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“呵呵……”李世民抚着小兕子的头，笑了。
笑容之中，有说不出的慈爱、惭愧与心酸。
“那父皇，替你叫村长回来，可好？”
“好呀！”小兕子乐不可支的拍起了巴掌。
“可是……”李世民站起身来，若有所思的踱了几下步子，意味深长的低吟道，“他现在，未必肯回来啊……”
夜更深了。
李世民来到了弘文馆。今日留守夜勤的宰相是房玄龄，大半夜的看到皇帝亲临弘文馆不由得有些吃惊，慌忙恭迎。
“陛下，如此深夜怎么还未安寝，却来了弘文馆？”房玄龄问道。
“朕心中多事，睡不着，就随便出来走走。”李世民轻松的说道，“玄龄，陪朕聊聊吧！”
“是……”
君臣二人来到房玄龄平日料理公务的官署中坐下，李世民四下看了一眼，说道：“玄龄你年岁已高。以后这种夜勤的班值，就交给年轻的下属去做吧！”
“无妨，微臣都习惯了。”房玄龄微笑答道。
“嗯……”李世民似有千般话语想说，一时却又不知从何说起，沉默了一会儿，他说道，“近日可有关西的消息？”
“回陛下，至从北庭可汗欲谷设归唐之后，西域那边暂时没有什么重大消息。兰州与逻些也没有大事发生，一切平和。”房玄龄答道，“倒是辽东那边，高句丽似乎有所异动，又想联合百济对新罗用兵了。刚刚回到幽州大都督府复职上任的江夏王，发来了奏章，请示朝廷是否需要做出应对？”
“高丽人又不老实了？”李世民有点恼火的冷哼了一声，“他们是看到大唐近年来四方用兵战线拉长肯定无暇东顾了，他就好趁机吞并新罗一统半岛。其实，朕早有几年前就想过御驾亲征扫平高丽，为子孙后代了除后患。但总有这样或那样的事情，给耽搁了。现在，李勣已经消灭薛延陀扫平了北方大漠，秦慕白征服吐蕃踏平了西域，正好腾出手来，收拾高句丽！”
“陛下……”房玄龄欲言又止，面露难色。
李世民笑了一笑，说道：“朕知道你想说什么。你放心，三年之内，朕不会再让大唐再有战事了。北伐、平蕃与西征，已经让国库为之一空，百姓为之疾苦。现在再不偃武修文，大唐的家底就要被掏空了，天下也要生出乱子。倘若如此，纵有万里疆土，也是虚弱不堪。”
“陛下英明！”房玄龄吁了一口气，说道，“当年汉武北逐匈奴西通西域，大汉王朝军威隆隆。但因为常年穷兵窦武，使得国力空虚百姓苦不堪言，后来也是招致了大祸的啊……”
李世民眼睛一亮，微笑道：“玄龄，你是不是有话要对朕说？”
“回陛下，没有……”
“呵呵！”李世民笑了，“你刚才所说的‘招致大祸’，难道不是指汉武晚年的‘巫蛊之祸’吗？”
房玄龄脸色微变，急忙拱手称罪，“微臣并非此意！”
李世民摆了摆手，随和的笑道：“汉武末年的巫蛊之祸，导致皇后、太子与无数大臣身死受难。你鉴古讽今，并没有错。东宫乃是国之未来与根基，东宫不固，人心不稳，这会导致国之大祸。朕知道，现在也是时候给大唐挑选一位太子了。”
房玄龄没敢搭言。
“魏王近日在做什么？也不见他来上朝了。”李世民突然问道。
“微臣不知。近日，微臣也没在弘文馆见着魏王。”房玄龄如实答道，“可能……是生病了吧？否则，魏王不会不来上朝的。”
李世民淡然的笑了一笑，“他生的，是东宫之病吧！”
房玄龄苦笑，“陛下既然知道，又何必让许多的人，都患上了这东宫之病？”
李世民也苦笑起来，“朕也何尝不是得了这个病呢？这个怪病，已经困扰我大唐朝廷好几年了，一直治不好。”
“陛下，请恕微臣斗胆直言。生了病，治不治得好是一回事；治与不治，则是另外一回事。无论如何，治了总有希望，不治的话……”房玄龄一语打住。
“说到点子上了。”李世民深以为然的点头，“朕现在，就是要狠下心来，把这个病给治上一治。但这个病羁糜日久，不好治啊！得要下几剂猛药；到了万不得已的时候，甚至要……割肉补疮！”
房玄龄顿时心中一弹，眼中闪过惊悚之色，小心问道，“陛下所说的猛药，是指……”
李世民的眼睛眯了起来，神色变得凄迷又无奈，轻叹了一声，说道：“朕，一直都希望能够通过调养与安抚来治好这个病，没想到它却越来越厉害，已经到了病入膏肓的地步。再不治好这个病，我大唐的朝廷就要大乱，天下，也要随之大乱了。此前我们付出的一切努力与现今所拥有的一切东西，都要化作泡影……朕，只好挖这里的肉，去补我大唐朝廷的病疮了啊！”
