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于是燕定山他们与大别山的农民军一拍即合了。双方立刻开始了交易。在交易的一开始，双方还是小心翼翼，生怕被外界知道。可随着交易的深入，双方的生意也越做越大。而交易的消息也逐渐地透露出去了。
一开始是燕定山的兵丁与农民军的兵丁私底下交易，接着，凤阳其他的官军也知道了。他们一见这生意如此兴旺，也立刻眼红了。
之后就是滚雪球了。反正到了现在，在霍邱这里已经形成了一个规模庞大的市场了。而在这个市场中，竟然有着官军和农民军派出的部队共同维持秩序，维护交易公平。双方已经在这里形成和谐了。
而当凤阳巡抚朱大典得知这一市场以后，他已经管不了、也不敢管了。因为凤阳几乎所有的文官、武官和太监都加入到这个生意中。朱大典也只能够自欺欺人地装作视而不见了。
所以那名商人见到汝宁军的到来才这么大胆，而且敢于对陶辛坦白一切。原来这已经是凤阳府公开的秘密了。
等到那商人告辞以后，陶辛笑着对袁时中说道：“他们这里胡来！真不怕别人知道啊？”
袁时中也笑了起来：“其实哪里都一样。卑职落草的时候，什么东西还不是通过官府购买的？有时候晚上买卖兵器，早上就用买了的兵器和官军战斗，所以怎么样也下不了狠手。而很多时候的打仗也象是做生意一样了。给多少金银、猪羊，大家乱吼一阵，这仗就算打完了。哪里象我们汝宁军这样的纪律严明啊？”
“不管怎么样，还是要向师傅禀告一声！”陶辛接着说道。
“怎么？少将军难道想要告密？没用的，就是大人报给朝廷，地方上的那些官员也会隐瞒下去的。”袁时中规劝道。
“你想歪到那里去了？”陶辛乐出了声，“我是想告诉师傅，这里有很多好货色，让他快安排商行到这里。起码这次我们的战马得到的很便宜啊！”
“正想和少将军说这事呢！这战马可得都归我的军团啊！”
“没这么便宜的事，我到南直隶也是做军团长的，我那军团也缺战马啊！”
“可用的是我军团的菜金啊？”
“那就五五分帐。”
“这可不行！”
……
在经过了这番小插曲以后，陶辛继续了自己的行程。而在这时候，薛勇的船队上也迎来了一位秘密的客人。
“薛将军！你让俺们下面到哪里去啊？”金雄问道。
“这些天捞饱了吧！”薛勇没正面回答金雄的问题，见到金雄在傻笑，薛勇就又问道：“给我一个准信！闯塌天能够把这些人都掌管住吗？”
第六百二十一章君子报仇
“这……！”薛勇的问题很难回答，所以金雄倒犹豫了起来。说不能够掌握，那刘国能和金雄在汝宁军那里还有什么利用价值呢？可说全部掌握，总还有些投靠的是陈年积匪，他们可能不愿意接受招安。
看到金雄的为难，薛勇摆摆手说道：“我问的这话没有其他意思，就是想告诉你们一声：我们汝宁军的船队将在三天以后到达扬州。让闯塌天把那些不听话的人安排在水边，我们汝宁军帮你们收拾一下，以后你们掌握起来也方便。”
“那俺们下面去哪儿啊？”金雄还是旧话重提。
“当然是往回走了。难道你们还想打下北京城啊？”薛勇笑骂道，“你们这些首领的老婆孩子待在汝宁，手下人的老婆孩子可还在大别山呢。难道想把他们都抛下？总得接了他们吧！我们汝宁军做事向来地道，也要把这些妇孺都安排好的。”
薛勇的回答一下子让金雄放下了心，他也笑道：“那俺马上走，让大哥准备好。”
“别急着走啊！让我把话说完。”薛勇又说道，“等我们到了扬州以后，你们也暂时别走，什么时候走，到时候我会告诉你的。明白了吗？明白了就去吧！”
九月初二，扬州运河边。
“大柜！这次投大王可投对了。打仗的时候他的人冲在前面，分东西的时候倒让我们兄弟上，今后我们兄弟可过上好日子了。”
靠近大运河的地方向来是比较富饶，而在这次，闯塌天刘国能都把这些地方分给了新投靠的人，所以让这些人相当满意。
“你胡说些什么啊？”麻六笑骂道，他当时是在大别山带着几百土匪投靠刘国能的。“什么你的、我的？都是大王的人。弟兄们都搜仔细一点，什么东西也别拉下。还有，等会儿准备两份，要给大王和八爷送去。”
“大柜！我们人走散了，城里的官军冲出来怎么办啊？”又一位土匪询问道。
“他们不敢！就是我们在城下光腚走，那些官狗也不敢出城。别费话了，抓紧时间！”
