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冰儿问道：“九容嫂嫂，你觉着大哥哥以前服的药有问题么？可是事实上，我曾拿出去让大夫检验过，大夫说并没有什么问题的。”
我点点头，沉吟半晌，说道：“冰儿，你可知道有一种可以让人上瘾的东西，叫做‘罂粟膏’的？”
冰儿闻言，面色惊变，半日才说道：“九容嫂嫂，难道你怀疑大哥哥服食那种东西？”她走南闯北，见识自然广博，对这种东西的认识，较我自然也深些。
我沉吟着点点头，把那日里庆叔和我说的服食“罂粟膏”后的情形说了一遍。
冰儿仍是心存疑惑，说道：“若是沈齐、岑溪弦一伙人想害大哥哥，给他服食罂粟膏，一日两日尚有可能得逞，日久天长，怎么可能？”
我苦笑道：“我猜测着，给相公服食罂粟膏的，恐怕不是沈齐一伙，而是雨湘姐姐。”
冰儿闻言，脸色微愠道：“九容嫂嫂，虽然我向来很喜欢你，你也不可以说雨湘嫂嫂的坏话。”说完，她自知失言，又说道，“九容嫂嫂，我不是责怪你，只是，雨湘嫂嫂并不是那样的人。她是宁死都不会害大哥哥的。”
我淡淡说道：“若姐姐真给相公服食罂粟膏，想来并非是害他，而是因为爱他。”
冰儿向来聪慧，这时却也糊涂起来。她圆睁着双眼，问道：“九容嫂嫂这话怎么说？”
我缓缓说道：“冰儿，你既然知道罂粟膏，就该了解人一旦服食这种东西，就会上瘾，如痴如狂，难以自拔。我想最开始的时候，定然是有人设计让相公服食了一些罂粟膏，之后相公就难以自控，离不开它。姐姐向来是最爱相公的，自然不舍得让相公受罪，所以才想方设法买了来给相公服用。姐姐的初衷，虽然是好的，但是罂粟膏这种东西却是一种慢性毒药。相公服得越多，身体就会越差，也就越离不开那种东西。如此循环往复，就到了今天这个地步。当初设计害相公的人，目的自然是达到了的，姐姐因为对相公的挚爱，无形中做了帮凶，她的心中，一定是十分难受的。”
听罢我的分析，冰儿仍是心存疑惑，“九容嫂嫂，这一切，虽然听起来合情合理，却也不过是你的推测罢了。”
“是，”我点头应道，“但是多半如此了。自从姐姐出事后，相公每天晚上都会痛苦欲绝，你看看撕成碎片的被单，就可以想象其情之惨烈。除了罂粟瘾犯了之外，我实在想不到别的原因。还有，我记得当时搜姐姐房子的时候，曾经搜出一万多两银票。开始我以为是沈齐一帮人栽赃嫁祸，可是后来我想到，书信、桃木人和纸条已可以定姐姐的罪了，沈齐他们没必要白白搭上一万多两银子，这毕竟不是个小数目。所以，这笔银子可能原本就是姐姐的，是姐姐为供应相公服食罂粟膏而攒下的钱。”
我说完后，不再言语，冰儿也长久不说话。房中静得一根针掉在地上，也可以清晰地听见。冰儿望着昏昏沉睡的沈洪，发了半天呆，方问道：“九容嫂嫂，大哥哥的事，你打算怎么办？让他继续服食罂粟膏续命还是……”
“他必须要戒掉！”我斩钉截铁地说，“若是我们因为一时心软，也像姐姐一般，供应罂粟膏给相公服用，他早晚会因此丧命的。若是现在收手，也许相公还有救。虽然，他要忍受生不如死的痛苦，但是这也是没有法子的事。这是救他的唯一途径了。从今个儿开始，我、冰儿你、宝宝、明月欣儿，还有你带来的冰凝妹妹，我们这些人，必须轮流来守护相公。防止他夜里犯罂粟瘾的时候出事。”
