“乡里人就是朴实，动不动就要磕头，咱们哪受得起？那孩子这就要入学了吧？”刘氏问。
范氏答道：“说是明日就去书院了。那位孟大嫂还拿了一筐鸡蛋来，媳妇本来不想要的，想着大姐夫说过，他们家里实在清寒，这蛋恐怕本是养来卖钱的。可孟大嫂看着是个有骨气的，我若不收倒怕伤了她的颜面。”
刘氏点头：“嗯，你做得对，且先收了吧，等跟老三说，让他平日多照顾一下那孩子就是了。正好，既有新鲜的鸡蛋，午间炒点椿芽来吃吧！”婆媳两个说了一回午间的食谱，然后范氏要回去安排，刘氏就打发明姜：“你跟着你母亲去吧，也该知道知道厨下的事了。”
明姜就跟着母亲出了屋子，沿着游廊回东小院，一边走一边说话：“娘，这个新来的学生是姑丈荐来的么？”
“嗯，早几年就来过的，只是你那时小，恐怕不知道，知道了也未必记得。那时你祖父说他书读得还不够扎实，让他晚几年再来。”范氏答道。
明姜就装模作样的叹息一声：“是呢，怎么小时候的事情我都不大记得了？我现在连书院什么样子都有些忘了，只记得有个大大的石碑，后院还有几颗桑树。”
范氏笑着糗她：“你是记得那树上的桑葚好吃吧？从来都只记得吃的事！”
明姜就嘿嘿傻笑了两声，拉着范氏的衣袖问：“娘什么时候给我看爹爹的信呐？爹爹到底给您写了什么，您就不舍得给我看？”一边问还一边把脸凑到了范氏跟前，脸上挂着贼兮兮的笑，范氏就伸手拧了她的脸蛋一把：“写了什么？写着让我好好管教你，别让你一天憨憨的只知道吃和玩！”
母女俩一路说笑着回了屋子，范氏又叫白梨带着明姜去厨下：“告诉她们吃什么，你祖母怎么嘱咐的你可还记得？”
“记得，要挑嫩嫩的香椿芽，用热水轻轻一焯，千万别焯过了。上次蒸的鱼有些老了，这次务必别蒸太久。若有春笋，就放些火腿做个汤，少少的放几朵鲜菇就好。其余看厨下有什么，随意做两个菜就好。”明姜扳着手指一一复述刘氏的话。
范氏一笑：“去吧，看着有什么菜，你做主叫她们做了吧。说完就快回来，你那画儿还没画玩呢！”明姜脆生生的应了，拉着白梨往厨房去。
厨房做菜的牛嫂子一看今日来的竟是极少见到的四姑娘，忙着迎上来：“哎哟我的姑娘，您怎么到这来了？这地方脏乱，又热又有油烟气，别熏着了您。”
明姜笑嘻嘻的打招呼：“牛妈妈好。”旁边白梨笑着打趣牛嫂子：“牛嫂子眼神真好，看见是姑娘来了，远远的就迎出来，平日里若是我们来，都走到门口了，也未见得理我们一理！”
牛嫂子直喊冤：“看白梨姑娘说的，我们哪敢怠慢你呀，你一来那可就是带着大奶奶的吩咐来的，咱们只有供着的呢！”
“行了行了，不过跟你说句玩笑话，姑娘是来说午饭的事的，你先好好听了。”
明姜一直看着她们俩说笑，听到这才把刘氏的吩咐一一说了，又问：“今日厨下还有什么菜？”
牛嫂子答道：“可巧早上庄子里就送来了春笋呢，还有一些水芹菜，放点鸡丝炒一炒是极好的。”
“唔，好，就炒一盘这个吧，还有什么？”明姜又问。
牛嫂子想了想：“上次卤的那些兔肉也可吃了，再切一盘想来就尽够了。”
明姜就点了点头：“好，那就劳烦牛妈妈了，千万记着，别把鱼蒸老了呀。”又嘱咐了几句，和白梨一同回了范氏房里。
