一场大病，从此就消停多了。
我缓缓走进来，先到老夫人面前请安，然后厉声说道：“冰儿做事，从来严谨，一心为了沈家，有什么丢沈家的脸面的？”这时，我已看到了冰儿的尸首。她正孤零零地躺在床上，脸上蒙着一块白布。我走到床前，揭开白布，冰儿的脸色仍是栩栩如生，可是那双美丽清雅的大眼睛，已然紧闭。此时此刻，她虽然近在咫尺，却是再也不能与我畅言，共叙姐妹情意了。
我紧紧握着冰儿的手，冰冷冰冷的，让我的心也凉彻。我犹且记得当初，我才入沈家之时，冰儿仗义执言为我解围；我还记得冰儿和我说起她的身世的时候，那一刻的忧伤入骨；还有前些日子，在元宵节见到薛白衣后，她就日日缠着我教她写诗……一切的一切，恍如就在眼前，可是我的姐妹冰儿，却与我已然隔世。
“尽日桃花逐水流，三生石上几度秋。风中海棠薄暮色，一缕娇艳心中留。”谁曾想到，那日姻缘签上的偈文竟然一语成谶，事隔没多久，冰儿已然不在人世了，空自余下一缕娇艳，留在思念她的人心目中。
在冰儿床前，伴了她好一会儿，我重又把白布盖上，轻轻喊道：“老夫人！”
老夫人的脸色发青，眼中却隐隐有红色的血丝，想来也是哭过了。她看着我，说道：“九容，对冰儿这件事，你可有什么看法？这些日子，我沈家可真是多事之秋！先是死了……湘儿，现在又死了冰儿。沈家的列祖列宗，若是在天有灵，难道就这么眼睁睁看着儿孙惨死，家中鸡犬不宁么？”
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第二十六回 芳魂无断绝（下）
我静静走到老夫人面前，跪下去，声音冰凉，说道：“请老夫人还冰儿一个公道！”
岑溪弦立刻抢白道：“小嫂嫂，你还没弄清楚是怎么一回事，先说了这话，不觉得让老夫人难做么？冰儿的死，我们实在是难过之极，可是她做的那些事，实在也太……传出去只会白白丢了沈家的脸面而已。”
在一旁的陈叔，早已呜咽着泣不成声，他说道：“不是……不是冰儿做的，冰儿……为沈家做的是有目共睹的……我女儿……她本不是这样的人……”
我仍是跪着，沉声道：“请老夫人还冰儿一个公道。”
老夫人看着我，半晌叹了一口气，说道：“九容，你先起来说话。”
我磕了三个头，站了起来，仍然说道：“请老夫人还冰儿一个公道。”
老夫人点点头，沉吟道：“冰儿是我胞妹妹的孩子，跟了我这许久，我待她比待福儿、齐儿还好。我也相信以这孩子的为人和对洪儿的感情，是不会做出这样的事的。但是在证据面前，却又容不得我不信。难道，真是我看错了这孩子不成？”
“那自然是的，老夫人。您想，”菊妈妈在旁边接口道，“沈家家大业大，在您百年以后，将来这一切都是大公子的。冰儿小姐虽然蒙你厚待，沈家的家业她也半分得不到。若是大公子遭遇不幸，那就另当别论了。俗话说，有钱能使鬼推磨，人心不足蛇吞象。又说，知人知面不知心。所以，冰儿小姐要害大公子，也并非是没有依据的。平日里能经常接触到大公子的人，除去小少奶奶，就是冰儿表小姐了。这事，既然不是小少奶奶做的，自然就是冰儿表小姐做的了。不然，她何以会突然畏罪自杀？”
老夫人听完菊妈的话，没有言语。我静静地盯了菊妈半晌，悄无声息地走到她面前，伸出手给了她一巴掌。她冷不防地挨了打，立刻尖声叫道：“小少奶奶，你这是做什么？”
