那个菊妈把在大门前，大声吆喝道：“新娘子快点儿跨火盆，误了吉时，老夫人怪罪下来，谁也担当不起哪！”
有个穿着大粉雏纱裙的少妇，向菊妈说道：“菊妈妈，这个火盆太大些了吧。若是新娘子一不小心，有所损伤，那该如何是好？”说话求情的人是沈洪的元配正室柳雨湘，这是我以后才知道的。
菊妈把眉一横，斜了柳雨湘一眼，嚷道：“这是老夫人的意思！小门小户的女人，身上尽是不三不四的东西，要想进我们沈家的大门，自然得把身上的晦气除干净才是。若是伤了人，自有上好的烧伤药来治。要是晦气不除，鬼魅进门，谁担待得起？我说大奶奶，您就消停会吧。今个儿大公子大喜，您心里就是万般不爽利，也别把气往我身上撒！”
听得菊妈指桑骂槐，柳雨湘眼泪都快出来了，她强忍着不再说话。当下有丫鬟仆妇们劝着：“菊妈妈消消气，误了吉时可就不好了。”
当下菊妈才又得意起来，扯起大嗓门喊道：“新嫁娘快些跨火盆啦！”
我站在火盆前，咬了咬牙，闭上眼睛向前大步跨去。许是我平日经常在野地里追逐野鸡的缘故，腿脚十分灵便，那冒着红红火焰的大火盆，竟然被我有惊无险地跨了过去。
当下有一些看客忍不住为我拍手叫好。这时候，我看到柳雨湘长长地舒了一口气，而那个菊妈的脸上，变得十分难看。
直到后来我才知道，我在这场婚礼上所受到的一切非难，并不是沈老夫人的主意，而是那个菊妈的刻意安排。菊妈的名字叫紫菊，是沈老夫人的陪房丫头，与她一起陪嫁到沈家的还有一个丫头，叫翠兰，也就是现在的沈三公子沈齐的生母。
沈老夫人生性强势，她嫁到沈家后好几年，沈老爷一直十分惧怕于她，心里很是失意。这时候，温柔可人的翠兰的出现，弥补了沈老爷心中的空虚。生性懦弱的沈老爷不惜和沈老夫人闹翻，坚持娶了翠兰做二房。可惜翠兰生了沈齐后没多少年，就去世了。沈老爷因为思念翠兰，抑郁成疾，没过几年，也撒手人寰。翠兰的事，一度让沈老夫人备受打击。
翠兰是跟她一起长大的，紫菊是后面来的，她自小就和翠兰十分亲厚，把她当成亲妹妹看待。但是正是这个妹妹，让她失去了丈夫的疼爱。她对翠兰的恨意与日俱增，哪怕在翠兰死去后依旧弥久难消。相反，从此以后，她十分倚重起紫菊来。沈家的一切事务，事无巨细，她都交给紫菊打理。就是沈家的三房儿媳妇，有时也要看菊妈的脸色行事。柳雨湘生性善良耿直，并不会像梅娆非、岑溪弦一样巴结菊妈，因此经常受她排挤、打击。
为沈洪娶妾，是菊妈的主意；在婚礼上刁难我，依然是菊妈的主意。她想做的无非就是让我知难而退，明白她菊妈的厉害，而后投入到她的阵营，为她所谴，帮她对付她看不顺眼的大少奶奶柳雨湘。可惜我当时并不知道这些。我想，纵然我知道了，我也未必会接受她的非难。我冷九容虽然天性薄凉，但做事从不违背良心。
第三回 平地生波澜（1）
无论如何，沈家的大门我总算是跨进去了。
沈家是大户人家，风光派头自然与众不同。单是门口六尺高的精雕细琢的石狮子已让人为之一叹，宅院里的排场更是令人惊奇不已。
一进门，迎面而来的左侧是一座缠绕着绿衣藤萝的假山。假山虽小，却是雕峦叠嶂，奇峰怪石，别有一番景致。右侧则是一个池塘，池水滢滢生碧，碧荷簇拥相倚。中间是一扇紫檀大理石架子的龙凤呈祥的浮雕屏风。再往前走，穿过曲曲折折的抄手回廊，便是沈家正堂。
