坐了起来，冷汗霎时浸透了衣衫。
罗扇三人被叫到了后院院中同其他人一起立着，打眼儿一看，所有绿院的丫头都已在此，个个儿脸色苍白面带惊慌和疑惑，常氏也在，低着头静静立在不起眼的地方，不慌也不奇。
院子的正中，立着内宅总管孟管事，身后是一群面色肃冷身形彪悍的婆子丫头，孟管事其人更是心冷面冷，合府下人无人不知，所以她往这儿这么一站，在场众人是大气也不敢出，唯恐她一句话就要了自个儿的小命——她也的确有这个权力。
孟管事的行事作风罗扇是见识过的，所以她一开口没有任何废话，直指事件中心：“这个死胎是谁造的孽？痛快儿的自己站出来承认，我可以让你少受些罪早点去投胎，若抱着侥幸以为可以瞒过我去，就休怪我心狠了。”
——死胎？！罗扇心头重重一跳，目光随着孟管事手指的方向往她脚边不远处的地面上瞅去，却见血肉模糊的一团被丢在那里，散发着恶臭与腥气，让人禁不住反胃作呕。
这是怎么回事？这胎儿明显还未成形，甚至究竟是不是个胎儿还不确定，若是的话必然是被从腹中堕下来的，怎么、怎么又是个落胎的？！罗扇隐隐觉得事情不妙，似乎有一张弥天大网就在头顶盘旋，天下事再巧也不能巧成这个样子，小钮子前些日子才刚……怎么可能这会子就又冒出来一个，而且居然还被人发现了……
院子里一片静默，这种事当然不会有人痛快承认，孟管事也不急于逼问，只叫身后一个婆子去打桶井水来浇在那死胎上面，把它身上的污秽冲干净。水声哗哗地响彻整个后院，时值盛夏，每个人却都感到一种可怕又压抑的寒意逼上身来，就仿佛那桶里的水浇着的不是那死胎，而是浇在了自己的身上，忍不住微微颤起来，上下牙关咯咯地撞击在一起。
终于冲得干净，罗扇悄眼望过去，见那死胎原是被一块巾子包裹着的，胎儿根本就未成形，囫囵的一团，勉强能看出个大致的轮廓来。听得孟管事淡淡地吩咐另一个婆子：“你去看看那巾子，什么质地的，什么花色，有没有绣着东西，什么绣法，然后挑起来给这些人也看看，若有人能认出来这巾子是谁的，当即赏银十两。”
那婆子应声出列，接过旁边人递过来的手提灯笼走到近前，蹲□去细看，面对那团死胎和扑鼻的恶臭竟是眉毛也不动一根，可见孟管事调。教下人的手段。
看了半晌，这婆子站起身回话：“回管事，这是条女子用的汗巾子，其样式花色是我府专门为下人们订制的，按规矩：下人们每年共得三套衣物，按等级不同，款式和质地也各不相同，除夏衣外，春秋衣和冬衣各包含中衣一套、外衫一套、腰带汗巾子、袜子头巾鞋各一，因此只从此汗巾子的样式花色来看便可知其为本府下人所有；再观其质地，乃次等粗绫所制，按等级来看，只有府中四等丫头才有此物。”
——四等丫头，只有伙房的人才是四等下人，这是个圈套，这是圈套！罗扇紧紧地捏起了拳头：有人要栽赃！这死胎绝不是小钮子堕下来的，先不说她那件事已经过去了好几天，就说她怀上孩子也该超不过两个月去，胎儿至多不过三厘米大小，眼前的胎儿虽然也未成形，可明显要大于两个月甚至四个月，目测将近十来厘米长了，绝不可能是小钮子的孩子！
可——为什么偏偏背后使坏的那人要用堕胎这种事来栽赃给小厨房的人呢？！究竟这跟小钮子的事有什么牵连？那人的最终目标是谁？