我面无表情地看着她，冷冷道：“菊妈妈，虽然我们尊敬你，叫你一声妈妈。但你也不要因此忘记了你的下人身份，别仗着你的资历，以为就可以随意污蔑诋毁主子。尤其是已亡人。”
菊妈捂着半边脸，指着我，半天没说出话来。老夫人斥道：“九容，够了！菊妈，你也别在这儿胡说八道。”
“是，老夫人。”我答应着，退了回来，说道，“冰儿是不会做害相公的事的，请老夫人还冰儿一个公道。”
老夫人想了半日，吩咐道：“齐儿，你去安排人，到洪记棺材铺里买一口最好的棺木，把冰儿好生葬了吧。也不枉她尽心竭力，跟了我这两年，为沈家立下了汗马功劳。”
我的脸色，此时想必一定是白得骇人。我说道：“老夫人，难道，您就想这么草草了结这件事么？若是相公的病好后知道了，他恐怕也是不能谅解的。”
老夫人盯着我的眼睛，缓缓说道：“九容，我知道你和冰儿情同姐妹。但是这件事，是人证物证俱在，冰儿虽然已死，我也护不了她。”
“物证是什么？人证又是谁？请老夫人告知。“我不依不饶道。
老夫人仍是叹气。她说道：“物证，就是我身边盒子里的这半盒子罂粟膏。你是乡野出身，罂粟如何害人，想必你也是清楚的。洪儿的身子，这些年之所以这么差，就是因为冰儿在他服食的药里加了罂粟膏。”
“那么，我请问老夫人，冰儿来沈家几年了？据我所知，应该只有两年吧。而相公卧床，已是五年有余。这该如何解释？”
“这还不简单么？”岑溪弦抢回道，“罂粟膏原本自然是柳雨湘给大哥服的，等到冰儿来沈家后，她们二人就合谋了。现在柳雨湘死了，这件事当然就是冰儿在做啦。”
“柳雨湘又为何要害相公？”
“这更容易解释。柳雨湘跟外人通奸，当然恨不得大哥立刻死去。于是，她开始给大哥服食罂粟膏。等到冰儿来了，冰儿又想着图谋沈家家产，自然也想大哥早点儿死。于是两个人一拍即合，勾结起来*大哥。她们手段之歹毒，让人想起来，真的是不寒而栗哪。是不是？二嫂。”她边说边碰了梅娆非一下。梅娆非机械地点了点头，说道：“是。”不知道为什么，每当旁人提起“柳雨湘”三个字，梅娆非的脸色就会变得十分难看。
我当然知道，柳雨湘和萧笑通奸的说法，是旁人诬陷的。因此，关于柳雨湘想害死沈洪的说法，在我这里根本是站不住脚的。至于别的，更是无从谈起了。但是面对岑溪弦的咄咄逼人，我觉得旁人也恐是有些信了。
我说道：“三弟妹所说的一切，只是想当然吧。证据呢？凡事都是需要讲求证据，而不是信口开河。”
岑溪弦嚷道：“证据？证据自然是有的。物证就是放在老夫人旁边的那盒罂粟膏。人证么，就是以前做过柳雨湘的贴身丫头，现在跟着冰儿的落落。”
“落落？”听到“落落”两个字，绕是我是镇静的人，一时间也十分诧异。我想来想去，想到任何人，却也决计料不到，指正冰儿的人，竟然是落落！
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第二十七回 亲戚或余悲（上）
当落落被带上来的时候，她的面上，一点儿表情也没有。
岑溪弦尖着嗓子道：“落落，把事情经过给小少奶奶讲述一遍。若是有所失实，仔细你的皮。”
