寇长白吃完东西跟桃儿聊了会儿天就走了，桃儿送她出门，湘水居里一时间只剩下如云和叶双荷两人。
“萧爷没有要栗子？”
“没有。”叶双荷道，“萧爷要我把栗子倒进河里去。”
“你刚才去了？”
“对啊，如云姐姐刚才不也是这样说的么——如果萧爷不要，就把栗子全部倒进河里。”
如云心不在焉地点了点头，拿起手边的书，又不说话了。
这天叶双荷睡得不错，一晚上连个梦都没做——她是纯粹被之前梦里的荷儿吓怕了，只恐一不留神，又让这个前身侵入自己的梦境。
她睡得早，醒得也早，醒来也就起身了。旁边床上桃儿睡得正熟，她轻手轻脚地走出去，又推开湘水居的门。
门外的空气飒凉飒凉的，虽然寒冷，却让人觉得十分清爽舒心。她任这风吹了一会儿，忽听身后有人道：“繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开。也不知这满园鲜花，什么时候才能开放。”
如云伸手拨弄了一下吊兰的叶子。
“如云姐姐？”叶双荷颇为诧异地回头。她听说昨晚宴会上，如云是被人灌了不少酒的，居然还能醒得这样早。然后又觉得，如云的清醒怕是因为她心里一直醒着。心醒着的人，当然是怎么都灌不醉的。
如云忽然淡淡开口：“昨天晚上我遇到秋晴了。”
“秋晴姑娘？她没……”叶双荷虽不明白如云突然提秋晴干什么，但是这个名字还是让她不由地生出戒备来。
“她看到我，没说什么就走了。”如云走到挂在门廊的吊兰边，拿出一把小巧的剪刀，比划了一会儿却没有下手修枝，一边道，“所以，不用担心。”
叶双荷心道如云看来是误解了她的意思。她的确担心，却并不是害怕秋晴对如云下黑手，而是觉得秋晴和小绿当初那件事情没那么简单，她们背后，说不定有什么人。
“既然如云姐姐说不用担心，那荷儿就不担心了。”叶双荷笑得十分纯良。
又说了几句话，太阳渐渐升得高了。平日这时间，桃儿怎么说都该起床了，今天却半点动静也没有。
有点疑惑地，叶双荷进屋走到她床边，见她还睡得昏天黑地，伸手推了推她，桃儿倒是微微睁了眼，只还是迷迷糊糊地。叶双荷一时间没想好要说什么话，顿了一会儿，于是就在这会儿工夫，桃儿翻了个身又睡着了。
叶双荷看着，突然发觉她这个样子，倒和昨天下午的萧牧廷差不多。
萧牧廷据他自己说是被人下了迷药，但是桃儿又是怎么了？
她一边想一边四下看着，猛然间瞥到那两朵被桃儿插在瓶子里放到床头的藤萝衣小花。她记得，昨天晚上桃儿对着这花摆弄了很久。下意识地皱了皱眉：昨天她看见这花就觉得头晕，会不会是这花有问题……
心里既然如此认定，自然不敢凑近了仔细端详，叶双荷只得将藤萝衣连瓶子一并拿得远离桃儿床头，放到窗子边上，又把门窗全部打开了便于通风。终于桃儿醒了，也不知是藤萝衣的作用小了，还是被冷风给吹得。
“关窗子啊。”
“你冷？冷就快起来，再睡更冷啊。”叶双荷是真怕她再睡过去，毕竟连寇长白都对藤萝衣的药性不甚了解，万一有个什么事情，她们谁都承受不了。
“我才不冷！”桃儿一边穿外衣一边回嘴，“我是怕你给这冷风冻病了！也不知道上次掉河里有没有留什么病根，要是真冻坏了怎么办！”
