听到清脆的女性声音，我懒洋洋抬起头，才发现自己不知不觉中已经走到了王宫前面。用敬称呼唤并跑上来迎接我的，是女性侍从官希尔维拉和奥莉亚丝。
“喂，关照过你们大中午不要出门晒太阳呀，否则白皙的皮肤会晒黑的呦。”
“那是健康的肤色呀。”红发的奥莉亚丝反驳说。
“是啊，没错，可是我不喜欢。”在我心目中的美女，应该是修长、白皙并且拥有绝对性感的身材……
“这趟去了一个多月，我们实在应该跟随在殿下身边的，”黑发的希尔维拉微笑着扶我下马，“卡塔丽和米拉照顾您还好吗？”
“好啊，很好呢，”我揽住希尔维拉的腰，“当然比起你们两个还是要差一点……”
“殿下，求求您别再这样悠哉游哉的好吗？”奥莉亚丝嗔怪地说道，“早上陛下在议事厅召见官员，因为您的无故缺席，又害我们被科德莱尔大人责骂了。”
“咦？抱歉抱歉，我不应该在荷里尼斯为了看打架多耽搁一天的……早回来一天就好了，还害得你们……”
“无所谓啦，”希尔维拉微笑着回答，“跟着您这么些年，早习惯替您受责罚了。不过，殿下也实在应该收敛一些才是，朝野上下对您的风评原本就不是很高，再这样游荡无度，将来继位时很难服众啊。”
“拜托别说教啦，希尔维拉，”我带着她们两人穿过花园，向宫中走去，“对了，父王近来一直身体欠安，今天为什么要一早议事呢？”
“是决定新任王都行政官的人选，萨拉维尔大人因为前些日子手下幕僚受贿被揭露的事引咎辞职了。”
“这倒是个好消息，他早该辞职了！那老头在任期间当严的地方不严、当宽的地方不宽，用人不当、处事不明，才会搞到商人们为一些原本顺理成章的事还要去行贿啊！（“这是什么理论啊。”奥莉亚丝在旁边嘟囔）——那新行政官的人选是谁？”
“是殿下的辅佐官科德莱尔子爵大人。”
“嘿！”我做了一个喝下大口忘记兑水的柠檬汁似的表情，科德莱尔刻板的面孔再次浮现在眼前，“走了个老糊涂，换上个小顽固！不用问，是柯里亚斯公爵的意思喽？”
“提名的正是宰相杰伊根·柯里亚斯公爵大人。”
“果然！我就知道，赏识小顽固的人也只能是那个老古板。真是够呛！”
“科德莱尔大人做行政官的话，并不是什么坏事吧？”希尔维拉问，“他一向克己奉公、严谨方正，堪称盖亚王国官员的楷模……”
“我就是看不惯他这一点！”我有点不耐烦地打断了她的话，“行政官太过严谨方正而不懂变通，有时候对国家和百姓并不是好事呢！”
希尔维拉与奥莉亚丝似乎偷偷交换了一个带着苦笑的眼神。其实我自己也很清楚，这番指责是没什么道理的，我对辅佐官的贬低，很大程度上来源于双方个性激烈冲突而在相互间产生的不满和反感吧。两人一时不知怎么接口，我赶紧改变了话题。
“布拉德呢？他说在王宫等我，怎么不见人影？”
“布拉德先生这会儿不在城里，”奥莉亚丝回答，“我们俩回来时正碰上他出城，说要去考查一个叫什么……什么来着？”
“古城比哈提遗址，”希尔维拉接口说，“据说那里又有一处新发现的遗迹。”
“这家伙！说什么调查紫森林的事很重要，把我哄出去奔波整整一个月，自己却跑去悠闲地研究那几百上千年的古老遗迹。我还要找他帮我解答问题呐！”
“不是殿下听说了紫森林的异象，自己抢着要去的吗？“
“我哪里想到路程这样遥远难走——算了，”我向起居室走去，“累死了，先睡一觉，有人找我的话一律给我推到傍晚以后。”
“不需要用点餐就休息吗？”希尔维拉问。
“啊，对了，被你这么一提醒还真觉得挺饿，随便给我准备些点心和酒好了，直接送到起居室来。”
“后世的历史家或小说家们写到金·斯沃王子的时候，或多或少都会提到这么一点吧：斯沃王子虽然喜欢华丽、讲排扬，但对于自己的饮食起居这些方面其实是非常随便的，无论吃、住，只要是中等以上的标准他均能甘之如饴。因此这点既成了‘他实际上并没有腐朽的大贵族意识’之类好评的证明，也成了‘其人丝毫没有王族应有的品味’等批评的根据。”
“殿下您在说什么啊？”
“啊？”我从食物中抬起头来，“按惯例在构思自己的传记哪。”
奥莉亚丝撇了撇嘴，模仿我刚才的语气说：“而另外常被提到的一点是，王子斯沃除了对于饮食的要求不高、随随便便外，日常作息与交际活动也是毫无规律可言的。在这种散漫而混乱的生活方式下，他仍然能够过得舒适、称心，很大程度上要归功于希尔维亚与奥莉亚丝这两位集护卫、秘书和执事多职于一身的女性侍从官辛苦而周到的安排吧。”