冰儿神色凝重，点头答应。
于是，从这天开始，一直到年后，我们五个人轮流守护沈洪。他犯罂粟瘾的时候，轻的时候会乱撕乱咬，重的时候还会口吐白沫，浑身颤抖，就像发羊癫疯一般。于是，我们不得不天一黑，就把他用绳子捆起来，用布巾堵住他的嘴。他的罂粟瘾越犯越频繁，有时候一天会犯好几次。我们很担心他的叫声会被老夫人发现，不过还好，老夫人只在最开始的时候，派人来询问了下，被我敷衍过去后，就不再来了。
不知道什么缘故，梅娆非也忽然间大病一场。据说是鬼上身，病得十分厉害，连床也下不了。菊妈为了再次取信于老夫人，做事慎言慎行，很少再像以前那么猖狂。没有了这两个人，一个岑溪弦也折腾不出什么来了。
这个年，沈家过得清清冷冷的，没有什么人气。我和冰儿几个人，每天轮番守在沈洪床前，很少过问别的事。我们始终沉浸在失去柳雨湘的巨大悲伤中，春节的热闹都是别人的，与我们无干。
一直到正月十五的时候，沈洪的罂粟瘾犯的次数明显少了很多。他整个人也不像以前那么昏昏沉沉的了，不过仍然是神智有些混乱。柳雨湘的事情，我们一直不敢告诉他，只盼得挨过一日算一日，他的病能早日康复。
十五的晚上，冰儿跟我说道：“有人作词说‘东风夜放花千树，更零落，星如雨。’今晚是一年一度的元宵灯会，我们不妨也去凑凑热闹吧，让冰凝妹妹也好好见识见识。”明月欣儿和冰凝听说了，几乎要乐得跳了起来。我本是没有什么心绪的，又不忍拂了她们的兴致，便应了下来。宝宝自告奋勇，留下来照顾沈洪。
第二十二回 夜放花千树（中）（1）
唐朝的诗人张祜曾经写诗描述元宵节的盛况：千门开锁万灯明，正月中旬动地京。三百内人连袖舞，一进天上著词声。如今虽然已过数百年，胜景却是丝毫未减。
自沈家走出，街上家家户户挂起了各式各样、种类繁多的花灯，有孔明灯、长明灯、纸花灯、琉璃灯等。一时间，真可谓是花团锦簇、万艳同欢。
来到最繁华的文华街，街道两旁更是挂满了形形色色的花灯。高大的灯轮、灯楼和灯树熠熠生辉。人来人往间，百花争艳，真可谓是：“锦里开芳宴，兰红艳早年。缛彩遥分地，繁光远缀天。”长衫儒雅的士子，裙裾飘然的姑娘，白发耄耋的老者，黄口青发的小儿……形形色色的人，夹杂在灯火辉煌中，仿若“人在画中游”一般。
有的人家偏房的门口，放置了用稻草、布头扎成的真人大小的姑娘，这就是潍县“迎紫姑”的风俗。传说紫姑是一个善良淳朴的姑娘，在某一年的正月十五，因为穷困冻饿而死。于是，每到正月十五元宵节，人们就扎成她的像，来拜膜和祝福她。冰凝听了这个风俗后，很是同情紫姑，就跑到一家人的门口，拉着一个用稻草扎成的“紫姑”的手，说了好一会儿话，说到动情的时候，还流下泪来。她曾经一度流浪，饱受冻馁，自然对紫姑有一种别样的情愫，从心底里觉得同病相怜。
家家户户的门前，都插着杨柳枝和香，旁边放着一个碗。穷苦人家的碗中，放的是豆粥、红薯等；日子好过一些的人家，则是放着馒头、青菜、水饺；富贵人家的门前，则摆满了大鱼大肉，还有醇酒。这是元宵节的另一个风俗“祭门祭户”。一年中，统共有七祭，这是其中之二。所以元宵节，对叫花子而言，也是一个好日子。因为入夜安静后，他们可以随意去吃每家门前的祭祀品，吃不了的，还可以打包带走，储存起来慢慢吃。这种时候，主人是不会怪罪的。第二天，他们打开门，看到祭祀的食品没有了，就会认为是神仙吃掉了，可以保佑合家老少平安，过上好日子。
