下最不能长保的东西，一旦失宠，他这样俘虏奴隶出生的男妃，不被元皇后整死才是怪事。先下手为强倒也不失为保护自己的方式。
这样看来，他确实是个可以结盟的对象。
两天后，苏凌来到别院，听内侍说起宇文律来过的事，只是会心一笑，提起锄头又出了院。这一次，他更加卖力，连带周围的芍药也放倒了一片，全部种上了菜。
管理御花园的总管太监发现这次事情弄大了，如果再不上报，只怕被发现后追究下来自己会承担不起，虽然不愿意得罪苏凌，也只好向上汇报了此事。
元皇后本来就在想办法抓苏凌的错处，听到这事自然不会放过，立刻派自己的贴身内侍来到苏凌的别院，宣读完懿旨之后，不由分说将苏凌按在地上抽了五十鞭。
宇文律再来的时候，只见苏凌披头散发地躺在榻上，痛得直吸凉气。见他到来也无法起身，只是露出无奈的苦笑。
“都躲到这里也免不了吃鞭子，还能躲到哪里去？我是已经无路可退了，还是王爷好，怎么说也皇家血脉，就算再受气，只要能忍，总还有安生日子。”
宇文律听得这话，非但没有觉得自己被他羡慕有什么值得高兴，反而怒从心头起。那个元珏算什么东西，难道自己还得忍他一辈子不成？
“不要把我跟你相提并论，我是长乐王，不似你这只丧家犬。”
苏凌像是听到了世界上最好笑的话，忍不住大笑起来。他身上有伤，一笑牵动了背上的伤口，神情立刻变成了哭笑不得。
“王爷说的是，好在我变成丧家犬，至少到目前为止还有口嗟来之食。到王爷变成丧家犬时，只怕连吃饭的家伙都没有了。”
两人话不投机，宇文律拂袖而去。走到长寿宫前，便听到宇文纵横的嚎叫声，心情顿时烦躁又沮丧，干脆出了宫。
马车一直都停在宫外候着，宇文律坐上马车无精打采地回到他的长乐王府。
管家见他回来，不一会便带着几个头上和胳膊上缠着绷带的家丁来到他面前跪下，哭丧着脸道：“王爷，奴才们该死，又给你丢脸了。”
宇文律忙问缘由，一名家丁结结巴巴，好不容易才把今天的事给说清楚。
原来宇文律的王府翻修，需外出采购一些上等的木材。这些家丁买好木材拉进城里，碰到了元家的下人正好出门办事。长乐王府的人不想惹事，把木材拉到路边让对方过去，但元家的人却偏偏不走，上前寻事。家丁们自然不服，两边动起手来，开初还占了上风，哪知对方的人越来越多，不仅打得他们头破血流，还把那车木材也抢走了。
“你们看清了果然是元家的人？”
“他们衣服上都绣着元家的标志，我们都认得的。”
“那你们说你们是长乐王府的人了吗？”宇文律还是不死心，总觉得自己多少还是有点面子，不至于被欺负到这种程度。
“说了，但他们说，打的就是长乐王府的人。”家丁的嘴被打歪了，说话有点不好使，但宇文律还是听明白了。
“元珏，你欺人太甚。”宇文律拍案而起，当即跳上马来到元府。
元丞相听说他到访，心里虽然不喜，也不好拒之门外。宇文律大步冲到正堂，指着元丞相的鼻子大骂“强盗。”
元丞相不明就理，又知道他是个无赖的性子，自己德高望重，自然不好跟他计较，起身而去。不一会，元珏便从内堂走了出来，宇文律一见更不甘休，上前揪住元珏的领子：“元珏，你这个混蛋，把抢我的木材还来。”