于是从这以后，每天安排饭食的事儿范氏就不插手了，只让明姜去和刘氏商量，然后再让她思量着家里人的口味，去厨下安排每日的饭食。刘氏大多时候也是让明姜自己做主要吃什么，并不常常给她建议，明姜每日里要苦恼的事就多了一样。
“我以后再也不挑吃什么了！”在管了一个月家里饭食的事情之后，明姜如此感叹，“每日三餐，一月就有九十顿，还要换着样的吃，还要让大伙都吃好，真是太难了！”
刘氏手里拿着一双鞋在做，闻言抬头看了一眼歪倒的明姜：“你这么快就觉得难了？你娘可是管了十几年了，怎么没听她抱怨一句？”
明姜赞同的点头：“娘实在是太能干了！又能管家理事，又会算账，还会做衣裳，字还写得那么好看！”又拍刘氏的马屁，“祖母也是，什么都会，随便一句话都能说出典故，我瞧我是一辈子也赶不上你们了！”
刘氏听了笑得不行，伸手拍了明姜一下：“光会拍马屁！有什么不会的？只要用心学了，什么都能学会！就说你，先头画了画儿都没人能看出画的什么，现在怎么样？连南乡居士都赞你用色活泼了。可见世上无难事，只怕有心人呢！”
正说到这严景安忽然走了进来，插了一句嘴：“你们祖孙俩这是在互相吹捧呢？”
明姜起身去迎祖父，还嘿嘿的笑：“我逗祖母开心呢！要不我也夸一夸祖父？”
严景安摇摇头：“你早上已经夸过我了，一天夸一次就行，夸多了祖父该飘飘欲仙了！”刘氏笑得更厉害了，手指着对面两人说：“我算是知道这小不正经都是跟谁学的了！真是上梁不正下梁歪！”
明姜丝毫不以为意，看见严景安衣服上有一层薄薄的水雾，就问：“外面又下雨了？”
“嗯，这一个月拢共只晴了七八天，今年啊……”严景安叹息了一声，又说：“听说西北大旱，已经起了流民了，朝廷正着人去宣抚。”
刘氏听了也皱起了眉头：“我记得去年西北就春旱，怎地今年又旱？”
66急召
“是啊；灾年连灾年。今年直隶也是大旱；皇上都亲自去求雨了。”严景安深深叹了口气；“江南若是再涝下去……”
刘氏自然明白他的意思；到处赈灾；若是江南再不好，朝廷的日子就也不好过了；不过这些事也不是他们这等赋闲在家的能管的；就安慰严景安：“朝廷自会想法子，你就别杞人忧天了；明姜把你新写的字儿拿来给你祖父看看。”把这事岔开了。
不过好在也没有更坏的消息传来；弘文帝亲自去求雨之后；燕京果然下了一场雨；解了旱情。去西北宣抚的御史也暂时稳住了流民；就连平江的雨都收了，情势越来越好，严景安终于放下了那颗忧国忧民的心，除了去书院，偶尔还出门去见见旧交友朋，和曲道长下下棋。
很快就过了端阳，平江并没有多雨的趋势，西北也渐渐平静了，严景安把大半心思都放在了严谦身上，想盯着他务必今年考过童生试，每日一早起来就去书院。严仁达因为要备考明年的会试，严景安已经不让他再去管书院的事了，家塾那边更是直接放手给了毛行远。
天渐渐热起来，老夫妻两个就起得越来越早，这一日两人早起收拾好了，严景安在院里打了一套曲老道教他的养生拳法，儿子媳妇和孩子们才过来请安吃早饭。一家人安安静静的吃了饭，严景安嘱咐了严仁达几句，就出门去了书院。
明姜跟着母亲回东小院去理事，今日事情不多，不一时就说完了，范氏打发她去正房：“你祖母年纪大了，眼睛不比从前，你看着点，别叫她做活太多，多引着她出来走走，往后院去看看花草也好。”明姜应了，出门去了正房。
