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我原是无意于此，但是已经参与了，就不得不硬着头皮比下去。老先生拆出最后一盏灯笼的灯谜，念道：“口抹胭脂一点红；随你万里到西东。竹丝皮纸纵然密；也怕旁人一口风。猜一物。”老先生话音刚落，薛白衣已然笑道：“我已有了。不知道沈夫人呢？”我也点了点头。
薛白衣笑道：“如此甚好，那么就请沈夫人先说，如何？”我也不推辞，淡淡说道：“我也以一首诗来解谜吧。淡竹枳壳制防风；一枝红花藏当中；熟地或须用半夜，生地车前仗此公。”我一说完，那老先生立即举起拇指赞道：“妙哉！妙哉！呼之欲出！妙哉！”我微微一笑，不再言语。
薛白衣道：“沈夫人果然才思敏捷，既如此，区区也用一首诗来解谜吧。墙内开花墙外红；心想*路不通。若是路通花就谢；一场欢喜一场空。”他说罢，哈哈大笑。周围一片喝彩之声。
主持的老先生赞道：“两位果然才气逼人，不相上下。只是……只是这状元，该给谁才是呢？”txt电子书分享平台
第二十三回 夜放花千树（下）（2）
我淡淡道：“妾身一介女流，哪里是什么状元？这灯谜状元，就让这位薛公子当了吧。天色已晚，我们姐妹也该回去了。告辞！”我转身便走。薛白衣在后面叫道：“慢着！沈夫人若是就此走了，把一个灯谜状元的名号让给在下，在下也不能心服。不如这样，猜谜既然难分上下，老先生不若出一对联，看看我与这位沈夫人谁对得佳，赢了的便可得到这状元封号，如何？”
老先生说道：“如此甚妙。我便出一联吧。”他沉思片刻，说道，“如此元宵佳节，对联自然当与月有关。老夫出个上联：明月半轮清似水。两位请对。”
薛白衣略一思索，笑道：“老先生出的好联。我的下联已经有了：寒词一阙冷如霜。”围观的才子词人听了，交口称赞。
老先生也赞道：“好联，好联！不知道沈夫人的，可曾想好了？”
我头也未回，叹口气道：“明月半轮清似水，秋风一病瘦如烟。”
我的话才说完，那老先生连忙道，话音都有些颤抖，“高！秋风一病瘦如烟。果然是高！沈夫人不愧是扫眉才子，果然学问高妙！这次灯谜大会的状元桂冠，自然是非沈夫人莫属的。不知道诸位可有什么异议？薛公子可有什么异议？”
围观的人高呼，“没有异议！”那薛白衣的面色想必已变得有些难看，他声音微愠道：“没有异议！”然后走到我身边，盯着我看了半晌，才缓缓说道，“沈家小妾对么？果然是极不错的！”我冷冷道：“公子过奖了。”冰儿见状，忙道：“其实薛公子和九容嫂嫂的联，都是极好的。各有千秋，不分轩辕。”那薛白衣冷冷哼了一声，转身离去。冰儿怔怔地盯着他的背影，一时竟有些发痴。
明月欣儿去领了银子，欢天喜地地跟着我回沈家。路上，明月欣儿问我：“小少奶奶，你们猜的最后那个灯谜，你说什么生什么熟，那个姓薛的说什么红花白花的，是什么东西？”我笑道：“自然是灯笼。你自己好好想想吧。平日里叫你多看些书，识点字，你就喊头疼，这下知道不看书的坏处了吧？”明月欣儿撅着嘴道：“这能怪我么？小少奶奶。你实在是忒不讲道理。我若是知道多看书还能赚这么多银子，我哪里还会喊头疼？你可有提前告诉过我赚银子的事么？”说完，气鼓鼓地不再理我。
