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“要死了么？就要死去了么……首领阿公，长老阿叔，白穆阿哥，承泽阿哥，阿婶阿嫂们，还有小芽芽，小阿山……我的族人……”
净土只觉四肢中有什么东西在被挤压着，往腹中汇聚而去，浑身疼痛难忍，感到死亡的来临，他本能地想起了熟悉的族人，脑中闪过他离开洞窟时的景象。
那是倚在壁角，奄奄一息的族人，围着篝火欢舞谈笑的场景，静静躺在上首的首领阿公，以及他往昔对自己的教导……
就在最后一丝意识将要散去之时，净土脑中却景象却又突然一变，黑雾遮天而来，鬼物咆哮肆虐，一张张熟悉的面孔倒在血泊之中，眼瞳惨白……
“不……”
一声不屈的长啸远远传开，净土瞳孔中神彩突然一聚，一个微小的漩涡一闪而逝，竟有一丝金芒闪过。
体内仿似有某种东西正在觉醒，无形的热浪推开黑雾，他感到了力量的回归，并且有了攀升之势，自己却不能自控。
一阵白烟升腾而上，却是净土被雨水淋湿的长发与兽皮，在无形的热力下化去了水分，迅速被蒸干，飘动了起来。
“这……这是什么？怎么回事！”
无形的气浪蔓延而开，仿似有着某种场控一般，被震散的黑雾一阵收缩，化作一团黑色鬼火，停顿在显露出的鬼物白骨头颅内，它感到自己对身下的躯干失去了控制。
那是一颗蛮兽的头骨，人形的骨架，跳动的鬼火震惊的声音中，那只抓住净土脖颈的骨爪原本在吸取着什么，此时却猛然倒流而回，表面渐渐变得焦黑起来，并迅速往它躯干蔓延而去。
“砰！”
没有人回答他的疑问，鬼物正要极力控制躯干挣脱手爪，一只枯瘦的手掌带着赤红火焰，突然从天而降，重重地拍上他的头骨，火焰顿时包裹而上。
鬼物的躯干受了一震之力，登时散落一地，打破了少年身体异变构造的奇妙氛围。
蛮兽头骨极其坚固，出其不意的一击之力，也只是让它表面破了几道裂纹。
得到了一丝自主，那鬼火反应倒也不慢，头骨方才坠落到半空，竟就从眼眶中冲开包裹的火焰，眨眼间就窜逃到了远处，原地只留下一声惨叫和一阵咳嗽之声。
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第2章 千载秘传撼人心 族古辉煌成烟云
鬼火远去，咳嗽声中显露出一名老者的身形来，就是一声无力的叹息，他形体枯瘦苍老，仿似一阵风便能将他吹到，随时都有可能咽气而去一般。
净土静静站立在那里，长发兽衣无风自动，双眼中看不出神彩，只有一个金色的漩涡在瞳孔中时隐时现，浑然不觉老者到来。
此老原本是一名“子人”境界的强者，早年便受过严重的创伤，又因为了族人生存，常年在赤岩山脉的雨中狩猎，炎毒已深。
早前地底震动传达到洞窟之中，老者从沉睡之中惊醒，不见净土身影，便放出神识感知，发现净土遭遇为难，便燃烧身体里最后的灵力，一把扒开千斤巨石，纵身几个起落，一掌惊走了鬼物。
“孩子……净土，净土！”
见净土此刻模样怪异，老者叫唤了几声，不见应答，方才盯着他的眼睛看了又看，一时间惊喜交加，暗道：“莫非，这孩子竟在凝聚气旋不成？”
老者心中一阵惊喜，颤抖着探出一只枯瘦的手掌，搭在净土肩膀之上，想要探查一番他体内的情形，却不防刚一触及，便被无形的气流弹开。
老者眉头一皱，略一沉吟，便将灵气运至手上，强行抓住净土左腕，闭上了眼帘。
“这，这是什么！”
老者探出心神到净土体内，一瞧之下便就闪电般的收回，本能地拔出了腰间的石匕。
“无血无肉，你不是……非我族类，你不是……”
老者不知探查到了什么，直惊得语无伦次，眼神阵阵变换挣扎，手中的石匕几次想要扎下结果了净土性命，却始终犹豫不决。
“这孩子来历神秘，从小心地便就良善，转眼就是一十七载，我看着他一天天成长，难道就这样死在我的手上么？”
“罢了……强大的蛮兽亦有愿意守护我人族者，他今次只身前来狩猎，足见有舍己之心，我又如何不能给他一个机会呢？如今我族能否生存下去尚且难言，以后的事……随他去吧！”
老者心中一番挣扎，终究还是不忍，最后只得一声叹息。
他心里一番自我劝慰，定下了心思，又看了看天色，瞧那黑云渐散，天光渐渐洒下大地，心中却又想着：“这黑云连天几日，终究会有明亮之时，何尝又不是一种希望呢？这孩子，想来就是我族唯一的希望了……”