“哈哈哈哈，放心好了，你们对我……不，对历史所起的推动作用是不会被遗忘的。”
“从来没听说过侍女的名字也可以上史书的呀。”希尔维拉说。
“我会命令史官记上的……”
奥莉亚丝打断我的话：“殿下再这样下去的话，未必有权力给史官下指令呢。”
“那我就拜托未来的克拉文国王好了。”
“殿下！”似乎这次连希尔维拉也听不下去了。
吃饱喝足，正要上床蒙头大睡，突然有侍卫进来禀报：“殿下，陛下召见。”
“什么？父亲的消息还真是灵通呢，”我被迫懒懒地远离那张舒适可爱的床铺，“本来想晚上再去请安的。”
我的父亲，盖亚王国第九任国王奥古斯特·盖亚，此时正坐着轮椅，在花园里赏花。
“父亲，我回来了，”我跪下行礼，“您今天的气色很好啊，可喜可贺。”
“表面现象吧，”父亲微笑着弯腰做了个搀扶的动作，“你如果改掉一些不太好的旧习惯，我的心情就会好起来，心情好才能长寿吧——今天早上没来开会，你不知道宰相他们的面孔有多难看……”
我站起来，代替侍从推着轮椅，陪伴父亲在花丛中散步：“并不是无故缺席，您也知道我去了紫森林……”
“如果你不是那么散漫的话，一来一去，五天前就应该回到王都吧。”原来才迟到了五天啊，这可是我生命中少有的记录呢：“其实晚到紫森林也有好处呢，正好碰到了一个在魔法学校一起学习过的朋友。”
“哦，谁啊？”“斯库里·亚古，我跟您说过吧——他拿到了紫月草，应该很快可以晋级元素魔法师了。”“是吗？你的同学吗？真是年轻有为呢——孩子，你要是也这样有出息，宰相他们也不会……也不会整天只在我面前说你弟弟的好话了。我多希望听到他们称赞你是世界上最棒的王位继承人啊。”
父亲在幽幽的叹气，而我，突然觉得鼻子有点发酸。
一觉睡到黄昏。所有求见，很简单就被我从傍晚又推到了明天。因为布拉德回来了，我必须去找他一趟。
巴比特·布拉德虽然是盖亚的宫廷魔法师，却并不住在王宫里面，继承了他的老师——大魔法师沃恩·拉夫尼尔的风格，住所布置得十分简单、朴素，除了庞大的书籍收藏室以外，看不出有什么区别于普通民宅的特征。不过我却是这所平凡宅子的座上常客，除了因为和布拉德十分谈得来并敬重其渊博的学识以外，另一个重要原因是布拉德虽不十分嗜饮，却很喜好酒类并且懂酒，收藏着许多名贵的珍酿。
因此，我走进他家里的第一件事，就是倒上一杯最高级的陈年勒度酒，然后边喝边向他讲述在紫森林里发生的事情。
“圣殿骑士契彭，还有龙族战士的尸体……”似乎天生一种与实际年龄不符的沉稳个性的布拉德，边听边微微皱起了双眉，“紫森林的异象居然惊动了这么多有来头的人物吗？”
“是啊，”我随便翻阅着他的藏书，“说实话，原本我也以为你在小题大作呢。”
“对了，你刚才一进门就说心情不好，又是因为什么事？”好象盖亚国中，只有父亲和布拉德两个人会不用敬称来招呼我，这大概也是我宁可出国去玩，最好能找到斯库里他们聊天，就是回国也总泡在布拉德书房里的原因之一吧。
“耶？噢，那是为了骗酒喝找的借口呀，哈哈哈哈，没有识破吧，”我笑着回答，再次拿起酒瓶向已经空了的杯中倒酒，完全不理会布拉德责难的眼神，“不过，紫森林之行确实搞得人心里有点别扭。”
“我心里才有点别扭呢，你这种喝法实在可惜了我的好酒，”布拉德摇头叹息，又问道，“为什么别扭？”
我突然想起了朋友希格蒙德，他好象也说过类似的话，不过要不客气得多：“不会品酒的话就请去喝便宜货吧，不要以为有钱有权，就可以随便糟蹋好东西！”
我摇摇头，也叹口气：“是契彭——在和他交手前，我从没感觉自己是那么软弱无力……他所以提出挑战，只为试探我们的实力，但我可是以为碰上了生死危机，因而使出全力战斗的。结果在他面前，我的剑技简直就像是七八岁小孩的把戏般不堪一击。”
“不必为此耿耿于怀吧，”布拉德安慰我，“那个人毕竟是远远超出一般水平的对手，整个大陆有这种实力的也没几个呀。”
“话虽如此……”
“对了，今天魔法公会传来通报，你那个朋友亚古因为通过紫森林的考试，已经成为元素魔法师了。”
