“这话怎么说？如云姑娘弹琴，别说是飘香楼里，就算整条吴门河，也是独一份儿的好，这么多年了你看谁比得过她？你说这话，也不怕被人笑话！”
“我是说真的啊。说到比琴弹得好，可能没人比得过如云姑娘，可是出奇制胜，如云姑娘说不定就输给人家了啊。”
“哎，你话说清楚点儿啊！”
“我听说啊，今年醉春阁里出了个叫夜寒的，会一边弹琴一边跳舞，跳的，还是剑舞！”
“这……这怎么跳啊？”
不仅厨房里的众人不解，连叶双荷在外面也听得云里雾里。
“不知道啊，我又没亲眼看过，只是听说而已。”
“嗨呀，听说的东西，十有八九是假的，什么又弹琴又跳舞，肯定是有人夸张的吧，谁有这种本事？”
那人被奚落一顿，顿觉丢脸，赶紧打断道：“我这不也是听人说的嘛！”
叶双荷在外面听着，不以为然。
反正在这个世界上，什么奇特的事情都有可能发生，就算那夜寒名不副实，也肯定不是空穴来风。
里面的声音又弱了下去，叶双荷站在墙角默数三秒，转身走进去。
毕竟刚才正在谈论如云，此时见叶双荷进来，四周顿时更加安静了，等看叶双荷没什么特别的表情，才放下心，问道：“如云姑娘今晚想吃什么啊？”
“还是那几样，顺便再加个虾籽蒲菜。”她记得月筠好像是喜欢这道菜的。
叶双荷在厨房跑了几次后，便开始暗自留心各个姑娘爱吃的菜肴。一开始是为了方便如云招待人，后来则越看越觉得有趣。很多人的喜好都是和性子贴合的，譬如虾籽蒲菜里，虾籽小小的，蒲菜的颜色也很暗，都是很不打眼的东西，和月筠如出一辙。
而如云性子随和，对吃什么其实不是特别挑剔，却讲究菜肴的味道一定要清淡。湘水居里其余两个人的口味也十分不同，桃儿喜欢吃辣椒，而叶双荷……好吧只要不是盒饭她都喜欢。
厨房的速度挺快，不多时菜就做好送上来了，除了虾籽蒲菜之外，还有凉拌雪瓜、菇炖茄丝、菱角鳝丝几道菜，一瓮笋子老鸭汤。除此之外还有一罐子松软适度克里分明的米饭，香气溢出，即便月筠紧张得食不下咽，也因此胃口好了不少。
吃过晚饭，月筠走了，如云又拿起书，从之前搁下的那一页开始继续看。
叶双荷不知道她到底是完全不知道夜寒这个人，还是知道了但不在乎。
不管怎么说，如果说要比淡定，那个又舞剑又弹琴又跳舞的夜寒是绝对比不过如云的。
金戈长河
二月十五，花魁第四轮。
叶双荷原以为萧牧廷又会搞出点出人意料的题目，没想到这次竟然又恢复到前两轮对垒的形式，让她莫名地感到一些失望。
——明明她还很期待的啊。
本来说到擂台，如云肯定是没有问题，可是她这次对上的，竟然正是夜寒。
那个传说中，一边弹琴一边跳舞一边舞剑的奇女子。
日子晃着晃着就到了十五，早上叶双荷与桃儿陪着如云往河滩走去。大约是早上露水大，青石板的道路上有些湿滑，叶双荷一不小心左脚往前滑了半步，眼看就要摔倒。
正要倒下之际，忽觉身体突然定住，原来身后有人伸手扶住了自己。
“谢谢啊桃儿，”叶双荷心中只道扶住自己的必然是桃儿，扭头却看见桃儿正站在一边帮如云抱着琴。
“啊，对不起我还以为……”她嘴上说着抱歉，一边转脸去往身后看去，却见一个短打装扮的女子，素面朝天不施脂粉，眉眼间透出一股英气。
那女子扶稳了她，却看向如云，道：“你就是如云吧？”