桃儿就算人还不清醒，嘴硬的习惯倒是一点没改，叶双荷也懒得跟她争，收拾了一下东西就往外走。出门的时候，她克制不住地打了个呵欠，心道这藤萝衣的效力真有这么强？她不过是碰了碰瓶子，竟然又被侵蚀到了。
昨天萧牧廷，中的迷药是不是就是藤萝衣？这个可能性不可说不大。萧牧廷要的裁纸刀上有那花纹，种藤萝衣的药田旁的木桩上也有。不过以桃儿和她自己的状态看，中了藤萝衣还能像萧牧廷那样一路撑到湘水居门口，还有力气调侃叶双荷两句，单这份意志力，就不是一般人能比的。
一月还没有过完，也就是说整个飘香楼还在休假中，叶双荷继续在如云的指导下练字。她的字依然稍显稚嫩，不过跟一开始相比，已经进步了很多，至少字写出来不会让人看不懂，写繁体也不会缺笔少划了。但是毛笔写字，就算再熟练也还是太慢，现在的工作跟文字离得挺远，不需要她写什么，但是谁能料到以后是什么情况？叶双荷寻思着要做一杆钢笔来。
但是叶双荷的物理水平远没达到学以致用的程度，气压差说起来简单，要真做了还不知道如何下手。况且钢笔的外壳是金属做的，而这个年代，她除了首饰刀子和如云的琴弦之外，还真没接触过什么金属制品。
便想旧时欧洲人用鹅毛管蘸墨水写字，说不定可以借鉴一下。只是吴门河边毕竟不是民居，不可能有人养鸡养鸭养鹅，就连鸽子都鲜少飞来一只，唯一常见的，只有撒一把米就能飞过来一片的麻雀。先不说麻雀的羽毛就算拔下来也嫌短，但以这些小东西的灵敏程度，她这个四体不勤的人肯定一只也逮不到。
不知怎地想到这里，脑子里又冒出萧牧廷来。他不是号称跑过江湖么，就算没有武侠小说里侠客们的轻功，但是他的身手应该也不太差吧？想到这里，她觉得自己的脑子肯定是被冷风吹坏了，萧牧廷的身手是好是坏跟她有何关系，难道她还指望堂堂萧爷替她抓麻雀不成？
叶双荷一边练字一边构思钢笔，桃儿对读书写字这回事倒真没什么兴趣，写了一会儿就放下笔出门了。对于她们的兴趣喜好，如云一向不怎么管，反正喜欢就写，不喜欢就不写，如云从来不多说什么。
叶双荷知道，桃儿出门多半是找东苑其他姑娘的丫鬟闲聊去了。叶双荷对聊天这种事情向来不感兴趣，不过桃儿每次回来，都能带来不少情报，让她对外边的事情不至于一无所知。
这日到了中午，桃儿回来了，顺便带回了一条大新闻。
“邺州石原名下的产业一夜崩析，被萧爷尽数端走了。”
“石原是哪位？”叶双荷听着桃儿一惊一乍的语气，有点莫名所以，其实她刚一开始还把这名字听成了“十元”，心想哪儿来的十块钱啊。
“石原你都不知道？他可是邺州城鼎鼎大名的富商啊，比萧爷还厉害呢。对了，上次花擂最后一轮的时候，他还来看了，就坐在萧爷旁边，难道你没看见？”
是那个人？
叶双荷只记得那是个阴沉的中年男子，跟萧牧廷好像有点不对付，但不知萧牧廷用了什么手段，还是把他拖来观战了。以及——秋晴在台上的时候，看了他好几眼。
回忆在脑中打了个转，叶双荷问：“诶，他也经商？他是做什么的啊？”
“应该是酒楼客栈之类的吧……”桃儿自己也不是十分清楚。
“就这样？”
“就这样啊，你还想怎么样。石原的酒楼在邺州可是……”桃儿还在一边描述酒楼的富丽恢弘，叶双荷的心思却又走远了。
跟萧牧廷比肩甚至更胜一筹？要知道萧牧廷可是邺州的茶叶总商。古代茶是关乎经济命脉的东西，而酒楼就算开得再好，也没法拿来跟茶相比啊。这石原，又是凭什么？