罗扇转念的功夫，所有人的目光已经齐齐地投向了小厨房的四名成员，有人如释重负地吁气，有人惊讶鄙夷地冷嗤，有人则心惊胆颤地旁观着接下来要发生的一切，而不管这些人此时此刻是怎样的一副神情，她们的心里却都只有一个念头：小厨房的人，死定了。
作者有话要说：这些日子工作太忙，每天更文都比较晚，亲们嫑熬夜等更，第二天看也是一样哒！最近也木有时间放插图了，待有机会会把前面木有插图的章节都一一补上图来哒~~
、173夜审厨娘
“小厨房的人何在？”孟管事淡淡地问着，就像在问今日天气如何一般；却让在场的每个人都嗅到了暴风雨欲来前的腥重气息；谁都不敢动，连喘气都小心翼翼。
常氏那厢忽然动了；手一伸；拉着站在旁边的金瓜和小钮子往外走，罗扇在后头跟着，四个人步至院子中心，就在距那死胎几步之遥的地方扑通通跪下，小钮子吓得浑身哆嗦，几乎就要匍匐在地面上，金瓜也哆嗦；但好歹还能跪得端正；罗扇低着头，脑子里疾速地转着主意，然而孟管事那里可不会等着她想，冷而淡地抛下一句话来：“说罢，是你们几个谁做的好事？说了，死一个；不说，死全体。”
一时鸦雀无声，四个人当然谁也不会承认，孟管事也不急，回头看了眼身后的婆子，那婆子会意，招手叫了两个绿院的丫头进了后罩房，很快抬出把椅子来放在廊下，孟管事举止优雅从容地坐过去，看样子是要好好的、细细的、掰开了揉碎了将这件事弄个一清二楚。
“小厨房的管事是哪个？”孟管事不紧不慢地问。
常氏声音不高不低地回道：“回管事，是奴婢，常聚家的。”
“常聚家的，你现是府中几等仆？”孟管事问。
“回管事，奴婢现为三等仆。”常氏答道。
“你手下这三个又分别是几等？”
“回管事，三人皆为四等。”
“如此说来，落下这孽根之人便在她们三个当中了，”孟管事目光扫过罗扇三人，“主厨是哪一个？”
罗扇低声应道：“回管事，是小婢，小扇儿。”
“此事可是你做下的？”孟管事直接发问。
“回管事，不是小婢。”罗扇不卑不亢作答。
“那好，既不是你，就是剩下这两个，你来说，这两人中哪一个最有可能做下这样的事？”孟管事的声音慢慢地淡淡地飘过来，仿若来自阴间的鬼吟，直教罗扇三人齐齐打了个寒噤。
“回管事，小婢能担保，此事也非她二人所做。”罗扇心里暗骂，这分明使的是离间计。
“哦？你的意思是指我方才的判断有误，有意诬陷你们小厨房的三个四等丫头不成？”孟管事也不恼，只管面无表情地看着罗扇。
“小婢不敢，望管事明鉴。”罗扇伏□子，心知这一遭怕是不好对付过去了。
“你们两个，”孟管事忽地撇开罗扇，看向一旁的金瓜和小钮子，“是自己痛快承认呢，还是等着我一个个地问过去？”
金瓜砰砰地磕头：“回、回管事，不是小婢做的！”
小钮子也哆嗦着哭：“回……回管事……不……不是小婢……”
孟管事叹了一声，一指那边地上的死胎：“这孽根是在你们后罩房厕所里发现的，整个后院除了你们三人是四等之外，其他的丫头皆是二等三等，如果不是你们三人中的一个，那又能是谁呢？难不成还有外头的人翻墙进来把孩子丢进你们的厕所里不成？”
孟管事说到此处时，罗扇心头突地一跳——小钮子的那个姘头！可为的什么呢？！