天光已现，倒也不忧鬼族来袭，老者再次看了净土一眼，便就走到一块大石之上盘膝而坐，静候起来，不知是又想到了什么，脸上渐渐浮现出了慈爱之色。
此时的净土体内，仿若一个赤黄的世界，不似常人内视那般血气涌动经脉交错，如果有人置身其中，就能感觉到阵阵炙热，并有数之不尽的气流从外界传入，往腹部汇聚而去。
那丹田之中，九道巨大的气流仿似被某种力量强行推挤到此处，正在磨合之中，却仿若少了什么核心凝聚一般，就是不能融在一起。
从外界传入的气流汇入丹田，仿似潮流一般的推动，时间一点点过去，九道巨大的气流开始渐渐溶聚。
某一个时刻，“轰”地一声，一道气旋骤然成型，缓缓旋转着将多余的内气反灌到了四肢之中，只是气旋中少了核心，是一个空白点。
随着气旋稳定，抽取的力量逐降，从外界传入的气流渐渐稀少起来，却是没有完全断绝。
感到意识逐渐回归，净土得了自主，眼中神光一闪，便发现了大石上盘膝而坐的老者，不由惊喜叫道：“首领阿公！你怎会在这里？你的身子好了？”
见这净土还识得自己，老者微微松了一口气，摇了摇头又点了点头，深深地看了净土一眼，上前抓起他的手探出心神，见其腹中丹田果然有一道气旋缓缓旋转，且比自己腹中气旋大了一倍有余。
老者心下一阵惊异，面上却没有表露形色，只是收回心神后，微笑道：“净土，你果然不凡，没有图腾的引导，却能自行脱凡入道，踏入了‘子人’境界，从今往后，便非无食不可生的凡人了。”
天地之间，九为极数，体内内气已成九道者，便需于各自部落的图腾之前观想静坐，凝聚气旋，从而炼化五行灵力，修炼术法克敌制胜。是以凝练内气者皆为凡人，待得气旋成就，便入了问道一途，是为“子人”境界。
“首领阿公，你可从来没有直呼过我的名字，怎么今日？”
净土极不习惯首领直呼自己的名字，这与往日慈祥呼唤自己为“孩子”的感觉大大不同，便就没有急询心中对脱凡、子人境界的不解之处。
“能独自猎杀九阶蛮兽，便不再是一个孩子了。”
老者看向地上的黑甲兽尸体，盯着那被石矛重伤的腹部，转而对净土道：“带上你的猎物，随我回去吧。”
净土没有听出其它的意味，但得到首领赞赏，心下也觉高兴，应了一声，便就收拾起猎物与石矛，跟上老者的脚步。
回到了山崖半坡，净土远远就瞧见洞窟前，一群身着兽皮的族人在那翘首以盼。
老者早前发现净土不在时，焦急中扒开洞口大石动静较大，已将他们吵醒。
净土带着猎物归来，众人仿似一下子忘了腹中饥饿，顿时来了精神。
从老者口中闻听九阶黑甲兽乃是净土一人独自猎杀，顿时引来族人一阵欢呼惊叹，两个孩童更是出了洞窟缠着他问东问西。
净土脸上微红，看着一张张熟悉的笑颜，心下生起一片暖意，也觉有些自豪欢喜。
老者压下欢闹的族人，吩咐女人们将黑甲兽剥皮熏烤，让承泽与白穆拿起武器守卫，以防血腥气味引来其它蛮兽，然后招呼两名年老的长老，叫上净土进了洞窟内坐定，便讲起了自身对修炼的所知。
净土这才知晓，原来凡人内气达到九道，须得在族中图腾前凝聚气旋，并能得到一些先辈留下的传承秘术，修炼成功用以克敌制胜，而他却是自行凝聚气旋，是以没有得到什么传承秘术，只能在以后修炼中自行去悟得。
然而凡人突破到子人境界后，须以丹田气旋凝练大地精华，化生五行灵力上蕴胸中五脏，金、木、水、火、土五行亦有九阶而升，十乃圆满，九五相加，圆满共计大衍五十之数，初增寿元两载，修为越深，寿元越长，故以大圆满者能增寿元百数。
凡人以食为生，百寿而终，而子人一生不食，也可依靠五行灵气存活，直至寿尽，是以老者早前便有了“子人无食亦可生”之说。
然而大地万物皆含五行灵气，统称大地精华，子人修为更进，便要征伐博取，食之炼化强以己身，是以子人较之凡人猎食更多，杀孽更重。
老者缓缓讲起，净土也时而开口相问，一老一少一问一答，两位长老倒是没有插话。
待得净土已将老者对修炼的所知听了个明白，老者这才转而看向两位长老，开口一言便将二老惊住。
“净土此次，不但独自猎回九阶蛮兽，更是在没有图腾的引导之下脱了凡躯，入了子人境界，实力与我盛时相较，只怕也差不了多少！”
两位长老闻之一惊，继而面露惊喜之色，微笑着看向净土，难怪首领忽然与他讲起了子人的修炼所知来。
在莽莽大荒中，人族内气增长到九道，没有大机缘者能构筑气旋的人，直如千里挑一，而图腾的引导，便如一名名师的指点与助力，他们一族如今没有图腾，是以二老才会如此惊喜。
