而曹朋在迟疑了片刻后，展颜而笑。
“放心，刘备不敢动手。”
他太了解刘备这个人了！
此人，绝对是无利不起早的主儿。
一旦向舞阴用兵，则代表着刘备向曹操正式宣战。虽然说之前刘备攻克了宛城，已经向曹操宣战。可是在刘表的镇压下，再加上而今南阳的局势，绝非开战的良机，刘备怎可能出兵？
也就在这时，探马来报：今早宛城兵马调动频繁。
陈到、吕吉为西鄂和博望主将，同时收缩兵力，做出了防御架势。
刘备命荀谌镇守宛城，他亲率兵马，以关张赵云为先锋，已赶赴涅阳……
曹朋拍了拍邓艾的小脑袋瓜子，轻声道：“果不出我所料，刘备不敢动手。他派兵赶赴涅阳，一方面是为了防止事态扩大，另一方面，也未尝没有乘虚而入的心思。若我不驰援棘阳，则邓伯苗和杜伯侯，必难以抵御刘备。那时候，刘备可一举攻下棘阳，到时候我必然被动。
小艾当留在家中，随你羊叔父好好学习。
再说了，棘阳距离舞阴，不过一日路程。若舞阴危急，我会立刻回援，那刘备能奈我何？”
说罢，曹朋便甩开了邓艾的小手，大步流星走出府门。
早有飞驼兵，为他备好了马匹。
曹朋翻身上马，率飞驼兵风驰电掣般离去。
邓艾跑出府衙大门，站在门阶上，看着曹朋远去的背影，那张还满是童稚的面容上，透出了一抹忧虑之色。
“小艾，你怎么了？”
蔡迪上前，轻声询问。
邓艾轻声道：“不知道，我只是觉得，舅舅这一次，恐怕是小觑了刘备。”
蔡迪闻听，哑然失笑。
他拍了拍邓艾的肩膀，笑道：“小艾，你莫担心。老师身经百战，曾应对过多少次危局？区区刘玄德，焉能奈何老师？依我看，你是多虑了……对了，师娘刚才写了一篇文章，让我送给卢主记。只是我这边正好还有事情，羊郡丞吩咐我去见姜叔父。不如你辛苦一趟，帮我把这文章，送过去吧。”
说着话，蔡迪将一个书囊递给了邓艾。
邓艾接过来，点点头道：“那好吧，我这就给卢主记送去。”
卢主记，就是主记室史卢毓。
卢毓执掌着南阳真理报，虽然每十天刊行一次，可是任务极为繁重。作为曹朋在南阳郡的口舌，南阳真理报担负着引导南阳郡舆论的责任。可别小瞧这舆论，它在关键时刻，会产生巨大的影响力。而今，刘备悍然出兵，绝非一桩小事。南阳真理报必须要在第一时间，将这个消息传递出去，并且要占据大义之名，谴责刘备的暴行……之前，每逢有大事发生，曹朋都会在南阳真理报上撰写文章。
比如，在春耕过后，南阳真理报第一期的创刊号上，曹朋就曾写过文章，讨论趁农闲开凿水渠，以防止旱情出现的文章。如何开凿水渠，如何加强水利建设，这是当时被广泛讨论的话题。
对于那些南阳豪强而言，拥有大片土地。
如何能保证他们的利益和收入，是他们最为关心的事情。
开凿水渠，勿论是对南阳豪强还是对官府而言，都是利大于弊。虽说曹朋提出，水渠开凿当以各家豪强为主，令不少人感到不满。可仔细一想，如果有官府开凿水渠，必然会产生许多纠纷。于是乎，这些豪强们在经过讨论之后，决定出资，在各自的土地上开凿水渠，而后由官府出面，进行调整，架设曹公车……如此一来，对双方而言，无疑是皆大欢喜的结果。
而今，曹朋要开战，自然也要发布声明。
曹朋是没时间，于是便由黄月英代笔，依照着曹朋的习惯，写下了一篇洋洋洒洒的社论。
这社论的题目，便是：不欲战，绝不畏战！
黄月英先是点名了主题，而后陈述了棘阳遭遇攻击的经过。
社论中，对傅肜等人的英勇行为，大加赞赏，同时斥责刘备集团，撕毁协约，悍然发动战争，破坏南阳郡的和平局面……
与后世报纸上的社论，没有太大区别。
但在这个时代，却有着非凡的意义。
曹朋率先占居了道德的制高点，与南阳郡豪强而言，这正义的光环，也就笼罩在曹朋身上。
卢毓接到社论之后，立刻下令排版刊印。
南阳真理报第一次发行增刊，必须要在当天，传送各地豪强手中……增刊只有两版，一版上以平铺直叙的方式，讲述事情经过。而另一版上，则是以黄月英的社论为主，增加其他的评论。
增刊数量，三千份。
所针对的对象，不仅仅是各地豪强，还包括南阳各书院。
身为南阳真理报的主编，卢毓自然不会放过这样一个机会，亲自写下了一篇对刘备的檄文。
报纸的刊印工作，迅速展开。
整个南阳真理报馆，变得格外忙碌……
