州府的一家人准备了另外的高手，只是高手还需晚些才能粉墨登场。
随着山东基业稳健发展，以及陆炳在官场上的如日中天，还有蔡龙羽所帅众部编制下来，百炼精兵名义上归为了蔡龙羽，但实际控制权还在陆炳手中，好处就是人数可以扩增并不用顾虑了，私盐瞬间变成了官盐。
如今的百炼精兵的人数已经达到了三千人之众，其中起到中流砥柱的骨干力量还是那些老兵。人数的众多并没有让陆炳降低对这群精兵的要求，身体健壮反应灵活性格憨直服从命令。单说身材高大这一点，若在南方，或许还要挑选一阵，但在儒乡，盛产大汉的山东，这都不叫事儿。装备上，百炼精兵不断替换，保持着全国最先进的水平，不管是铠甲还是兵器都是最好的，当然待遇也是最好的。
所以很多人都想托关系进入精兵当中，就算做个待遇稍差一些的后勤也好，但百炼精兵是陆炳主抓的，故此一切关系都没用，陆炳只要最好的。百炼精兵的家属们享受一系列不同于普通百姓的待遇，免税不说，年节的还有福利，谁家要是出了一个百炼精兵，那可是无上的荣耀，条件比官府的捕头都高，做买卖也不如在百炼精兵中当个普通的大头兵。在登州府，陆炳彻底推翻了好铁不炼钉，好男不当兵的俗语。
这些百炼精兵的战斗力可不是京城作战的那些探子比得上的，术业有专攻，探子的专业是负责刺探情报，百炼精兵的专业可是打仗杀人。陆炳给梦雪晴留了一千人，加上前来相助，重金请来的武林中人，别说密十三的白羽和东方傲来犯，就是平定整个山东所有的卫所都够用了。
这些人负责保卫陆炳的家小，而段清风则奔赴京城，跟着陆松寸步不离，暗探分布陆家宅院，不容寸毫有失，剑拔弩张轮番防护。
安顿好家小后，“陆炳”带着大部百炼精兵，浩浩荡荡的朝着古田而去。
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大漠孤烟直，长河落日圆。征蓬出汉塞，归雁入胡天。
大漠的风光格外迷人，一轮红日正如诗中所言的那般缓缓落下，把地平线上的万物染成了一片血红色。炎热的温度渐渐退去，地表上不断升腾一股股即将穷尽的热流，对于西北大漠而言，夜晚是凉爽的。甚至是寒冷的。
一支马队缓缓的在大漠中行走，说是马队，实则是骆驼和马匹共同组成的商队。自从丝绸开通之后，即便有战事，如果朝廷不下令禁止的话，依然抵挡不住双方的通商贸易。所行的马队商人拼的是命。赚回的是金银财宝，美酒佳肴，暖炕美娇娘。
把汉人有的丝绸瓷器以及重要的茶等物运送过去，换取马匹金银牛羊兵器等，可以说一辈子的谈资，见多识广五彩缤纷的人生，美女美酒美食。这都是令人向往的，人们为这些而奔波，为此行在路上。
许多人一生之中只跑过一次马帮贸易，有的人却终生在路上，倒不缺钱就是已经习惯如此了。而只跑过一次的也分为两种情况，很多人是知足者常乐，只为了解一时的燃眉之急，赚些钱就收手了。有些则是成为茫茫大漠之中的一具枯骨。永远的留在了这里。
在这条商道上，危险是无处不在的，沙狼野兽，古怪奇异的事物，不知什么时候就会变成一座座鬼城吞噬了来往的旅人。但这都在少数，那些频发奇怪事情的地方早被来往的商人口口相传，从而在行路的时候早早的就避开了。而大批的马队即便没有弓箭马刀和火枪，也有防身的棍棒。那些沙狼也不敢侵犯，结伴而行是马队的传统，很多小的马帮总爱在固定的地方休整。等待足够多的人一起上路。
互相帮助，抱团取暖造就了西北独特的商业氛围，大家约定俗成的会救助路上遇难的人们，也会在危险面前团结一致，因为对别人伸出援手的同时，也是保护了自己，不定啥时候自己就会变成救助的那个人。
当然西北大漠之中最危险的不是沙狼也不是怪事儿，而是有三样。
一，马匪，这个不用说，马匪成群结队，少则数十人多则上百人甚至上千，他们有的单干，有的则是归顺于一个大马匪。每个马匪帮派都有自己规定的范围，一般的商队马帮都无法抵挡马匪的攻击，即便是朝廷的军队，遇到大的马匪也得退让三分。
说错话，办错事，甚至一个动作错了，都会丧命于马匪的刀下箭下或是火铳下，马匪因为在商道上，所以他们的兵器都很先进，中西融合，从半月刀到连弩甚至火铳一个都不缺，汉人有句话说技多不压身，而对于马匪而言，兵器多了也是有备无患。当然，马匪劫道为的是生财也为了生存，若是来往的马队每次都劫，或者劫的太狠了那就断了商队的生路，久而久之，这条道上就没人了，所以他们半劫半养颇懂细水长流的道理。
