「王爷，千万别这么说！」看着他的淡笑，乔心心里一阵抱歉及酸楚，「都怪奴婢没有说清楚，害您大费周章了，是奴婢对不住您。」
「我有什么对得住对不住的？只可怜那些前来应聘的厨子，本以为可以得到一份长久高酬的工作，这下全要失望而归了。」
他轻轻叹了一口气，不再与她多谈，转身离席。
这一回，不用他示意，仆人们便知趣地默默上前将那无用的百余只碗收走，动作整齐而迅速。
夏初的风吹入花厅，本该明朗清新的，此刻却在乔心心里漾起一阵惆怅。
为何要惆怅？她本该庆幸的，庆幸她这次没有领他的情，否则，又会平添一份危险的好感……
「姊姊……」
面对纱帘中的女子，乔心忽然有一种心虚的感觉，好似自己成了叛徒。
「事情办得怎么样了？」玄衣女子的声音低低的。
「乔心无能，至今也没能帮姊姊惩治那负心人……」舌头紧张得打结。
「你入西诚王府的时间也不算短了，为何只做了两件事？」
一件，是在皇后的茶中放了泻药，可惜皇后安然无恙；另一件，则是破坏花亭风的汲水机，可惜，那次破坏没能让他出丑。
是呀，她只做了两样无用的事，却浪费了这大把时间，换来一样让她感到害怕的收获──对花亭风的好感与日俱增。
「你是不是喜欢上他了？」
这般突然的问话让她险些跌倒在地。
「姊姊……我……我怎么会呢？」连忙摆手抵赖，慌乱的表情却出卖了她。
「就算真如此，姊姊我也不会责怪你的。」玄衣女子亲手把她扶起，「那花亭风英俊聪颖，天下女子无不对他动心，你这样一个情窦初开的女孩子，被他骗得一时意乱情迷，也是人之常情。」
「姊姊，我不会喜欢他的，我怎么会忘恩负义，喜欢上姊姊的仇人？何况他、他还是姊姊的……」一阵罪恶感在她胸中翻搅？仿佛自己做了不可饶恕之事，想死的心都有了。
「暂时别说那些，你就像我的亲妹子一样，就算你不愿意替姊姊报仇，姊姊也不会勉强你。」玄衣女子笑笑，「来，我前日买了些首饰，帮我看看哪一件比较漂亮。」
就这样云淡风轻、闲话家常一般，女人将乔心引入内室，梳妆台上的首饰盒微敞，晶莹的珠宝闪闪烁烁。
乔心靠近，很认真地替玄衣女子挑选盒中的一钗一饰，过了半晌，她的指尖拈起一朵紫蓝华贵的珠花。
「姊姊，这一件好像比较适合你，我替你戴上瞧瞧。」
「不必了。」对方却似有隐衷地退了一步，「你先帮我挑好搁在那边，一会儿我自己慢慢试。」
「我帮姊姊戴岂不方便？」乔心不明就里，讨好对方心切，便擅自作主上前，性急地想把珠花往玄衣女子发中插，不料，在碰触之中，却将对方的头巾碰落在地。
从她记事起，蓝姊姊的头上就一直遮着头巾，配着苍白的脸颊，神秘而美丽，她也一直以为，那只是为了美丽。
然而此刻，她发现了真正的答案，不由得惊呆了。
银丝！蓝姊姊的黑发夹杂着无数银丝！
倘若是一头纯粹的白发倒也罢了，亦算一种别致的韵味，可最怕白发与黑发斑驳地交错在一起，给人触目惊心的恐怖感。
蓝姊姊年纪轻轻，怎么会与老妇一般，满头沧桑？
难怪她终日遮着头巾，原来，头巾下竟隐藏着这样骇人的秘密。
「很难看吧？」玄衣女子自嘲地笑出声，声音却带出怨对的恨意，「人未老，头先白，任谁看了都会觉得惊恐。」
「姊姊……」乔心颤声问：「怎么会这样？」
