理下也就得了。”
萧澜道了谢，听他话音儿里偶尔会露出些南边口音，说：“闵大夫曾在金陵呆过？”
闵蘅笑了声，说：“去过一次，金陵繁华，不是我们这等人待的。”
闵馨在后面张了张嘴，见闵蘅已经起身了，只好把话咽下去，出了门才道：“哥哥怎不告诉他咱们原也是金陵的？小时候阿娘还常与我说吴语呢。”
闵蘅脸上挂了层霜，冷声道：“我说过此事不准提！还要我交代多少遍？”
兄长真发起火来闵馨是很怕的，她心里头挺委屈，却也不敢说，实际她很能说几句地道的金陵话，但自小在闵蘅这里，哪都能说，就金陵不能，她会的吴中软语在外面更是一次也没露过。
第25章 音信
入了九月，天高气爽，与金陵整日的秋雨绵绵不同，颍川今秋雨少，消减了几分萧瑟，更显出此地的山远地阔。
刘太守憋了大半个月，捧了几张租契过来，说是已经问明白了，那几片山林原是城中一刘姓富户的，后来迁走便不再包租，好几年前的事了。
他这么说，萧澜也就这么听，末了银子摆到桌上时，刘太守默默擦了把汗，连说：“不敢不敢，这几片山荒了太久，不值这个价。”
刘太守倒不全是假客气，因这与他们私下卖李子不同，山林在衙里确实是有底子，租子多少最后要归入公库，他总不能白纸黑字的写一个价钱，实际收的又是另一个价钱。换做一般的平头百姓他兴许敢，萧澜这里他是没那个胆子。
最紧要的是，再有俩月他就走了，回京前萧澜必定会上一份奏报禀明他在濮阳最后几个月的表现，这个时候卡要好处不是作死么。
萧澜也就是让他过过眼瘾，见他一副诚恐的样子，便悠悠道：“既如此，那便按大人说的价钱拟字据，劳烦你跑一趟，若不嫌弃，午间在我这里用顿便饭。”
刘太守满口应承，租价相当于白给，萧澜的身份又不必缴税，只要山上能出东西，便只有赚的没有赔的。
他又拿出一份奏报呈给萧澜，“这是下官要发进京的折子，请侯爷给过过眼，看哪里还需要润一润？”
——这份奏报本该八月底便发，他晚了几日，又特意叫萧澜看，意图挺明显。
萧澜打开扫了扫，果然，拐弯抹角的全是对他的溢美之词，几乎把中秋那仗的功劳全呼啦在他身上，萧澜哭笑不得，“刘大人对萧某赞誉过盛了。”
刘太守心说你就偷着乐吧，面上还肃容道：“不不不，是下官笔拙。”
萧澜瞧他不点不透，遂将他的折子推回去：“刘大人求的是官道通达，萧某没有那份心力，求的只是个闲适。上月底我的折子已抵京，刘大人能在濮阳安守三年，中秋那日也有赖你带着百姓护城，这自见你的爱民之心，我在奏报里已一一详述，我有成人之美的心，端看大人给不给这个机会。”
哎呦！
话说到这个份儿上，刘太守若还不明白，那他也莫回京了，就地挖个坑施点儿肥，等着长榆钱儿算了。
差点儿好心办坏事。
萧澜见他明白了，道：“你是此地的父母官，折子上不必太过自谦，否则反倒有相互吹捧之嫌。我这里也无需避，丁点儿力未出也说不过去不是？”
刘太守连连点头。
午饭吃得分外融洽，刘太守饮了不少酒，走时脸红耳热，若非萧澜身份在那，他估摸得眼泪吧嗒地与人好好诉一番衷肠，上轿子时很有些飘飘然。
没走多远，便听有人唤他，掀开轿帘见是一个婆子带着个丫头，看方向应是打侯府来的。