落落垂首道：“落落不敢。”然后，她开始叙述事情的经过。她的声音，冰凉冰凉，一点儿温度也没有。她的语调，波澜不惊，仿佛讲着的，都是别人的故事，与她没有丝毫干系。一时间，我忽然觉着，眼前的落落是那般的可怕，是我完全不认识的一个人。
她说道：“今个儿下午，我见冰儿小姐从厨房里端着一碗药，鬼鬼祟祟地走了出来，走进大公子的房间。我心里觉着奇怪，就躲在窗户底下面，用手指戳破窗户纸，看到冰儿小姐把药给大公子灌了下去。过了不多久，冰儿小姐就若无其事地走了出来。我总是觉着事情不对劲，就偷偷走进大公子房间，把放在桌子上的药碗闻了闻。那味道十分之怪。我见着碗里还有一些药渣，就把它们收集起来，拿到和仁堂去询问令狐大夫。令狐大夫检验过后，大吃一惊。他说这药中是掺了罂粟膏的，又问我是不是沈家的人。我说正是，那令狐大夫说，他上次曾来沈家为大公子诊断，早就疑心大公子的病是长期服用罂粟膏所致。但是事关重大，他又不能确定，因此没有明说出来。他回去后，思虑再三，总是觉得自己不曾误诊。如今和我的药渣一对，自然是符合的了。”
岑溪弦看了看我，说道：“落落可能说谎，令狐大夫总不能够吧。仁和堂可是潍县城里最有名的药铺。”我没有做声。
落落又继续说道：“我从药铺回来后，心里十分矛盾。既不忍看着大公子再受到冰儿小姐的*，又想着冰儿小姐的好处，不忍把她做的错事说出来。我思虑良久，终于决定，先找冰儿小姐，把这件事说明，让她悔过自新、重新做人。谁知道我一把事情说明白后，冰儿小姐立刻变得十分可怖，她先是用手指抓我，我的脸就是被她抓伤的……”落落的脸上，果然有着几道伤痕。但是要自个儿抓几道区区伤痕，还不是轻而易举么？
“冰儿小姐变得和以前完全不同，她打我骂我威胁我，让我别把这件事说出去。我自然是不肯答应的。于是冰儿小姐就用手勒住了我的脖子，试图掐死我，杀人灭口。这时候，正巧冰凝小姐赶了进来，在她的劝诫下，冰儿小姐这才松开手。之后，她的情绪一直很激动，冰凝小姐安慰了她一会儿，服侍她睡下了，就带着我离开。之后，就是冰儿小姐的畏罪自杀。整件事情的经过，就是这样的。小少奶奶若是有什么疑心的，可以去询问冰凝小姐。”
这时候，我才发现缩在墙角的冰凝，她已经哭得泪人儿一般。英气十足的脸上，满是重重泪痕。
我走到她的面前，拉住她的手，问道：“冰凝妹妹，我问你几个问题，你必须实话实说。这是干系着你姐姐的清白的，你可知道么？”冰凝使劲点点头。
“冰凝，我问你，你今个儿下午进冰儿的房间，真的看到她在掐落落的脖子么？”我脸色凝重。
冰凝十分不情愿地点点头。她原也是不想相信这个事实的。
“好。冰凝，我再问你，当时冰儿是什么样的状态？你必须说得仔细些，知道么？别哭，现在不是哭的时候。”我说着，把一条绢子递给了她。她接过来，擦干眼泪，挺直腰板，目光中满是坚毅的神色，“当时，我进入姐姐的房间，她正在掐落落的脖子，落落怎么挣扎都挣不开。我劝说了几句，姐姐就像没有听见一样，我只好把她的手拿开。不知道为什么，她的力气特别大，和往常完全不同，整个人就像处在……处在一种癫狂状态。对，就是癫狂状态。和平日里的姐姐完全不同。”
“之后呢？之后又发生了什么事？”