邓艾一路走过来，只见众人行色匆匆，忙的是不可开交。
……
“曹友学，出兵了？”
荀谌站在育水河畔，负手而立。
“晌午时，曹朋以典满和许仪为先锋，亲率兵马，赶赴棘阳。”
“那就是说，舞阴而今，守御空虚？”
“正是。”
荀谌的脸上，露出了一抹淡淡笑容。
他猛然转过身来，向站在他身后的两员大将看去，“翼德，子龙，主公之未来，今就在你我手中。
今主公亲率兵马，与二将军伏击曹朋。
翼德立刻率本部兵马出发……记住，不可以打草惊蛇。
我与子龙督中军随后出击，最迟明日一早，与翼德汇合，而后一举攻克舞阴。
一俟舞阴失守，曹朋在南阳的布局，也将随之功亏一篑。虽说他有南阳真理报为喉舌，可若没有足够的武力，同样难以立足。翼德抵达舞阴之后，一定要隐藏踪迹，绝不可擅自出击。”
“喏！”
张飞闻听，插手应命。
他转身大步离去，而赵云则面无表情。
曹朋说的不错，以如今的局面，刘备的确是不敢轻举妄动。
可是，他却忽视了一件事……
刘关张三人，恩若兄弟。虽然说，桃园三结义是后世杜撰而来，可是刘备三人的感情，却非杜撰。
而且，他们三人的感情，绝非小八义可比。
小八义当初在许都结义金兰，说穿了有作秀的成分在里面。
特别是曹真等人，和曹朋并没有那么深厚的感情。小八义中，除了王买和邓范之外，其余几人，和曹朋的感情，远不似王买邓范那般深厚。曹朋三人，是真心结拜；曹真朱赞曹遵三人，感情深厚。而典满和许仪，虽说也有些交情，却不似刘关张三人相识之初那般纯洁。
曹朋，小觑了刘备三人的感情。
他万万没想到，当关羽决意要报仇的时候，刘备竟然会不顾后果的，支持关羽出兵……
而荀谌诸葛亮马良这些谋臣，居然也没有劝阻刘备，反而齐心协力，为刘备的出兵出谋划策。
荀谌虽然内心里，并不赞成刘备出兵。
或者说，他不赞成刘备主动出击……
可食君之禄，为君分忧，既然刘备已下定了决心，那么身为刘备身边第一谋主的荀谌，自然会为刘备仔细谋划。就在昨日，诸葛亮已离开了宛城，连夜返回襄阳，争取山阳旧部的支持。
荆州内部，也并非只有蒯越等人。
虽然山阳旧部已和刘表疏远，可依然有巨大的能量。
刘表的确是不愿意和曹操为敌……或者说，他在目前的形势下，不敢与曹操为敌。可如果刘备这一次真能攻占舞阴，击溃曹朋的话，刘表也绝不会反对。如果曹操丢失了南阳，那么许都就将暴露在刘表的眼皮子底下。他虽害怕曹操，却不会介意，给曹操增添一些麻烦……
想到这里，荀谌的脸上，闪过一抹冷戾之色。
他扭头看了一眼赵云，“子龙，立刻派人再往博望，提醒叔至：舞阴之战关键，就在于他能否拖住魏延。”
赵云拱手应命，大步离去。
荀谌深吸一口气，闭上眼睛。
文若，此战之后，你还敢说，我的选择错了吗？
第590章舞阴之危
是夜，明月高悬。
再往前走，就是羊册镇所在。
对曹朋而言，这并非一个陌生的地方。也正是在这里，他遇到了改变他一生的人，还有事。
曹朋永远都不会忘记，那个风雪交加的夜晚，他在羊册镇驿站与司马徽和庞季相逢。也就是在那天晚上，他以十胜十败论，得到了司马徽庞季的青睐，并且在分手时，赠与他马车代步。
如果没有那辆马车，曹朋在棘阳的生活，定不会一帆风顺。
如果没有那辆马车，说不定他而今，早已成了孤魂野鬼……任何人都不能否认，当初在黄射要对付曹朋的时候，若不是鹿门山弟子的这个身份保护，恐怕蒯正也不会那么维护曹朋。
每每思及于此，曹朋就不禁，感慨世事无常。
昔年，他狼狈而走，逃亡棘阳。
如今，他千里驰援，奔赴棘阳……
曹朋下令，在羊册镇驻营。从羊册镇到棘阳，路途已经不再遥远。如果按照目前的行程，第二天正午时，便可以抵达棘阳。而此时，前锋军典满许仪，应该已经快要抵达棘阳县城。
邓艾有一句话说的不错，邓芝和杜畿两人镇守棘阳，问题不大。
而今最让曹朋担心的，莫过于刘备会在何时发动攻击。同时，刘表会有什么举措？这尚未可知。从目前的情况来看，荆州兵马还没有什么动作，也就是说，棘阳之战，很可能是刘备一人所为。曹朋不相信刘备会真的发动攻击。但他又想不明白，刘备对棘阳用兵，究竟是何居心？是为了炫耀武力？亦或者别有用意？生平第一次，曹朋无法猜测出对手的用意。