“正是。”如云点头。
“白楼柳畔，湘水如云，看来这话说得果然不错。”那女子笑道，“我是夜寒。”
夜寒？叶双荷在心里暗暗地吃了一惊。
她完全没料到，夜寒会是这般模样。她爽利的动作和直白的说话方式，更像一个闯荡江湖的侠客，而非一个吴门河边的青楼女子。
“原来夜寒姑娘也通诗词。”如云微笑。
“我哪儿懂什么诗词，”夜寒抱起双手，呵呵一笑，“写你的这两句词，在吴门河边上都传遍了，我只不过是借来用用的。再说我就算懂几个句子，在诗词上也是绝对比不上如云你的啊。”
“夜寒姑娘谬赞。”
“你老那么谦虚，有意思么？”夜寒笑道，“不过我只夸你诗词，至于琴之一道，那倒有的比。”
明明是非常没礼貌的说辞，可从夜寒的嘴里说出来，却是出乎意料地合称。有些人是天生的豪爽，要是夜寒也像如云那样沉静若水，或者像秋晴一样妖媚娇柔，想想就让人说不出地别扭。
因为人少了，所以擂台也相应少了。但台下围观的人愈发地多了起来。越到后面，擂台就越精彩，这是不用怀疑的事情。
在河滩边临时搭建的屋子里修整片刻，如云和夜寒一左一右走上台。
如云依然抱着七弦琴，视线微微向台下一扫，顿时喧哗的人群安静了下来。夜寒比她走得快，已经先她到达台上，耸肩看了她一眼，抽出两柄长剑。
按照安排，这场擂台是从夜寒开始。
叶双荷站在台下，踮起脚往河边看。河边停了不少画舫，却没有她熟悉的那一艘，不禁有些奇怪。她还以为，只要如云打擂，萧牧廷就一定会来。这种时候没有看见他的身影，叶双荷有点奇怪。
找了一圈也没有发现萧牧廷，叶双荷只好将视线转回台上。
擂台中央放着一张扬琴，而夜寒手持一对木质长剑，扬着头站在其后。
就在一刹那之间，剑刃碰上琴弦，琴声乍起，如猛然袭来的浪潮，一波一波连绵不绝。
夜寒的身形，带着一股野性的美，如荒烟大漠，又如万里碧波，大气昂然。叶双荷终于明白，之前所听说对夜寒的夸赞之词，绝对没有说错。
她的确当得起。
从夜寒的琴声里，叶双荷竟听出了兵戈攻伐的声音，而她的舞姿，沉稳不失翩然，如若战场上指挥若定的将领。
叶双荷听着听着，不觉失了神，过了好一会儿才被台下人说话的声音拽回来。
“哎，这姑娘是谁啊，怎么没见过。”
“哦，你说夜寒啊，听说她原本是好人家的姑娘，她爹还是个不小的军官呢。”
“真的啊？那怎么会这样？”
“好像是犯了什么大罪吧，然后全家男子斩首，女子没入青楼，就这样喽。”
“唉，可惜可惜。”
“有什么可惜的啊。人家原本是大将军的女儿，要不是被发配到这儿来，哪儿能轮到我们看她的风采？”
“这夜寒的舞真让人看不转眼啊。今年跟她对上的是如云吧？这两个人，要是不同台，肯定都能赢，现在正好撞在一块儿，也不知道谁会赢。这场花擂，看头不小啊。”
“我觉得夜寒今年赢面大，如云恐怕危险喽。”
“谁说的？如云这么多年名媛不是白当的，什么世面没见过。你看她站在上头脸色半点都没变，肯定是有必胜的把握啦。”
接下来的对话边转化成猜测夜寒和如云谁会赢，台下渐渐分成两派，一派支持如云，一派力挺夜寒。叶双荷没心思管那帮人多，心中反反复复绕着的都是一句“如云恐怕危险”。
