”
副将生得高大健壮，肤色黝黑，衣服下筋肉鼓鼓囊囊，看上去似是随手便能将问话少年给掐死，但这样一个人却突然跪了少年面前。
头低低，几乎垂到地上。
“属下知错！”
又一阵风吹进来，燃烧着火堆发出“噼里啪啦”声响。昏睡中叶葵突然皱紧了眉头，状似痛苦得低低喘着，口中念道：“小殊……别怕……小殊……”
裴长歌神色复杂地将手抚上叶葵紧皱眉头，而后转身面向依旧跪着副将，道：“这一次鸿都受灾严重地方是何处？”
“听闻是个叫西凝山地方。”
——西凝山。
那便是了。裴长歌吐了一口气，站起身走到门边，用手抵住了木门。一袭黑衣几乎跟夜色融到了一处，他忽然道：“起来吧。你当初为了带我回去，倒还真是花了不少心思。”
“属下惶恐！”那副将依旧低着头，却已依言站了起来，走到了另一个低头不语年轻男子身旁。
裴长歌手指门板上轻轻叩着，唤起那个一直未曾言语年轻男子来，“秋年，想法子去寻架马车来，我要带着她一道回凤城。”
名唤秋年年轻男子抬起头来，左脸上有一道狭长伤疤自眉骨伊始直到嘴角，幽暗火光下看上去尤为狰狞可怖。他道了声“是”便带上了斗笠准备离开。
“小侯爷，这……”
“我可曾说过，不准这般唤我？”裴长歌侧身让秋年出去，随后看向副将厉声喝道。
副将抬起头来，“少将军，如今情势未名，我们急着回帝都如何能带着她？马车行进，所费时间需多小半，我们没有时间了！”
裴长歌突然笑了起来，白玉似面上有着讥诮笑意，“你怕什么，我没回去，老头子都不会死。再说你以为他真病重？不过是想提前让我从战场上下来罢了！”
“……侯爷这也是为了您考虑。”
“罢了。如今鸿都到处是流民，我不可能将她一人丢这里，事情便这么定了。”裴长歌敛了笑，不再言语。
这世道要突然间寻辆马车来，也不是什么容易事情。
但不过一个时辰，秋年便驾着辆青油布马车回来了。马车有些旧了，但看上去却仍是好。裴长歌撩开帘子一看，里面还铺了床不知哪里寻来干净棉被。他拍了拍秋年肩道：“很好。”
秋年淡淡应了声是，随后问道：“即刻启程还是等到天亮？”
连日来，他们已许久未曾好好休息过。但时间确是紧张，哪怕他不意老头子那突来“病情”，也得赶着回去一趟。但叶葵情况是否能跟着他们上路？他有些头疼起来，揉着额角道：“天亮再走吧。”
“不必，即刻便能启程……”
身后忽然传来虚弱少女声音。裴长歌扭头一看，叶葵已经从地上爬了起来，扶着一旁柱子喘气。
头还疼，浑身都疼。
但叶葵知道这是难得机会，单凭她自己力量绝没有可能顺利到达凤城。可跟着他们，一切她面前显得犹如难以攀爬“峭壁”就都会变成低矮土坡。
燃着火堆因为没有人添柴，已黯淡了许多。就着这昏黄光，叶葵小心打量起眼前三人来。方才他们说话之际，她已迷迷糊糊听到了些。但意识未全醒，听到话便也不怎么清晰。
那个黑衣少年身上有着她不陌生却又熟悉气，眼角下那颗泪痣是叫人忘不掉。小九脸，即便长大了，辨识度也依旧高可怕啊……
她当初怀疑并非全错，躺丁家坟地里那个根本不是小九。
“小九哥……你，还活着？”虽然心中一直都存着这个怀疑，但此刻见到了人，叶葵却仍旧故意抛出了这个问题。她要表现出她震惊，要让他内疚，不会半途将她丢下。
五年未见，她不知道他变了多少，又到底是个什么样人，所以一切都还不能掉以轻心。
而裴长歌心中又何尝不是这般想。当初被带离桃花村时，他央了人回去将叶葵姐弟俩一道接出来，但传来消息却是叶葵已死他上山几日后，叶殊亦不知所踪。他知道叶葵不过是想寻个安身之处罢了，所以才想要将他们接出来，但是事情却这般出人意料。
按说，他那时便该想到，老头子既将他寻了回去，便绝不会再让他跟流落外时认识人有任何交集，副将当初话有多少可信度便可想而知。但当时，他身陷“泥沼”，根本自顾无暇。
“小殊去了哪里？”
他没有回答自己话，而是问起了小殊。叶葵心神一凛，脸上却露出个惆怅苦笑，“他凤城。”
不过十二三少女，衣衫褴褛，发辫凌乱。但裴长歌却清晰地从她身上感觉到了种熟悉东西。论起来，他们可是一道杀过人交情啊……
除了一人问了一句话外，两人便再没有寒暄。
裴长歌朝着秋年皱了皱眉，道：“再去备点水跟干粮，一炷香后我们便上路。”
