皇后关瑾坐在火炕上，身前的楠木小炕桌上摊着本书。边上架着龟负凤铜熏笼，里面烧的是今年春上炮制的牡丹香丸，馥郁的烟雾袅袅升起，隔着烟雾，她微微垂下的脸庞，是正在看书的样。
沉香是多年入宫的老人，年岁二十有三。
房间里没有旁人，沉香按着习惯走到火炕边，微垂的眼睛朝炕桌上一扫，是看看要不要添茶水的意思。
关瑾身姿一直未动，沉香便于火炕边垂手而立。
过了兴许一刻，兴许更久，关瑾突然轻咳了一声。沉香正欲捧起地上的剔红百花尊。
“不用。”关瑾侧转身来，朝向她。
沉香便缩了手，慢慢从地上起来。
“小厨房做了的四样菜……”
“让司德和司恩俩个送到御书房去。”
“阿冉今天过来，你在场，该问的话都清楚，你告诉他俩个要问哪些。”
“让他俩个跟怀尚说话时，小心一点。”
关瑾说一句，沉香就答应一句。末了沉香还是憋不住问道：“娘娘还是准备管这事。”
身为皇后，关瑾的处境非常糟，入宫五年不但无宠，到现在还未有子嗣，更兼着太后非今上亲娘，对今上仅是面子情，连带着皇后也不受待见。
而她现在唯一能够改变的就是通过联姻加重娘家在朝廷上的位份，关瑾沉默少许，这才淡淡地道：“不过问个消息，算不得什么。”
沉香方始行事，不过三盏茶的功夫，两名内侍便回来。
“依怀尚说的，他当日正在殿外守着，两边的拆子递进去了，里面并无甚话传出，拆子么现在是留中不发。”司德垂头间，小心回答。
“也罢，你俩个先下去。”关瑾示意要吃茶，沉香连忙与她敬上。
“奴才，还听得怀尚说起一事。”司德并未退下，反而又道。
关瑾埋头吃口茶，又抬眸朝向他。
司德方道：“怀尚说，后凉递国书来，书曰南宫公主薨奄，按遗愿求归葬南晋。”
“怎么就薨奄？”
司德控制住自己声音，尽量小，但却又能让主子听得见：“国书上只说病死，可别的消息传来却是自尽。”
司德见皇后还是副聆听的样，便继续道：“听说南宫公主早年失宠于老后凉王，被送到神庙内住了二十年，新近才回瑞京，不知是不是又得罪了新后凉王。”
关瑾茶盅中的水，忽然一漾，险些洒到绣有金丝红花的前襟上。
沉香忙忙地接过茶盅，又吩咐司德、司恩下去。
自然是得罪了，关瑾几乎可以肯定，一个无所庇护的女子怎么能在宫廷活下去，哪怕她个性足够强。
一霎间，她的眼睛变得更加幽沉，沉得就象要将她的心都抓到里面去了。
必须让母亲近快订下姚太傅家的亲事，她好象得抓住点什么，才能停下沦落的步伐。
关冉从宫里出来，总算是步伐轻快了点，马车在宫门口候着。
回家、还是……
关冉在马车中将身上的官服换为常服，他想了一下，便跳下马车，让车夫先回去，自己则迎着雪花朝亲军都督卫府那边去。
他行到亲军都督卫府那条街面后，却左拐入一条胡同。胡同口支着一酒帘，酒帘上书‘巷子深’三字，下面一扇木门临街微开。
关冉推门而入，里面的酒气、热气顺着风一股脑地扑到他嗓子里，霎间退却一身的寒凉。
酒馆里干干净净，掌柜还认得他，但笑道：“有年头没来了。”
关冉朝他一点头，掌柜便道：“还是老规矩，一壶烧白、一斤卤牛肉、一斤菘菜饺子。”
“老规矩。”关冉抬脚就坐到老位置上。
“好嘞。”掌柜一笑，朝厨房里吆喝：老规矩，一壶烧白……