“大柜！您瞧！”突然有一名土匪大叫道。
麻六一瞧，运河远处出现了几艘船。虽然看起来很远，但那些船的速度相当快，没一会儿就已经看清船的轮廓。
“快些集合！快回到大王那里去！”麻六大叫道。而那些土匪也象无头苍蝇一般四处乱窜。
“轰轰轰——！”虽然看起来还很远。但这已经是火炮射程之内了，汝宁军的舰炮依次发出了轰鸣声。炮弹砸在民居上，打得砖石是四处飞溅。那些土匪也更混乱了，他们亡命般地逃离运河。
麻六也在拼命跑着，直到远远地离开运河。他才停住脚步歇上一口气。这时候他才发现，他手中的兵器早就不知道扔到哪里去了。而他的左手却死死地抓住了一块。不知道从哪里抓来的花布。
不管怎么样，总算是逃过一劫了。可就在这时，远处突然传来了群马的奔腾声，麻六转身一看，却惊恐地发现南面出现了一群官军的马队……。
薛勇与金雄约定以后，在九月初一晚到达离扬州三十里的地方。汝宁军的船队靠岸。把自己的马队一千多骑先放上了岸，接着夜行军靠近了扬州。
在第二天，汝宁军的八艘炮舰先对岸轰射，接着骑兵掩杀。把那些刘国能觉得不可靠的农民军杀了个七零八落。之后，汝宁军据城扎下了大营，与刘国能的农民军对峙了起来。
接着就开始了演戏时间，薛勇与刘国能的部队发生了连番“大战”。反正是雷声大、雨点小，不过又帮助了刘国能搞掉一些“刺头”。搞得扬州城内的军民是心潮澎湃、荡气回肠！
“将军！连日苦战，将士们辛苦，老朽今日代表城内乡老来感谢将军。来！将军！老朽先敬您一杯！”扬州的林家家主举起了酒杯。
没有人是傻瓜。打了这么多天，扬州城内的人也看出来了，汝宁军和刘国能的农民军完全不在一个挡次。之所以僵持这么多天，说两军有勾结？那没证据。但起码说明汝宁军是留力的。为什么要留力呢？扬州城内的人们也都想象得到，无非是想加钱罢了。
能用钱解决的问题就不是问题，扬州城就想快些把瘟神送走，让扬州早日恢复往日的繁华。所以这次出城到汝宁军犒劳的队伍，基本上就是由盐商组成的。
扬州首号盐商——祈家肯定不会出面，所以带队的就是排在第二号的林家家主。没想到来到汝宁军军营以后，接待的薛勇倒相当客气，并且摆上酒宴，亲自与林家家主单独饮宴。
见到林家家主的敬酒，薛勇也举起了酒杯。俩人干了一杯以后，开始了正式的话题。
“薛将军，明人不说暗话。老朽知道贵军连日辛苦，也落下了不少的亏空。老朽就在这里拍一下胸脯，请薛将军报个数，老朽立刻与同业相凑，补上那个亏空。”
薛勇是“哈哈”一笑，道：“也许林老先生发觉了，我们汝宁军相当厌战，兵丁都不肯出力，所以到现在还未把贼军赶走吧！”
林家家主根本没想到薛勇是如此的直言不讳，他惊讶道：“将军此话何解？”
薛勇叹了一口气，道：“在下虽是草莽，但也知言而有信。在下与郭、陆两位先生曾经谈妥，只收八万两，所以多一文钱都不收。非是在下在做戏，只是在下也控制不住兵丁啊！”
“为何如此？”林家家主更奇怪了，“久闻吴大帅治军有方，怎会出现如此状况？”
“他们的心中有气啊！”薛勇的神情是更加无奈，“我家总兵爱兵如子，兵丁们也是忠爱有加。本来在下倒也能如臂指挥，可当兵丁们听闻来援扬州，他们都提不起精气神了啊！”
这话一说，林家家主不吭气了。只要稍稍一想，就知道与盐业有关。难道这位薛将军是醉翁之意不在酒？根本不是要银子，而是要利益更大的盐货份额啊？所以林家家主遵循着百言不如一默的原则闭上了嘴，静等着薛勇的下文。
可接下来，薛勇仿佛象是没事人一样，频频地向林家家主敬酒，谈笑风生的，好像自己从来没有谈论过这个话题。
到了最后，还是林家家主先忍耐不住，他斟字酌句地说道：“往日我们扬州是与吴大帅有些误会，可这么些年，盐业同仁都守着吴大帅的规矩，从不敢越雷池一步，也交好了近十年。所以将军您的意思？”
薛勇立刻不耐烦了：“都与老先生说了。在下不是要钱，更不是要盐货。”接着薛勇俯过身，小声地点了一句：“祈家！”
当年的祈家可是与吴世恭有着血海深仇。为了盐货生意，祈家曾派人刺杀过吴世恭，而吴世恭也派人把现祈家家主的父亲给暗杀了。后来，祈家也在官场上给吴世恭使过绊子，只是因为双方距离实在太远，互相奈何不了对方，所以相安无事到现在。