刘太守醉眼朦胧：“二位，可是侯爷还有事吩咐？”
那丫头忙摆摆手，将挽着的婆子稍往前推了推，小声道：“是我们允大娘有事想请大人帮忙。奴婢等原先也在宫里头服侍过，日子久了，挺惦记宫里头姊妹，烦请您给捎个口信。”
说着，递上一枚玉牌。
刘太守飘是飘，但“显阳宫”三个字还是认识的。——皇后娘娘宫里的牌子！
酒醒一半，他双手捧着玉牌，茫然道：“捎什么口信儿？”
那丫头掩唇笑了笑，遮了半张脸，又转身似和那位允大娘说话，末了道：“我们大娘说了，走前宫里的彭大娘给她送了东西，前先事多，没顾得上用，前几天才使上，好着呢，叫大家伙儿甭惦记。只是来这儿头一天就遇着了匈奴，吓了一顿，没了不少人。”
刘太守点点头，那丫头便又抿嘴一笑，福身说：“那便有劳大人了。”
她身后那婆子也矮身一礼，从始至终都没亲口与他说一句话，他暗暗道，果然是宫里出来的，都是鼻子朝上看人。
等轿子再次起行了他才想起来，刚都没说叫他找谁去寻那个彭大娘？
后转念一想，也不拘哪一个，他有这宫牌，进宫时驱个小太监便能传话，有这宫牌的定也不是三四等的粗使奴婢。
他想到显阳宫，立即又想到皇后娘娘的外家沈氏，这如今是大齐第一世家，他越想越远，两手搓着玉牌，真觉官运来了，挡也挡不住！
那厢里，白倩带着允大娘从角门回了府，允大娘看着尚好，只是目光略显呆滞，口不能言。白倩也没换衣裳，直接着这身丫鬟打扮去回禀萧澜。
萧澜还在方才的宴厅，延湄不知何时也来了，正坐在他身旁说话，不知说了句什么，萧澜偏过头去笑。
白倩一时没有进屋，在外头行了个礼，“侯爷，夫人。”
延湄抬头，看她梳了个丫头的双髻，衣裳也和桃叶桃花的一样，稍稍疑惑，转头看着萧澜。
萧澜也没叫她进来，颔首示意她说，白倩便道：“回侯爷，奴婢把事情办完了。”
“嗯”，萧澜应了一声：“把允大娘交给程邕，你且先回去用饭。”
延湄看着她走了，才问：“怎这个打扮？”
“我叫她去给人送个信”，萧澜点点她的手背，“这样到明年回去述职前，咱们都能为所欲为。”
这话说的混，但每次对着延湄，他总是不由自主地用歪词。
延湄说：“我知道，帮允大娘送的。”顿了顿又道：“我也想为所欲为。”
萧澜没忍住，心说你要“为所欲为”什么呀？但他发现，延湄现今话渐渐多起来，偶尔还会与他顽笑，不再是一开始只拣紧要的几个字说。
结果到了晚上，萧澜就有了答案。
延湄一脸严肃地跪坐在床榻里侧，盯着那根红绳使劲。
萧澜一下明白了，——她想把这绳子解了。
他兀自好笑，也不说话，静静地躺在外侧听动静。
等了一阵儿，没等来延湄的声音，倒听外面耿娘子说：“侯爷，程邕有事要报。”
萧澜只得先披上衣服出去，瞧程邕的神色不是什么急事，因等到了外院书房他才道：“说吧。”
“侯爷，京里传来消息，宸妃娘娘，没了。”
第26章 纵容
萧澜猛一下没反应过来，问了句：“什么意思？”
程邕赶紧道：“咱们的人传来消息，据说是含章宫走了水，宸妃娘娘……没救出来。”
萧澜怔在那里，如同听了个怪诞的传言，脸上满是荒唐与不可置信。
“可看见火光了？”他声音略微发飘。
