个时常生事的楚桐夫人。我看他不惯自然有过不少冲突。他与他母亲都将王兄与我视为眼中钉，我们自然不愿提及。”
“那么公子惑后来……”
“战死沙场，”宣于宴毫无感情地说完，又从言语中挑出了一丝嘲讽，“可楚桐夫人无理取闹，坚持认为那件事与我和王兄有关，所以自他去后，那女人虽可怜，却更是不安生，而我们只得当是遇到了疯子。”
鲤仔细地听着，然后目光渐次黯淡下去。
“原来如此……”他缓缓翕合着唇角，面庞清冷无色。
“加上这本都是与你无关之事，所以不曾向你提及……你别多心。”公子宴柔和了语调，这样对他说。
鲤淡而无神地笑了一下。然后，他很是无力地接喋道：“公子……我有些累了。”
“那么你好好休息吧，我不扰你了。”宣于宴缓缓起身。
“哪里的话……多谢公子。”须臾，有忧郁的笑颜从他的面容中浮起，苍白与疲惫之间，衬得意态慵懒入骨。
宣于宴停了一瞬，然后低眉一笑。
他离开时，将门轻轻阖上，牵出一声吱呀的响，门外，合袖伫立的门客正在斑驳的树影下恭敬地等着他。
辛垣焕牵过长袖，替他斟酒。
“为何……竟会走漏风声呢？”宣于宴含着恨意，忿忿地说。
“令臣疑惑的是那深衣……”辛垣焕接到。
“近来可有陌生人出入府邸？”
他摇头：“不曾。”
“我当真百思不得其解。”他气得握拳，倏地就砸在了几案上。
杯中酒水突然洒了出来。
“公子，以臣的猜想……”他说着，缓缓扬起眼睫，面中无色地说，“怕是，后宫惹出的事端吧？”
“后宫？”宣于宴讶然蹙眉，“你说……楚桐夫人？”
他点头，然而那公子并未取信：“她终日在宫中，怎能知晓宫外之事？”
“暂且不论谁人是从何处得来的消息。敢问公子，湛国君臣上下，加上后宫，知道长公子有断袖之癖，而又有胆量借大王之手威胁长公子的，有几个人？”
宣于宴眼色流动，开始在脑中思索。
“知道在国君眼中，这是长公子最大的罪责，并且知道他一旦再犯，不论与他牵连的是谁都会被处死的，有几个人？”
他认真地看着他，正色颔首：“你继续说。”
“大王久病，不问朝政，臣子多去长公子处，如今能轻易见到大王的，殊不知又有几人。不论这人究竟是谁，这做法，明显是在针对长公子。同时，由于知情不报，公子你也会受到惩罚。再者，那人有本事知晓鲤的存在，又难道不会发觉他与公子惑容貌相似？鲤和公子惑的容貌，是让人过目难忘的。”
辛垣焕说完，宣于宴接过话端，续道：“所以……能有那样容貌的人，不是与楚桐夫人有关之人，就是与胧雾姬有关之人。”
“然而楚桐夫人之子已不在世上，那么既然知道鲤与胧雾姬有关，却又不借此向大王献媚，反而意欲陷他于死地的，又能是什么人呢？”
宣于宴冷冷地笑了起来。
“楚桐夫人……”他咬着唇角的言辞，眼中似有剑光闪耀，“……和靳氏。”
辛垣焕恭敬地垂眸，淡然地说：“不论是他们中的谁，这都是一石三鸟之计，只是公子所受的罪责比长公子和鲤要轻不少。”
宣于宴从鼻腔中递出了不屑的冷笑。
“此事，我会派人去调查。焕，这三个月，你要受累了。”
他合袖：“臣必会尽力调查此事。”
“不，”宣于宴淡然而笑，说，“焕，这三个月，你的任务不是调查此事，而是去宫中帮王兄办事。”
辛垣焕有些讶异，难以置信地笑：“去长公子处？”
“王兄从明日起就要布置婚事，但却连到底要与谁成亲都还没决定。心绪，必定不是一般的糟糕吧。他平时在政事上太过操劳，突然摊上这么件事，分身不暇。按理，此事应由宫中奉常等人负责，但如若由他们操持，必定会事无巨细地将王兄的一切行为告诉父王，那样的话，恐怕王兄还未成亲就已经疯了，”宣于宴无奈地撇了撇唇角，苦苦地笑了一下，说，“他很久之前就想让你去他那里任职，此次虽是暂时之举，但也是个无奈而又不错的机会，你说是不是？”
辛垣焕听了有些迟疑：“这……分明有奉常一职，身为宫外之人，臣又如何能插手如此大事？”
“王兄自会替你安排，你能做则做，若有难处便与我说。是你在王兄身边，总比那些趁机从中搜刮钱财且趋炎附势的大臣好得多。而且，焕，王兄现在……恐怕是我们当中，最痛苦的人吧？痛苦，且又愧疚的。”