我们走到四水桥，看到有些装扮各异的女子，手里举着花灯结伴而行。于是，冰儿也去买了四盏花灯，交给我们每人一个，跟着那些女子一起过桥。这个风俗叫做“走百病”。据说女子“走百病”，可以为身边的亲人祛病去灾。
走过四水桥，我们便来到了三姑娘庙。庙前张灯结彩，熙来攘往，好不热闹。这三姑娘庙，又叫做姻缘庙，传说来这里的人，一旦遇到心仪的男子（女子），便可厮守终生，幸福美满。传说中三姑娘是汉朝人，因为姿容绝世，倾国倾城，被皇帝纳入宫中为妃。她入宫后，心系宫外青梅竹马的恋人，很快抑郁而死。皇帝知道真实情况后，十分愧疚加感动，于是就把三姑娘的遗骨遣送回乡，并为她建造了这座三姑娘庙。三姑娘自己的爱情固然不美满，却因此下了普度天下相爱男女的决心。于是每每显灵，撮合情投意合的世间姻缘。三姑娘庙里，有一块石头，名曰“三生石”。据说在这块石头处叩拜，呼唤心上人的名字，就可以厮守三生，永不分离。
庙前，摆着两个摊子。一个是占卜算卦解签的，一个是负责灯谜会的。所谓灯谜会，说白了就是花钱猜灯谜赚银子，猜一次三文钱，猜中了可以得到三十文钱的奖励。谁猜得最多，可以得到“灯谜状元”的封号和二十两银子的奖励。因此，这个活动吸引了无数的文人墨客、词人才子。书 包 网 txt小说上传分享
第二十二回 夜放花千树（中）（2）
明月欣儿兴致勃勃，眼睛都看得不知道此地是何地了。她撺掇我们道：“小少奶奶，表小姐，二表小姐，我们不若去庙中拜三生石，求姻缘，可好？表小姐的年纪也不小了嘛。”
冰儿戳了她的头一下，啐道：“小丫头，莫乱说。自个儿春心动了，去拜神就是，何必要扯上我来着？”
我此时已是有夫之妇，自然不适合再去拜三生石，因而笑道：“明月欣儿，冰凝，你们就陪伴表小姐去拜一下三生石吧。我在这里猜灯谜，等着你们。”明月欣儿听罢，扯着冰儿和冰凝，欢天喜地地去了，我便守在庙前，投了几文钱，去猜灯谜。
我小的时候，家里虽然没落，却也有很多的书，识字论文，还是难不倒我的。因此，没过多久，我就一连猜对了十来个灯谜。那主管灯谜会的老先生，摸着胡须笑吟吟道：“今晚灯谜会的灯谜状元，薛公子未必独占鳌头啦。这位姑娘来得虽晚，才思敏捷却不在公子之下。”
我抬头望去，这才看见离我不远处，站着个二十来岁的年轻公子。他拈起一盏灯，几乎是略一思索，便可说出谜底，引得众人拍手叫好。这就是老先生口中的“薛公子”了。那公子锦衣华服，风度翩翩，俊朗异常，气质也卓尔不群，看上去绝对是个一流人物。只可惜这么大冷的天，他手中仍然执著一把折扇，颇让人觉得这是一个惺惺作态、轻浮孟浪的纨绔子弟。
此时，老先生的话，想必他也已听到，于是便也上下打量着我。我怕引人非议，别过脸去，不再看他。谁知他竟然凑上来，嬉皮笑脸道：“蛾儿雪柳黄金缕，语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。姑娘好，小生薛白衣，这厢有礼了。”
