此落地生根。有许多新发明的好东西，九儿一心想带上，给卓青现现宝。
虽然马车上面的避震系统又更新换代了，就连里面的座椅也加高了，像西式马车一般有了放腿的地方，可是坐的时间长了，仍然很辛苦。九儿情不自禁地思念起汽车来，只是现在连蒸汽机都还在山寨生产阶段，最多能指望在年内坐上火车就不错了。
不过，毕竟一切都在飞速地发展着，想到这里，九儿心里涌上一丝安慰。
从陆路到达水泥厂，如今这里已经是远近闻名的繁华大镇，地名儿就被因陋就简叫做水泥厂，九儿一丝苦笑，早晓得起个顺耳点的名字，事到如今，这名字已经成了气候，人气颇旺，当地百姓都说这个名字喜庆吉利，也只能无可奈何由它去了。
孩子和所有护卫随行人员都立即被带进精英军驻地，九儿却带着杏红、路安和何真来到码头边上最热闹的街道上。这里的市面十分繁华，贸易商行一家紧挨着一家，各国的新奇的舶来品和本地出产的各种新式设备以及家用器具琳琅满目，许多新鲜玩意儿连上海都没有。
街上有不少洋人来往，是被九儿高薪聘请来的西洋各国的工程师和他们的家属。如今这里的风气十分开放，大清女子也有穿着洋装的，只不过大都还比较含蓄，在紧身衬衣外面都加了稍微宽松一些的罩衫。
九儿在马车上早早地换上了一身靓丽的青绿织锦缎修身旗袍春装，脚上蹬着一双坡跟白色羊皮鞋。马上再朝南出发的时候，又要穿男装了，她赶紧抓住最后的机会臭美一把。她们也许久没有来水泥厂，发现这里变化太大，也像参观西洋景儿一般到处先浏览了一圈，然后，一行人才进了镇上最有名的一处酒楼“宝来居”。
一进门，便有精英军的人上来迎候，一边往楼上雅间儿引路，一边说道，“夫人，那边昨儿就到了，这会儿已经提前在雅间儿里候着了。”
九儿笑着点头，拾级而上，一直上了三楼顶层，整个楼层都已经被包下来了。
门开处，里面一张熟悉的脸，加上满嘴的洋腔洋调——竟是霍格。
满头红发的霍格一见九儿进来，立即站起身来，大步上前，一双长臂伸展，一把熊抱住九儿就是一个热情洋溢的拥抱。
“亲爱的九儿，终于又见到你了，我可真想你！为什么每次见到你，你都越来越美丽，我简直都不能把视线从你身上挪开了！”
九儿开心地热情地回应了霍格，在他长满金红色胡须的两腮上大大方方地虚吻两下，杏红等人早已见怪不怪，只留下杏红在里面陪同，路安与何真就守在了门外。
“很抱歉，让你受累了，现在见上一面竟然需要跑到离开上海这么远的地方来。”九儿略带歉意地说道。因为英国领事约翰对霍格施加了巨大的压力，他们的见面只好安排到水泥厂来了。
“这是什么话？我一点也不累，我也是水泥厂的股东，很愿意到这里来。而且我看这里发展得太好了，竟然像上海的租界一样繁华。”霍格猫儿眼一般深绿色的眼珠里尽是喜悦，语气语调十分轻松，完全看不出压力沉重的样子。
九儿微笑着郑重地说道，“霍格，你对于我的帮助是我不能轻易用一个‘谢’字就能表达的，我估计约翰领事目前的状态很可能什么事情都做得出来，如果水泥厂的股份对于你是个负担，我随时可以给你任何其他你想要的替代品，只要我拿得出来的，价格一定只高不低，你只管开口就是了。”
霍格咧嘴大笑，露出洁白的牙齿，使劲摇着手，“no，绝不！你可别想把我扔下你那列急速狂奔的现金列车！”
九儿吃了一惊，赶紧解释道，“霍格，你可千万别误会，我只是担心你的安全！”
“亲爱的九儿，你明白的，我刚才说的话只是在跟你开玩笑！我知道你是一位真正的天使，是真心为我着想！”霍格终于收敛了一些开玩笑的神情，严肃了一些，说道，“可是，我不知道上次你用了什么方法，约翰突然改变了对我的野蛮态度，现在几乎不管我了，当然，只要我不再帮你进口西欧的先进技术设备，还有那些工程师。”说到这里，霍格忍不住顽皮心性，狡黠地眨了眨眼，笑道，“ heart，你能不能稍许透露一下，你是怎么做到的？”
“哦？这么管用吗？”九儿还是第一次从侧面听到映证，惊讶地问道。
“确实非常管用，现在也不逼着我上交在水泥厂的收入了！所以我太想知道你是怎么做到的！你真的不知道我有多高兴！”霍格快乐地耸耸肩，摇摇头，难以置信地笑着说道。