“首领阿公，您不是说过么，没有图腾的引导，便无法凝聚气旋，我族没有图腾，大长老、二长老，白穆大哥以及承泽大哥，都卡在九道内气而无法寸进，为什么我……”
净土被看得有些不自在，本想找些话语转移二老视线，想起往昔首领讲过的只言片语，正要问出心中疑惑，突而眼睛一亮，道：“首领阿公，您早年去过西荒，回来时已是子人境界，一定见过图腾的，怎不将它刻画出来，族里不是就能凝聚气旋了么？”
“嘿……那有那么简单。”
叹息的却是二长老，这是一个六旬的老者，亦是首领的儿子，承泽的父亲。
“净土，一个部落的图腾，除了人族共知的神龙之外，各种神秘的图腾，大都是各族最初的圣兽亡后留下的魂灵，再经过族中先辈离世时，用灵魂中自身领悟的秘术一点点凝聚，长久的岁月中，才得以慢慢衍生出可供后人凝聚气旋的传承秘术。”
二长老直摇着头，回答了净土的疑问，自己亦是心中无奈。
大长老是上一任首领的后人，白穆的父亲，他亦是摇头而叹，道：“净土，神龙图腾在中土天柱脚下，百年一现，非有大毅力、大机缘者不可得，且就算你得了，有没有实力保得住尚且难说。”
“我族从最初的百人之众，在赤岩山脉中挣扎繁衍至今，人丁越渐单薄，许多技艺传承断绝，图腾更是从来就没有过，渐就一代不如一代。然而族人要生存，年轻力壮的便要狩猎，闲时亦要守卫族人周全，无法自行去往大荒中问道个人的天地，以致你二人一生默默，垂垂老矣。”
首领接过话头，看了二老一眼，悠悠又道：“当年上代首领在世之时，我正直中年，内气早早便成了九道，却不甘就此默默而终，是以不顾族人反对，只身前往西荒我族祖地，几番磨难成就了气旋，也带回了净土。”
“我？”
净土被三老连番轰炸，只觉头晕目眩，见首领说着突然提到自己，急问道：“首领阿公，我不是在这里出生的么？”
老者摇了摇头，目光看向洞窟出口，心神仿似飘飞到了远空，陷入了久远的回忆，半晌方道：“在中土西荒，如今百族争鸣，似我族这般十几族人而聚居者数之不尽，中小部落何止千数？其上更有九大部族雄踞一方，逍遥自在！我从已故的老首领口中得知，然而在千年之前，却是有十大部族，我天罗氏曾经有过一段辉煌的岁月。”
净土从未听过这般传闻，更不知自己所在的氏族乃是“天罗氏”，一时间不由来了兴趣，也没打岔询问自身来历，心知首领既然讲起，必会解他心中好奇之处。
不出净土心中猜想，果听老者又道：“那时我族繁衍昌盛，部落驻地千里，族人十数万，护族圣兽多达三头，驯服的蛮兽已计数百；族人里能人辈出，女人中也多有强者，狩猎余食不足为虑，就连孩童中也有能敌七八阶蛮兽者，实力渐渐远超了其他九族。”
老者说起族上辉煌，两位长老也是听得心驰神往，净土见他说得缓慢，忍不住追问道：“阿公，后来怎样了？”
老者收回目光，平缓了一下气息，又道：“然而族力太盛，终遭忌惮，那时恰逢千年一次的极西鬼族入侵，强者超越我西荒人族，又兼鬼族噬魂恐怖，其性飘忽无常，让人防不胜防；人族部落奋力抵抗，渐渐不敌，是我族圣兽带领被驯服的近百蛮兽，首当其冲在前奋战，以致死伤大半，圣兽一死两伤。”
“最后亦是我族的大半强者，与当时的首领燃烧灵源道基，牺牲了性命，终将鬼族逼退到了这赤岩山脉之后。那一战下来，我族余者大多伤重，收拾残部回到族里休养生息，却不防其他九族正在密谋着要围攻我族！”
说道这里，首领眉目嗔怒，已然带上了一丝愤意，语速渐急，道：“我天罗氏向来崇尚自由，志在探天地、索道源，并无霸主之心，只因我族始祖大智，创有一秘法，能于虚空中困敌，何况大地更易？以致我族狩猎之时大多可将蛮兽生擒驯服，族力便会慢慢增长，其他九族忌惮我族潜力，竟不念人族同根之本，悄悄跟来合而攻之。”
“经由鬼族一战，此时我族虽不是九族之敌，却也不愿轻言乞活失了自由，当即奋力相搏，却又那里还是九族联手之敌，我族战至强者尽陨，圣兽皆亡，新任首领不得不让仅存的族人，带着部落中的年轻族人散逃莽荒，我们这一支便是在那时逃出，逐渐流落到了此地，成了如今这幅模样。”
千年前的秘闻传说，结果却让气氛变得压抑起来，以致首领停下了话头，洞窟内一时寂寂无声。
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第4章 族老自此