「一夜白头，还会有什么别的原因？无非是伤心忧郁而已。」
「为了……花亭风？」
「不，为我自己太痴、太傻！」她又是一阵凄厉的笑，「看，爱上花亭风就是这样的下场，你若喜欢上他，将来就会像我一样！」
「姊姊……」哽咽堵在喉间，她无以对答。
她骗不了自己，的确，经过这段日子的相处，如果说对花亭风全无半点好感，那是在说谎，可现在，看到这满头可怜的白发，犹如重拳在她头上一击，顿时冷静了、清醒了。
「姊姊，你放心，我一定帮你报仇，一定……」乔心感到脸颊旁忽然湿漉漉的，她什么时候竟然哭了？居然一点也没有觉察。
「傻妹妹，报不报得了仇倒是其次，姊姊只是怕你被骗而已。」玄衣女子握着她的手，柔声说：「肚子饿了吧？姊姊早替你准备了大肚？粑，让你吃个够。」
「谢谢……姊姊。」她此刻心里难过，什么美食都勾不起她的胃口。
「姊姊知道你离不开这大肚？粑，一天不吃就不痛快，你在王府里，姊姊不在你身边，不能天天为你做……这样吧，你几时想吃，就托人到这客栈捎个话，姊姊想办法帮你送进府去。」
「嗯。」她只顾抹着泪眼，却没瞧见女子眼神中疯狂的敌意。
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她这是发烧了吗？
为何身子滚烫、双眼迷离？
昨夜明明关好了窗子，为何还会染上风寒？不，这又不像是风寒，除了与风寒相似的症状之外，她的胸口还一阵疼痛，一颗心咚咚直跳，肠胃间如海涛翻滚，止不住的痉挛……
她虚弱地爬起来，想像平常一样梳洗更衣，却双腿发软，扑倒在地上，半天支不起身子。
有什么东西痒痒地、缓缓地从她的鼻尖流出，用手一抹，却看到一片刺目的鲜红。
血？她怎么会流起鼻血来了？
心中有一种烦躁的情绪似乎无从宣泄，让她很想把这房中所有的东西统统摔碎，狂暴地大叫……
「乔姑娘、乔姑娘，你怎么了？！」
听到屋里异样的余嬷嬷推门而入，看到扑在地上的她，万分愕然，连忙上前搀扶。
「乔姑娘，你是不是病了？我马上去叫大夫来瞧瞧！」
「不……」她无力地抓住余嬷嬷的手，「我……没事……可能有点发烧而已。」
「是吗？」余嬷嬷狐疑地瞧着她，摸摸她的额头，摇首，「是挺像发烧的，可又不全像。」
「麻烦嬷嬷帮我去煎一副治风寒的药来，不要惊动旁人。」乔心沉默片刻，似乎难以启齿，「还有一事，想劳烦嬷嬷……」
「姑娘有话尽管讲。」
「麻烦嬷嬷替我到‘丰旗客栈’走一趟。」
「丰旗客栈？」余嬷嬷一怔，「做什么？」
「我的姊姊住在那儿，麻烦到二楼的天字号房找她，就说……我想吃大肚？粑，让她帮我做一碗。」
「啊？」她更加惊诧，「乔姑娘，你现在生病了应该吃药才对，怎么惦记着吃什么？粑？」
「我真的很想吃，不吃比死还要难受……嬷嬷，求求你帮帮我……」她苍白的嘴唇哆嗦着，不断恳求。
「好好好，我这就去！」拗不过她，余嬷嬷只好点头。
望着老妇人匆匆离去的身影，乔心喘息着，极力抑制一颗烦躁的心，逼迫自己镇静下来，躺回床上……
半个时辰过后，余嬷嬷回来了，不过她没有立刻去见乔心，反而端着那碗大肚？粑来到花园里。
花园的凉亭中，花亭风与穆展颜正在下棋，很显然，穆展颜赢了这一局，正笑得开怀。