他要回凤城，她也要去凤城，那便捎带一程当是了了过去情分。但站一旁看了半天副将显然心中不是这般想，等到叶葵先上了马车休息后，他终究忍不住对裴长歌道：“少将军，属下有话不得不说。如今是什么世道，她一个小姑娘孤身外，又那般巧就遇上了您，这世上哪有这般多巧合？”
005 北上帝都（三）
马车停停走走行了数日，到了一荒林。
叶葵半寐半醒，被裴长歌唤起来之时只觉得浑身疼痛，动一下便有如刀割般难耐。马车内地方狭窄，她摇摇晃晃地半立起来，躬身朝着外面而去。
“难受得紧？”裴长歌见她脚步趔趄，伸手扶了一把。
叶葵微微颔首，哑着嗓子道：“只是倦得很罢了。”
她不想将情况说得太好，却也不能说太坏。若是说无事，她这般样子又能瞒得过谁去。但此行因带着她，这一路已浪费了太多不该浪费时间。每每瞧见那副将朱朗脸色，她便知道若是她再惹出什么事来，只怕就算裴长歌不许，他也会将她给丢下。
黑衣少年脸隐斗笠纱幕下，看不清神色，“秋年，将药拿来。”
叶葵额上沁出细密汗珠，其实她背上伤口应是发炎了。但一则男女有别，裴长歌几人不可能帮她查看，二则位置刁钻，她自己根本无力去看。原先池婆帮她想法子清理过，但隔了这么些日子，早就又不好了。
她咽了口唾沫，唇舌干涩，迟疑着道：“哪里来药？”
“秋年先前一步去隔壁镇子买回来，你烧得厉害，实该吃药了。”裴长歌将她扶到了一旁树下，接过秋年买回来药丸，又取了水袋一道递给她，“这些地方也没什么好药，原本若是买上几帖熬了喝应当效果好些，但行路不便，只好将就些了。”
叶葵心知这已是极不容易，便也不多话，只点点头将东西接过来服了药。
不过稍作休息，几人便又趁着暮色赶起了路。
秋年车驾得极好。明明行坑坑洼洼土路上，但却令人丝毫也察觉不到颠簸。叶葵蜷那床被子上，趁着意识还算是清醒，探头往马车外看了眼。
这一路上，她大多时候都沉睡中，每每醒来周围景色便又陌生了几分。如今行到何处，她已全然不知了。
看着看着，眼皮又沉重了起来。这幅身体竟已疲惫到了如此地步……
伴随着车轱辘滚动声音，叶葵再一次沉沉睡去。也不知过了多久，身下突然晃荡了一下，叶葵身子一动差点被甩了出去。
“哐——”
短促而微弱声音耳边响起，叶葵循声一看，地上不知何时多了支簪子。车内没有旁人，那簪子自然是从她身上掉出来。
眯着眼细看去，那簪子竟十分眼熟。
不好！
叶葵猛地想了起来，这是池婆那根包金发簪！但这怎会她身上？不过略微一想，离了池婆后她一直处迷迷糊糊状态中，且根本没有换过衣物，身上味道连她自己都觉得要无法呼吸，昨日里才央了秋年到下个落脚点时帮着想法子弄件衣裳来。
难道这簪子早跟池婆走散那日便已了她身上？
若是这样，那池婆……
叶葵突然不敢再想下去，她不懂为何簪子会自己身上，池婆又为何要这般做？池婆知晓她要上凤城，莫非是恐她无银钱才这般做？但他们东西已数被人抢走，池婆身上除了这支簪子外应当便再没有别东西了才是……
“可还好？”马车帘子突然被只手撩起，探进来个戴着斗笠脑袋。
叶葵勉强笑道：“我无事，外边怎么了？”
“前方路不好走，改个道罢了。你歇着吧。”说完，帘子又落了下来。
叶葵心中一动，急忙去阻，趴到马车入口冲着裴长歌走开背影喊：“小九——”
重逢后，除了开头时候，叶葵已不再同幼年时那般喊他，只唤作小九。但显然，副将朱朗跟秋年都对这个称呼耿耿于怀，觉得她僭越了。
“怎么了？”裴长歌转过身来。
叶葵斟酌了几番，终于还是轻声道：“你可还记得池婆？”
“自然记得，你莫非是同她一道来鸿都？”见她突然提起池婆来，裴长歌蹙眉反问。
“先前我们遇到了流民，身上财物俱被抢走。池婆身上只余了这支木包金簪子，但方才我突然发现这簪子不知何时到了我身上。我……有些放心不下……”
夜色弥漫，叶葵只能看到个隐隐绰绰身影立不远处，半响无声。
此时掉头去寻池婆那是绝不可能事，她心知肚明。但这话她却不得不说，不说她这心永难安。
眼前人影一动，倏忽间已到了她面前，将她推回马车内，自己也一道钻了进来，口中道：“你说小殊凤城，如今可是能同我细说了？还有池婆又为何跟你一道？西凝山既毁，桃花村自是不能幸免，那丁家人呢？”