“公子，歇息吧。”
庞德劝说曹朋。
“令明，你说刘备为什么要在这种时候出兵？”
“这个……”
庞德犹豫了一下，轻声道：“末将也看不出刘备的居心……若他这时候出兵，会不会是和刘表勾结一起？”
这倒是很有可能！
刘表不敢招惹曹操，但并不代表，他不能去招惹曹操。
万一，他想要浑水摸鱼……
曹朋突然激灵灵打了一个寒蝉，“如果刘表和刘备勾结一起，那你说他最有可能，会在何处动手？”
庞德想了想，“湖阳。”
没错，就是湖阳！
湖阳是曹朋在南方的屏障，虽说有蒯正和李严在那里镇守，但相较而言，兵力还是有些薄弱。原本，曹朋命杜畿镇守九女城，为的就是在湖阳或者棘阳受到威胁的时候，能给予援助。
可现在，九女城兵马已经驰援棘阳，万一刘表向湖阳用兵的话……
想到这里，曹朋猛然醒悟，连忙对庞德道：“令明，你立刻点三千兵马，星夜赶赴湖阳，协助蒯伯平守御湖阳。章陵刘虎，乃刘表族侄，与刘备素来亲近。此次棘阳之战，说不定是刘表声东击西。”
“可是末将一去，公子……”
庞德有点担心，害怕曹朋遇到危险。
曹朋倒是看出了庞德的心思，于是微微一笑道：“令明莫担心我安危。我虽非吕布那等悍勇之将，可是想要威胁我性命，便是关张亦无法如愿。你只管前往湖阳……我会立刻命人前往汝南，请李通太守出兵，屯扎桐柏大复山。一俟湖阳有危险，你就派人向大复山求援。”
大复山，在复阳之畔，距离湖阳最近。
从郎陵出兵入南阳郡，只需一昼夜功夫，便能抵达大复山。
汝南太守李通，和曹朋的关系虽不是很亲密，但也无甚过节。以曹朋今时今日的地位，请他出兵援助，想来李通也不会拒绝。毕竟，若南阳有失，汝南势必将直面荆州兵马的威胁……
庞德领命而去。
曹朋在军帐中，呆坐片刻，却全无睡意。
按道理说，他已经做出了妥善安排，为何还是觉得心神不宁？总有一种感觉，好像少算了什么东西。可是，他又想不明白，究竟是忽视了哪里？若贾诩在的话，也许能为自己解惑。
这家伙，居然在这种时候跑回许都，着实让曹朋感到郁闷。
平日里，他挺膈应贾诩。
因为这贾毒蛇给他的感觉，总是阴森森，浑身不舒服；可是在关键时刻，曹朋还是在第一时间，想到了贾诩。
只可惜，这家伙却不在南阳……
……
“羊郡丞！”
舞阴城中，羊衜正在翻看案牍，忽听门外有人敲门。
抬头看，却见邓艾和蔡迪站在门口。两个少年似有些紧张，站在门外有些手足无措的模样。
“小艾，小迪？”羊衜放下卷宗，招手让两人进来。
“这么晚了，怎么还没有歇息？”
羊衜语气非常和蔼，笑眯眯的问道。
眼前这两个少年，可说是和他关系密切。邓艾是曹朋的外甥，看得出来，曹朋对邓艾极为看重；而蔡迪，虽然有一半的匈奴血统，可论较起来，也是羊衜的外甥。所以，他在两人面前，倒也没有什么架子，招呼邓艾和蔡迪进来坐下，又让人取来了两碗绿豆汤，摆放在二人面前。
“羊郡丞……”
“诶，小艾，你可以叫我叔父。”
邓艾犹豫了一下，轻声道：“羊叔父，艾心神不宁，总觉得有事情要发生。
叔父，舅父驰援棘阳，艾一直觉得，有些不妥。刘备此人，诡计多端，用兵颇有些神妙之处。我担心，棘阳只是一个幌子，刘备会偷袭舞阴。若舞阴有失，则舅父此前努力，必将付之东流。羊叔父，小子想来问一问，可曾派出斥候探马，巡视舞阴周遭状况，警戒起来？”
羊衜闻听，一蹙眉头。
他心里有些不喜，觉得邓艾你一个小孩子，操心太多。
可转念又一想，邓艾所言，倒也不是没有道理。这年月，小心驶得万年船……刘备这个对手，可是连丞相都不敢小觑，的确不太容易对付。
“舅舅！”
“啊？”
羊衜对蔡迪的这个称呼，还是有些不太适应。
却见蔡迪起身道：“方才我去校场，与姜冏叔父说话。
姜叔父说，今日曾派出三十余名斥候，可是到现在，还有十几人未曾返回。他刚才已带人出城查探，说是寻找那些斥候。我和小艾说起此事，小艾就觉得有点不正常。所以才拉着我，来提醒舅父。舞阴之安危，南阳之大局，而今舅父一肩担之，迪以为，还是小心为妙。”
羊衜闻听，脸色顿时一变。
“有这种事？”
他陡然感到了一丝莫名的寒意，呼的站起身来，“为何姜冏未曾告之我？”
“姜叔父