掌柜天生一副好嗓子，说话跟唱戏一样，关冉听着、听着便有一点笑意。因着光线暗，屋内点了灯，灯光昏黄，将关冉整个人都映在光里。
灯光里，关冉朝热气腾腾的厨房瞅，朝柜台内的看，一种温暖的气息熨贴入怀，好象是他生命的本质，突然令他心生向望。
很快，酒至、菜齐，关冉挟起一个饺子……
门吱嘎一响，又有俩人一前一后进来。
关冉那个饺子就先落到小瓷碟中，他望着老卫和尚钎：“你们怎么走一块了？”
“我跟着将军奉旨回京。”尚钎解释一句，坐到关冉的对面。
“我跟老尚以前认识。”老卫撂下这话，就到厨房里转圈。
尚钎又解释道：“烈武军与亲军都督府的往来，一直是我经手。”
关冉瞄了他一眼，隔着腾腾的热气，朝他淡笑：“行啊，看不出来，你倒是有一手，夜传门两次夜袭尚之涣，我送密信后，都想偷瞄一眼拿信的人是谁，愣是让你给糊弄过去。”
“不敢。”尚钎听着表扬，也是一脸淡定：“不敢让亲军都督府的人说行。”
这话说得，关冉想揍他。
说话的功夫，老卫非常自觉地找掌柜地要了两副碗筷，又加了些菜，出来后打横坐到中间朝着关冉道：“你请客哦。”
关冉一面与尚钎说话，一面朝他应了一声。
因着落雪，店内并无其他客人。菜齐后，掌柜亦钻到厨房里去，堂内便只余他们三人。
尚钎在军中一向少言，此时坐在酒馆，话倒多起来，与关冉说个不停。
关冉听了一阵子，随手伸筷子挟饺子，不过还没伸，一个咦字就要从嘴里冒出。
老卫趁他们说话，将不自觉发扬到家，他先挟关冉的那盘饺子，就这功夫，饺子少了一大半，而他面前的那盘，一点没动。
“挟那边的。”关冉不客气地挡住他的筷子：“你至于么？”
老卫嘿地一笑，毫无被骂的自觉。他手上的一点功夫还在，腕力轻巧地一用，便避开关冉，成功地又挟一饺子。他将饺子一口吞入，这才慢条斯理地道：“小气鬼，都是你付帐，先吃那边的，还不都一样。”
关冉顿觉刚咽下的饺子全卡在食管中，不上不下地难受了一把。
“掌柜的，再来二斤。”关冉容色恢复正常，瞪了老卫一眼，那意思是：今儿让你吃扒下。
“改日，改日……”屋子里本就热，一通热饺子急吃下来，老卫是满头大汗，他一面用毛巾揩汗，一面含着饺子囫囵道：“改日，让你嫂子卤猪蹄、烧冰糖肘子……请俩位。”
老卫的媳妇李氏虽是小户人出身，却是出名的烧得一手好菜。关冉想着两年前吃过一次的冰糖肘子，直觉得胃里又多了一项需求。
“对了老卫，你家忠勇伯府亦是世家，怎么就让你娶了李家的女儿？”关冉边吃，边问。
正喝酒的尚钎皱着眉头看了关冉一眼。
“我家跟你家没得比，忠勇伯府家道中落，我们这房是庶房庶子，那时已被分出来另过，他们自然不管我们这房的事。”老卫轻松地抿了一口酒，惬意地咂咂舌头，又道：“还是分出来的好，不然那有现在的自在。”
“我这人，本事没有，也不去想那有的、没的，只想做个闲人。”老卫说上瘾了，眼睛看着饺子碟，嘴上不停地道：“那些空架子，我看着就烦，在我心里自个一家人把日子过得平顺、和美才最重要。”
老卫的话好似说到点子上了，关冉拿起锡制酒壶，给他们三都满上，这才端起酒盅道：“来，老卫、尚钎，我敬二位。”
三人一干而尽，又吃了小半个时辰，饭毕。关冉汇过钱钞，三人顶着雪风出门。