一连串问题抛出来，叶葵却是神情自若，“我跟小殊自小跟着寡母生活，本以为爹爹早死，但没想到事情根本不是这般。但是，除了凤城叶家这四个字外，其余事情我亦不知。小殊日前府试，被一姓金大人带往凤城，我要去寻，丁家人却不许，所以我只能……”她正视裴长歌，淡淡道：“逃。”
凤城叶家。
裴长歌听到这四字时候脑海中下意识浮现出那家人模样来，但转念一想难道这世上真有这般凑巧事？凤城那般大，叶姓也不是什么少见姓氏，不一定便是那家人。可叶家那人，不正巧有个姓金学生鸿都。
“我们如今已走出甚远，自是不可能回头去寻池婆，我只求你能到了凤城后派人想法子去找一找。”叶葵垂眸低声道。
裴长歌回过神来，细细盯着她看了一会，才道了声好离去了。
她疲倦地躺了下去，心中怅然。越走越远，自南向北。这以后路，她是愈发没底了。凤城于她，不过就是虎狼之口罢了。但如今，明知山有虎却仍要向虎山而行。
马车外，朱朗正疾行马背上向一旁裴长歌道：“少将军，不能轻信啊！”他对那突然出现少女心中仍有怀疑，眼下情况实不容有任何差池。
裴长歌目视前方，冷声回他，“我信她。”
006 大病难愈
两匹马并一马车日夜兼程行驶了数月，终于到了大越帝都凤城。
但大半月前，叶葵身上伤突然恶化，高烧不止，整日里浑浑噩噩。趁着暮色进凤城之时，她仍昏睡中。
裴长歌看着她沉睡中仍旧紧锁眉头，迟疑了片刻便下令秋年驾着马车跟他们一道回裴家。凤城乃天子脚下，不同其余地方，他若是将叶葵安置到客栈，只怕不用多久便会有人上门去寻。他回来消息此刻怕也是早已传入了老头子几人耳里，既知道他带了人回来，倒不若直接带进裴家去。
世人皆道，永安侯伉俪情意笃厚，羡煞众人。裴家这园子便是永安侯特意寻人筑造，只为了讨永安侯夫人一个欢心罢了。
甚至都不用走近，那满园子香气便遮都遮不住了。
永安侯夫人喜花，永安侯便使人天南地北地寻。当今圣上曾戏言，裴家园子里种花木怕是比御花园里还要多些。
时已入夏，园子里花开得正好。
浓郁馥芳气息一直往鼻子里钻，就连一向面无表情秋年都忍不住露出了个惬意神情，但裴长歌却是一脸嫌弃，好似眼前这些并不是盛开花而是堆堆腐败烂叶罢了。曾几何时，他也同世人想那般，以为爹娘感情是真极好。可再动人花亦是开一地腐泥上啊……一旦将底下泥翻出来，上面开着花越是美丽便显然越是丑陋……
马蹄踢踏，转了个方向，往裴府后门而去。
守门小厮一见着马，立时便有些愣了，等到朱朗摘了斗笠假咳两声才反应过来，急忙道：“九爷怎么不往前边走？”
口中说着这话，手却已去推门了。其实他这般问已是逾越，但他往日里跟裴长歌小厮秋喜玩得极好，故而跟裴长歌偶尔也说得上几句话，所以见他突然回来了便脱口而出。
裴长歌下了马，也不进门，只道：“你去将我院里王嬷嬷唤来。”
等到小厮领了话去了，他一把扯了斗笠上了马车。马车内，叶葵仍沉睡。但睡得似乎又不那么安稳，眉宇间有着说不出苦痛惆怅。
他俯身轻推了她一把，“到了地再睡，过会喊个大夫来给你瞧瞧。”
“到了？”叶葵迷迷糊糊地睁开眼，想要起身，“嘶——好疼！果真是……是太弱了……”
裴长歌闻言失笑，将她搀了起来，“你自小便不是什么莽撞人，但入了裴家我却还是不得不嘱咐几句，莫要随意走动。”
“你瞧我这样子，像是能随意走动人？”叶葵略微缓过劲来，撇他一眼。
说话间，马车外已骚动了起来。
两人撩开帘子下了马车，叶葵一眼便看到了那立门边婆子。天还没黑透，她手里却已挑了只灯笼。一见他们下车，那婆子急忙迎了上来，嘴里连声道：“我好九爷，您这可算是回来了！”眼睛却冷冷地看向了被裴长歌搀扶着叶葵。
王嬷嬷是裴长歌乳母，自小感情不比别个。
见裴长歌突然带了个姑娘回来，还不顾男女大防亲手扶着，这可着实不寻常。凤城中虽不同别处，男女婚事较晚，但十几岁便成婚也不是没有，便是未成婚，多半也是趁早订了亲事。
“您先回院里换换衣裳，再去向侯爷跟老夫人请安？”王嬷嬷一边问着话，一边不动声色地越过裴长歌，将叶葵扶了过来。
直到众人进门，王嬷嬷也未曾问起一句关于叶葵事情，扶着她手亦是稳稳。叶葵身子虚弱，脚步踉跄，走着走着大半身子都已靠了王