操交谈甚欢，回去后就在刘表面前大说朝廷好话，差点儿让刘表给宰了；刘先则在朝堂上当面顶撞过曹操，驳斥荆州欲反的传言，拼了命地为刘表洗地，曹操倒是也不责怪他，反倒称赞说：“此纯臣也。”
在原本的历史上，这二位后来都跟着蒯越降了曹，韩嵩当即受拜大鸿胪，刘先则在魏朝一直做到尚书令的高官。
所以马良说了，韩嵩、刘先，在荆州威望很高，智谋也深，蒯公秘密地把这二位派去西陵了，只待朝廷大军一到，便可从中取事——您请放心吧。
正事儿就此基本道毕，曹操好言抚慰一番马良，完了问他可肯留下来出仕呢？马良说：“良奉蒯公之命前来，当往复之，若即留存，恐为周瑜侦知，反害蒯公也。且待荆州底定，愿为朝廷效力。”趁着天色将黑，立刻就要返回。
曹操亲自把马良送出大营，然后再回来继续开会。杨修表示怀疑：“马季常匆匆而遁，道可相应，却又不约日期，得无诈乎？”曹操先不回答他的问题，却微微转头，望向荀攸：“此果蒯异度亲笔否？”
荀攸双手一摊，说我跟蒯越来往，那也是很多年前的事儿了，对他的笔迹虽有印象，却也记不甚深，况且——“安知江南无董公仁耶？”说不定还有谁跟董昭似的，擅长模仿别人的笔迹哪，我又不是鉴定专家，我可瞧不出来。
曹操轻捋颔下长须，这才回复杨修：“马良不肯久留，恐为周瑜侦知，此亦有理。所约者非当面也，远在江夏，吾兵未动，何以定期？德祖过虑也。”嘴里虽然这么说，但语气分明还有些犹豫。
程昱进言道：“吾观马季常应对丞相，其色不挠，似为真心也。则此事七实三诈耳……”起码有七分象是真的——“今吾正欲谋取西陵，乃可用之。然彼真伪不明，变化必多，非智谋之士不能临机而断者也。”咱们不正商量着要去打西陵吗？倘若马良所言是实，正好趁机夺取江夏；就怕其实是诈降的诡谋，那智商不够的将领领兵前去，可容易上当受骗啊。
曹操点头，当即表态：“吾当自往。”
于是商量定了，江陵城下仍然虚张曹操的大旗，同时让曹仁改扮成曹操的相貌，隔天去各营巡视一圈，用来麻痹城内守军。曹操本人则于三日后亲率四万人马，虚打曹仁的旗帜。分道而进，去取西陵。
话说曹操曾经和是勋谈论过史事，说到长平之战。是勋就问曹操啦：“吾有一事不明，主公教我。”曹操说但问无妨。是勋乃道：“马服子在长平，不知当面者白起也，误为王龁，乃至丧败。若其知之，可有胜算乎？此战秦胜，胜在斗兵耶。胜在用谋耶？”
是勋一直认为赵括并没有传统认为的那么不堪，还什么“纸上谈兵”，仿佛除了吹牛啥都不会似的。他所以在长平遭逢惨败。一个原因出在自身，正如同其父赵奢所言：“兵，死地也，而括易言之。”就是说自信过度。用兵不够谨慎。第二个原因在于秦人的保密工作做得好。赵括要到被围以后才恍然大悟，原来当面的敌将不是王龁，而是威震天下的白起。
所以是勋就问啦，倘若赵括早就知道了敌将是白起，他会不会更持重一些？会不会有打赢的可能性？
曹操微微而笑：“将略因敌势而变，若知起在，赵括或敢不冒进也。然其人轻易，未逢挫败。即正面以敌白起，亦无幸理。”从两个方面来看问题。一是赵括必然会因为面对不同的敌手而采取不同的策略，二是即便他改变了方略，也仍然不是白起的对手，可能输得没那么惨，但赢是铁定赢不了的。