在一路灯笼的映照下，冰儿的双眼有些迷离，她说道：“那个薛公子，才华横溢，风度翩翩，实在是很不错的。”我不言语，反是冰凝说道：“这个人，我总是觉得十分熟悉的，仿佛哪里见过一般，可是却始终想不起来了。”
冰儿取笑道：“小丫头，莫不是小小年纪，也动了春心，看上人家了？”冰凝横了她一眼，道：“我才不和姐姐你似的呢，整个儿就一大花痴。”冰儿追着去挠冰凝的痒，冰凝忙求饶不止。
一路说说笑笑间，已经快到沈家了。这时，夜色有些深了，街上人迹寥寥。若是往常，怕是已经睡着了。我说道：“我们快些回去吧。若是太晚，老夫人怪罪下来就不好了。”我的话刚说完，明月欣儿的脸色忽然大变，她惊惊颤颤道：“你们快看，那是……那是什么？”
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第二十四回 芳魂无断绝（上）
我抬头望去，只见沈家的大门口，窝着一团影子，远远瞧着不真切，竟然看不出那是什么东西。
冰凝早已拔剑在手，抢先走上前去，我们随后跟着。走到门口，我们才发现那团影子居然是个人。那个人正缩在墙角，瑟瑟发抖。见到有人走过，她抬起头来。冰儿眼疾，惊叫道：“落落！”
我这才认出，眼前的人居然是落落！借着灯笼的光芒，我看到她衣衫褴褛，蓬头垢面，冻得直哆嗦。她见到我们，站起来转身就跑。冰儿忙喊道：“落落！〃
她还没跑出多远，冰凝行动敏捷，早已一把抓住她的衣襟。她还想再跑，却是不能够了。冰凝把她抓到我们的面前，她低着头，低声喊道：“小少奶奶，表小姐……”话音还没有落下，眼泪倒先流了出来。
我吃了一惊：因为我认识的落落，是个刚毅寡言的人，从不会轻易掉泪的。我的心里顿时乍凉，轻轻问道：“落落，姐姐呢？”
落落抬起迷离的泪眼，抽抽嗒嗒地说道：“那日，小少奶奶你叮嘱我在西荡口等大少奶奶，但是等了半日，并不曾等到。我心急之下，跑到大少奶奶的娘家去询问，谁知柳老爷根本不知道这件事。他百般追问我大少奶奶怎么啦，我眼见着瞒不过，只好如实说了。柳老爷受不了刺激，一病不起，我只得留下照料他，同时也是心里存了一丝想头，希望有朝一日，大少奶奶可以回来。哪里料到大少奶奶不但没有……没有回来，柳老爷他……也很快地病入膏肓，含恨而终。”
我想起柳雨湘被浸猪笼那日，落落跪在我的面前，双眸清冷如水，只是恳求我大发慈悲，救柳雨湘一命。谁知到最后，竟还是我负了她。我的心中有些不忍，只痴痴看着她，不知说什么好。反而是冰儿，已拉着她的手，问道：“落落，你如何会弄成今天这样子？”
落落说道：“小少奶奶让我收拾了些衣裳和细软，去接大少奶奶。后来大少奶奶没接到，柳老爷又病得厉害，我就把所有的衣裳细软当掉给柳老爷请大夫了。等到柳老爷去世，我也便落得今天这种地步。我今个儿来，原是想看一眼就离开的，没想到居然碰到了小少奶奶和表小姐。”
冰儿动容道：“好个忠心的落落！你是雨湘嫂嫂的丫头，为她落难至此，我自然不能不管你。你往后就跟着我吧。”
“冰儿，老夫人那边，你可考虑到了么？在老夫人眼中，落落是私自潜逃，而且盗窃了很多东西。在沈家，丫鬟夹带私逃，是很严重的罪名。”我提醒道。