清秋肃杀，西风萧冷，我的心一如这凋零的季节。深宅大院，一入深似海；回首萧郎，已然是路人。唉！绿荷多少夕阳中。知为阿谁凝恨、背西风。
迈进大堂前，有喜娘为我重新盖上大红盖头。菊妈的声音再一次趾高气昂地响起，“新娘子进堂前，行三跪九叩大礼，向老夫人夫人们请安！”
这样的习俗，在当地是不曾有的，自是那菊妈又来难为我的花招。我不卑不亢，方要下跪，只听得柳雨湘的声音再次响起。她柔声说道：“老夫人，外面秋风萧瑟，九容妹妹身体单薄，地板寒凉，这跪礼不妨免去吧。”
话音刚落，有个尖厉的声音抢答道：“沈家是大户人家，哪能像一些小门小户一般……”后来我知道，当时抢话的人是二少奶奶梅娆非。她的话还没说完，沈老夫人已然说道：“就依湘儿所言吧。”
老夫人发话，菊妈自然唯命是从。于是，她忙装做好人，抢先扶我进门。
沈洪病得厉害，根本没有法子行拜堂之理。沈老夫人精明过人，坚决不肯依照风俗，让小叔子代替大哥行礼，免得日后叔嫂生情。是以，我抱着沈洪的衣服，行了三拜之礼。自古以来，只听过新娘子冥婚之时，抱着夫君的灵位拜堂，却未曾有谁家夫君在世，就抱着衣服拜堂的。我的心里只觉嗖嗖地凉，总觉这必不是好兆头。
礼毕，有下人把沈洪的衣服收走。接着，大管家庆叔向我宣读了沈家的六十条家规，无非是“出嫁从夫，孝敬公婆”之类。
接下来的礼仪，是敬茶。按照规矩，我只需要向沈老夫人和大奶奶柳雨湘敬茶即可，但是菊妈却捧出了四杯茶，笑容满面道：“姨奶奶，请依次向老夫人、少夫人们敬茶。咱们沈家家大业大规矩大，敬过这杯茶后，姨奶奶就是沈家的人了。姨奶奶切切要好好孝敬老夫人、全心全意地照顾大公子，早日为沈家开花结果，生个大胖小子！喝过这四杯茶，一定是婆媳敬爱，夫妻和美，妯娌和睦，和和美美！姨奶奶请敬茶罢！”
我实在想不通丫鬟出身的菊妈哪里去学得这么一副如璜的巧舌。然而她的一番话无疑得到了老夫人极度的欢心。我只得含笑点头，跪下，从她手中，接过第一杯茶，高举过头上的鸳鸯髻，奉到老夫人面前，恭谨道：“请老夫人喝茶！”我低眉敛目，眼光扫过严丝合缝的大理石地砖，砖上的喜鹊报喜图案散发出明媚的光辉。
半晌，我手中的茶，仍是没人接。我诚惶诚恐，仍是把茶杯高高举过头顶，动也不动。又过得许久，沈老夫人才接过茶杯，饮毕放下。她微带赞赏地说道：“九容虽出身寒门，年纪又小，为人却是稳妥，礼仪也甚周全。我这里有块九转海棠玲珑玉，是不值什么银子的，不过好歹是我出嫁时母亲送的。今个儿我就转送给你，愿你能恪守妇道，好好照料洪儿，辅佐湘儿。千万不可做出什么对洪儿不利、对沈家不利的事情来。”
第三回 平地生波澜（2）
我低眉顺眼，诚惶诚恐地接下老夫人的玉佩，细声说道：“多谢老夫人厚爱。九容一定谨遵老夫人教诲。”
待得沈老夫人微笑着点点头，我方在心中长长地舒缓一口气。这沈老夫人，果然是精明之极。先是以不接茶水看我是否小家子气重，接着又给予厚赏，同时恩威并施，步步为营，环环相扣，让我不得不叹服。不过，她的九转海棠玲珑玉，我是极不愿收下的。被迫嫁入沈家为妾，非我所愿。既然嫁入，我便不在乎是否枯守活寡，只想可以明哲保身、平平安安、无风无澜地终我一生。世家大族，原是有很多的恩怨纠纷，我并不想掺入。然而事与愿违，过门第一日，我便引得菊妈不快，同时沈老夫人的赞赏和厚礼，必定引得诸人嫉恨。看来我在沈家的日子，并不是那么好过了。