是勋向曹操道谢，完了总结说：“乃知名将之不可为人所料也，藏将为高。”他本意是想提醒曹操，你别因为周瑜等人并无显赫声名，就轻视了他们，那将来是肯定要吃亏的呀。可是曹操从中领会到的含义却是：若藏我将，乃可破敌——隐瞒自家真实主将的身份和位置，也是取胜的一条策略。
你瞧，当日袁绍在修仁别立大纛，不就差点儿把我给骗了吗？这条经验可以汲取。
所以曹操今天就特意玩儿个花，把自己跟曹仁的旗帜给换着用。
一切商议妥当，正要发动，可是突然之间，巡查军校却又擒了一个人过来，是名普通的荆州军士。此人自称乃是蔡家死士，携带蔡瑁的密书冒险而来，当下呈上密书，曹操展开来一瞧，不禁双眉紧锁。
信内言辞简练，但话说得很明白，江陵城如今已经被控制在了周瑜和刘琦、刘磐等人手中，自己已遭幽禁，故此愿意降曹。可是虽然想要降曹，这会儿却压根儿办不成什么事情，只能开列一张名单，向曹操禀报江陵城中谁人不与周瑜一党，战时可以利用，战后应当留任。
当然啦，为了稳妥起见，这份名单并没有落于笔头，而是命死士记熟了，当面背给曹操听——包括蒯越、韩嵩、刘先、傅巽等共十七名荆州人士，却并无马良之名在内。
最后蔡瑁还说，他虽然被幽禁了起来，但在军中还有一些老部下，偶尔能够密通消息，听闻最近周瑜有将兵力向江夏调动的意图，恐怕会西守东攻，在江夏发起一轮反击，请曹操千万留意。
曹操按老规矩，读完了信就交给荀攸，然后再由荀公达向后传，遍视诸将。然后他询问这名死士：“蒯异度何在？”死士道：“亦为大公子所囚也，不得外通消息。”
王粲当场就惊了：“如此说来，昔马良所……”结果被曹操一瞪眼，把话给堵了回去。随即曹操命人将那死士领出大帐，好生款待，自己又掏出前日马良送来的书信，跟荀攸等递回来的蔡瑁之信摆在一处，反复对照，沉吟不语。
杨修就说啦：“必有一诈也！”反正他前日已经怀疑过马良送来的信了，于是顺着这个思路再详加分析：“后书云蒯异度为囚也，不得外通消息，则恐无以遣马季常来投书也。马季常为荆州名士，虽无职司，亦当为周瑜所防，安能轻易遣出？如今遣死士来，乃合常理。”
周瑜不可能不提防着城内的荆州投降派跟曹操暗通款曲，所以但凡有点儿名气的人，他都必然牢牢看住，马良能够跑出来的机会微乎其微啊。至于蔡瑁手下一小兵潜出城外，那就不易防备啦。所以后一封信是真的，江夏那里必有陷阱——“丞相不可亲往！”
第二十七章、东吴骁将
曹操先后接到两封求降信，一来自蒯越，二来自蔡瑁，其中细节颇有龃龉。比方说，蒯越的信中（也包括马良所言），他虽然没有兵权，但还可以自由活动——要不然也不可能密遣韩嵩、刘先到江夏去啊；但蔡瑁所派来的小兵却说，蒯异度也已经沦为阶下囚了。
再比方说，蒯越（马良）一方说江陵城内的兵权全归了周瑜，就连刘琦、浏磐也被架空，但蔡瑁信中，却说城内如今还是三驾马车在共同执政。
本来蔡瑁、蒯越，起码前者遭到囚禁，相互间消息难通，因而各自遣使来降曹操，那也是说得通的，但既然有那么多异论在内，便可见其一必为诈降。究竟何者为真，何者为伪呢？杨修本能地怀疑马良所言。