“这样罢，”孟管事扶额想了一想，“我答应你们，只追究做下此事之人的责任，其余两人绝不会受到牵连，以前怎样以后还会怎样，不受追溯——这已是对你们最大的宽待了，而若你们仍旧不肯自认或有意包庇，最终被我找出真正犯事的那个，你们三个——都得死。”
小钮子早就吓瘫在了地上，金瓜只管不停地磕头，罗扇匍匐着，脑子里拼命想着对策，场面正胶着，就听见前面院子里一阵脚步响，紧接着四五个婆子进来，人人手里拿着腕子粗的棒子，冲着孟管事行了礼，而后就立在旁边虎视眈眈地盯向院中跪着的三个丫头。
罗扇识得那玩意儿，上次险些让她白眼一翻见佛祖的就是它，这是要动私刑啊，果然来狠的了！
孟管事弹了弹袖口，云淡风轻地道：“我是实在不想动不动就体罚，然而此事非同小可，传出去整个白府女眷的名声不保，所以……你们莫要逼我动手，我给你们行个方便，你们也须体谅我的难处。这样罢，准备三间屋子出来，把这三个丫头分别带进去，你们不好意思当面指认，私下里告诉也是可以的，我保证不会把大义灭亲的那一个说出去，如何？你们只有一盏茶的时间，一盏茶后带出来若还给不了我答案，可就休怪我不知怜香惜玉了。”说罢一挥手，便有几个婆子大步过来把罗扇三人从地上揪扯起来，连推带搡地分别带进旁边罩房的房间里去了。
把罗扇搡进来的两个婆子一个去关门，另一个随手就甩了罗扇一耳光，直甩得她一个踉跄险些跌在地上，便听这婆子阴沉着声音道：“小贱蹄子还要不要脸了？！做下这等丑事也不怕被人拉去沉了塘？！你最好放明白些赶紧认了，孟管事心善还能赏你个痛快死，莫等着待会儿上杖责，打得你骨碎筋断咽不了气，活生生受罪！——快说！那死胎究竟是不是你这小贱人造的孽？！”
罗扇捂着脸笑：“嬷嬷，那死胎是今晚才发现的罢？那么大一团肉要从母体里出来只能用药往下打，若是用药就得用火烧、用水煎，嬷嬷可以请孟管事派人到灶房里搜一搜，今儿晚上是否有人动过火？灶房里是否有药味儿？且用药把孩子打下来，下。体必然要流上一阵子乃至几日的血罢？嬷嬷若不嫌弃，小婢现在就能脱了裤子给嬷嬷检查，看是否垫了东西亦或有血在流，请嬷嬷们明鉴。”
罗扇之所以现在才有这番说辞，是怕当着众人之面恐提醒了谁想起验身这个法子，虽然验身可以令她和金瓜彻底洗刷嫌疑，但小钮子就完了，所以她只能另想主意替自己三人开脱。
“没看出你倒是个伶牙俐齿的，”那婆子冷笑，“只不过你这如意算盘却打错了！孰知你是不是早便堕下了那孽胎，藏至今日方才丢到茅坑里，以此混淆时间来逃脱追究？！劝你还是少耍些没用的心眼儿，痛快招认了了事！”
罗扇低了头不再作声，毕竟小钮子与人偷情、怀孕、打胎都是确有其事，她此刻不能多说，多说多错，这圈套明显就是冲着她们三个来的，这些人保不准就等着拿她的话柄，所以此刻也只能沉默以对，努力在心里想些能应付的法子。
两个婆子也不催她，只管在旁边说些难以入耳的话，或是形容了府里对付下人的各种责罚来吓唬她，罗扇根本没在意，心心念念的只有怎么在保全自己和金瓜的前提下拉小钮子一把。
盏茶时间很快过去，听得门外有人道了一声：“把她们仨带出来罢。”两个婆子便上来拉扯罗扇，方才说话的那个还借机狠狠地在罗扇胳膊上拧了一把。