“喂喂，如云姐姐一定没事的对不对！”桃儿显是也听到了台下的对话，不觉心急起来，紧紧握住叶双荷的手，将叶双荷的手心掐得生疼。
“放心，一定没事，你看如云姐姐的样子，就知道没事了对吧。”叶双荷不知道用什么话来回她，只好伸出另一只手轻轻拍了拍桃儿的手背。
“可，我还是很担心啊……万一如云姐姐输了怎么办，到时候玉妈妈肯定会生气的啊，说不定就把如云姐姐赶到西苑去了啊……”
“别瞎想！”叶双荷小声制止她胡思乱想。
桃儿还想说话，突然一阵雷般的琴声炸在耳畔，却是夜寒的定音。
“长河吟？！”底下忽然传来惊诧的声音。
长河吟？叶双荷心道，这不是如云的成名曲么。却听桃儿喃喃道：“真的是长河吟……竟然被弹成这种样子。”
叶双荷心中顿时明了。如云当年的长河吟，与夜寒所弹，虽然调子相同，可风格完全不同，如云弹出的，是浩淼烟波，而夜寒剑舞所奏的，是金戈铁马。
也难怪。这也是她的身世使然。叶双荷不觉在心里为夜寒叹了一声不值。
夜寒的琴舞结束，接下来便是如云。
直到如云双手放到琴上，叶双荷始才感到了真正的担心。
——如云的琴，固然好听，可是多年以来众人听得太多了，早失去了新鲜感，远没有夜寒的琴舞吸引人。
擂台边，夜寒定定地看着她，仿佛要从那琴弦中看出一把剑来。
台下观众的表情已经没有了方才的兴致勃勃，如云却依然淡定自若，起手拨响琴弦。
忽然间，远远地传来一阵箫声，像是无意的侵扰，更压盖住了琴声。
眼看台下人露出了不耐的表情，纷纷打算转身离去，却听如云琴音一转，竟随着那箫逐渐拔高，让人忘了离开。
如果说夜寒的乐音是大漠和海洋，那么如云的琴，则是大漠中的孤烟，海涛上的雁鸟，有空旷幽怨的气氛，又有微妙的渺小孤单。
痴迷、幽咽、婉转、盘旋，不同于夜寒从头至尾毫无变化的激烈，如云的琴声变化无端，让人完全无法揣摩到她的下一个音会是什么，然而等她落手，却又是让人意想不到的顺畅。
那箫声时强时弱，并不是有意与如云的琴配合，而是自吹自的，但此时听来，却好像在为琴声伴奏。
叶双荷循着声音去看，果不其然，旁边擂台上吹箫的人，正是月筠。
至于月筠与如云到底有没有事先商量好，叶双荷不得而知，但是以她们两人的性子推测，应该是没有的。
如云曲子收尾的音弹得很轻，却余韵袅袅，以至于很久之后，台下众人还沉浸在方才的乐曲中没有回过神来，仿佛她的琴声还在他们心中某处继续着。
接下来便是评判谁胜谁负的时刻。
一边试成名多年的如云，一边是特立独行的夜寒，这一场擂台实在太精彩，也实在太难评断。
如云倒是不怎么在乎结果的样子，与夜寒一道走回屋子，又叫叶双荷跟桃儿一起过去。
叶双荷想帮夜寒拿琴，结果一搬之下，居然拿不动。刚才看夜寒轻轻松松地拿着，她还以为很轻呢，没想到一张扬琴也这么重。
夜寒将两柄剑捆好，又从叶双荷手中把扬琴接过来，笑道：“你们这儿人，一个个弱不禁风的，哪儿能拿得动我这东西呢。”
虽然话不太好听，但她说的也是事实，只得转了话题问道：“夜寒姑娘，你的丫鬟在哪里？要我喊她来帮忙么？”
“丫鬟？”夜寒像听笑话似地哈哈一笑，“我哪里会有丫鬟啊。我刚到醉春阁没多久，只有人盯着看着防我跑了，哪儿能轮到有丫鬟？”