“是”，程邕瞧出他反应稍有点儿大，然而不明就里，只得如实回道：“因当时正是夤夜，他们几个虽离得不近，但也能瞧见宫城方向的红光和浓烟，隔了一日方探听明白原是含章宫。”
萧澜动了两步，一手扶住桌案：“那七皇子呢？”
“尚无皇子夭逝的丧钟，应还活着。”
“我知道了”，他揉揉眉心，“你去吧，让人再探，有事立即回报。”
程邕看他脸色不好，没敢立时走，说：“侯爷？”萧澜极小幅度地冲他一摆头，示意无碍，程邕才退出去。
萧澜在原地站着，不知多久，最初的惊愕过去，脑子里反复地转着一句话：宸妃不可能死。
自己还活着，她怎么会这般轻易就闭了眼？
后宫间的倾轧？
这可能性不是没有，但颇小。
眼下皇帝已年近五十，后宫中有地位的几位娘娘也已不是青春少艾，为争风头不择手段的时候，她们大多膝下有子有女，便是七皇子痴傻这一条，已够她们暗里瞧笑话了，作何还多此一举，给自家招麻烦。
若只是意外呢？——然而含章宫那般大，一处不慎走火，只要没正巧赶在宸妃的寝殿，都不应救不出来。
萧澜吹熄了灯，坐在黑暗里发呆。
宸妃姓秦，闺名一个宛字，那年与她的母亲来端王府时刚刚十三岁，正是豆蔻之年，见人很是害羞，像只小兔子。
萧澜那时十岁，却已长得比秦宛还高半头，知道府里来了位姨母和表姐，与母亲十分相投，整日地坐在一处说话。
他不是寻常人家里十岁的男孩儿，纵然七、八岁时也没有顽劣过，但那阵子像是倒长回去，总见了秦宛就欺负。
有时是远远拿弹弓打人家的发髻，有时在路上撞见便要给人绊个跟头，秦宛也不好意思告状，但她大多数时候是跟萧澜的姐姐萧瑛在一处，萧瑛是个严厉的，且人家母女两个住在府上，受了委屈多不好听，便与霍氏说了，萧澜由此得以被母亲叫到跟前训了两回。
他并不气恼，反暗暗高兴，因素日里便是书读不好母亲也只是冷着脸皱眉，单独的训斥都很少。
萧澜闭上眼，这些事想起来都好似在上辈子，也没回正院，他靠在圈椅上便迷迷糊糊睡了。
早上醒来，天光大亮，只觉这一夜颇长，梦梦醒醒，睡得人头重脚轻。
外头桃叶正等着，见了他忙道：“侯爷回房里用早饭么？”
萧澜方想起来昨晚走时忘了交代，松着筋骨问：“夫人夜里几时睡的？”
桃叶道：“夫人等了甚久，后来还是耿娘子说侯爷八成有要紧事，她才睡下，这会儿正等着侯爷用饭呢。”
萧澜没甚胃口，吩咐她：“你回去与夫人说一声，今儿不必等，我出府一趟。”
他换了身衣裳，到太守府和常叙的西北大营各走了一趟，他们二人都未提起，应还是丝毫不知。也是，一个后宫的妃子，即使再得宠，也只是宫墙内的事，没了便没了，有干系的说两句，哭一哭，没干系的可能根本不晓得宸妃是谁。
他吁口气，心底里再不信也只能等回京述职时再计议。
在外头一天，萧澜傍晚回去浑身都发酸，他想多半是昨儿那样睡着着凉了，扛一扛就能过去。
结果，半夜开始发热，嗓子也疼得厉害，他难受地翻了个身，碰到铃铛，把延湄给惊醒了。
深秋夜凉，延湄裹在被子里拱了拱才嘟囔：“做什么呀？”
外侧没应声，延湄打着瞌睡要闭眼，忽而又一激灵，唤道：“澜哥哥？”她伸手拨拉绳子，铃铛晃得一跳一跳地萧澜也没动静。