元珏自然不会吃了这个亏，反手揪住他的衣领：“宇文律，你这个疯子，你说谁抢你的木材？想我元家乃是堂堂后族、相门，你再敢血口喷人，我便对你不客气了。”
宇文律见他非但不认账，还扬言威胁自己，更加愤怒。元珏不愿跟他纠缠不清，干脆叫来侍卫把他抬了丢出后门。任他如何叫骂，再不让他进门。
宇文律一直闹了大半个时辰，左邻右舍纷纷围观，指指点点，令宇文律大失颜面。
宇文律气急败坏，在床上翻来覆去睡不着，第二天一早便入宫去见了皇太后，状告元珏。
皇太后听了他的叙述，一边点头一边问道：“皇叔可亲眼见到那些贼人？”
宇文律呆了呆：“没有。”
“那王府的家丁可见到他们把那些木材拉进元家？”
宇文律又呆了呆：“没有。”
皇太后叹气道：“这可不好办，无凭无据的，哀家也没办法去责备元家啊。毕竟是后族，是相门，就算哀家也得客气些的。”说完，安慰般地赏了宇文律一架上好的珊瑚。
宇文律捧着那珊瑚，欲哭无泪，看来这天下的人都一般势利，要找回公道，还是得靠自己。
咬咬牙，转身便去找苏凌，苏凌居然又不在别院。这次宇文律不打算再等，径直奔向射月宫。到了宫门口却被守在门口的侍卫拦住：“长乐王请留步，陛下正在里面，王爷想要见芷竹君的话，请改天再来。”
宇文熠在里面，他自然不敢打扰，只得回到长寿宫长吁短叹。宇文纵横的嚎叫如同催命符咒，让他胆颤心惊。
射月宫中，两人相对而坐。
柳清宵重重落下一颗旗子：“凌君，你输了。”
苏凌仔细一看，退路果然都被封死，中间一大块也丢了，不由推棋笑道：“我是输了，柳君棋艺确实不凡。”
柳清宵把旗子收起，笑道：“凌君棋艺不差，只是心不在焉，脑子都在宫门外，而且……胆子太大……”说着眼睛往外一勾。
他话有所指，苏凌一听便明，脸上不由一红，下定决心般道：“柳君有所不知，不是苏凌胆大，敢随便冒用陛下的名号，只是，只是实在有不得已之处。
“什么不得已，让凌君敢这样做？陛下要是细究起来，可治你矫诏不敬之罪。”柳清宵是善意提醒，苏凌心中冷笑，我苏凌从来便非燕臣，何来什么敬与不敬。
“柳君提醒得是，只是……只是那长乐王多年来一直纠缠我，凌早已不堪其扰。现在凌已经入宫，他还是不肯罢休，居然追到射月宫里来了。我担心，若陛下知道他纠缠于我，对他只怕仅仅斥责了事，我却……”话音忽止，同为男妃的柳清宵自然明白下面的意思，出了这种事，自然有皇室中护短的人出来指是苏凌主动勾引，倒霉的还是他们这些人。
“凌不得已，只能出此下策，只盼他知难而退。陛下那边，还望柳君代为遮掩。”苏凌说罢行礼。
今天他打定主意要宇文律着急，自然是不会见他，柳清宵来访却纯属意外，他既然不能逐客，也只好将计就计。
几局弈罢，柳清宵起身告辞，苏凌亲自将他送到门口。
苏凌十分清楚，柳清宵自然不会代他遮掩。
从柳清宵第一次主动来到他面前，苏凌就知道，这个人不的目的不仅仅是来和自己做朋友，他根本就是宇文熠派来打探自己隐私的人，过去是，现在也是。
一百一十九
下午傅海来了，带了萝卜和芍药的种子，还有一些书卷。
苏凌打开书卷看看，神色忽然变得有些古怪，急忙打发内侍们离开。
“事情办得如何？”内侍一离开，苏凌立刻冷峻了起来。
“已经把那批木材拉去了龙首山，用的都是最贴心的自己人。”傅海小心地压低嗓子。