罗扇看向同被拉扯出来的金瓜和小钮子，金瓜已经完全被吓懵了，傻呆呆地任婆子推搡着摔倒在地上，小钮子面白如纸，双眼空洞地望着虚无之处，嘴唇却抖得不成样子，被婆子往地上一丢，整个人就成了一滩软泥。
罗扇被推得踉跄跪下，孟管事面无表情地在三人脸上一阵打量，而后淡淡地问向带三人出来的那几个婆子：“她们三个可有人招认了？”
婆子们依次作答，皆说不曾。孟管事便又问可有人指称他人，得到的回答仍是没有。孟管事终于一声冷笑，向着罗扇三人道：“你们已耗尽了我的耐心，看来是不见棺材不落泪了——来人，给我按住了打，打到有人承认为止。”
那几个执棍的婆子闻言齐齐应了声是，气势汹汹地涌上前来，将罗扇三个拉扯开了面对面地按在早准备妥当的长条凳上，几下子捆紧了手脚，当下抡起那腕子粗的棍子毫不留情地照着三人身上打下来。
罗扇这是第二回，咬牙忍着硬扛，偏了头去看人群中的绿萝和绿蔓，只见到绿蔓在那儿站着满目焦急，绿萝却已不见了身影，于是收回目光来，心里想着就算绿萝去给外头的绿田等人报信又能如何？白大少爷此刻远在京都大叔哥的老家，就算插了双翅也难赶回，绿田几个再有本事也是下人，而孟管事又是内宅下人的总头头，他们再得白大少爷的信任也不能违抗府规，否则一样自身难保。
怎么办呢？要怎样才能先把这杀身之祸应付过去？
罗扇忍痛思索的时候，金瓜已经在那厢疼得大叫起来，小钮子更是哭得哑了嗓子，眼泪鼻涕横流，哀嚎声响彻整座绿院的夜空，每个旁观的人都被这景象骇得白了脸、抖了身子，胆小的已经悄悄地低下了头不敢再看。
孟管事稳稳地坐在那厢却是连根眉毛都未动一下，直到连罗扇也忍不住疼得泪涕齐下时才慢悠悠地道：“我劝你们三个心中莫要抱有侥幸，须知你们不过是四等贱奴的身份，我府绝不可因你们这等不端的行止败坏了名声，所以呢，你们承认了还好，若不肯承认，只有被活活打死的份儿，此事干系重大，宁可错杀一百，绝不放过一个！”说至此处，一双带了笑意的眼睛慢慢扫过场中正挨打的三人，“听说你们三个自小长在一起，睡觉也在一个炕上，彼此有些什么事另两个必定知道，我虽感念你们之间的义气，然而义气比不过性命，更比不过生你们养你们的父母亲人，你们为义而死不打紧，可曾想过你们的爹娘白发人送黑发人的痛苦？更莫说你们还要为那个真正犯错的人死后也要担着诬名，你们的爹娘在别人面前还如何抬得起头来？你们目今也才不过十五六岁，还有几十年大好的年华可享，何必为了一个本就犯了错的人枉自牺牲性命？我劝你们再好生想一想，莫要做那相互包庇的傻事，这棍子可是没有灵性的死物，再有十几棍子下去，我看你们三个就要到黄泉路上作伴去了。”
罗扇心里恨恨地骂着孟管事，到了这个份儿上还在挑拨离间，她究竟想干什么？看上去貌似铁面无私，可却总感觉她另有目的，她到底……
一念未了，就听得小钮子那厢一声撕心裂肺地哭喊：“别打了——别打了——呜呜呜——我招——我全招——求你们——别打了——”
罗扇一阵心惊肉跳，急得冷汗刷刷地往下落：小钮子！不能招，不能招啊！这是圈套！再等等，再等等绿田他们就会来的，一定会来的，他们是白大少爷的手下，他们和他一样绝不会让我失望的！小钮子啊！再坚持一下就好啊！你一招认——这辈子就生不如死了啊