果如范氏所料，刘氏正坐在窗下做衣裳，明姜进去先看了几眼，问：“祖父的衣裳您不是做好了么？怎么又做？”
“唔，这是给你爹爹做的，你过来瞧瞧，这料子你爹爹穿着如何？”刘氏招呼明姜过去。
明姜坐到刘氏身边，伸手抢了针线下来：“您先歇一会儿吧，爹爹哪里还缺衣裳穿？我娘前一阵刚做了两件，还有请了人做的，不是包了一包捎进京里去了吗？”
刘氏揉了揉有点酸的脖子，说道：“我反正也无事，慢慢做呗。”
“明嫤呢？怎么没陪着您？”明姜记得她走的时候，明嫤明明赖着刘氏在说笑。
刘氏答：“她坐不住，去后院玩去了。”明姜就拉着刘氏起来：“您也别一直坐在屋子里了，咱们也去后院走走，看看我种的瓜怎样了。”扶着刘氏出了房门，转去了后院。
到后院的时候明嫤却并不在，一问下人，说是三奶奶叫人把五姑娘接了回去。明姜并不在意，拉着刘氏一会儿去看看花，一会儿看看新结的瓜纽，一会儿又去看缸里养的鱼，正说得热闹，青杏忽然从夹道穿了过来，直直走到刘氏跟前福了一福：“太太，前院传话，说有内监并锦衣卫上门寻老爷。”
刘氏手里正拿着鱼食要喂鱼，一听这话手一松，把一把鱼食都扔进了缸里，却也顾不得许多，追问道：“内监和锦衣卫？可说了是什么事？”
青杏摇头：“来人只说是奉了皇命，急寻老爷有要事。”
刘氏有些惊疑不定，怎么会有内监和锦衣卫忽然上门，又问：“三爷呢？让他去见见，问个清楚。”青杏应了返身往前去，刘氏也扶着明姜的手回了正房。刚进屋子坐下，范氏就走了进来亲自回话：“三叔见了来人，已经带着他们往书院去寻公公了，娘别急，三叔说应无事的。”
“来的是哪一位内监，可是认识的？”刘氏问道。
范氏摇头：“这却不知，三叔也没说。”刘氏凝眉细思了半晌，点点头：“我知道了，没事，你去忙你的。明姜也去做功课，不用围着我转了。”
明姜看了母亲一眼，见她点头，就起身说：“那午饭前孙女再来。”和范氏一起出了房门，等走到东小院她才小心翼翼的问：“娘，出什么事了？内监和锦衣卫来干什么？”
“我也不知道，这是大人的事，你小孩子不要多问，去做功课吧。”范氏也不肯多说，打发明姜回了自己的屋子。
明姜回屋坐到书案前，心里还在回想祖母神色凝重的样子，忍不住有些不安，到底是有什么事呢？心里一有了心事，写的字自然也不大工整，写了揉，揉了写，到午饭前厨下来人问午饭的时候，一共只挑出三张写的好的。她索性不写了，起身往正房去。
出乎意料的，她刚走到正房前的廊下就被丫鬟阿甘拦下了：“姑娘来了，老爷和太太正在说话，要不您坐这儿等一等？”
这可真是破天荒头一遭，因刘氏带过她几年，向来明姜出入正房连通报都不用的，今日居然被拦下了，明姜还真是很不习惯。不过她倒也没说什么，就势在廊下坐了，和阿甘说话：“我也没什么事，就是看快吃饭了，过来看看祖母。”
“啊哟，可不是么，这么快又到吃饭的时辰了，咱们都给忙忘了。”阿甘往外看了一眼太阳，笑着答话。
忙？忙什么？明姜心里嘀咕，却没追问，只和阿甘说了几句闲话，正说着，严诚和严谊也已经从后街家塾回来了，两边在廊下相会，严诚很是惊讶：“你在这坐着做什么？怎么不进去？”
