名叫棠儿的丫鬟挎着个竹篮，里面放了几缕红线打成的同心结，闻言无奈道道：“我还打算把同心结挂上去呢，现在只能挂到外面栅栏上面了。”
栅栏？叶双荷环顾四周，有栅栏的只有寇长白的药田。连理树……在药田里……？
恕她真没看出来，这药田里有什么东西可以够上“树”的标准……
桃儿和棠儿茉儿几个叽叽喳喳地讨论起到底该怎么办，故而没有人注意到叶双荷错杂的表情。等她从纠结莫名中回过神，那边已经得出了结论。
只听桃儿道：“我们把同心结扔进去，比谁扔得准！”
下面一片赞同的声音，叶双荷顿觉一阵无力：敢情你们的真正目的不是祈福，是来找机会玩的啊……
不过想来在飘香楼这家妓院里，丫鬟们在上巳节找个由头玩耍怎么看都比真心来祈福要靠谱得多。
棠儿开始分发篮子里的同心结，叶双荷的手里也被塞了三两根。正在她考虑着自己要不要二乎乎地跟她们一起把这绳子往里扔，却听一声叫喊：“我回来了！”
“长白大夫？”
叶双荷随着她的声音转头，却见寇长白站在医庐门口看着她们。
寇长白的脸上没有任何诧异的表情，像是早就知道上巳节她们回来扔绳子一样。
几个丫鬟先后收了手，也有没收住已经把绳子给扔进去的。
“你们进来吧。”寇长白当先开门，又侧身把她们让进去。
“谢谢长白大夫！”
“我就知道长白大夫最好了！”
寇长白脸上被风吹得红扑扑的，看她们一脸开心的表情，脸上也跟着笑意盎然。
叶双荷走在最后，路过寇长白身旁的时候，却见她眼中除了纯真之外，还有一点隐隐的期待。
她盯着叶双荷看了良久也没有开口。过了半天叶双荷才醒悟，她是不好意思开口。
虽然心中有愧，叶双荷也只能装作没看见，慢慢地从医庐另一个门走出去，来到药田。
——然后，她就被吓到了。
传说中的连理树，桃儿茉儿棠儿要往上挂同心结的连理树……就是那根木桩子？
不是别的，正是那根刻了花纹、被凌空波用作指示的木桩子。
这货……是树？这木桩就是连理树？寇长白怎么完全没告诉她？
她侧过脸去看寇长白，后者无动于衷。
转念一想，也就明白了，肯定是这木桩是连理树的事情尽人皆知，寇长白以为她知道，所以根本没想到要提。
不过，连理树之所以为连理树，是因为两棵相邻树木的树冠枝干纠缠在一起，长成一棵，才得此名。这木桩只有一根，何来“连理”之说？
带着一腔不明，叶双荷把同心结挂到木桩上。
之前因为主观印象，认定这东西不是别的只是一根木桩，故而完全没有发觉它的周边并不光滑，主干上留有许多细小的突出，像是原先被砍去的枝桠，靠近土地的地方，还有一些像是条状根系的东西细碎地四散零落。
通过各种察言观色，她大概了解了，其实这根木桩子到底是什么，没有人知道，说它是连理树，只是一个流传已久的传说，因为在桃儿棠儿她们来到飘香楼之前，甚至在如云来飘香楼之前，这根木桩子就立在这里，而它是连理树其中一根的这个传说就已经存在了。
所以说，这根木桩子根本不是凌空波埋进去的。他不过是借了个方便，在一个被砍掉的树桩上刻了点花纹而已。
尽管有这个传说在，却没人知道连理树的另一部分在哪里，当然也没有人花心思寻找过。连理树毕竟只是个美好的愿望，当不得真的。
不过叶双荷确信，凌空波是知道这个传说的，并且对此加以利用。她忽然觉得事情也许有了突破口：想要找到那本账目，她需要先知道连理树的另外一半去了哪里。
接下来的两天，叶双荷几乎绕遍了整个飘香楼，也没找到另一个相似的木桩。
刚刚理出一点头绪，却又进行不下去了，叶双荷只感觉不是一般的丧气，转过心思来又想，这连理树到底是什么本就是个令人费解的问题，虽然它一部分是木桩，也并不代表另一部分也是木桩，说不定是什么更加奇诡搭不上边的东西也未可知。
想着又找出寇长白的那幅画来看。
能成为连理树的两棵树，距离一定不会远，那木桩看上去是扎根在药田里的，要不然也不会长得深到没法挖不出来，那么这木桩附近，会不会有另一棵树曾经存在过的痕迹呢？可回忆起来，她实在是没有发现过痕迹的印象。
如果再去寻找，免不了又要麻烦。她倒不是怕麻烦，只不过答应寇长白的事情一件没做，她是真没理由再去叨扰了。
却正在她一筹莫展的时候，萧牧廷不期而至。
他是来找如云的。
关于萧牧廷和如云的关系，飘香楼里所有人都是一副你懂我懂心照不宣的样子，只有叶双荷知道，他们只是因为凌空波才联系在一起的。