“之后，”冰凝想了想，说道，“之后，我就劝说了姐姐好久。但是她整个人十分暴躁，十分癫狂，仿佛我的话，她半点儿也不曾听到一般。过了许久，她的情绪才稳定下来。我就扶她上床睡下了。谁知道，谁知道……谁知道没过多久，就传来了姐姐的死讯……”冰儿说着，泪水汹涌而下。
我点了点头，说道：“冰凝，你仔细想想，冰儿的情绪是过了多久才稳定下来的？”
冰凝想了许久，才说道：“我也记不大清楚了。大约，大约半个多时辰的样子吧。”
“那么，你是因为什么赶去冰儿房间的？还有，你进去的时候，冰儿和落落，都说过什么话？”我的思路开始清晰起来，我开始明白一些事情。
冰凝说道：“是二嫂嫂说她要跟姐姐借个绣花样子，一时又因敏儿哭闹走不开，便让我去借了。我进去的时候，落落一直在喊着‘冰儿小姐，求求你放过我，求求你别杀我’这些话吧。姐姐说的什么，我反而记不得了。当时落落的声音太高了。”
我看着冰凝，神情肃然，说道：“冰凝，冰儿说的话，你必须要记起来。因为这干系着你姐姐的清白，你明白么？”
冰儿噙着泪点了点头，过了许久，她才说道：“我想起来了！我记得冰儿姐姐似乎在说‘你们害死了雨湘嫂嫂，还她命来’这些话吧。因为她经常提起雨湘嫂嫂和大哥哥对她的好处，所以我对雨湘嫂嫂的名字，还是记得比较清楚的。”
我长长地舒了一口气——这件事，我心里终于明白得差不多了。我抬头去看落落，她的神情冷然，仿佛眼前旁人说的一切都与她无干。
第二十八回 亲戚或余悲（中）
我的心里百转千回，实在是想不出冰儿待落落不薄，落落为何会这么对冰儿。
我缓缓说道：“老夫人，冰儿的事情，我已经知道是怎么一回事了。冰儿为沈家，立下了汗马功劳。若是凭借别人几句诬陷的言辞和一些不会说话的所谓证物，是没有法子说明什么的。”
还没待老夫人言语，梅娆非忽然如受了刺激一般，喊道：“铁证如山，明明就是冰儿要害大哥的。”
我转过头去，盯着她，半日，才说道：“请问二弟妹，你是如何知道冰儿会绣花的呢？你又是怎么想到要跟她借个绣花样子的呢？事情可真是巧。”
梅娆非的脸色，刷的变得惨白。她摆着双手说道：“我不知道，我什么也不知道，那……那只是凑巧罢了。”
我沉声道：“世间可有这么巧合的事情么？二弟妹，你可明白，现在牵扯的是一条人命哪，若是查出凶手，送官究办，罪名可是斩首。”
梅娆非的身子，颤了几颤，她叫道：“冰儿真的不是我杀的，是落落叫我让冰凝去借绣花样子，我别的什么都不曾做过……”她说到这里，才意识到说漏了嘴，忙补道，“冰儿明明是自杀的。”
听了梅娆非的话，旁人的脸色也不由自主地变了。我说道：“二弟妹，你昧着良心说话，难道真的不怕半夜三更冰儿的魂魄回来找你么？”
“小嫂嫂，二嫂身子不好，请你不要在这里妖言惑众。”岑溪弦尖着嗓子嚷道。可是这时候，梅娆非整个人已完全瘫倒在地了。她哭喊道：“老夫人饶命，乞求老夫人千万莫把我送官究治。冰儿真的不是我杀的，我除了帮落落让冰凝去借绣花的样子，再没有做过别的事。我也不清楚，冰儿妹妹怎么就忽然死去了？落落，你快告诉老夫人，我说的这一切，全都是真的！”
落落仍然是静静地站在那里，一言不发，面色生冷生冷。
老夫人的手开始颤抖起来，她厉声道：“这到底是怎么一回事？落落，梅娆非，你们到底对冰儿干过些什么？”
梅娆非声泪俱下，磕头道：“老夫人，我真的什么也不知道。昨晚上，