接下来是给大奶奶柳雨湘敬茶。她接过茶杯，啜了一小口，拉着我的手，左看右看了好一会儿，才温言道：“九容妹妹年纪虽小，却难得容貌又好，举止又端方。姐姐这里没有什么好东西，唯独这个翡翠镯子，是前年我过生日的时候，相公送的。今日就借花献佛，送给妹妹，希望妹妹喜欢才是。”
我推搪道：“这么珍贵的东西，九容不敢收。”
柳雨湘笑道：“从今往后你我姐妹共侍一夫，二人同心，几世修来的福分，还分什么你我？妹妹若不嫌弃，就收下吧。”我这才收下了。
给梅娆非敬茶的时候，她面上的表情有些不屑一顾。她冷冷地翘起戴着黄金指甲的小指，接过茶杯，象征性地抿了一口，站起来说道：“老夫人，我听到敏儿在哭着找我呢，我该去看看她了。”我早就听说沈家三房子嗣中，唯有二公子沈福育有一个女儿，想来便是梅娆非口中的敏儿了。
沈老夫人当即面上变色，冷冷地横了梅娆非一眼，不曾说什么。菊妈立刻教训道：“二奶奶向来是最晓事的，今个儿怎么这般不长脸？现下儿大公子娶新奶奶冲喜，自然是新奶奶为大。二奶奶若是还惦着敏儿小姐，岂不是让大公子没脸，让新奶奶没脸，让老夫人没脸？”菊妈三个“没脸”说得梅娆非额上冷汗涔涔。在沈家，得罪了沈老夫人就再也没有立足之地。她这才知道，自己一时负气可能带来的是什么样的后果。但她仍然嘟囔道：“我对老夫人，自然是十分孝敬的，才不像某些小户人家出来的人不三不四……”
“够了！”隐忍不发的沈老夫人终于发话，声音不高却威严十足。我分明看到梅娆非的身子陡然颤了一颤，坐回了位子上。然后，她从袖子里掏出一个锦盒，发狠般摔给我，嚷道：“新奶奶，这对锁子金环送给你，但愿苍天保佑，你为大哥带来福音，让大哥不但死不了，而且还能和你生下麟儿，为沈家……”她的话还不曾说完，便自觉地住了嘴。毋庸置疑，她失言了。或者，她心里无数次地咒沈洪早些死去，好教她夫妻两个继承家业。但是，她实在不该讲出来，尤其是在今个儿，在沈老夫人的面前。
沈老夫人的脸色早已变得铁青铁青，如同青铜蜡像一般，她眼中的冷漠如同利剑，刺得梅娆非浑身颤抖不已。
梅娆非早已吓得脸色发白，跪倒在地，自个儿扇自个儿的耳光，连着扇了二三十下，边扇边痛哭流涕，声泪俱下，“求老夫人饶恕媳妇。媳妇一向心直口快，口不择言，请老夫人恕罪！媳妇儿愿意向新嫂嫂赔礼道歉！请老夫人饶恕！”
待得梅娆非的脸都肿得老高老高，沈老夫人才冷冷说道：“好了。把二少奶奶带去祠堂思过三日，让她自个儿好好反省反省吧。菊妈，这三日里，每天让厨房的人只送一顿饭罢。老二，这样处罚你的媳妇儿，你可有什么话说？”
身材臃肿的沈福忙不迭地跪下磕头道：“老夫人英明。是媳妇儿自作自受，老夫人这样处罚恰到好处。”
沈老夫人的脸色如同寒冰一般，指着梅娆非说道：“今个儿给洪儿娶妾冲喜，你这个悍妇却在这儿造谣生事。若是日后洪儿真有什么三长两短，我要你拿命来还！”
