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第280章 粉墨登场（二）
“李泰国先生是大英帝国出色的税务人员，对于他的工作，我国国内给予了极高的评价，我相信北京的内阁和皇太后对他的工作也应该是满意的。”赫德用外交口吻的话慢慢地回答李鸿章的发问。
“是吗？”李鸿章饶有兴致地喝了口茶，眼睛直接瞪着这个外表人畜无害的英国人，在我面前玩花招，你还嫩着点，你的眼神里面的欲望，早就出卖了你，你的野心远远不是如今的这个广州领事参赞所能满足的。
李鸿章也不接话，让场面冷了下来，赫德见李鸿章不接话，也只好继续说了下去，这时候他的口气为之一转，“当然，我对他擅自运用贵国给予他的权利，大肆破坏两国的关系，我认为是极为不妥当的，对于这一点，我会觉得他和我们国家女王陛下和首相的意思是相违背的，这也不符合如今蒸蒸日上的中英贸易。”
赫德居然用了一个成语，蒸蒸日上来形容两国关系，看明白了赫德的态度，李鸿章满意地点点头，“赫德先生说的在理，就不说别的，宁波府每年进的火药火枪，可都是真金白银买的，还有现在停在吴淞口外的英法舰队，不，应该是大清的舰队，都是用银子买的，可如今阿思本先生和李泰国先生闹出来了这么一招，可实在叫人难看啊。赫德先生。你觉得要如何解决这次的危机呢？”
“贵国有句话叫不在其位不谋其政。”赫德微笑，“我不太方便提出什么意见。”
“赫德先生谦虚了。”李鸿章笑着说道，“你如今是江海关税务司，长江各通商口岸都归着你管，也是我大清的一位官员，如何不能提得？再者说，你是英国人，这位置身份和李泰国差不多，更是该帮着大清，帮着大英出谋划策，化戾气为祥和了。”
赫德辞去广州领事参赞职务之后，被聘任为广州新关副税务司，不久，又被总税务司李泰国正式任命为广州海关副税务司。李泰国根据威妥玛对清朝形势的估计，认为清朝很快覆亡，他不愿无故遭殃，借口休假一年。清咸丰十一年，李泰国急急忙忙地离开中国。他向署理各口通商大臣薛焕推荐江海新关税务司费士来和粤新关副税务司赫德，会同署理总税务司职务。当他到达北京时，英国公使卜鲁斯推荐他晋见恭亲王。赫德被应召赶到北京时，他呈递7个清单，2个禀呈，对海关税务、海关弊端阐述己见，并提出解决方案。恭亲王以“钦差总理各国事务大臣”名义，颁给札谕，重新任命费士来和赫德会同署理总税务司职务。赫德和美国公使与总理衙门有着密切关系，实际独掌总税务司权力；费士来虽然在英方的资历高于赫德，但他不懂汉语，无法和总理衙门大臣有直接接触，被迫居于从属地位。总理衙门对赫德好感越来越胜过李泰国，而赫德则极力争取统辖海关的总理衙门掌权大臣，如恭亲王、文祥等的信任。他经常主动地提供税务、洋务，特别是外交方面的意见，并为之出谋献策，在总理衙门大臣的心目中，他明显已取代了李泰国。赫德的自制沉着、圆通，而又熟悉官场礼节和中国士大夫的习气，深得大臣们的赞扬。李泰国休假到期，从英国返回上海，赫德结束了代理总税务司职务。然而清政府想方设法抬举赫德，由恭亲王专门设立一个比一般口岸税务司更大权力的职务，即赫德被任命为江海关税务司外，还负责长江各口关务。
赫德听到李鸿章的说话，也点点头，不再兜圈子，“我要去和英国大使联系上，再确定国内的意思，我相信这次事件不是国内的主流，每年几百万的军火购置，可以养活不知道多少上下游产业，首相只要还存在智商，就不会容许这次的生意泡汤，再者说了，阿思本先生也不太适合担任这次舰队的运送任务，因为，毕竟。”赫德说的毫无羞愧之意，“他是参加过两次对中国的军事行动的，他的立场就存在问题，巡抚大人，我自动请缨，要去北京瞧一瞧，看看能不能给贵国帮上忙。”
李鸿章赞许地点点头，“如此辛苦你了，你原本就在京中呆过，想必恭亲王也很乐意看见你北上办理此事，赫德先生，我虽然不知道京中军机处总理衙门的意见如何，但是我知道，李泰国此人，他的差事当不长了，赫德先生，我在南边为你摇旗呐喊，您可要掌握住这次机会啊。”