“这算是个好消息，”我一边欣赏着墙上挂的无名作者的绘画，一边问他，“对了，说起来再有三五年你也该由元素魔法师晋级为大魔法师了吧？”
“谈何容易？”布拉德微笑着交换了一下双腿摆放的位置，“照我老师前些日子的评价，我要一刻不停地修习魔法，才有望在二十年内晋级啊！”
“三五一十五，我猜的也不远嘛……咦，二十年？有那么困难吗？”
布拉德终于也忍不住取出酒杯，为自己斟上半杯酒：“我现在明白为什么当年师傅说我旁骛太多，耽误了魔法学习的主业。我对历史、政治和文学都太感兴趣，结果搞得魔法基础没有打好，因此现在想进一步增强魔法力，反而比一般魔法师更加费劲了。”
我察觉到他的情绪有点低落，连忙转换了话题，开始谈我的弟弟。
“听说克拉文已经开始跟你学习魔法了？”
“第二王子殿下很有魔法的天赋，并且很用功，进步非常快。虽然才十一岁，已经快达到见习魔法师的水平了。”布拉德又改变了坐姿，平静地说道。
“是吗？克拉文是个认真的好孩子，不象我……”我一抬手将杯中的酒饮尽，心下多少有点黯然。为什么呢？虽然杰伊根·柯里亚斯那帮家伙整天撺掇父亲废黜我的继承权，改立克拉文为储君，可是天真可爱的克拉文一直对我都很尊敬呀。我也很喜欢他，有时候还真会冒出“让他继承王位也不错嘛”的念头——当然，要他再长大一些，免得被讨厌的杰伊根·柯里亚斯之流所操纵。
“再帮我倒点，”我把杯子递给布拉德，“有段日子没找你喝酒了。”
“抱歉之至，殿下，”布拉德一边帮我倒酒，一边回答，“后半夜我还要出城，明天再找你畅饮吧。”
“又要出城？”我接过杯子来在掌心里玩弄。
“在古城比哈提的遗址出土了一块巨大的石板，上面有奇怪的魔法残留和图形文字，很可能与我国王室有密切关联。”
“就是你昨天去的地方吧？”
“对，当时有一些古文字始终搞不大懂，而那图形上也残留着不明确的魔法能量，所以我才回来查阅资料，今天也要带上一些工具书过去。”
“比哈提古城好象不远，反正闲来无事，我和你一起去吧——会不会影响你？”望着杯中变幻不定，而且透明仿如精灵石般的勒度酒，我突然有一种寂寞的感觉，实在不想这么快就离开布拉德。
“影响倒是不会有，”布拉德回答，“只是殿下不需要休息吗？”
“没问题，来会你前刚睡了一觉，出去走走总比在这气闷的城里呆着强。让你的佣人去王宫通知希尔维拉和奥莉亚丝，在城门口等着咱们，”我望向布拉德，发现他又一次改变坐姿，实在忍不住了，“喂，你是急着上厕所？还是感觉跟我谈话太无趣啊？”
“殿下真想知道原因吗？”
“看起来果然是因为和我谈话太无趣了……”
布拉德叹了一口气：“你还是先反省一下自己的行为吧。谈话就谈话，喝酒就喝酒，你一会儿翻我的书，一会儿看墙上的画，一会儿又玩弄酒杯——连我这种已经习惯你漫不经心脾气的人都多少有点不耐烦了。咱们从小就在一起，我知道你其实是在听我所说的话呢，换了别人，他会怎么想？”
我愣住了，可还是忍不住继续玩弄手里的酒杯。
“唉——”布拉德摇头，“听说有次会议，因为殿下一边开会一边擦拭自己的剑柄，惹得老达克男爵拂袖而去……”
“啊哈，天幸那个老家伙已经死掉了……”
“他只是行为激烈一点而已，可是大家心里的想法是一样的呀——王子殿下是个没有威严的人；王子殿下是个骄傲的人，根本不重视我的发言；王子殿下是个毫无礼仪、行为乖张的人；王国的未来怎么可以托付给这种人呢？！”
我实在装不出笑容来了，只好放下杯子：“其实……用这些鸡毛蒜皮的小节，就决定一个人的价值，不是太过轻率了吗？”
“轻率吗？”布拉德望着我，“你自己仔细想想吧——虽然我相信你的价值并不在于此。”
序卷动乱前的和平生活第6章深夜的歌者
（金·斯沃·盖亚的心路历程之二）
当夜明月当空，身在清冷幽暗的比哈提古城遗址，与一般人完全相反，我却感觉头脑清醒，精神好了许多。
“就是这个吗？”
在我面前的地面上，平躺着一块巨大的石板，如果直立起来，大概会比盖亚王宫的宫门还要高吧。
“能感受到这上面的魔法力吗？”布拉德俯下身，把右手按在石板上面，“很奇怪，十分微弱但并不坍缩和消减。这种状态能够保持数百年真是不可思议。”
“不可思议吗？�
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