叶双荷转头看了看四周，发现所有角落里都有人直直地站立着，心下忽然明白。她之前还想不通，为什么敢在河滩上办花擂，就不怕有人存了逃跑的心思么。如此看来，原来是早有预备，四处都有暗桩，想离开，唯一的出路就是画舫。
可若是画舫上的有钱人看中了姑娘想带走，直接跟青楼老鸨说一声就行了，也用不着带着偷跑。
过了一会儿，外面响起了锣鼓的声音。
这个声音代表着这一场擂台的结果出来了。
闲话
过了一会儿，外面响起了锣鼓的声音。
这个声音代表着这一场擂台的结果出来了。
夜寒猛地站起来，手指紧紧抠住桌子一角，神色突然变得执拗。说到底，她还是在乎的。或者说，吴门河边的青楼女子们，除了如云之外，还有谁能说不在乎花擂结果呢？
“这一场花擂，是如云姑娘胜了。”有得到消息的小厮赶紧跑来对如云通报结果，以乞几个赏钱。
不用如云吩咐，桃儿已经将准备好的赏钱递过去。
夜寒的脸色变了变，不过她出身大户人家，这点涵养还是有的，吸了口气，笑着对如云说了句“恭喜”，将放剑的包袱往肩上一甩，徜徉而去。没有人多话，问这一场胜负是如何评判的。
夜寒到底是故作潇洒也好，真心逍遥也罢，光看她的行径，叶双荷便断定她是个大度的人。这样想着，又不免为她可惜。遇上谁不好，偏偏她遇上的是如云。
第四轮花擂过后，剩下了十一个人，这是二选一的必然结果。而接下来的第五轮，才是真正的决胜。
十一个人里，有如云，有秋晴，还有月筠——她是又占了与如云琴箫合奏的便宜。叶双荷有时候真的想知道，为什么明明是个一副容易被忽略气质的人，运气还能这么好。此外，缀锦院有陆湘湘和另一个姑娘，醉春阁也有两位在其中，此外还有一些其他楼里的姑娘。
单以人数论，飘香楼这次占据极大的优势，只是如果第五轮又是萧牧廷出题，叶双荷很难保证一切会按照大家的预料进行。她承认，到现在，他还是搞不懂萧牧廷的大脑回路是什么样的，也搞不懂他在想什么。
第五轮花擂是二月二十五，与第四轮有整整十天距离。叶双荷听说这也是规矩，不管之前一轮结束在二月初十还是二月二十四，花擂的最后一轮都定在二月二十五，多年以来从未变过。
月筠特意来湘水居向如云道谢，如云说了句不用，却收了她送过来的吊兰花。
吊兰是四季常青的植物，又好养活，长大了就能剪枝分盆栽种。叶双荷帮着如云找了花盆，又用绳子把盆吊在墙边。
月筠送的并非一般吊兰，而是个特别的品种，叫玉边吊兰。这吊兰的叶子中间是墨绿，而两边却是玉白的颜色，从盆里高高地垂下来，甚是好看。接下来如云每天除了看书写字，便是给吊兰浇水修枝。
只是她对花擂的事情爱理不理，不代表她的两个丫鬟也能一样淡定。叶双荷倒不是自己想打听，可各种信息塞过来，也不容她不留心。
叶双荷这几天常常看到月筠的丫鬟梅儿。不过这也正常，月筠住的地方离湘水居不过数十步距离，在走廊上跑动几次自然会遇到。叶双荷为人随和，一来二去梅儿虽然还是没什么话跟她说，不过见面也能点个头打个招呼，偶尔同路也不会觉得太尴尬。
这日叶双荷又遇到了梅儿。准确地说，倒不是在路上碰见的，而是叶双荷路过中院花园的时候，忽然看见假山后有一抹暗色衣角。那假山边上就是水池，叶双荷也不知脑子怎么一抽，非觉得那人蹲在假山后面，随时有可能掉下水去。
于是她快步过去想提醒