不仅仅杨修，谋士们反复商议，也皆认同后者而怀疑前者。原因很简单，那就是后者仅遣一小兵来，又不能言，又不善道，纯粹就一送信的，若为诈降，何得如此轻易？况且蔡瑁信中也并无一言一字提及内应，光给开列了一份名单而已，这符合他遭到囚禁，再无能量的状况。而蒯越呢，即便还能够自由活动，那也必然为周瑜所暗中监视啊，就那么容易派个名士马良潜出城外，潜入曹营？
别听马良嘴上说得天花乱坠，有时候越象是真的事物，反倒越可能是赝品。
那么倘若确实马良是来诈降的，他鼓动曹操去打江夏。那便必有图谋，暗藏了陷阱。所以谋士们都劝谏，说您不可轻动。攻取西陵的计划还是暂且搁置，再做商议吧。
曹操沉吟良久，最后终于下了决断：“乃可试之也。”他的计划，是先派曹仁率兵离开大营，假装向东方开拔，其实并不走远，只是攻打汉水西岸的竟陵县。然后便屯驻在城内——反正本来竟陵在江陵正东，威胁曹家侧翼，也迟早是要拿下来的。
曹仁所率四万兵马。离开大营的行动不可能瞒过江陵守军，曹操要以此来探查南军的举措。倘若对面只是小规模调动，肯定为了助守江夏，此乃题中应有之义。倘若对面的调动过于频繁。或者规模较大，就很有可能是周瑜在江夏设了圈套，想趁机予曹军以重挫。
到时候何者真，何者伪，可能就瞧得比较清楚，而非仅仅向隅猜测啦。
于是按照原定计划，翌日曹仁即率军东进。曹操在江陵城外已经陆续建起了不少营垒，将城北牢牢锁住。营内密布高橹，日夕布置视力好的兵卒远眺。果然就得到禀报：“平日江上。樯橹密布，往来巡弋，今却沿岸一字布列，却不行驶，未知何意。”
曹操仰天大笑，说那还有何意啊，分明是阻挡我军视线，遮掩周瑜向东面调兵呢。他命令士卒计点敌军战船数量，发现列在岸边不动的只有三十多条大船而已，南军起码还有十余条大船，并数百小船，全都未曾出现。谋士们统计了半天，回复曹操：“若未见之船皆以载兵，恐不下二万……”
曹操还在犹豫，说不妨先试攻江陵城，再细查动静。于是排开十多具霹雳礟，一连朝城上打了数百发石弹和火药球。以这年月抛石机的准头来说，其实也伤不了多少人，但将城上临时搭起的木橹击破了数十座，城外的羊马墙也轰塌多处，就见上下南军全都肩扛大楯，搬运土石，往来抢修，忙得是不亦乐乎。
曹操说啦：“凭坚但守，不可久也，兵法之常，必要寻隙反击。吾即示彼以隙，若不来攻者，主力必往赴江夏去也。”
从来守城战并非简单的躲在城堞后面固守，倘若始终被攻方压着打，士气将会逐渐跌落，直至全面崩溃，到那时候，就算城防再如何坚固，粮草再如何充裕，那也是守不住的。所以《墨子》城守诸篇就说，守城之要在极大杀伤攻方，后来陈规在《守城录》里也说，只有反复发起反击、骚扰，致使攻方无法组织起有效的攻势来，那才是守御第一要务。
所以曹操说啦，以周瑜之智，要真的主力尚在，打算固守江陵，在遭到我方礟车猛轰之后，那肯定要是寻机发起反击的。如今我就故意示以破绽，看他出不出城反击，他要是肯来呢，对于江夏方向就只有普通的增援而已，若不肯来呢，必然欲将主力用于东方，想打我的伏击了。
咱们且再来试他一试。