龙首山位于宏都城外三十里处，其中一半都是元家的产业，这段时间元家正在这里修建别业。
“那他们有什么怀疑么？”
“没有，我们只说是元大人叫拉去的，那些人问也没问就收下了。”
苏凌微微颔首，接着便不再说话，望着窗外的暮色发呆。
傅海觉得苏凌确实变了很多，十多年前的那种自信与阳光荡然无存，无论他看上去多么沉着坚强，浑身上下笼罩着的无边忧郁却越来越重，有时候甚至令人觉得已经变成了绝望。而他做的每一件事情，与其说是在运筹帷幄，还不如说是掉进泥潭里的人，在做最后的挣扎。
门被无声无息地推开，宇文熠总喜欢在没有通禀的情况下，忽然出现在苏凌面前。傅海一惊，急忙跪拜告退。
“他是谁？”宇文熠的记忆力一向很好，但凡见过的人都不会忘记，但看着傅海却只觉得眼熟，想不起是谁。
“他叫傅海，是柔妃娘娘的堂兄，过去是东宫的膳房主管，现在负责给宫里做采买。”
“采买？他来做什么？”听说是过去东宫的膳房主管，宇文熠皱起的眉头稍稍舒缓。
“凌出宫不便，请他给带些种子之类的东西，那次苏凌为陛下造像的木料便是托他寻的。”
宇文熠懒洋洋地躺下，闭上眼睛开始养神，就在苏凌以为他已经睡着了的时候，只听得他忽然道：“带些种子之类，需要让内侍们全都回避？”
苏凌轻轻“嗯”了一声，便没了响动，宇文熠睁开眼，只见他正似笑非笑地看着自己，转眼便将眼神移开。
“怎么了？”宇文熠冰冷的质问变成了好奇。
苏凌又“嗯”了一声，还是不做声。
“你还有什么瞒着朕？”
苏凌笑嘻嘻看他一眼，又转头看看案上放着的书卷，抿起了嘴。
他这副样子引得宇文熠越发好奇，凑过去打开那书卷。
其实那不是书，而是画。画面上全是男子交媾的场景，姿势稀奇古怪，极尽夸张之能事，神态活灵活现，连私密处也一览无余，无比淫靡。
宇文熠脸一阵阵发烫，偷偷看看苏凌，却见他早已把头转向一边。
“这个……确实不能给别人看。”宇文熠蹭到苏凌身边暧昧地道：“只能给朕看。”
苏凌被他的鼻尖碰到脖子，受惊般弹了开去。
“你看你，都把这种东西弄进宫了，还装单纯。”宇文熠看他这副样子，有心想要逗弄。
“我，我，我不是叫他弄这些东西，我只是叫他弄些好点的画。”苏凌的脸红得像熟透了的虾。
“朕看这画就好，唔，看不出那个傅海挺会办事的。叫他以后多找点这些有趣的东西送来。”说话间宇文熠已经缠了上来，手也不老实地伸进了苏凌怀中：“现在，可别浪费了人家的一番苦心，我们好好练练。”
苏凌叫傅海带些春宫图进来，目的只是给两人的单独相处找个说辞，没想到宇文熠居然因此允许傅海时常来见自己，一时之间大为欢喜，不由转目一笑。
宇文熠顿时心神荡漾，再也按捺不住，一个饿虎扑食将他按到，自是一番“练习”。
宇文熠需求旺盛，一旦行事便顾不了别人。苏凌虽然刻意护住了后背，那一道道鞭伤还是让他痛得满头大汗。
这以后，苏凌又磨蹭了几天才去到别院，宇文律天天过来，早等得有些不耐烦。他已经探得，元家抢了他的木材去修建自己的别业，但他这次学乖了，既不上门闹事，也不到处告状，而是开始等待苏凌过来。
苏凌无精打采地趴在榻上，几条伤痕从衣领中露出来。
“皇帝看了你的伤怎么说？”