高挑的男子沉音半晌，有些忧虑地点了点头。
宣于宴起身，离开时将手拍在了他的肩上。
“府上的事不必担心，暂时交由鸣蝉处理。剩下的那几个上客也不是吃白饭的，此事的调查，可由他们去做。你在宫中，会更方便与我们照应，”公子宴淡颜笑道，“替我好好安慰王兄，一直以来，他心里……太沉了。”
辛垣焕垂下了恭顺的眼，拱袖时，长发从肩上轻轻滑落下去：“臣，遵命。”
第33章 命数（一）
清晨，马蹄从远处一径近了宫门。
翻身下马之后，衣裳如云缓降。有些烈的光照，使得他微微眯了眼。
行至宫门处，他将令牌交予侍从，言道：“公子宴门客辛垣焕，依长公子之命入宫。”
门前武士见了令牌听了那话，立刻毕恭毕敬地放行。门内，有垂袖长揖的男子言语带笑，着一袭红衣侍奉一旁：“辛垣先生，小人奉长公子之命在此恭候久矣，请随小人来。”
辛垣焕合袖回礼，脸上的笑意一如既往，飘渺而清淡。
步入宫门之时，他不自觉地想起，之前为公子宴送玉笏时，自己在宫门处所受的耻辱。
他本清高孤傲，笑颜虽谦恭和顺，却总在心口上敛着摄人的锋芒。不得入宫门，在其他大臣眼前，受了靳玥两个耳光，这样的遭遇在他满是坎坷的人生中不算什么，却令他在云淡风轻地微笑着的同时，恨得难忘。
但他从来善于隐藏。
人生际遇，似乎总不需要什么缘由，出生之时，兴许无端就卑贱了，然而一朝受了提拔，便是鹤立鸡群的高贵模样。
但他不愿入朝为官，更不曾想到，入宫，竟是为了如此缘由。
这时他随着红衣的侍从走到偏殿的丹墀前。侍从缓缓回身，合袖躬道：“此处是长公子的寝宫。长公子令，此后三月，辛垣先生可不必传报而直接面见长公子。先生，请。”
行至殿前，之前有些灼人的日光些许被掩了起来。辛垣焕微微睁大了微迷的眼，旋即又恭敬地合袖垂眸，道：“小人参见长公子。”
“焕？”宣于静央的声音，从内殿中清淡地传出。
这时他并未见到他的身影。
“你来了，进来吧。”
宣于静央的声音依然柔和，然而乏力。
他小心翼翼地走了进去，见到了他单薄的背影，以及在他足边的火炉中撩动着的，窜动如莲的火焰。
还有在火焰的吞噬下，依稀可辨的物件。
露草色的衣料上，羽翼般的细纹在煌煌的火焰中，犹如舞动。
好似一只浴火的鸟儿，在人间游历了太久，怠慢了太多的物事，却终有一日，参透了那无情的一切，终于涅槃。
辛垣焕倏地睁大了眼。
他压着嗓音，难以置信地出声道：“长公子……那是……”
“由它去吧，焕。若不是它，也不会无端生出这次的事来。我已与鲤说过了，这不祥之物，还是，不留了罢……”宣于静央始终低眉看着在眼前跃动着的火焰，眼见着那深衣一寸寸被吞噬，安静地扯出心上破裂的口子，废置了当初的一切誓言。
他面上的笑容始终柔和，然而，却含着一种无力的忧伤。
素来波澜不惊的辛垣焕轻微地蹙额，不免忧虑地看着他。
“烧了就会忘了吗，长公子？”他似是有些无礼地，这样出言。
宣于静央回首看他，唇角依然栖着一点儒雅而忧戚的笑。
然后他重新回头去看了看炉中的火焰，以及那似乎业已化了灰烬的过往。
“会的，”宣于静央说，“会忘的，是时候全忘了。幸好没有让鲤丢掉性命，可是，我却又害他今后被软禁……”他后又猝尔而笑，有些虚弱地说：“焕，你说，难道我还能不把过去与所有欲念忘了吗？我已害了两人，总不能，再去害第三个……不过，若是成亲，岂不是……又害了一个无辜的女子？”
辛垣焕深深颦眉。
“……长公子何故这样说？”
“那要如何说？”
辛垣焕没有说话。
“你看，连你都无话可说。”宣于静央笑了起来。
这时辛垣焕留意到，炉边的案上，堆砌着的，满是女子的画像。
“……长公子是否从中挑出了心仪的人选？”辛垣焕先是望向那边的画像，然后又把视线拉回到他身上。
“那么多女子，要如何挑？”宣于静央笑得如同自嘲，然后说，“假如宴在这里，我倒想听听见了这么多画像，他会怎么说。”
见他意志消沉，辛垣焕低眉思忖了片刻，然后说道：“依小人猜想……如果是三公子的话，也许会建议长公子取靳大夫的女儿。”
“……什么？”宣于静央不解地问。