老卫自回衙门，尚钎一拍关冉肩膀：“跟我来。”
尚府在京城北面，离亲军都督卫不过两条街，俩人并肩而行，不一会儿便到。尚钎是尚家家将，直接带着关冉绕廊穿院，到了尚之涣的住处。
“来了。”尚之涣正用块粗布擦刀，见他到了，随口招呼一声。
尚钎离开后，关冉道：“师兄入京，也不提前说一声。”
“有些事，当时不方便说。”
“这是你做事的风格。”关冉刺了一句。
尚之涣将刀刷地一划，雪亮刀光闪过，那刀便搁在了刀架上。擦刀的布被随手扔到一旁，跟着他坐到圆桌前，倒了两杯热茶，招呼关冉道：“过来坐。”
捧着热茶，瞅着桌上的两盘梅花糕，关冉深吸了口气，他午饭真是吃得太饱了。
尚之涣耷下眼皮，两只手交握放在膝前，这是他开始说正事的前奏，他道：“在去奉州前，今上就密令我查私贩生铁之事，可能走漏风声，才有在琅邑的刺杀、奉州的嫁祸。”
“查实为卢胜所为？”关冉眉头微挑，望向他。
“不但查出他，还查出更大的人物。”
“是谁？”
尚之涣的神情一霎间变得凝重。
作者有话要说：
☆、第五十五章 议事
“是谁？”关冉又问了一道。
“骁亲王。”
“当真？”
“我一直以为是哪个不成器的皇子，就在前些日子，确认是他。”
是他，事情可就……
关冉倒底没将话说出来，屋内霎间陷在沉默中。
骁亲王是今上的弟弟，当今太后的亲生儿子。昔年若不是年岁太小，恐怕连皇位都是他的。今上讲求孝道，一直对太后言听计从，连带着对骁亲王也是礼遇有加。
“我已禀明今上。”尚之涣打破沉寂。
“今上的旨意……”关冉刷地一下挺直身子。
“今上以仁孝治国，这事只能先压着，两边的拆子都留中不发。”多的话尚之涣没有说出来，其实是太后这些年有意扶持骁亲王，骁亲王私贩生铁所得甚厚，在朝中拉起朋党，隐隐有与今上抗衡的势力；更何况今上的性子……
今上的性子优柔寡断、甚至有点忠奸不分，导致今日南晋看上去一派花团锦景簇，实则内里已开始糜烂。虽然尚之涣什么都没说，但关冉算是明白，自己的力气白费了。
他愤然地问：“抓不住主人，狗腿子总还是可以打的吧！”
“卢胜会调离威虎军，主将会另派他人，不过他的处罚也不会太重，至多以别的罪名降职。”尚之涣看向关冉，说得他自己都想哂笑。
“军中总算少掉一患。”关冉似乎在安慰自己。
骁亲王的骁勇军兵强马壮，长期囤于东郡，除掉卢胜，在兵力上也不过是伤了他的小手指而已。尚之涣盯着关冉，慢慢地答了一句：“你说得也对，少一点是一点。”
“真是个皆大欢喜的结局。”关冉自己都觉得自己腔调很怪，沉闷片刻后，他道：“既然今上相信我们不会与后凉有勾结，那么安索也应该放出来才是。”
“安索却有些麻烦。”尚之涣声音低沉。
“你是指她在后凉的天女身份。”关冉眉梢向上一挑，很想发脾气：“你、我都知道她这身份是怎么来的。”
“不止如此，她隐瞒自己是女子，混在军中，按律当斩。”尚之涣头一遭后悔，当初逼着安索待在军中。
“难道没有转圜余地？”关冉手握成拳，砸在桌上：这叫什么事，有罪的不惩，无辜的反要受刑！
尚之涣瞥着他的拳头，答了声：“还有办法。”
“怎么说？”
“南宫公主薨了，遗书传回南晋，里面有一段话，特别说了派人手执印信回南晋传递消息，那人应当是安索。”