若是真有愣头青横空出世见人就劫的状况发生，商队要么绕道而行，要么压根就不干了。商队绕道而行再交一份保护费就成了，但旁的马匪却不得入内，没有买卖就得被迫踏入别人的地盘劫路，每个人的地盘马匪都是用血和肉拼出来的地盘，想要踩到别人的地界上，只怕不是那么容易。所以大多马匪只有约定俗成的收取过路费，让劫道变成一种营生，可持续发展。若遇到过江猛龙横空出世坏了规矩，其他马匪还会和商队联合灭了他们。
大漠地广，并不设卡，也不是每次都要交钱，只要碰上马匪，那么就要缴纳一定的钱财就能安全过去，一般缴纳钱财的数量是根据所运货物和马匹骆驼的数量而定的。有的马匪品德好，单趟收钱回来就不收钱了，有的则是碰到几次劫几次，颇为没品。
如果碰不上马匪，那就不用交了，不过还有一种情况，那就是商队过于强大，几千人的商队一般马匪是不会动的，生怕有人挑头为民除害，马匪自己折进去，那就得不偿失了。毕竟出来跑马帮的哪个不是有膀子力气，有一腔热血和一副好胆色呢，手里的家伙也都不是吃素的。
马匪就是土匪，土匪要是讲道理，那就不叫土匪了，所以即便是有这么多规矩，每天还是有不少人死在马匪手中。
第二个令商队马帮惧怕的就是这无尽的狂沙。在行进的路上，不定什么地方就会形成流沙，地陷深坑把人和牲畜共同拉进去，有的还没来得及救，就已经狂沙灌顶了。即便是下陷的很慢，也少有人敢贴身救援，流沙边缘十分危险，来多少陷多少。一般的方法是扔出绳索，套住被困者或者让被困者自己抓住，用牲畜往外拉，能救就救，救不出来或者没套住，那也没办法了，只能葬身于此，死在这种流沙沙坑之中的人也不在少数。
不过，一般商队都有领头的骆驼，它们认得路，也比较小心，所以多是从前面探路，遇到像是沙坑的地方就躲开了，故此商队大多成一字长蛇而行，紧随前面的步伐，也多是这个原因。
当然，最可怕的则是风暴。天气无常，漫天的狂沙不定什么时候刮起来，威力大的狂风能把人刮跑，威力小的也会损坏货物，这是商队最为恐惧的。不光是个体，就是整个大商队遇到大风暴也在劫难逃，甭管你有多少人，在风暴面前都是平等的，来多少埋多少。人和大自然比起来，实在是太渺小了。
一般出行之前，商队都会看天，再根据季节，判断有无风暴再选择是否出行。而在行进的路上也会有些固定的避难点，遗留的古城树林，都可以帮助商队躲避风暴。这就是丝绸之路的作用，不光是通商官牒，更是标记下来行路的救命稻草，乃是经验之谈。随着时间的流逝气候的变化，这些地方在不断改变，而后人也在不断完善着西域之路的地图。
不过大漠是无情的，也是阴晴不定的，他雄壮的时候是个血气方刚的汉子，但性格上却似个多变的小女子。往往一盏茶前的时间前还是万里晴空风和日丽，但片刻后就会阴云密布电闪雷鸣，甚至会满天乌黑狂风阵阵，引来商队最为恐惧而致命的狂沙。此时若是前不着村后不着店，那也只能听天由命，围成圈等待真主阿拉最后的裁决。
第七十六章叶尔羌汗国
天灾人祸，天灾往往是无法避过的，人祸也正如马匪一般性情不稳招来杀身之祸，但比马匪更恶劣，杀人越货片甲不留的乃是这大漠中的胡人。这不列入三大样之内，因为这些胡人在商队的口中都不称作是人。大多马匪抢劫货物后，都会留下货主的性命，这是规矩，只要商队不抵抗一切都好说。可是胡人不同了，作为国家的军队，他们时而会脱离军纪法律，掠夺周围过往的商队。
为了解除后顾之忧，防止商队找上门来，给上级惹麻烦招责骂，通常劫货之后，这些胡人是不留活口的。所以遇到胡人小股军队抢劫，商队通常是誓死抵抗的，要战至最后一人，这样就加剧了双方的抗争，有不死不休的架势。
胡人的残军和游勇毕竟是正规军，常年在马上生活，放牧游猎为生的他们，即便是汉人的普通军队都难以抵挡，更别说商队了，所以往往惨败死去的都是商队，纵然人数占优。即便是有人逃过了胡人的屠杀，那些货物也难以要回，有不少商队抱着试试看的想法去找那些胡人的上级，甚至去他们的都城告状，却统统被当做奸细给处死。毁尸灭迹，以掩盖自己的滔天罪行。