辛垣焕面色不惊地接到：“公子大抵会说……‘这样做，一则可将婚事对付过去，二则，可以让他的女儿守一辈子活寡……’”
长公子突然像是被呛到一样，哭笑不得地笑出了声响。
“的确像是他说得出的话，”宣于静央略略解颐，然后沉稳了面色，缓缓问道，“那么，认真地说，你的意见呢？”
“小人的意见？”
他点头，之后浅淡地笑，温文尔雅：“焕，即便到我这里只是暂时的事，但如此你也算是我的臣子，别称‘小人’了，称‘臣’吧。”
辛垣焕垂首浅笑，微微一躬。
“谢长公子。依臣的拙见……”他停顿了许久，在心中万分掂量，然后谨慎地言道，“上将军之女，如何？”
第34章 命数（二）
“樊川之女？”宣于静央细细颦眉，仔细地看着恭敬地立在身前的他。
辛垣焕始终音色沉稳：“听闻上将军樊川有女樊姬已至摽梅之年，容色端丽，性情温和，深得上将军宠爱。数月前长公子与三公子去上将军家中赴宴之时，不知长公子是否与她谋过面？”
宣于静央回忆着昔时的事，渐渐想起了那个依照父亲的意思，怯生生地走到自己身前敬酒的，面色如霞的年轻女孩。之后宴上，鲤的行刺乱了众人方寸，那女孩惊恐地奔向遇刺的父亲，却被奉命而上的仆从将她带离了筵席。
他还记得她羞赧而谨慎的温软模样，是故轻轻匀开唇线，说道：“见过的……一面之缘。若再长大些，也定会是玉一般的美人。”
“既然长公子没有心仪之人，那么就必定是为政事而挑选成亲对象……臣以为樊姬尚可，不为其它，只为……上将军手中握有的兵权。”
“的确……如此可拉近樊氏与公族的关系，也利于兵权的收回。兵权在握，要扫平靳氏便毫不费力。只是我尚有犹豫……樊川在宣于氏与靳氏之间摇摆不定，我怕他仍暗中心系靳氏。”
“长公子，上将军当初全权担负罪责，是为还靳氏一个人情，答谢他的知遇之恩。这个人情他已经回报了。他秘密留下鲤而不让靳大夫知晓，就说明他与靳氏，不是效忠的关系。此外，臣非朝中之人，不知在朝议上，靳大夫与上将军是否曾相互附和，沆瀣一气？”
“倒是不曾，他行事颇为正直独立，”长公子回想了片刻，沉色回答，“樊川在朝堂上惯来沉默，除了军务，并不过多参与政事，且一概听从朝议的结果。”
“既如此，”辛垣焕合袖垂首，敛下细长的眼睫堪堪言道，“以臣愚见，樊姬也许是十分适合长公子夫人身份的女子。若不明确上将军现今的心意，那么长公子不妨试探一番，派人到上将军府放个口风，说是自己极有可能选樊姬为夫人。以上将军的谨慎，如果他与靳氏还有牵连，则必会担心女儿若嫁到宫中，一朝事发，便会因靳氏而受牵连，那么他面容中定有片刻犹豫。如若他与靳氏已无牵连，听闻女儿有望成为长公子夫人以及未来的王后，则定然喜笑颜开。人在遇到无法意料之事的那一瞬间，无法隐藏心中所想，在念着些什么，会全然写在脸上。”
宣于静央听闻，犹豫且思考着，念道：“当初宴享，他有让女儿接近我的意愿……若真选定樊姬，依你的方式去观察，倒是不错。若能让樊氏完全对公族效忠而断绝与靳氏的联系，是最好不过的结果。”他说完，忽而垂下眼睫，缓缓匀开了唇角。
“焕……你很懂得察言观色，审度人心。”
“长公子，臣不得已而为之罢了。”
“那日与父王对峙，若不是想起你说过的话，头脑混乱的我恐怕早已酿成了大祸，”宣于静央微微扬起眼，温柔而忧戚地对他笑，“‘不要过多为自己申辩，要将鲤的身份对政事的影响，以及对大王本身的利害说清，逼迫大王面临与自己同样的场景，让他重新抉择……’的确……既然父王认定我与鲤是恋人，那末就应该试着让他体味自己与心爱的女子分离的感受，于是父王终于心软了……焕，天下的策士与游说之士，是否都如你一般，是知晓人心的可怕之人？”
他眼睫一触，然而面容不惊：“长公子，天下的策士与游说之士在面临君主时，或许只因一言不当，就会引来杀身之祸，那末为了活下去，必定要学会洞察人心，以至于使这成为一种可怕的习惯。不过……”他回味着对方之前的一句话，有些疑惑地出言问道：“依长公子方才那句话的意思……长公子与鲤……不是恋人？”
宣于静央的笑容微微停滞了一瞬间。
“我想……不是，或者说，还不是，然而……今后也永远不会是了。”