延湄于是往前半个身子去抓他的手，一握上去，掌心滚烫，她一下醒了，也顾不得冷，推开被子起身，想凑近了看看。
此刻床中间的红绳分外碍事，她没想着能从上头跨过去或从底下钻过来，而是直接去解，可能是急，地灯也暗，一下两下没解开，她就低头用牙咬，一使劲儿咬断。
光着脚跳下床先点了灯，端过来照，见萧澜蜷着身子，眉头紧紧皱起，延湄伸手摸摸他额头，烫的。
她心里头倒很知道这是病了，在发热，放下手里东西，转身出了屋，在廊上时喊了一声“桃叶！”声音儿有些尖利。
因萧澜一向不惯叫丫头在外间守夜，耿娘子几个都是在廊下侯前半夜，后半夜便可去歇了，桃叶也是刚躺下，隐约听着像是延湄的声儿，忙披了衣裳出来，正打呵欠，就见一道白影儿披头散发地打院子中间过去，桃叶吓了好大一跳，差点儿没喊出来，眼角余光瞥见正房亮了灯，这才想起应该是小主子。
她撒脚追过去，延湄只穿了件白色中衣，脚都还光着，桃叶赶紧先将自个儿的衣服给她披上，惊魂未定地问：“夫人，您这是要做什么去啊？”
延湄说：“拿酒。”
桃叶也顾不上问她拿酒要作甚了，一叠声道：“好好好，我去拿我去拿，夫人快先回房里，夜里风大，您身子才好没多久。”
延湄倒也不坚持，把外衣还她：“你快去。”
耿娘子和桃花也听到动静起来了，一看这样子赶紧把延湄往屋里带，延湄对耿娘子道：“澜哥哥病了。”
“哟！”耿娘子跟着她进了内室，一瞅萧澜真是不大好，忙一边伺候她穿鞋穿衣一边对桃花道：“去外院叫冯大请大夫。”
只是大半夜的，不知大夫得多久才能来。
正桃叶抱了一小坛子酒回来，她也不知延湄要干啥，只管在厨下抱了就往回跑，延湄自取了条巾子，叫她到一些在巾子上，站在床榻前顿了顿，她探手去解萧澜的亵衣。
耿娘子瞧明白了，她是要用酒给萧澜擦擦前心，只是她可能没干过这活儿，下去那劲儿能给人搓掉层皮，耿娘子忙道：“夫人这法子是管用的，您别急，慢点儿就成。”
萧澜估摸是一下被搓得挺疼，晕晕地睁了下眼，延湄一喜，手下更用劲儿了。
等闵蘅和闵馨到时，萧澜胸前已被搓的通红一片。冯添去时也没说明白，只叫魂似的一通砸门，闵蘅还以为是延湄又怎么了，特意将闵馨也薅了过来。
现一看，病的是萧澜，闵馨立马开始打瞌睡。
诊了脉，倒无大碍。
延湄略显急切地看着闵蘅，她眼神坦然地毫不掩饰，叫闵蘅心里那些微的不情愿也消散了，他颔首道：“夫人刚刚的法子很对，不必担心，侯爷只是因受凉发起的高热，喝几副药，歇歇便能好。”
延湄很明显地舒了口气，认真地冲他道谢：“多谢你们这么晚前来。”
闵蘅头一次听她对着自己说这么长的话，一时不知该回什么，只得补充道：“天气转凉，濮阳不比金陵，夜间寒气愈发重，夫人和侯爷都得经心些。”
延湄一点头，后几个时辰也没睡实，她一手与萧澜十指扣着，侧过身子看他发红的脸颊，时睡时醒。
萧澜早上睁开眼，先动了下胳膊，一动就发觉手被人拽着，他还是发晕，慢吞吞转过脸，见延湄仍旧睡在里面，俩人的手握在一处，胳膊成一字型对着。
他也没出声，学着延湄的样子用拇指磨蹭她手心。
延湄本来就是浅眯，没几下就被痒痒醒了。
她几乎没怎么睡，眼下青的明显，但语气愉悦地说