本来在薛勇的这次出征中，并没有拔除祈家的这个任务。可是既然阴差阳错地到了扬州，薛勇当然要想办法为吴世恭拔除这个眼中钉、肉中刺。
虽然久经风浪，但林家家主还是一哆嗦。没想到那个吴汝宁这么狠，明目张胆地要利用贼军为自己报仇。
可是稍稍一镇定，林家家主顿时感到浑身火热。排在第一的祈家如果灭掉了，那自己不就变成老大了吗？而且扬州四大家变成了三大家，那每家的盐业份额都会有不小的增长啊！
于是林家家主的眼立刻亮了起来，他也俯过身去，小声地问薛勇道：“要把祈家怎么样啊？”
“灭门！”
薛勇可不会心慈手软，要下手就要斩草除根。
这倒让林家家主皱起了眉头。弄掉现任祈家家主——祈淳安好办，可灭祈家全族就有些麻烦了。到底祈家在扬州也是根深蒂固，官场上也有庞大的关系网，要做到一个不漏是很有难度的。
见到了林家家主在犹豫，薛勇就开始做好人了：“林老先生，是否要在下派些人入城，到时候就声称城中闹匪乱啊？”
“不用！”林家家主是断然拒绝，“请将军等候三日，到时候老朽一定给将军一个交待！”林家家主当然不敢把汝宁军放入城，到时候请神容易送神难，谁知道汝宁军会把扬州城闹个怎样的天翻地覆呢？
林家家主回城以后，立刻暗中约见了其他两家家主，在他们的商议和活动下，扬州城内的衙役突然出动，以“贩卖私盐”的罪名逮捕了祈家全家。
而祈家家主祈淳安似乎早有准备，在衙役抓捕之前服毒自尽。祈家几乎所有的男丁都在大狱内“畏罪自杀”。在扬州城显赫了上百年的豪门——祈家，就这么一朝而亡了。
薛勇也十分守信。当他接到城中盐商送来的全部祈家男丁的首级和十万两银子（林家等又加送了两万两）后，立刻向刘国能下令：让其向西回大别山。
扬州的危急就这么解除了。过后那些盐商一算帐，发现自己竟然还能够小赚一笔，而扬州城内的官员，甚至衙役都大发了一笔横财，因为祈家的家产也太大了。
第六百二十二章密谋叛乱
“豹哥！这么些时间，我们的人都死伤惨重，我就觉得有些不对，会不会大王把我们都卖了吧！您倒发个话，下面我们该怎么办？”
一群新投靠刘国能的首领，秘密地聚在一位名号为“钻山豹”的山匪首领周围，发泄着他们的不满。
还是那句老话：谁也不傻！几次损失惨重以后，那些新投靠的人就感到有些不对了。把几件事结合起来一分析，那些首领就知道刘国能在消耗他们的实力。可现在这种情况，单独几股人马根本无力抗拒刘国能，所以他们就悄悄地窜联，希望抱成团来自保。
“俺可听说，那闯踏天可是与汝宁那吴屠夫眉来眼去，就想着投靠官军呢。他要把我们的脑袋，用作那投什么，好像是什么什么的状。”另一位首领说道。
“是投名状！”一旁有人提醒。
“对！对！就是投名状！”
当时薛永利把刘国能大小头目的家属给一网打尽，所以造成了现在的这种很难保密。新投靠的首领总与刘国能的头目有一二个交好，所以刘国能暗中投靠吴世恭的消息也传到了这些首领的耳中了。
“别胡说了。俺是不相信大王与官狗有勾结的。这一路上，大王死的人也不少，都是与官狗打仗时伤亡的，难道他也是在做戏？俺倒是认为有人要挑拨，让俺们自相残杀呢。”也有首领是为刘国能说话的。
不要说，刘国能在农民军中的赫赫名声为他笼罩上了一层光环，所以到现在，还有人为他在说话。
“那怎么解释把我们弟兄当炮灰？”立刻有人不服气地说道。
“喝酒吃肉的时候你倒不说，现在有了难处你倒跳出来了，一看就知道你是一个小人。”辩解的那人也是不甘示弱。
“谁是小人啊？等会儿你是不是要去告密。让闯踏天把我们都杀了？”那位立刻拔出了刀子。
“俺老钱一个唾沫一个坑。不会说昧着良心的屁话。不是想与各位弟兄同进退，那俺过来干什么？可有人要胡说八道，俺也不怕什么。”这位也针锋相对地拔出了刀子。
“都出息了，对自己弟兄都要拔刀了。那咱们就让开一个地，让你们好好拼个你死我活。”一直没说话的钻山豹发话了。见到这俩人都悻悻地收回了刀，钻山豹也放缓口气说道：“咱们这些弟兄以前都是大山里的，直到闯踏天过来，咱们才跟他一起干。”
“当时闯踏天说：要带咱们来江南，说这里富得流油。当时我们也都答应了。而且闯踏天也没骗咱们，众位弟兄也都拿得不少吧！可为什么咱们不满意了呢？因为我们失去的弟兄太多了