也因事发突然，一病不起。虽勉力支撑，却有些力不从心。还有湟中的白马羌，参狼羌之乱；氐人暴动，破羌联合……似乎所有一切，都集中在这个时候爆发。
在这种状况下，谁又敢轻易献策？
万一出了差池，恐怕就要受到牵累……
留守许都的将领，谁最适合？
这将会是一次涉及范围极大的人员调动，谁也不想这时候，跳出来争锋。
“当初西北马腾作乱，乃后将军所定。
今西北复乱，当请后将军再次出兵，平定羌乱。”
程昱站出来，语气坚决，“而今留守许都诸将之中，唯有后将军最为适合。”
“哦？”
“后将军在西北威望甚高，羌胡信服。
马超，不过是后将军手下败将，若有后将军统领西北，则凉州无事矣。”
让曹朋出战吗？
曹操心里一动，却旋即眉头紧蹙。
第690章推心置腹
清晨，伴随着街鼓声响，许都城门缓缓开启。
哒哒哒！
急促的马蹄声，从远处传来。十几个门卒忙举目眺望，只见官道尽头，尘烟弥漫。一队铁骑风驰电掣而来，为首一人，身穿月白色绣花缎子大袍，外罩披衣。头戴束发金冠，脸上蒙着遮风巾。胯下一匹神骏狮虎兽，呼啸而来，眨眼间便到了城门口。在他后方，百骑争先，蹄声如雷。
一个门卒想要上前阻拦，却被门伯一把拽到了旁边。
“想死吗？”
“怎么？”
“也不看清楚那是谁……后将军，新武亭侯，是你我能够阻拦？立刻大开城门后将军还都，必有大事发生。耽搁了，你我都吃罪不起。”
“后将军，新武亭侯？”
那门卒一下子没反应过来，但还是顺从的协助门伯，将城门打开。铁骑呼啸而过，只让那门卒连眼睛都无法睁开。那种扑面而来的气势，恍如泰山压顶。当铁骑冲入许都之后，门卒的心，依旧砰砰直跳，脸色发白。
“曹阎王？”
门卒突然失声叫喊。
刹那间，所有门卒都吓呆了。
这曹阎王的称呼，私下里说说，可没人敢大庭广众之下的叫喊出来。
门伯二话不说，上前一巴掌抽在那门卒脸上。
平日里总和善的面庞，而今却狰狞可怖。只见他咬牙切齿，恶狠狠骂道：“混帐东西，想死不要连累我们。曹阎王三个字，是你我能说的吗？”
门卒脸色煞白……
……
许都城门口的这场动静，并没有引起曹朋的关注。
他自薄县得到消息，和夏侯尚马不停蹄，日夜兼程。饶是如此，足足耗费了十天功夫。等他赶回许都的时候，已经是三月初，桃杏凋零。
曹朋不敢怠慢，在长街上纵马疾驰。
自有军卒高声呼喊：“后将军紧急军情参见，闲杂人等立刻闪开！”
这两日，许都日报也刊载了西北之乱。每日军情战报不断，百姓们也都有了准备。耳听后将军还都，街上的行人立刻向两边闪躲，让出通路。
要发生大事了！
所有人都心知肚明。
曹朋巡视天下刑狱，许都日报也有报道。
这几个月来，每逢曹朋破获冤假错案，许都人很快就会知晓。上次报道，说曹朋还在徐州。而今突然返还许都，那必是和西北之乱有关联。
谁都知道，西北是曹朋一手平靖。
而今发生了战乱，他自不可能袖手旁观。再说了，凉州牧曹汲，是曹朋的老爹。自己老子身处战乱之中，曹朋又怎可能置身事外而不理呢？
所以，他这次还都，最大的可能，就是接手西北战事。
在这种情况下，谁又敢阻拦道路？被撞死了，估计都不会有人心疼……
曹朋一路畅通无阻，直奔丞相府。
曹操虽然受封魏王，不过府邸却没有太大的变化。
他的王都在邺城，自有能工巧匠修建。许都这一块，他还是丞相，执掌朝中事务。
曹朋在丞相府外勒马，纵身而下。
早有门丁冲出来，接过了缰绳。
人说，宰相门前七品官可也要看是什么人……对那些普通官员而言，这丞相府的门丁，高不可攀。但是于曹朋来说，和普通人并无两样。
他在丞相府，有自由出入之权，甚至无需通报。
这些门丁，也清楚眼前这位爷在曹操心里，是个什么样的地位。惹了这位，脑袋掉了都没处说理。所以，当曹朋下马后，门丁又岂敢怠慢？
“丞相可在府中？”
“正在花厅议事。”
曹朋二话不说，三步并作两步就窜上了门阶，径自闯进丞相府。
以前，曹朋进出丞相府，还守着规矩。可现在，他心急如焚，想要知道西北战况，所以也顾不得太多规矩。他对丞相府不算陌生，只是在原来司空府的基础上，有了一些扩建。整体而言，府内格局没有变化。
“丞相，丞相……”
曹朋大步流星，直奔花厅。
可一进花厅，曹朋却愣住了！
在他印象里，曹操说不上是那种英明神武，伟岸的男子。但气度和精神，却是极为出众。可现在，曹操看上去有说不尽的苍老和衰弱，整个人瘦削很多，精神也显得有些萎靡，与之前在荆州相比，截然是两个人。
“丞相……”
曹朋忍不住轻呼一声。
花厅里，毛玠董昭等人正在商议事情。
曹朋风风火火的闯进来，让众人一怔。华歆开口想要斥责，却见曹操一摆手，“今日就到这里吧，孤有些乏了，诸公且先回去休息，明日再议。”
董昭伸手，扯了华歆一下。
众人忙起身告退，临出门的时候，董昭轻声道：“友学，丞相身子不适，莫让他太过激动。”
曹朋，点了点头。
“阿福，什么时候回来的？”
“刚回来。”
曹操脸上露出一抹笑容，站起来，沉声道：“扶孤出去走走……这一大早就在屋里，却有些气闷。昨日孤见院中桃花绽放，景色甚美，不如一同欣赏。”
册封魏王，曹操也开始称孤道寡。
曹朋连忙上前，搀扶着曹操，慢慢走出花厅。
曹操，真的是衰老了！
那感觉非常明显……从前，曹朋对曹操总是有一丝防范之心，可是在这一刻，却清清楚楚感受到，一个老人的衰弱。他才五十出头啊……原本的历史�
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