没等明姜答话里面就叫进了，于是兄妹俩一起进去，果然严景安在里面。三人一起行礼，明姜暗自打量了一下祖父祖母的神色，见两人都颇平静，一时摸不着头脑，也只得老老实实的坐下不说话。很快严仁达夫妻带着孩子也过来了，范氏也带着人进来摆饭，一家人在异常平静的气氛里吃了一餐饭，等下人撤了饭桌，收了剩饭菜，严景安才开口说话。
“我要进京一趟，家里的事老三你多上心，看着谦哥儿，别叫他又散了心。有事和你母亲嫂子多商量，外面的事儿若有不明的，可以去问问你举大哥。”
严仁达似乎并不惊讶，站起身听父亲的吩咐，然后一一应允。
严景安又嘱咐了严诚和严谊在学里不可胡闹要好好读书的话，然后就让散了。明姜磨磨蹭蹭的一直磨到众人都出去了，她才走到门口，还一直扭头偷看严景安。严景安看见她这样忍不住笑了，招手叫她过去：“怎么？舍不得祖父走？”
明姜点头：“祖父什么时候走啊？要去多久？什么时候回来？”
“一会儿就走，还不知要去多久。”严景安摸了摸明姜的头，“一晃眼，五年了，我们明姜都长这么高了，祖父都抱不动你了。”
明姜听了这话不知为何鼻子有些酸，就伸手抱住严景安的胳膊：“等我瘦下来祖父就能抱得动了！那祖父是不是要见到爹爹了？”
严景安微笑点头：“怎么，明姜有话要祖父说给你爹爹听么？”
明姜想了想，说：“您就跟他说，我们都想他了，娘、大哥哥、二哥哥还有我，还有祖母，都想他得紧，问他什么时候回来。”
“好，祖父记住了，一定替你问。”严景安又摸了摸明姜的头，“在家要听你祖母和你娘的话，好好读书，有什么不懂的可以问杨先生，好好学画儿，祖父还等着你给画像呢！”祖孙俩说了好一会的话，直到前院里来人催了，严景安才又和刘氏说了几句话，起身出去，跟京里来的人一同去码头坐船上京了。
一直到严景安走后七八天，明姜才知道发生了什么事。原来今春西北大旱，当时虽稳住了流民，可后续的赈济并未能跟上，还有流言说陕甘各级官员贪墨了赈灾两款，流民哗然，冲击县衙抢粮，冲突中奉命前去宣抚的监察御史遇害，陕甘总督因此下令所辖卫所剿杀流民，反而激起了更激烈的民变。
本来陕甘总督一直隐瞒民变未报，只说是小股流民作乱，已经剿灭，不料没多久忽有监察御史从人侥幸生还回京，状告陕甘总督、巡抚等以权谋私，杀害良民充数领功、激化当地官民矛盾，导致情势不可收拾，并预谋杀害了欲据实参奏朝廷的监察御史，满朝登时哗然。
几派官员更是挽袖上阵，口沫横飞的互相攻讦，飞往内阁的奏疏又一次如纷飞的雪片一般。只不知在这个时候，为什么宫里会悄悄来人把祖父给召进京去呢？母亲不叫她问这事，祖母那里更是闭门谢客，谁来也不见谁请也不去，弄得明姜都不敢开口问了。祖父到京之后只来了一封信报平安，其余别话一概没有，家里的气氛就一直是平静中带着一丝紧张，所有人都有点屏息以待的意思。
67进京
又过了十几天；终于有消息传回平江，原刑部左右侍郎因陕甘一案被免职；内阁推举严景安接任刑部左侍郎，等家里接到消息的时候；严景安都已走马上任了。
严家众人齐齐松了一口�
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