说着，李世民指向了自己的胸口。
房玄龄的表情，顿时凝滞，手脚也感觉到一阵冰凉。
此刻，一个可怕的念头浮现在了房玄龄的心头——皇帝陛下要挖自己的心头肉了……这应该是意味着，魏王，吴王，晋王，三者之中，至少会有两个，将要受到莫大的伤害！
“好一个……剜肉补疮啊！”房玄龄深深叹息道，“陛下，微臣也是为人之父者。要做出这样的决定……”
李世民摆摆手示意房玄龄不必说下去了，他一脸苦笑的摇了摇头，“朕，还有别的选择吗？”
第529章 退而求其次
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君臣二人虽然“畅谈”了半宿，但始终没有将话题挑破。李世民没有表态说倾向于哪个皇子，房玄龄更没有去问。
其实，李世民之所以与房玄龄谈起这些心里话，一个最重要的原因，就是房玄龄的立场。现在，满朝文武，都或明或暗的有着自己的立场与阵营，或附庸于长孙无忌与魏王集团；或是与军方站在一起，看好李恪。在很早晋王监国的时候也有一些人跟站在了李治阵营中，但长孙无忌“离团”时便带走了许多的“团友”，剩下少数的几个人数不多声音也不大，更没有真正握有实权或影响力巨大的人物。
唯有房玄龄，他没有倾向于任何一位皇子。虽然在平蕃一役中他是后勤总指挥与军方的关系极为密切，但在立储的问题上，他从不发表任何意见，一直保持沉默的中立。
究其原因，无非是因为他的身份。曾经，房玄龄受长孙皇后托孤，矢志辅助前太子李承乾。李承乾倒台时，若非是李世民亲自出面保护（将他接到了宫中和自己一起养病），恐怕房玄龄也早和侯君集一样，在那场政治风波之中被清算排除了。如今侥幸仍然立于朝堂之上，房玄龄再也没有参与过任何与立储有关的纷争。
李世民深深的了解房玄龄有着怎样的节操与品德。“忠臣不事二主”的念头在房玄龄脑海中根深蒂固。从他接受长孙皇后托孤辅助李承乾那一天起，就如同诸葛亮辅佐阿斗一样，明知是庸主，却“鞠躬尽瘁死而后己”，宁死不悔。
但天意难违，多行不义自毁长城的李承乾，倒台似乎是必然。在那之后，再要房玄龄投入任何一方阵营摇旗呐喊，已是绝不可能。
也正是因为如此，房玄龄反而成了现在李世民最可信任之人，李世民也才敢与之商讨立储之事。换作是别的任何人，都必有顾忌或是私心。
天已微亮，房玄龄到了交班的时辰。李世民便邀他一起用过早膳再走。君臣二人到了武德殿，宫人安置了早膳给二人享用。
李世民决定，将忍了一夜没有说出来的一些事情，告诉房玄龄。
“玄龄，朕有一事，如梗在喉不吐不快。”李世民说道。
房玄龄知道事大，放下筷子拱手道：“陛下请讲。”
“朕在想，不管朕现在立谁为太子，在朕百年之后，朕的那几个儿子之间肯定会发生争斗。”李世民浓眉紧锁，表情严肃且带一丝痛苦的道，“朕最不愿意看到的就是兄弟阋墙骨肉相残……因此，朕打算在朕有生之年，杜绝这个后患！——朕现在就是想问一问你，朕的三个儿子，李泰、李恪与李治，谁最有可能干出这样的事情？”
“这！……”房玄龄周身一震，脸色都变了。
这样的问题，谁敢回答啊！
李世民苦笑一声，摆了摆手，“那换个问法，这三人之中，谁最孝悌宽仁？”
这下换作房玄龄苦笑了，他拱手道：“陛下，知子莫若父，陛下还用问微臣吗？”
李世民点了点头，“朕知道，晋王李治的性情最是柔和，天性宽仁敦厚。但他资质驽钝胆小懦弱，在朝中又无任何根基与后台。朕担心他将来镇不住朝廷，从而滋生出权倾朝野的野心权臣，败坏社稷。”
房玄龄微微的笑了一笑，“陛下，不就是他最深的根基与最大的后台吗？——微臣打个不恰当的比方，抛开其他的不说若只论后台与根基，其实休说是晋王，就算是在市井之中随便抓一个凡夫俗子来立为太子，只要陛下做主，还愁他没有根基与后台？这一切，只要花费年月与时日就可办到。”
房玄龄这话，可谓答得滴水不漏。表面上听来，他对于晋王立储没有意见；更深层的，他是在表达自己的立场——立谁都一样，都是皇帝你的儿子！