冰儿眼神坚毅，说道：“不管姨妈是什么意思，总之落落我是留定了。不为别的，我总不能辜负了她对雨湘嫂嫂的一片心。”我见冰儿心意已决，知道多言无益，便不再说话。但我的心里，总是有些疑虑的。我总是觉着眼前这个落落，和我以往认识的落落是不同的。以往的落落，总是沉默寡言，木讷冷漠，可是今晚的落落，似乎说了太多的话，总让我觉得仿佛她在有意掩饰什么一般。
回到沈家，宝宝仍在尽心竭力地照料沈洪。这时，沈洪的神智还是有些混乱不清。我喂他喝了一碗红豆莲子羹，就照料他睡下了。他现在晚上已不大犯罂粟瘾了，便是犯，也不似以前那般厉害。
第二日，冰儿一大清早就去和老夫人禀报要收下落落做丫鬟的事。老夫人起初是不肯的，但是经不住冰儿软磨硬缠，再加上沈家的生意也确实离不开走南闯北的冰儿，老夫人只得退一步答应。冰儿谢了老夫人，便欢天喜地去找落落说去了。不知道为什么，我的心里总潜伏着一种深深的不安。
晚上的时候，落落自告奋勇照顾沈洪，冰儿就来我的房子里找我。她央求道：“九容嫂嫂，你也教我学诗词对联吧。”我笑道：“冰儿，你识字也是不少，何必学这些东西呢？”冰儿红着脸，不说话。我知道她心里还念念不忘那个薛白衣，便故意泼她冷水道：“诗词对联是长久的学问，并不是一日两日可以速成的。冰儿，你经常要出门去做大事，何必要学这些风花雪月、玩偶丧志的东西呢？”冰儿不肯，非吵着让我教她，我只得应了。我从格式韵律教起，冰儿每学会一些，都开心得如同一个孩童一般。我几次哑然失笑：难道爱一个人真地可以让人改变自己么？那一瞬间，我的眼前闪过一个男子的影子。我的心里颤了一颤，便不允许自己再去想他。从决定嫁进沈家，扔掉他戒指的那时候起，关于邢枫这个人的一切，我已决定强迫自己完全忘记，不只是忘了，还要当从不曾认识过。
冰儿学诗，几成疯魔。自从我教她后，一连四五天，她都自己琢磨。走路、吃饭、睡觉，无时无刻不在背诗词歌赋。有的时候，我看着她，心里十分的畅快，如冰儿这般冰雪聪明的女孩儿，世间实在是不多见了。能够每天看到她，同她说说话，于我而言，已是很幸福的事。因为我在沈家，是寂寥的。除了冰儿，我没有一个可以交心的人。虽然明月欣儿和宝宝她们也不错，但是她们始终是下人，主仆有别，如何都比不上我与冰儿在一起的自在畅快和无拘无束。
这些日子里，都是落落在用心照料沈洪。沈洪的脸色，看上去好多了。虽然他整个人还是不十分清醒，但是犯罂粟瘾的间隔，却越来越久了。夜间也不再听到他痛苦的哭叫和呻吟。
日子若是这么一天天无风无澜地过去，那自然是极好的。但是世间之事，总有十之*不能尽如人意。
元宵节那天，冰儿抽的姻缘签上面，曾经这么来写冰儿的命运：“尽日桃花逐水流，三生石上几度秋。风中海棠薄暮色，一缕娇艳心中留。”每每想起这四句话，我总是觉得寒意直沁骨头，但过了这些日子，却没有什么事发生，我心里也就放下不少。
谁知，就在我放下心的那天晚上，沈家发生了一件惊天动地的大事！这件事，曾经一度让我消沉，也改变了我的很多想法，连同一起改变的，还有我后半生的命运。
第二十五回 芳魂无断绝（中）
那天晚上，我坐在卧房里，绣着一个锦囊。我打算绣两个，送给冰儿和冰凝每人一个。她们两个人，要经常在外面东奔西跑，让等在家里的人想起，心里总是个牵挂。