如云见到萧牧廷，倒不是很惊讶：“萧爷肯纡尊前来，只可惜如云收了琴，无法为萧爷再抚一曲了。”
“反正你弹了我也听不懂，留着给能听懂的人就好，”萧牧廷无所谓地笑道，“我来给你点东西。”
他说着话，拿出一个长条的小匣子。
那匣子不轻，如云接过的时候手还下沉了沉，却并没有打开看，仿佛早已知道里面装的是什么。
“好了，东西带到，我走了。”萧牧廷像是有急事不能多留的样子，忽然抬手指着叶双荷道，“你，来送我。”
蛀蚀
萧牧廷像是有急事不能多留的样子，忽然抬手指着叶双荷道，“你，来送我。”
送就送吧，叶双荷认命地想反正不管从什么角度来说，他都是大爷。
一路两人无话，萧牧廷不开口，叶双荷也没办法，只一门心思地想着怎么样找个理由问他要到褪痕膏。
这事她光想想就觉得很好笑：明明一开始他给了褪痕膏，她不要，现在事情反倒掉了个个儿。
送萧牧廷出了门，叶双荷正打算抓住最后的机会不管是死是活先开口再说，却见萧牧廷一点放她走的意思都没有，依然是不由分说地拉着她的手上了等候在门口的马车，车辕上坐着驾车的人，正是莫明。
飘香楼门口的龟奴似乎对萧牧廷的行径已然十分了解，望着叶双荷笑得一脸暧昧，让叶双荷困窘得想把旁边这人一脚踹死。
——当然，也就想想而已。
上了马车，叶双荷终于忍不住了，带了三分嘲讽地道：“萧爷最近生意很顺？”
“你说什么？”萧牧廷的思维显然没跟她在一个平面上，基本没听清她在说什么。
“给如云姐姐送点东西还要萧爷亲自跑一趟，看来萧爷是胸有成竹了啊。”叶双荷似是随口地道。
“这东西太重要，换做别人，我不放心。”萧牧廷眼瞳中有某种光芒骤然缩起，“你当真不知道那匣子里的是什么？”
“我为什么要知道？”叶双荷其实心中已经有了念头，却不愿意说出口。
萧牧廷似笑非笑地看着她：“你这是在试探我么？”
被他一语戳破心机，叶双荷也不好再装，只得语调平平地道：“如果我没猜错，应该是金子吧。”
这个时代的物价里，四十两银子可以兑换一两金子。萧牧廷欠了如云四百多两银子，换成金子正好是十两略多，装在一个匣子里刚刚好。
叶双荷心道，也亏萧牧廷考虑得周到，一个普普通通的小匣子，谁会想到里面装了这么值钱的东西？只是如云要这么多金子能干吗？打首饰？况且匹夫无罪，怀璧其罪，手上留着这么一大笔钱总归不安全。
萧牧廷显然没有她这份担心，转脸向她笑道：“你好奇的事情我已经告诉你了，那么我想知道的，你有答案了么。”
“答案还没有，”叶双荷道，“不过，过程或许已经有了。”
萧牧廷眉尖一挑：“这怎么说？”
“这就是说，有点事情还需要萧爷帮忙。”叶双荷构想这句话已经很久，说出来的时候所用的语气自己还算满意，但还是有点底气不足。毕竟跟萧牧廷这种奸商讨价还价怎么看都不是件容易事。
萧牧廷倒是不缺耐心，但也并不积极，扫了她一眼之后问道：“要什么？”
“褪痕膏……”
萧牧廷还真没料到这个答案，再看向叶双荷的时候带了点被噎到似地的表情：“为什么？”
为什么？叶双荷想这还真是个好问题，这里的什么为什么，哪儿是三两句能解释清楚的？不过看萧牧廷一副你不解释我就不答应的样子，她只好深吸一口气，把自己昧着良心糊弄寇长白的事情挑重点说了一遍。
她一边说，一边注意萧牧廷的脸色。虽然她确信不管她用多没品的手段，萧牧廷都不会反对，可是萧牧廷的反应还是让她吓了一跳。
萧牧廷居然在笑，而且笑得神采飞扬。
叶双荷从来没有看过他笑得这么真切过。
“噗哈哈哈……”萧牧廷笑倒在马车的壁板上，“荷儿啊荷儿，我还真没看错你。”
叶双荷在心里默默地想，你这真的是在夸我么，嘴上道：“所以想要继续寻找那账本，只能先过了长白大夫那一关。萧爷可愿意继续帮忙？”
“想要我帮忙，可以。”萧牧廷脸上笑意不减，忽然邪邪地一勾嘴角，“不过……”
叶双荷还没来及问“不过什么”，只觉得下巴又被他拧住了。
“不过需要你以身试药，来证明我这褪痕膏有用。”
叶双荷的肩部以上被萧牧廷箍着没法动弹，只得再次任由他往她脸上涂抹褪痕膏。这种受制于人的感觉十分微妙，虽然不得自由，可时间长了，她竟有点贪念这种被支撑着的感觉。
萧牧廷抹完了药，把褪痕膏的瓶子塞给叶双荷：“拿去。”
叶双荷手里握着瓶子，下意识地想道谢，转瞬还是没出口：明明自己实在帮他做事，他配合一下不是理所当然的么，有什么好谢。