九儿抿嘴一笑，嘴角的两粒小梨涡暴露无遗，“其实也没什么稀奇的，我知道那个胖局长跟马桶帮的人瞒着约翰领事中饱私囊，所以就连带着猜想，约翰领事会不会瞒着你们北京的大使先生或者英国政府做了什么见不得光的事情？便差人到吴淞码头去蹲守了几个月，暗地里专门查访新印度公司的船只。”
“新印度公司？你是说鸦片生意？”霍格眉头一蹙，失声叫道。
“对，正是鸦片生意！你也知道，现在大清政府没有海关报税这些机构，新印度公司更是英国政府的马前卒，专门对中国沿海各开埠港口倾销鸦片烟土……”九儿恨恨地提起这些事情，笑容全无。
第一卷九儿 第一百五十七章京归铁路
霍格不解地问道，“鸦片生意是经英国政府授意的，从这件事情上能抓到约翰什么把柄？”
九儿露齿一笑，“如果约翰暗自隐瞒收入，中饱私囊，这就是一个天大的把柄了！”
霍格先是一惊，继而兴奋地双眼发亮，急忙问道，“他私吞了多少？”
“据我们观察两月收集的证据，应该至少有五分之一。”九儿毫不隐瞒，托盘而出。
“这么多？”霍格大惊，光是吴淞口一个口岸的鸦片到货数量就是个惊人的数字，更不要说这些货代表的价值了！“他一个人怎么吃得下？这胃口也太大了！”霍格连声惊叹。
“我们的人现在还在顺着这个线索调查，看看他的同伙到底有谁？”九儿继续说道。
“不对呀！约翰领事平时的吃穿用度完全看不出是个这么有钱的人啊！”霍格喃喃地疑惑道。
“谁知道呢？也许都存在银行里，等着回国以后挥霍呢！反正我的手下只是跟约翰领事暗示了一下，他立刻把所有威胁我的事情统统撤回去了。”九儿笑道。
霍格却没有笑，眼里的疑虑渐渐加深，脸色越来越沉重，过了一会儿，郑重地对九儿说道，“以我对约翰的了解，他绝不会束手就擒，一定会想尽办法反扑的，他当年能够捞到大英帝国上海领事这个职位，手段就不简单，你一定要更加警惕再行！”
九儿微笑地伸出手，拍拍霍格的手臂，镇定地说道，“谢谢你，霍格！我都准备好了，就让他放马过来吧，一定让他吃不了兜着走！”
霍格自然不知道。就在约翰的领事馆的地下室里，借着免费奉送的新式家居设施与装修，姜涛已经成功地将地下室隔出一条暗道，尤其是约翰的办公室，每天两班，各有一个通译隔墙有耳在做记录。否则，单单只是凭着码头上的暗哨，如何能够掌握他偷吃的巨额款项的数字、来源和去处。
不过九儿的话已经足以安慰霍格，他爽朗地大笑着，绿色的眼眸泛出祖母绿一般的光彩。“亲爱的九儿。在某些方面，你简直就像上帝一样万能！我不过是想赚点小钱，帮你在欧洲牵线搭桥。谁知道你竟然能做出这么大的动静！看看这个水泥厂，看看这个繁华的小镇，当初我确实是想赚够了就跑路的，可是，我如今坚信。如果我想赚更多的钱，我得跟紧了你！”
“没问题！霍格，你对欧洲最新的发明和技术成果盯紧点儿，我这边不用你盯着，自然都有你的份儿，有什么好项目你都尽管参股好了！”九儿也很爽快。霍格帮了这么大的忙，如今又明确表态愿意深入合作，这对于九儿紧盯着欧洲的科技成果最有帮助。何乐而不为？
“让我参股京沪铁路的股份吧？”霍格一双绿眼珠一动不动地盯着九儿，深怕她后悔说了刚才的话。
果然，九儿一愣，没想到霍格如此快速地跟进，惊讶道。“原来你想参股京沪铁路？为什么不早点跟我说呢？”
霍格不好意思地挠挠火红色的卷发，笑道。“你的初始大股东名单池里面没有我的名字，我以为你对我有戒心，而且约翰一直不愿意看到我跟你过从甚密，所以就只好白白地放过了一次盛宴。不知道现在是不是还有机会参股？我相信铁路运输一定是未来世界的主宰！”
“你的直觉与我的不谋而合！”九儿笑道，“铁路运输一定是将来大陆货物贸易往来的主力！不过，我也得像你坦白一点，曾经有那么一小段时间，我也以为你一定会屈服于约翰领事的压力！请你原谅我吧，亲爱的霍格！”
听了九儿如此诚恳的道歉，霍格彻底放心了，他自然不知道，在领事馆办公室的地下隔层里，他与约翰几乎决裂的对话，被通译原封不动地传给了姜涛，特别是他破釜沉舟的那一句，“如果你一定要限制我做生意的自由，那我只好脱离英国国籍了！”
正是因为这句话，在姜涛对约翰领事施压的话语里，才特意多出了一句，“请领事先生不要再找霍格先生的麻烦，他将被划在我们的势力保护范围之下！”