「亭风，还记得多年以前，你与我的那一局吗？」穆展颜问。
「哪一局？」
「就是青旋被绑架的那天，你与我下的那一局。」
「呵呵，当然记得。」花亭风无奈苦笑。
「当时你趁着我心烦意乱时，吃了我大片白子，今天我终于得报此仇了！」
「你们两人的棋艺不分伯仲，孰输孰赢，端看你们当日的心情。」在一旁赏花的青旋莞尔地道。
「臣今日的确……心神不宁。」花亭风只得承认。
「我看你这段日子全然心神不宁！」穆展颜笑斥，「不是说好要让我瞧瞧你那了不起的发明吗？那天无故失踪也就罢了，怎么这事儿后来也没下文了？」
「那部机器不知被谁毁坏，臣正在加紧修理，还要耽误皇上在此地多住几日了。」
「你当我逗留此地真是为了你那台机器？」穆展颜笑。
「他是为了看一场好戏！」青旋最了解丈夫心事，从旁补充。
余嬷嬷立在凉亭下，不敢打断三人的谈笑，等到他们说话的间隙，才迟疑地唤了一声「王爷」。
花亭风这才发现有下人在场，微微一怔，「有什么事吗？」
「乔姑娘……病了。」
「病了？！」他立刻紧张地站起来，长袖挥动之间，差点儿掀翻整个棋盘，「什么病？请了大夫没有？煎了药没有？」
「看上去像是染了风寒，老婢已经叫厨房去煎药了，可是……这病却又十分奇怪。」
「怎么个奇怪法？」
「乔姑娘的心情好似十分烦躁，还叫老婢为她做一件事。」
「什么事？」他早已步下台阶，焦急的表情如火灼眉。
「王爷，您看这是什么？」余嬷嬷递过那碗？粑。
「怎么？你叫厨房做给她吃的？」
「不，这是乔姑娘自己说想吃的，而且，不是厨房做的。」
「外面买的？」
「实际上，是丰旗客栈的一位姑娘做的，乔姑娘说，那位姑娘是她的姊姊。」
「姊姊？！」
花亭风神情大骇，就连穆展颜与青旋听到「姊姊」二字，也立刻同时转头，四目一怔。
「王爷，您说这事儿怪不怪，那乔姑娘看样子像是贫家孤女，她的姊姊却通身珠光宝气、富贵逼人，而且还有不下五个使唤的丫头，住在咱们乐阳最好的丰旗客栈、最好的天字号上房！这？粑也不是她那姊姊亲手所做，而是另派婢女，摒退了丰旗客栈厨房中的闲杂人等，很神秘地做出来的。」
余嬷嬷眉飞色舞地述说着，这一回，花亭风却静静地听，仿佛一切都在他的预料之中，毫不惊奇。
「王爷，您闻闻，这？粑果然与普通的不同，有一种奇异的香味。」
「让我瞧瞧。」
花亭风正蹙眉欲嗅，青旋却在他身后忽然出声，只见她驱步上前，端起碗来，仔细凝视汤水中的食物，随后拿起银勺浅尝了一小口。
「这东西今后万万不可再给乔姑娘吃了。」她轻轻叹息。
「为什么？」花亭风眉一抬。
「有毒。」
「有毒？！」此语一出，四下皆惊。
「哎呀，王爷，老婢就算有一百个胆子，也不敢在乔姑娘的食物中下毒呀！」余嬷嬷连忙扑地喊冤。
「嬷嬷您快起来，我又不是说您下的毒。」青旋微微一笑，「这毒可不是普通的毒，想必您也是弄不到的。」
「到底是什么毒？青旋，你快解释解释，别让亭风着急了。」穆展颜开口。
「其实这种毒我也没见过，只是在书上看过，结合乔姑娘生病的症状，还有这种奇异的香味，大致可以肯定乔姑娘中的是罂粟的毒。」
「罂粟？」众人皆不解，「那是什么？」