我看也不看他，冷然道：“薛公子想必认错人了吧。我可不是什么姑娘，我是潍县沈家大公子的妾室。”
那人方要说什么，冰儿三人已经走出庙门，赶了过来。明月欣儿看了那个薛白衣一眼，问道：“小少奶奶，这是什么人？看上去蛮好看的嘛。”
我白了她一眼，冷冷道：“别人如何，与我们何干？”明月欣儿吐着舌头，不理我。
反倒是冰儿，见着那人，竟似呆了一般。她站在那里，凝视着那人，半日没有言语。直到我问了她好几声，才回过神来。
我问道：“冰儿，你的姻缘签可求好了么？我们现在去找人解签吧。”
冰儿把签拿在手上，目光仍然不舍那人，半晌才答道：“好。”
那人却笑道：“解签何须找别人？我对这个，最是在行了。”说罢，一把把签夺了过来，念道，“尽日桃花逐水流，三生石上几度秋。风中海棠薄暮色，一缕娇艳心中留。好签，好签，这签说的是求签的小姐，会像桃花一般，遇到自己心中的流水，也便是情郎。紧接着，郎有情，妹有意，当然是佳人风姿心中留了。哈哈，这乃是上上之签。”
第二十三回 夜放花千树（下）（1）
绕是那个薛白衣这么解签，他念完那首签诗后，我的心里仍是不由自主地一凉。总觉得这个签，绝不是个好兆头。三生石上秋，海棠薄暮色，皆是衰败已极，娇娆空自心中留，岂不是说――……我实在不愿想下去，只祈盼薛白衣解的签，是对着的。
我扯了扯冰儿的衣裳，说道：“相公想必等得心焦了，我们走吧。”
冰儿恋恋不舍地看着薛白衣，却是一点儿走的意思也没有。我实在想不通，冰雪聪明如冰儿者，竟然会被一个浮浪子弟迷得晕头转向，不知所以。
这时候，主持灯谜会的那老先生也走上前来，说道：“诸位既然参加了灯谜会，怎么可以中途离开呢？还请薛公子和这位姑娘继续去猜灯谜吧。决出灯谜状元，讨个好彩头，以免灯神发怒，殃及众生。”
那薛白衣闻言，嘿嘿笑道：“只要这位沈夫人参加，本公子就参加。若是她不肯参加，那本公子也无可奈何。就只好等着灯神发怒，降罪诸位了。”
冰凝英眉怒竖，手按长剑，呵斥道：“你这人，讲不讲江湖道义？这不是胁迫么？”
薛白衣看见冰凝，竟然微微愣了一下，但只是一晃间，又笑道：“姑娘哪里人氏？小生这厢有礼了。”
明月欣儿鼓着腮帮子，说道：“看你长得这么风度翩翩的，居然是个傻子。她姐姐曲冰芮是江苏人氏，她妹妹曲冰凝自然也是江苏人氏啦。真是笨得可以！唉，毕竟如我明月欣儿般又聪明又伶俐又漂亮又善良又有气质又有人缘的好人是不多见的啦。”
明月欣儿的一席话，引得大家几乎要笑起来。她却一脸的认真，似乎她说的话原是天经地义似的。
我见那个薛白衣有些微愠，不想生事，便说道：“既然主持灯谜会的老先生这么说了，我们原也不好违逆。我们不必在这里纠扯，还是早些猜完回家吧。”
冰儿拍手道：“如此甚好。我们这就去猜吧。”
灯谜会的灯谜，其实多半是比较容易的。只是不知道什么缘故，那些自诩才气纵横的才子文人们，反而累得大汗淋漓也不能猜出。未过多久，我和冰儿已猜出许多。那位薛白衣，站在一边，笑眯眯地看着我们猜谜。等到主持的老先生宣布：“沈夫人已猜出三十八个灯谜，与薛公子比肩。还剩得最后一盏灯笼的灯谜，可以决出今晚的灯谜状元。”老先生的话一说完，已有许多人围了上来，等着我和薛白衣比试。
我原是无意于此，但