当然他们并不怕汉民族的当权者因此气恼，领兵杀至城下屠城灭国以报血海深仇，因为首先汉民族不管是宋还是明都没有这种远征的实力，最主要的是他们视百姓如草芥，根本不会为了百姓的生死大动干戈。在胡人看来，汉民族只有利益，没有尊严和荣耀。事实真的如此吗？当然不是，只不过汉民族的尊严往往需要用巨大的代价才能唤醒，比如亡国……
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远行的商队不再曲折行路，因为沙丘渐渐消失，地势渐入平缓。又走了大约一炷香的时间。绕过一片巨大的沙峰，一座城池赫然映入眼帘。古城并没有什么西域风格，破败肮脏或许是对它唯一的形容词。
说是城池，实际上不过是一圈土墙而已，作用也不言而喻，防风防沙防止外敌进攻。此处的外敌单指步兵和骑兵，因为这样的城池根本抵挡不住火炮的攻击。甚至连回回炮抛石机都抵挡不住。想来若是要攻城的话，即便是步兵，都不用云梯，只需用刀剑狂砍城墙，就能砍烂城墙杀入城去。
再看城内，那就更加破败了。木制的房子大多都腐朽不堪，勉强能够遮风避雨，有些也不知道是什么年头修造的砖瓦结构的房子，此时连顶都没了，只能作为圈养牲畜的地方。城中百姓大多住在帐篷之中，和在大漠之中宿居的并无差异，城不成城。
商队只在这里停留了一日。便朝着叶尔羌汗国的腹地而去，如同明朝的边境一样，边境的村庄城池大多都是这个模样。越往里走，城池的建筑风格就越发分明起来，变得更加有西域特色，城池也渐渐繁华整洁起来。如同大明的大同等重镇一般，在叶尔羌汗国也有相应的重镇，这等重镇比起都城来差一些。但比起一般的大明城镇，却丝毫不逊色。
每经过一个这样的城池，便有人停下来在当地的集市做起了交易，而也有人继续往叶尔羌汗国腹部走去，因为走得越远利润越高。而且入了国境，危险也就少多了，不必心惊胆战的结伴而行了。
除了官方的通商团和使团以外。大多民间商人只要手续齐全，愿走到打哪里就走到哪里，大明对于胡人通商大抵也是这么个政策，胡人法纪不严更是如此。
这一行数百人的商队。经历了狂风马匪和各大城池的分散，有五十余人来到了叶尔羌汗国的都城叶尔羌。叶尔羌并不是那么豪华昌盛，虽然西域风格明显人来人往热闹非凡，但比起西北原先亦力把里汗国的第一和第二大城市土鲁番与亦力把里而言，却逊色了不少，可是因为历史和政治原因，所以令两座城市并不能成为叶尔羌汗国的都城。
叶尔羌汗国是在亦力把里分裂之后建立的国家，最初亦力把里是一座都城的名字，准确的说应该是东察合台汗国。后来东察合台汗国举重西迁至伊犁河谷，从此改称为亦力把里。后来亦力把里可汗歪思死了，亦力把里分裂，逐渐形成了亦力把里，土鲁番和叶尔羌三国。虽然叶尔羌不承认其他两方的存在，还想视亦力把里和土鲁番为自己丢失的领土，但人家两国根本不甩叶尔羌的一厢情愿。
到达了叶尔羌汗国后，这支商队还没有休息，便被请入了皇宫。皇宫自然差不了，虽然比起大明的皇宫差别的不是一丁半点，可是却别有风情。商队在一间屋内等候，商人们都极为惊恐，来过叶尔羌通商的不止一个人，但被请入皇宫却还是第一次，尤其是不知道理由，怎能不让他们惊慌失措，唯恐被宰了或者作为人质，听说最近大明和叶尔羌汗国的关系可有点紧张。
一个高个子的胡人走了进来，大大咧咧的坐了下来，摘下了自己的帽子说道：“你们是从大明来的商人吧？”胡人的大明官话说得很好，甚至比一些大明人说的都标准。
“是这样的，大人，您是？”商队的一个领头长者抱拳说道。
胡人也不接这茬，点点头道：“你们来的路上可看到大明的军队陈兵边界了？”
“禀大人，这个到没有。”领头人听到这话，颤颤巍巍的说道。
胡人笑道：“别害怕，别害怕，我就是随便问问。最近大明内部可有什么动态，我给你提示一下，比如古田之类的暴乱对你们有无影响，你们百姓可否知道此事？”
领头人眉头微微一皱，做宁死不屈的忠臣他没这气魄，可是若是想从他口中刺探军情，成为出卖过人的叛徒，他也是不肯的，于是再次反问道：“敢问这位大人。您是……？”
“哈哈哈哈，他是叶尔羌的君主，赛义德大汗。”商队中有一个青年走上前去，摘掉帽子，把右手放在胸口鞠了躬说道。众人大惊，商队领头的长者身体不由得颤抖了一下，震惊之后疑惑的上下打量起了那个青