李世民也放下了筷子，伸手按了按额头，说道：“原本在几年前平蕃之役还没有开打的时候，朕的确是考虑过立晋王为储，让他做个守成之君延续贞观之风即可。有你和辅机这些贞观老臣来辅佐他，朕大可以放心。但是现在情形不同了，大唐平定了吐蕃开拓了西域，北定了草原，以后还有可能东进高丽。大唐的版图几乎增长了一倍，这也就意味着，今后的几十年、甚至是上百年的时间里，大唐都会要承受邻国很大的军事压力。也就是说，如今的大唐已经卷入到了多国纷争之中而不可自拔。原本我们内部民族融合的任务就相当艰巨，没个三五十年不可能彻底完善。处于这种环境下的大唐，便如逆水行舟，不进则退。如果朕的后继者不思进取墨守成规，那大唐势必江河日下。在此期间如果朝野内部还发展生什么纷乱内斗，那非但是守成守不住，就是天下大乱、社稷沦陷也未可知！”
“陛下慧眼如炬、高瞻远瞩，所虑甚是啊！”房玄龄钦佩的拱手而道，“由于最近这几年的战争，导致大唐损耗巨大，国力已见空虚。今后的至少二十年里，我们既要休养生息，还要着手处理好吐蕃、北方、西域的善后遗留问题，同时还要应对周边随时可能出现的军事侵犯。所谓树大招风，大唐取得了这许多的胜利，同时也就竖立了许多的敌人，并招致了许多的嫉妒与觊觎。方才陛下有句话切中了要害，今后的几十年里，大唐便如逆水行舟不进则退。而且，以往大唐这艘船是行径在小溪湖泊之中，稍进稍退一时之间倒也无妨；但现在，大唐之舟已行于惊涛骇浪的江海之中，退后一步便可能是噬天灭地的激流漩涡啊！——因此，此前陛下想要立一个守成之君的做法，现在的确是有点行不通了。”
“是啊！朕最近考虑得最多的，就是这两个问题！”李世民点头道，“朕想要的，是一位能够善待兄弟的宽仁太子；而眼下的大唐社稷，则是需要一位能够继续引领大唐积极奋进几十年的雄武太子！”
“陛下所思，入木三分，微臣已别无话讲。”房玄龄拱手拜道。
李世民眉头紧锁的点点头，“一个是朕想要的，一个是社稷想要的……这二者，难道就不能统一起来吗？”
房玄龄眼观鼻鼻观心，没有答话。
李世民微微一笑拿起了筷子，“玄龄，吃饭！”
“是……”
“朕已下密诏去逻些，召吴王回京。”李世民突然说道。
房玄龄正要夹菜，筷子微自一抖，没夹住。
李世民呵呵的笑，动手夹了一块鹿脯放到房玄龄的碗里，说道：“既然到了必须面对这个问题的时候，朕与朕的儿子们，就都不可能再回避下去了。”
“陛下……此事绝密，怎可说与微臣知晓？”房玄龄警惕的低声说道。
“朕还信不过你吗？”李世民微微一笑，“其实立谁为储，还有另一个重要的因素需要考虑。而且这个因素，最为直观也近在眼前。”
“请陛下明示？”房玄龄问道。
李世民笑得越加意味深远，淡淡道：“那就是，被朕放弃的几个儿子，将会产生什么样的影响？”
房玄龄先是怔了一怔，一时似乎没有领会李世民的话中深意。之后他明白了，皇帝这是在说——假如立了其中的一个，另一个会有什么样的反应？
比如，如果立了李泰，李恪与军方会善罢甘休吗？会否因此而引起军事冲突或武装政变，甚至有人因此借口，从而划地而治导致国家分裂？
如果立了李恪，那以长孙无忌为首的一伙文臣，会否买李恪的帐？大唐的三省六部乃至整个朝廷，会否因此而陷入空前的危机甚至瘫痪崩溃？
如果立李治……那他的两个哥哥，他一个也镇不住，一个也惹不起！
……
“陛下，微臣明白了。”房玄龄轻吁了一口气，说道，“现在的情形，简直就是骑虎难下。微臣，真是深为担忧啊！”
“现在你知道，朕为何一直委决不下了吧？”李世民苦笑道，“世人皆说，立储不过是皇帝家事，只是皇帝一句话的事情。如果真有这么简单，那就好了。现在，朕不得不权衡利弊，折中取舍。玄龄，朕跟你说一句真心话，直到现在，朕自己心中也不清楚，究竟立谁才好。这已经不是朕喜不喜欢、愿不愿意的事情了。时局，早已脱出朕的掌控之外。朕现在不得不退而求其次，不奢望立谁对李家、对大唐最有好处，而是……”
李世民顿了一顿，房玄龄全神贯注侧耳倾听。
“而是，危害最小！”
……
房玄龄的心中，顿时惊堂一亮，豁然开朗！
“是因为他？！”
“没错，就是他。”李世民的双眉又紧锁起来，轻轻的点了点头，说道，“剑者双刃，既可杀敌亦可伤己。他是朕与大唐的一柄天