萧牧廷靠在马车的一侧，颇有兴致地欣赏她脸上纠结的表情。
这回萧牧廷没有带她回家，只是跟她坐着马车在邺州城兜了个圈子。叶双荷不明白他何必这样做，只得猜想他是想找个远离飘香楼的地方好谈话，只是这个理由漏洞太大——只说一两句话，有必要兜这么大个圈子耗费这么长时间么？可是要说有别的理由，她还真想不出来。
萧牧廷不说话，叶双荷也落得把注意力转移到其他地方，撩开帘子往外看，这条路好像是自己之前被莫明送回飘香楼时所走过的。一来二去，这条路她都快认得了。
车子行到一半，萧牧廷下车了，交代驾车的莫明把她送回飘香楼，临走又回头说了句：“三月十四，两江巡查回来邺州。”
他这话说得没头没脑，叶双荷一下子没反应过来，待他下车之后一个人回味了很久，终于懂了。
——这是萧牧廷给她的期限。
叶双荷了然，萧牧廷是打算趁两江巡查来到邺州的时候，把石原私盐盐帮的事情给捅出去，所以她一定要在三月十四之前把账目找到，交道萧牧廷手里。
只是今天已是三月初八。五天，算上今天最多也只有五天。
这么短的时间，真的够吗？
但是萧牧廷显然是没留给她议价的余地。
回到飘香楼，叶双荷不敢耽搁，打着褪痕膏的名义去找了寇长白，然后又“顺便”说要去药田看一眼上巳节那天挂在木桩上的同心结。
按照习惯，到了月底这些红绳子才会被收拾掉，所以同心结还好好地挂在木桩上。触碰了一下自己挂上去的那个结，叶双荷的心思却不在这结上。
几乎是放锐了眼睛一寸一寸地搜索着地面，几乎要用眼睛把这地挖出三尺来，她还是没找到连理树的另一半有可能存在的地方。她还想再找，却恐怕自己的意图表现得太明显。天色渐晚，她也没有理由再呆着，只好走人。
五天，已经用掉了一天。
叶双荷从来没有像现在这样清楚地感觉到时间的流逝。难怪曾经看过有人说，时间犹如握在手中的沙子，不管你握得紧还是不紧，它终究会用比你期望要快得多的速度从你手中掉落。
这样清晰的流逝，甚至让她感到了恐惧。而事实上她并不知道这恐惧从何而来，因为这件事情做到做不到，得益失意的都是萧牧廷而不是她。可她也不知道，为什么自己要这么尽心尽力地帮着萧牧廷。
三天眼看着过去了，日子眼看就到了三月十二，还是没有一点进展。
叶双荷只觉得焦头烂额，偏偏还不能让如云和桃儿看出分毫来，直觉得整个人都快精神分裂了。
中午的时候，叶双荷到厨房吩咐中饭，走到厨房却闻到一股朽木和灰尘混杂在一起的味道。不知怎么地，她脑中的第一个反应就是：难道厨房失火了？
她站着看了一会儿，倒没发现有烟雾和火焰，想来并不是失火，于是带着疑惑绕过拐角往厨房大门走去。
还没跨入厨房里，蹲在拐角的张厨子看到她，满脸歉意地道：“荷儿啊，今天中饭恐怕要晚点才能做了。”
“怎么了？”叶双荷在拐角看着，并没有发现什么不对劲，便想走到门口去看。
“哎呀，里面都乱得跟锅粥一样了，”张厨子颇为无奈地叹了声。
叶双荷走到近前，算是明白了他话里的意思。
只见厨房里乱七八糟木屑横飞，人影攒动，有收拾灶台的，也有那笤帚扫地的，一时间也看不出到底出了什么事。
那边张厨子又叹了起来：“我活了这么几十年，都没见过这么厉害的大水蚁哟。”
“大水蚁？这是什么？”叶双荷愣了愣。
“你不晓得啊？就是专门蛀木头的蚂蚁啊！”
叶双荷恍然，原来他说的是白蚁。
厨房里乱成一团，她实在找不到能立足的地方，可是也不好就这么走了，只好在门口站了一会儿。张厨子还在絮絮叨叨，叶双荷懒得听却也不得不听。
这厨房平时看上去一直好好的，谁知道今天早上一开门，就发现房顶上有一处一直扑簌簌地往下掉木屑。别的地方还好说，可这里是厨房，万一木屑掉进菜里，那还怎么交代？为了看看到底怎么回事，有厨子爬上房梁，却发现不看不知道，一看之下，才发现那些外表看上去好好的柱子，中间已经几乎被白蚁蛀得空了。
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这厨房平时看上去一直好好的，谁知道今天早上一开门，就发现房顶上有一处一直扑簌簌地往下掉木屑。别的地方还好说，可这里是厨房，万一木屑掉进菜里，那还怎么交代？为了看看到底怎么回事，有厨子爬上房梁，却发现不看不知道，一看之下，才发现那些外表看上去好好的柱子，中间已经几乎被