“谢谢巡抚大人的帮助。”赫德面露感激之色，站了起来，朝着李鸿章微微鞠躬，“在下在上海这里干事的时候，和巡抚大人相处的很愉快，希望以后再有机会能和巡抚大人一起共事，不过话说回来。”赫德湛蓝的眼珠子看着李鸿章，诚恳得问道：“巡抚大人想要什么？”
“赫德先生真是直爽，我也不指望要什么，若是将来能够有机会，能率领一支舰队拱卫江南之地，也就是极大的福分了。”李鸿章笑着说道。
“这是理所应当的，我若是能参与到舰队归属讨论之中，一定会为巡抚大人效力的。”赫德承诺道，“作为报答，现在我就去找法国海军将领，看看他的意见。”李鸿章点点头，端起了茶盏，赫德熟知中国礼节，知道这是送客的意思，也就告辞出去了。
屏风后面闪出来了周馥，是跟着李鸿章最早也是最久的幕僚，周馥看着若有所思的李鸿章，“大帅，这个洋鬼子靠得住吗？”
“也没指望他能成什么事儿。”李鸿章转过身子坐下，“他若是能成事儿，自然最好，咱们多些仰仗，若是不能成事，结交了这个日后极有可能替代李泰国为海关税务总司的人，总不是坏事，如今这海关是一日日地繁忙了起来，税收银子也堆山般地堆起来，要说那个慈安太后的父亲，若不是靠着在宁波府这个聚宝盆，哪里来这么多银子，给咱们买枪买炮的？”
“这是正理，不过听说穆杨阿已然停了运往江宁的火枪火炮了。”
“江南平靖，哪里还有如此多的火枪炮，这是官面上的话，其实就连穆杨阿也瞧出来了，这京师上上下下，对着我那个老师着实是不放心的很啊，原本说好的封王也是没戏儿了！”李鸿章有些幸灾乐祸，“这左宗棠也看不惯我那老师，所以穆杨阿这招又奉承了左季高，难怪他要上折子夸奖穆杨阿的功劳。”
“是，曾帅虽然谦和，可曾九帅实在是跋扈的紧，还想着来大帅这里要人要钱，实在是……”
“这也就是我不愿在苏州的理，毕竟离着江宁太近了。”李鸿章叹了口气，江苏巡抚原本是应该驻扎在苏州，“我这远远地离开，也免得将来有御史说我也有不臣之心，想着和曾帅勾结，远远地，眼不见为净，如今到了上海，倒是发现这上海与众不同。”李鸿章笑道，眼中露出了振奋人心的光芒，“这如今怕是咱们的基业到了，玉山，你去给我拟个奏章，就说上海此地各国商人云集，又是兵家重地，实在是开展洋务之要地，请旨将江苏巡抚行辕移至此处。”
“那水师一事？不如延后？”
“对，如今朝中为着这事儿，怕是闹得不可开交，若是我这时候说要水师，怕是被人嫌弃不识时务，等以后军舰到了手。”李鸿章自信满满，“就凭着太后的赏识，还怕没水师操弄？”
“大帅所言极是。”
“对了，还一并将接下来要办的轮船厂、火器厂、军械厂计划一概报奏，这样也显得咱们不仅练好了兵，更是洋务之事的先行者，老师在两江，我在上海，左季高在浙江，三个人要是比比看，总是也不能弱了他们！”
……
英国大使气急败坏地推开李泰国在海关总署的办公室，李泰国正在低头和一个中国人说着公事，听到响声，看到是英国大使进来，李泰国对着英国大使的不礼貌微微皱眉，挥手让那中国人退下，站了起来，“我亲爱的约翰，虽然你对我有关舰队这件事不满意，但也不能这样肆意敲开我的起居室吧？”
“纳尔逊，你知不知道，这事儿已经引发了首相大人的强烈不满了！”英国公使夸张地挥手，“你和海军部那些人弄的勾当，就算首相大人和巴麦尊勋爵那个倒霉蛋一样，都是看不起这些远东的黄皮肤猪，但是他不得不考虑哪些下议院把他选举上去的军火商人们，就像你和我都必须要听从首相大人的命令一样，军火商，对了，现在又加上了那些军舰商，会舍得这一年几百万的银子？我的上帝啊，他们要是舍得，当年就不会和中国人议和，不会让中国人买他们的破船了！要知道这不仅仅是生意，首相说了，这还可以促使我们海军的升级换代，这简直就是用垃圾换银子！”
“亲爱的约翰，我明白你的意思，但是你要知道。”李泰国点起了一只雪茄，“要是把中国的海军，所有的海上力量都归咱们所有，那会是怎么样的一种局面？”
第281章 粉墨登场（三）