「是一种生长在炎热地带的植物，春天开花，其花色艳丽，有红、粉红、紫、白等多种颜色，初夏罂粟花落、结果，约半个月后果实接近完全成熟之时，用刀将罂粟果皮划破，会渗出乳白色汁液，待乳汁流尽，果实便剩空壳，此壳可以入药，止腹泻、止痛，本是有益之物，然而若长期服用，却会上瘾……我估计这？粑的卤汁，便是罂粟壳熬煮而成。」
「上瘾？」花亭风忙问：「那上瘾之人将会怎样？」
「轻则心跳加快、痉挛、紧张、易怒、流鼻血……重则形容消瘦，焦躁难安、心生幻觉、喘息艰难，甚至……死亡。」
「那乔心她……」花亭风只觉得眼前一阵眩晕，「她会怎样？」
「依刚才余嬷嬷所说状况，乔姑娘大概还没到重症之地，但却也病得不轻了。」青旋判断。
「娘娘，您有法子救她吗？」花亭风颤声请求，「臣求娘娘一定要想法子救救她──」
「请西诚王放心，只要她从此不再吃那？粑，便可渐渐好转，只是当下会受点折磨，」她安慰，「我知道毒瘾发作之时，可以施予针灸减轻她的苦痛，看来我随身携带的银针这下可以派上用场了。」
「真的吗？」他喃喃地道，过份在意的结果，使得本来一双精明的眸子此刻变得茫然。
「砰──」
又一声花瓶落地的声音，那上好的青瓷想必立刻粉身碎骨，不成原形了。
站在乔心房门外，听着这样的声音一阵接着一阵，花亭风心里的抽疼也是此起彼落。
心疼的，不是贵重的瓷器，而是摔瓷器的人。
「王爷……」小厮捧来器皿，在他身后战战兢兢地问：「这是府里最后十个花瓶了，还要不要送到乔姑娘房里？」
「我刚才是怎么吩咐的？」他怒喝，「花瓶摔完了，不知道再去街上买吗？叫管家拨给你银两，去买一百个回来！」
「是、是。」小厮发着抖，慌慌张张的去了。
「西诚王爷好大方呀。」穆展颜在一旁微笑，「那些上好的古董花瓶，价值不知几千几万两白银，如今全然被摔碎，王爷居然连眉头也没皱一下。」
「展颜，亭风正在为乔心苦恼，你就不要取笑他了。」拉拉丈夫的袖子，青旋使了一个眼色。
「娘娘！」听到她的声音，如汪洋中抓到一块浮木，花亭风转身央求，「娘娘，您再帮乔心施一次针吧！她现在这样痛苦，我实在不忍心……」
「我已经帮她施了十日的针了，只怕她太过依赖我这针灸，反倒不好。」青旋也很无奈，「我们就再耐心地等等，让她自己度过这一关。」
「可她现在很痛苦啊……」门内又一阵花瓶碎裂的声音传来，花亭风感到自己的胸口也被摔了似的。
这十日，他强忍着不见乔心，只是每日站在她的卧房门外，等候她康复的消息，然而她的痛苦、她的狂躁似乎丝毫没有减轻，整夜声嘶力竭地叫喊，摔碎了房中所有的东西，甚至扯下床边帘幔，一道道撕扯，不顾十指渗出血来……
「娘娘，除了针灸以外，还有什么办法可以减轻乔心的痛苦？还有吗？」他觉得自己似乎站在一处险峻的山崖之下，再多一刻这样的等待，山石便会崩塌下来，将他粉身碎骨地掩埋。
「有是有的，但不能试。」
「什么法子？您告诉我……娘娘，求求您，快告诉我吧……」
「让她再次服下罂粟的毒。」
「什么？」花亭风怔愣。
「那是一个冒险的法子，虽然少�
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