易主
桃儿也不在乎叶双荷这个听众听得心不在焉，依然继续说她的八卦。叶双荷有一搭没一搭地听着，又有了兴趣。也不知怎么回事，她就是很想挖掘一下萧牧廷的底细，就算得来的消息半真半假，她一边听一边猜，倒也自得其乐。
人多的地方八卦自然也多，一个中午过去，叶双荷对萧牧廷和石原之间的事情算是有了个大致的了解。
邺州城最成功的商人有商人有四个。除了茶叶总商萧牧廷，另外还有倒腾米面的耿慕，办冶造厂子的邓维阳，以及开酒楼的石原。
叶双荷听着更觉得奇怪，前三个，茶、米、铁，都是对国·家最重要的产业，石原不过是个酒楼而已，就算开在最好的地段有最大的场面，似乎还有不少连锁，也不能跟那些经济命脉比啊？
想着，不自觉地就说出了口：“开酒楼还能怎样？”
桃儿见她不屑，白了她一眼道：“你有什么资格说人家，有本事你也开个酒楼啊？再说，听说石原可是跟知州大人攀亲带故的呢。”
言下之意，官商勾结，什么生意不好做。
叶双荷更觉不解，这石原，既然与邺州知州沾着亲戚，怎么还要辛辛苦苦开酒楼。其实她很清楚，酒楼里菜的卖价高，成本更高，其实并不是真正的赚钱。既然能连这门亲戚都攀上了，他怎么不去找个利润更厚的生意。
比如……跟茶、米、铁并立的，盐业。
不过听说古代的盐受官府控制的，比其他三样更加严格，轻易也无法插手去。
况且，此番被萧牧廷一通搅和，他连酒楼的产业都不剩了。
不过石原除了酒楼之外，倒是有一样有名的生意，跟酒楼性质虽然不同，内容却差不多，也是服务行业。
——他是吴门河一众青楼背后真正的东家。
这件事情，本来没人知道，但是萧牧廷在把他的酒楼连锅端之后还不尽兴，顺带就把这事给捅出来了。那裁纸刀和木桩上的花纹，仔细看来跟石原酒楼中常用的花纹很相近，只是这花纹说实话真不太好看，一般人也很难留意到，就算看到了，也不会想到这两者之间有什么联系。
叶双荷觉得，萧牧廷把石原是吴门河幕后老板的事情捅出来，肯定不是没有目的。他必然是算计过的——既然石原和邺州知州有关系，那么他对石原下手，官府肯定会阻挠甚至打压他。然而就算青楼是邺州城的一大经济来源，平常人青楼事务还是为人所不齿，把石原做青楼生意这事弄出来，至少知州就不能明目张胆地偏袒他了——他要真这样做，又怎堵得住城里百姓的纷纷议论。
但是叶双荷想到的，还不止这些。
当初小绿拿这裁纸刀划伤她的脸，既然裁纸刀是石原的东西，恐怕伤她也是石原授意。不仅小绿是石原安插在飘香楼里的人，大约还有秋晴吧：所以秋晴才会在擂台上这样看着他。
既然石原是吴门河的幕后老板，玉娘定然也受他制辖。难怪叶双荷百思不得其解，为什么玉娘会不让秋晴参加今年花擂，原来这不是她本意。
虽然还不清楚到底是怎么回事，但秋晴和小绿被萧牧廷利用了，是有目共睹的事实，石原以剥·夺秋晴参加花擂的机会对她施以惩罚，这也在情理之中。
萧牧廷反正跟他杠上了，既然石原让秋晴无法打擂台，他就偏偏要把她重新拉上去。除此之外，他这一举动还能转移石原的视线，让石原以为他是年轻气盛，打定主意要在花擂的事情上跟他对着干，从而在其他生意方面放松对他的警惕。