于是故意命令守卫礟车的步卒阵列散乱，且似有疲乏轻忽之意——其实这也很好办，曹操改良过的霹雳礟是可以移动的，于是打几发就换个位置，步卒们帮忙推礟，来回两三趟以后，这队列自然就乱了，人也都呼哧带喘地直抹热汗，装得就跟真的似的。
时近黄昏，仍然不见城内有丝毫动静，曹操只好下令撤吧，先回来用饭，等吃完了若是天还没黑，再推出礟去试着打上几轮瞧瞧。可是正当礟手们扳动礟车、收拾弹药之时，突然羊马墙后一通鼓响，随即数十骑并无数步卒是蜂拥而出啊。
所谓羊马墙，就是修建在正规城墙之外、壕沟内侧的临时矮墙，可作为防御的第一道防线。终究对于那些高峻的城池来说，从城上无论射箭还是抛掷滚木擂石，都很难完美地遮蔽城壕沿线——加上高度，那直线距离就太过遥远了——而等到敌人彻底进入射程之内，基本上城壕也就没多大作用了。所以护壕的重任，就落在躲藏于羊马墙后面的兵卒肩上。
这就相当于多了一重城墙，多了一道防线。
为了城内秩序着想，一般情况下，大批牲畜是不能进城的，贩运羊、马的商人，往往就把牲畜暂圈在羊马墙内，以便发卖——羊马墙之名，即因此而得。
可是羊马墙终究不是正规的城墙，不可能圈严实了，再建城门——真要有那么大精力和那么多工料，你干脆修座新城好不好啊——所以相当于城门的位置并不合拢，只是留下缺口以备出入而已。曹军始终是紧盯着江陵的城门呢，就见吊桥不落、城闸不开，更无一兵一卒出入——羊马墙内守军，基本上是一早一晚出城轮替，还不到换人的时候——由此可见，这超出驻守规模的大群步卒，甚至还有十数骑，定然是由城墙上的暗门潜出，就等着曹军收兵的这个大好机会突然杀出啦。
只见当先一名敌将，头戴铁盔，身披重铠，筒袖遮臂，骑黑马，手持一杆大槊，一马当先，便直接冲入了曹军的礟车队中，往来驰突，无人能敌。曹丕远远望见，急忙催马去禀告父亲：“高行将军即为此贼所害也！”
曹操闻言一惊，心说当日夏侯廉在涢水畔为南军所破，伤重而死，据他说敌将悍勇无匹，今日见来，果然名不虚传啊！曹操虽然故意示敌以乱，引诱南军出城来斗，但也没道理就为了试探对方的真实意图，故意把好几百兵和好不容易搭建起来的礟车直接给扔了啊，为此早就安排了乐进率部准备，可随时杀出接应。他这儿还在手搭凉蓬，眺望敌将呢，那边乐进早就冲出去了，于是曹操再次下令：“文烈，可率虎豹骑相助！”
既然敌将那么勇，估计乐进虽能取胜，但未必能留得下他来，不如再派曹纯出马，便要在此间为夏侯廉复仇！
完了曹操又把黄射给召唤过来，指着敌将问他：“此黄汉升耶，文仲业耶？”听是宏辅说荆州就这么两员上将，究竟是哪一个呢？黄射抬眼望望，随即摇头：“此非我荆州人也，必为江东将。”
啊呦，竟然是孙权的将领，却不知是程普耶，是黄盖耶？竟然如此勇猛！可是瞧着似乎又不大象，那二位是跟随孙坚起家的老臣，怎么着也得四十往上了，可眼前这小子瞧上去最多三十出头啊。
曹操即命一名亲卫摇着旗帜，打马上前，远远地高喊：“来将何人，可通姓名！”
双方距离隔着挺老远，那名吴将说了些什么，曹操身在营内，压根儿就听不清，直等亲卫回来禀报：“彼云乃下蔡周幼平是也。”
啊呦，周泰，怪不得如此勇猛！
陈元龙在广陵，密侦吴会形势，时不时地