九儿见误会已澄清，这才继续刚才京沪铁路参股的事情，说道，“京沪铁路的大股东标书早就定局了，如今北方天气也暖和了，准备兵分两路从两头开始往中间修，你现在再想参与进去只有进入股票市场，可是那样的话，成本就太高了。”
霍格脸上立即显露出了失望的神情，九儿微微一笑，透露了一个消息，“不过，另外有一条规划中待建的铁路，不知道你是不是感兴趣？”
“哦？请你说来听听！”霍格立刻大感兴趣。
“从京城北上到归化城，一千多里长的铁路，比京沪铁路线的距离短了一半儿，打算今夏开始募股筹资，明年开春化冻之后动工，有兴趣吗？”九儿紧紧盯着霍格的表情，想通过他的第一反应确定他内心的真实想法。
果然，一丝犹豫之色一闪而过，霍格不解地问道，“为什么是那么偏僻的内陆？比起京沪铁路来，明显看不到好处！”
“那里已经开始施行屯田政策，人畜兴旺，是大清目前唯一制定详尽的土地发展计划的地方；等下一任皇上登基，那里一定会率先施行土地拍卖制度，到时候一定会成为全国的焦点。但是，之所以要继京沪铁路之后在那边修一条铁路，是因为重要的地理位置，有了铁路，大清内地的货物便可以向北向南进入蒙古腹地、沙俄、新疆、中亚，归化城是大清西北内陆的西口，自古就是一个重要的交通枢纽，我要用将铁路修到那里，让这个枢纽真正地腾飞起来！”
“下一任皇上？”霍格疑虑重重，“我确实听说支持你的皇上病重的消息，但是你怎么保证下一任皇上肯定会支持你？”
“下一任皇上嘛！你已经见过了！”九儿双眸闪亮，嘴角却不再含笑。
霍格更加糊涂了，两手一摊，无奈地苦笑道，“亲爱的九儿，请你不要再跟我打哑谜了，你越说我越糊涂了！”
九儿叹叹气，摇头笑道，“我的夫君奕欣你不是见过吗？”
“什么？他将是下一任皇上？”霍格大吃一惊，握紧了拳头堵住了自己嘴里爆发的惊呼，“这怎么可能？他到底是什么人？”
“他是当今皇上的亲弟弟！如果当今皇上挺不过这次的重病，奕欣就会登基，当上下一任皇帝。”九儿怅然地解释着，情不自禁想起归化城外大青山下，奕欣信誓旦旦的誓言，不由得苦笑。
霍格哪里还顾得上九儿的神情，他的脑子承受不住这么大的意外惊喜，几乎要疯狂了，两只粗大的手掌使劲揉搓着满头的红发，双眼瞪得大大的，对这个突如其来的惊天秘闻实在难以置信！
“上帝啊！亲爱的九儿，这么说来，你就要成为大清的皇后娘娘了！我的天哪！oh； my god！”霍格在雅间儿里来回地踱着步，满嘴叽里咕噜兴奋得难以自抑。把一旁的杏红逗得忍不住捂着嘴偷笑起来。
“我决定了！”霍格猛地转身走到九儿跟前，双手抓住九儿的柔弱的双肩，忍不住摇晃道，“亲爱的九儿，从今以后无论你要做什么，我都跟定你了！好吧！你让我投资这条新的铁路，那我就闭着眼睛去做吧！我相信，从今以后，大清必定会是你的天下！”
九儿被他晃得眼晕，赶紧笑着安抚他激动的情绪，“行了！霍格，你再使劲摇晃我，把我晃晕掉了，你的投资大业可就要泡汤了！”
霍格这才意识到自己兴奋过度了，赶紧停下手，两只手掌又不由自主地互相揉搓起来，“对不起，亲爱的九儿，我实在太高兴了！这件事情就这样定了，你的招股投资计划一出来，请一定要最先通知我，我一定会鼎力相助的！”
“那么我离开上海期间，你可得帮我盯紧了约翰领事，特别是他与京城英国大使之间的风吹草动，可别让他坏了我们的大事儿！”九儿乘机叮嘱道。
“那是自然！”霍格瞪了瞪牛眼，挥舞着拳头说道，“他只能靠走私鸦片赚钱，是个没有前途的卑鄙小人，我绝不会让他坏了我的美好钱途的！”
霍格又兴奋地嘟囔了许多赞美或是憧憬的疯话，九儿只得陪着他高兴了好半天，这才告辞了。
一出“宝来居”的大门，九儿的脸色迅速地阴沉了下来，不为别的，只因为霍格直率坦白地狂喜透露了一个重要的事实：以九儿目前的实力，还完全无法与皇权分庭抗礼，只是奕欣即将成为下一任皇帝的消息，便打消了霍格所有的顾虑，而不是九儿提供的消息本身！
哪怕是飘摇欲坠的江山之主，那也是一国的君王，更何况是大清如此富饶的江山？九儿曾经不管不顾想要挣脱束缚的心，被狠狠地泼了一盆冷水！她当然很清楚：所谓任性，所谓清高，那是需要付出极大的代价的！看来自己还远远没有到达那个临界点！
第一卷九儿 第一百五十八章风物渐变
精英军驻地，湖心岛上已是春光明媚，杨柳