英国大使平复了激动的情绪，看着李泰国怎么说话，“要知道我们大英帝国，在亚洲这块地上，看上去威风赫赫，是的，非常威风，把印度变成了女王王冠上最璀璨的明珠，又打败了现在这个。”李泰国用手指了指脚下的地，“看上去那么强大的国家，所以在亚洲，在整个世界，都是我们英国人的，但是，其实我们并没有那么好，除了印度，我们在亚洲并没有更好的根据地了，约翰，法国佬已经开始占领中南半岛，苏门群岛是西班牙人和葡萄牙的人的天下，在这种情况下，我们要是掌握了中国的海域，那从印度洋到马六甲，再到太平洋，除了那个该死的美国人之外，整个世界就连贯了起来！”李泰国夸张的张开双臂，像是一只笨拙的肥鸭子，在试图展翅高飞，“你说我为什么要不妥协，要让中国人远离我们的舰队，远离他们花钱买的舰队，你明白了吗？”
“我明白你的想法，纳尔逊。”英国大使翻了翻白眼，无奈地回答道，“因为你已经不止向我说了十遍了！我当然明白你的想法，我也跟感激你能为大英帝国放弃了自己的荣誉，甚至不惜违反了之前定好的购买军舰合同，但是，纳尔逊，中国人也不是白痴，他们不会让这样的事情发生的，就像我们不会让印度的皇帝王公拥有自己的部队，别看他们都留着愚蠢丑陋的猪尾巴，但是他们的脑袋是亚洲人里面最擅长算计的——当然比不过我们英国人了。但他们写的通俗小说里面就藏着兵法，不然你以为那些在到达永通桥之前就死亡的英国士兵怎么见得上帝？都是小说里面写的！”
“要是我们打败了中国人，当然是没话说，可之前咱们是输了，而且说良心话，中国这里，自从那个太后执政之后，对着我们这些外国人的态度不是一味的逃避了，你也应该知道，中国人向来对我们这些人都是有敌视的，这次北京条约能每年为帝国带来至少六百万两银子的额外收入！是每年都这么多！要知道，我们的付出，不过是一些马上要淘汰掉的老掉牙船只，既然可以做生意赚钱，为什么要打仗呢？要知道之前那个倒霉的额尔金不过是给帝国带来了两百两银子，连带的是中英贸易的全部中断，中国人现在已经会用中断贸易，特别是那些军火或者是鸦片的贸易来让我们听从他的意见了！”
“那个中国王爷首相已经照会我了，向我提出严正抗议，说你这次的行为极大的损害了中英两国世代友好的关系（吐……），而且问我海关总署司是不是能全权代表英国方面的意思，还有是不是不准备和中国人继续再就购买军舰，每年一次的续签约继续下去了，要是英国人不愿意卖，中国人可以找别的卖家！”
“大英帝国的舰队是天下无敌的，中国人不可能找到比英国舰队更好的卖家了！”李泰国对着恭亲王的话嗤之以鼻，“他在骗人。”
“他没有骗人。”英国大使悲哀地发现李泰国的智商已经降低到了普通人都不如的水准，他也懒得卖关子，幽幽得说了一句，“恭王爷说中国人反正不准备和英国人在海上开战，只要保护好京畿和巡视好内海就行了，不用太先进的船只也可以接受。我刚刚得到的消息，不然我不会这么着急得来找你，总理衙门已经和俄罗斯大使，是的，就是那个满脸胡子就知道阴险得看人的北极熊，和他开始了有关西北和东北通商口岸的洽谈，还有。”英国大使绝望得呻吟，“总理衙门也抛出了有关军舰购买的橄榄枝！”
“什么？！？！”李泰国大吃一惊，“中国人是疯了吗？要知道俄罗斯是离着中国最近的，按照中国太后之前的执政思路，是不会给双头鹰染指中国的机会的！”李泰国眼珠一转，“又是中国人想着骗我们的，约翰，这是中国人的诡计！中国人可以买我们的舰队，但是肯定不会给俄罗斯人这个生意，因为在大国里面，只有俄罗斯人才对中国人的领土有着不可抑制的欲望，所以这肯定是一个假消息！”
英国大使还没来得及说话，李泰国的侍从就跌跌撞撞地跑了进来，“先生，先生，非常抱歉打扰了你们两个，但是我必须要汇报一件事。”那个侍从结结巴巴，“上海那边传来消息，法国的舰队已经交付了！”
英国大使惊呆了，所有人都惊呆了，双眼发直，胸前的怀表荡来荡去地挂出了马甲也毫无知觉，嘴里喃喃自语，“上帝啊……”
“不不不！不可能！”李泰国从震惊之中回过神，连连咆哮，声音连屋顶房梁上的灰尘都刷刷落了下来，“不可能！”
“那些法国佬我早就