梅娆非终被带下去了。堂中诸人都噤若寒蝉。
菊妈边给老夫人顺气，边笑着说道：“老夫人，何苦跟孩子们生气呢？今个儿是大公子的好日子，您若是气到自己，大公子知晓了，心中该有多么不安。”
菊妈当真是个厉害的角色，老夫人听了她的话，神色果然缓和了良多。她这才记起我，微笑道：“礼仪继续吧。九容，难为你了。”
我低下头，淡淡地说道：“九容不敢。”然后接了茶杯，奉到三少奶奶岑溪弦面前。
岑溪弦笑靥如花，双手去接茶杯，边接边笑着说：“这可是折杀我了。新嫂嫂，快请起罢。”不知是什么缘故，她的指尖刚触到茶杯，立刻把茶杯一推。茶杯自我手中掉落在地，发出清脆的一声响，茶水溅落满地，弄得我满身都是。
岑溪弦忙说道：“九容嫂嫂并非是有意打落茶杯，想是今个儿折腾了这大半天，也极倦了。”
她边上盛装而坐的一个女子却小声嘀咕道：“果然不是大户人家出身的，竟连个茶杯也端不稳，落杯既是落悲，这满屋子的喜气，竟全被冲走了。”
“溪苑，新嫂嫂是无心之失，你怎可以乱说话？”岑溪弦责备道。
也是后来，我方知道，那个被岑溪弦称为溪苑的女子，原是她的胞妹岑溪苑。她嫁给了山东织造司的公子方舒寒，今个儿是特意来观礼的。
我心里自然明白，茶杯是被岑溪弦扫落的，然而当时谁会注意到呢？整件事情，摆明了是她串通胞妹来陷害我。我即便说出来，也没有人相信，还会落下个搬弄是非、诬陷她人的恶名。她的手段果然比梅娆非厉害得多。
屋子里异常安静，静得人心里发慌。岑溪苑的话，想来是每个人都听到了的。沈老夫人的脸色也变得难看起来。岑溪苑是客，自然不能苛责，而且，她也并非始作俑者。顿时，所有人的目光都集中在了打翻茶杯、冲走喜气的我的身上。有些人脸上充满了同情和怜悯，却苦于无计可施，像柳雨湘；而更多的人，则是用幸灾乐祸的眼神看着我。
第四回 往梦似曾见（1）
这种时刻，我纵是有千言万语，也不能说的。我若是说了什么，就显得自个儿不但知错不改，还满口切词，没有规矩了。我匍匐在地上，低声说道：“九容不懂事，摔碎茶杯，请老夫人训诫。”
未待老夫人说话，已有个清脆明朗的声音说道：“九容嫂嫂何罪之有呢？大哥哥的喜事，姨妈也不等我，总算好歹教我赶上了。”随着声音，一个人影闪到我的面前。
大堂里静得一根针掉到地上都听得真切，可这个女子却如此肆意，我忍不住抬头偷偷看去。此时，那个女子也正睁大水汪汪的大眼睛看着我。她约莫有十六七岁，是个样貌寻常的女子，唯有一双眸子，灵澈清雅，横波盈盈，煞是好看。
她端详了我半晌，拍手笑道：“好个标志得体、灵气逼人的嫂子！姨妈，您和大哥哥都有福了！”
老夫人的面色缓和了好些。岑溪苑却不依不饶地道：“一进门就先落杯（落悲），也不见得是什么福气。冰儿妹妹别是看走了眼吧。”
“溪苑姐姐你这就不懂了。你不曾四处走动，是不知道这个的。”那被唤作“冰儿”的女孩子语笑嫣然道，“我跟爹爹出去办事采购，常常见到有些人家举行婚礼。越是大富大贵之家，每回都必须摔杯子。这儿有一种说法，叫做‘落地开花，碎碎平安（岁岁平安）’。难为新嫂嫂这么伶俐的一个可人儿，竟然不惜被人冤枉，也要摔碎杯子来祈求我们沈家岁岁平安，大哥哥早日康复，姨妈就早日有白白胖胖的孙