谁知道才绣了几针，却不慎扎了手指。我吮吸了一会儿，心里竟不能平静下来。我总觉得心浮气躁，似乎有什么事情将要发生一样。我的性子向来淡漠，这样的情形，是从来不曾有过的。
如今已是早春，寒意料峭，窗前树影摇曳，恍如鬼魅丛生。我的心，竟也随着这树影，一并摇曳着。
这时，我的房门忽然被撞开了，明月欣儿跌跌撞撞地跑了进来，泪水抹了满头满脸，哭喊着：“小少奶奶，大事不好了，大事不好！”我的心里蓦然一惊，手中的绣花架子已掉落在地。我轻轻地问道：“明月欣儿，出了什么事么？可是相公他……”
明月欣儿哭得泪人儿一般，抽抽搭搭地说道：“不是相公……大公子……是冰儿表小姐，表小姐她……”
我的心里有些发凉，冰儿——她怎么了？
“……表小姐她……她死了！”明月欣儿的话，说得那般艰难。等到说完，她再也不吝惜眼泪，号啕大哭起来。
我一时恍惚得不行：明月欣儿，她到底在说什么？她说冰儿，冰儿，冰儿，死了？今个儿下午，冰儿还缠着我，要我教她平水韵，这么一个活生生的女孩子，怎么会突然死了？她还那么年轻，她的心里对爱情充满了向往，那么一个活生生灵俏俏的女孩子，怎么会突然说死便死了呢？莫不是明月欣儿在和我说笑话么？
我往前挪了一步，试图去捡起地下的绣花架子。那是我要绣给冰儿远行戴的，怎么可以掉到地下弄脏呢？我的手还不曾接触到架子，人却已重重地摔倒在地。我眼中一滴泪水也没有，整个人却恍如虚脱一般，再也无力站起。
明月欣儿叫着扑上来，喊道：“小少奶奶，你没事吧？你可不要再出什么事情，你可不能吓唬我。你们不能丢下我明月欣儿不管哪，我是那么机灵可爱伶俐……”她说着说着，再也不能说下去，泪水汹涌而下。
我定了定神，面无表情地说道：“明月欣儿，冰儿是怎么死的？死在什么地方？”
明月欣儿哭着回道：“表小姐是上吊自杀的，就死在她自己的卧房里。她好端端的，为什么会想不开呢？表小姐人那么好，表小姐……”
听到明月欣儿的话，我整个人一激灵，立即意识到事情绝不是那么简单：冰儿绝不是一个遇到事情就自杀的人。她定然是被人害死的。我若是在这里为她哭天抢地，倒真是枉负了她对我的一番深情厚谊。
想到这里，我对明月欣儿说道：“明月欣儿，你扶我去冰儿的房间。”明月欣儿抹着眼泪看了我两眼，扶我起来。她说道：“小少奶奶，你没事吧。你眼睛里面，好吓人，仿佛要杀人一般。”
我叱责她道：“别胡说八道！”她仍是抽抽噎噎的，却不敢再多嘴。
我机械地由明月欣儿扶着走。走到冰儿房间的时候，老夫人带着菊妈、沈福夫妇、沈齐夫妇还有陈叔、庆叔都已先到了。
我一进门，只听得菊妈正尖着嗓子叫道：“老夫人，家丑不可外扬，我看这事，就这么算了吧。冰儿小姐的尸体，找个地方埋了就是。虽然她是您的亲外甥女，也不必风光大葬，免得走漏风声，白白让人看了笑话。”
岑溪弦立刻说道：“菊妈妈说得有理，正是如此。冰儿自缢事小，丢沈家的脸面事大。我看多一事，不如少一事，把冰儿简单埋葬就是，这件事也就这么了了。”不知道为什么，一向喜欢多嘴饶舌的梅娆非却没有多话。自从柳雨湘被浸猪笼后，她也生了一场大病，从此就消停多了。
我缓缓走进来，先到老夫人面前请安，然后厉声说道：“冰儿做事，从来严谨，一