事实证明萧牧廷做得很成功。而且，叶双荷现在有种预感，便是石原的吴门河生意也即将不保。自从听寇长白说萧牧廷把裁纸刀给了玉娘，她就有种感觉。她直觉，萧牧廷是在以此威胁拉拢玉娘。
只是再往深了的事情，她就不得而知了。那些都是机密，轻易不会透露出去，她也只能没事猜着玩玩，打发一下时间。
脸上的伤痕越来越淡，但存在就是存在，就算再淡，也不会完全消失。这道痕迹，好像是是提醒着她，还有很多事情没有理清头绪。这道痕迹摸上去已经没什么感觉了，不过照镜子的时候看到，还是显眼得很。本来接受一张新的面孔一个新的身体，她就不适应，要不是当初脸上疼得真切，她必定到现在还以为这是一场梦。
果然，倘若这是梦，也太长了点，也太复杂了点。
二月，一切恢复如常。说如常，倒也不尽然。
飘香楼一切运转虽然还是照旧，但叶双荷已经很久没有看见玉娘了，本来晚上客如云来之时，总是能看见玉娘和飞雪在人中穿梭的景象，但现在晚上的正厅中，只见玉娘，不见飞雪。
自从知道石原是吴门河的幕后东家，飘香楼上下喜忧参半，有人欢喜，庆幸这位石原石老板之前来寻欢作乐的时候没有怠慢过他；也有人害怕，怕萧牧廷又要做出点什么事情来把吴门河边的青楼也搅乱一番，让大家没办法过上安稳日子。
但是叶双荷在那天花擂之后就没看见过石原露面，不知道是有别的事情要忙还是在避流言。
再之后，叶双荷发现寇长白药田里的藤萝衣长势似乎不妙，大部分的叶子都枯萎了，浅紫色的小花一朵不剩，只留下几片小叶子和茎杆勉力支撑着，强自证明自己还活着。
叶双荷随口问了句这是怎么了，寇长白说，之前玉娘定期给她一种特殊的肥料，混在水中专门用来浇这几株藤萝衣，但是近来玉娘一直没把这肥料给她，所以这些花不知怎地就枯萎了。
叶双荷闻言，问道：“玉妈妈给的肥料很特别吗？”
“对啊，我闻过味道，里面好像混了药材，只是闻不清楚到底有些什么，我问过玉妈妈这到底是什么，玉妈妈只说她也不知道。其他的……我就不晓得了。”寇长白并不对她隐瞒，和盘托出。
叶双荷凑近看了看藤萝衣，没有感到不适，便凑上去吸了一口气，果然什么事情都没有发生，她丝毫不觉得头晕。看来藤萝衣的药效在它的花上。寇长白天天浸在各种药中，可能对此不够敏感，但这种迷药对其他人来说，效果都可见一斑。
“荷儿，你不舒服吗？”寇长白见她脸色古怪，不由问道。
“没有啊，”叶双荷笑了笑，又指指眼前的木桩，“这桩子摆在这儿，不会挡路么？要是有人走过来不看脚下，会被绊倒的吧。”
“不知道啊，反正我这里很少有人来，来的人都对这里很熟悉，还没人绊到呢，”寇长白道，“这根木头很久以前就摆在这里了，也不知道它是干嘛的。后来玉妈妈答应让我把这片地方弄成药田，我看这木头竖在这里，挪到别的地方也没处摆，虽然碍着不好走，不过想着今后要是有爬蔓的药材，还可以重在旁边，就一直放在这里了。”
“所以说在这地方变成药田之前，就有这木头了？”
“对啊，”寇长白点头。
这倒和叶双荷想得不太一样。她原以为这跟木头是石原为了标注这里有藤萝衣才安置下来的，还想着藤萝衣既然是他放在飘香楼秘密种植的东西，为什么还要特别表标示出来。
她想着，蹲下身来，伸出食指按了按木桩旁边的土。
土很结实，光凭她按一按，完全动不了分毫。接着