“那就是说，我们可以呈上南宫的印信。”关冉道。
“这样做的胜算只有一半。”尚之涣道：“那日拿到印信，并无旁人可以做证我们是从安索手中拿到的。”
“你是说今上会对此半信半疑？”
“今上就算信，也会有人挑起事端。”尚之涣肯定道：“必竟有人盯着我们。”
“师兄定然还有办法。”
“自然。”尚之涣打开桌子中央的木匣，取出一张纸：“我让人编了首词，预备于京城中传唱，到时就有了民意。”
关冉接过来，朝纸上一瞄，上面写着七字歌谣：南晋有女名阿索……深入后凉刺敌情。得遇南宫传印信……
“这……”说的是安索带回南宫印信的事，但词却有点过了，安索都是被逼的，不过关冉没有说出来，现在救人最要紧。
“这词还须传入宫中，才能发挥作用。”尚之涣道。
“你打算怎么做？”
“过几日，宫中要办赏梅宴，京中僭贵女子都会参加，太后和今上会见到此词，若是民意加上圣意，便让那些人暂时无话可说，但是这个过程尚需有人推波助澜。”尚之涣望向关冉。
“你是想让皇后说几句话？”关冉猜到尚之涣的意思。
“正是。”尚之涣点头。
“行。”关冉道：“我去办。”
尚之涣站起来，想着褒奖关冉那么两句。只是一息间他突然意识到，他们现在微妙的关系。于是伸出去想拍对方肩膀的手就尴尬地停在空中。
恰在这时，将军府的管家于门外敲门。
管家进来后，尚之涣朝关冉道：“你在朝中的位置还未定，左近无事，不如在将军府用过晚饭再走。”
关冉多明白啊，听尚之涣说话的声音就知道他不想留自己，关冉边朝外走，边道：“谢了，将军府的饭，易日再领不迟。”
门一关，他隐约听到管家的声音：老太爷新为将军挑了几名姬妾，现在……”
关冉朝二门走，果然见到几名女子，花红柳绿地立在廊下。
他的心情突然变得好起来，如果不是安索还关在牢中，他就要风舞清扬了。
关冉一回府，就被请去母亲房中。关太太正与两媳妇和一丫鬟抹牌，见他入屋，因笑道：“正说我儿，我儿就回来了。”
二媳妇笑道：“这是老四跟母亲血脉相连，心意相通。”
关太太歇了手，从丫鬟手中接过帕子抹了抹，对身名一名丫鬟道：“我泛了，你替我打。”
两媳妇原本都是来凑趣的，这会便也停了手，道：“既然母亲乏了，我们也就陪母亲说说话吧。”
最下首的大丫鬟起身收了牌，又唤两个小的重新倒了热茶进来。
关太太朝关冉笑道：“阿冉，你表姑妈的女儿，嫡珠妹妹你见过了，可有什么意见？”
众人都是呈半圆形围着坐在关太太下首的，两名嫂嫂听到问话皆相视一笑，拿眼珠子看向关冉。
屋子里烘着碳火，比之外面不知暖上多少倍。关冉突然觉得，他热得要从心里闷出来，比之午间小酒馆里的热和，他现在是热得有些难受，他在脑海中寻思数息，终于找到缘故，是不自在的难受。
家里什么时候变得让自己不自在了？是自己离家太久，野惯了？还是，方才母亲问话的语气？关冉一时想不明，他撂下思绪，闷头闷脑地说了一句：“没意见。”
“那就好。”关太太双手一合，心中的欢喜就带到脸上。
“恭喜太太，恭喜四爷。”二媳妇和三媳妇这次几乎是异口同声。
关冉茫然。
关太太舒心一笑，朝着大丫鬟招手。那丫鬟便从多宝格上取下两贴儿，奉到太太手上。
关太太示意关冉再挨近，她笑道：“