“皇后是后宫之主，责罚个男宠还不是天经地义的，陛下就算不高兴又能说什么。”苏凌语声幽怨。
“我想好了，我们联手扳倒元家。”宇文律少有的严肃正经。
这些日子宏都城里不平静。刑部的人四处活动，暗探布满大街小巷，不时有人被捕，说是奸细。
平常说说笑笑的邻里忽然成了奸细，说不吃惊是不可能的，而这样大规模的搜捕则更令人心惶惶。
刑部几天内便抓捕了五十余人，收获不可谓不丰，但一审讯才发现，这些人都拿钱替
人办事，对于主使人的身份，行事的目的皆一无所知。
刑部尚书李思北拿着这样的供词，自觉无法向皇帝交代，只是下严令，要求部下们继续追查，不得懈怠。
李思北感到，一个巨大的阴谋正在酝酿着，它究竟指向何处，目的又是什么却无从得知。
夏季正是宏都少有的雨水丰沛时节，城外清浅的若溪每到这个时候都会水量大增，漫上堤坝。于是水面上往来的船只也就多了起来，有运送货物的，也有纯粹是为了划船游玩的人们。
划船时肖知渐最喜欢的游戏。
每当他执着地追着刘嫂，要她给自己讲诉，自己那半点映像也没有的故乡究竟是什么样子时，刘嫂的神色就会温柔起来，想起她早逝的丈夫和儿子。丈夫打完鱼，背着满满的鱼篓在漫天彩霞中回家，刚刚出生的儿子吃完奶躺在自己怀中睡去，河风温柔地吹。
于是她便会说，大夏有很多河，河里有很多船，渔夫们在船上忙碌，收获着一家人的生计。河边有终年常绿的树，还有随波逐流的水草，各种各样的鸟在水上飞舞，也有的在岸边的草地上蹦来蹦去。
因此，在肖知渐的想象中，大夏就是一条河。每当若溪水满的时候，他都会在这里流连徘徊，或是坐上一叶小船穿行，觉得自己好像回到了梦寐以求的故乡。
船儿穿梭，一名圆脸的少女站在船头，向肖知渐泼水，巧笑倩兮。
肖知渐这几天天天都会在河上看见这名少女，看样子是商家女儿，清秀干净，没有官家女的骄矜之气。他已经十三岁，正是青春萌动的年纪，看着那少女只顾傻笑，竟然忘记了躲闪。
上游忽然传来一阵惊呼，刘嫂从船舱中跌跌撞撞地扑出来，奋力将他搂在了怀中。肖知渐抬眼看去，丈余高的浪头呼啸着奔腾而来，若溪忽然洪水爆发了……
洪水肆虐过后，河面上漂浮着数十艘覆船，遇难的尸体很快被打捞了上来，刘嫂便躺在这一堆冰冷的尸骨之间，但肖知渐却活不见人死不见尸。
肖知渐毕竟是质子，赵慎很快便做出了反应，要求大燕全力搜寻肖知渐的下落。
十多天后，肖知渐的尸体也终于在下游百余里处被打捞了上来，整个人已经肿胀腐烂，若不是那身衣物和腰间悬挂的代表大夏皇族的六龙玉佩，谁也分辨不出来。
赵慎到现场进行了辨认，一见就捂住了脸，泣不成声。随从们立刻将他拉开，好一会他才止住了悲声，开始认认真真地料理后事。
宇文熠特许苏凌出宫祭拜，苏凌穿着一身黑衣，目光呆滞，来到肖知渐面前想要伸手去摸，却被一旁的人止住。其实此时的肖知渐身上洒满了白垩，连接近也是不应该的。
苏凌再棺材旁跪了很久，一言不发，直到眼看肖知渐的尸身被架到火上，烧成了灰烬，才静静流下泪来。
两天后，赵慎出发离开了宏都，护送质子肖知渐的骨灰回大夏安葬。临走时，他正了正衣冠，对着皇宫方向深深鞠了三个躬。
“大人也太恭敬了，宇文熠又不知道，你还给他鞠躬。”一旁的童