六架C17转向后大约半个小时，也就是距离E2D大约六百五十公里的时候，首先是转向南下的三架C17在加拿利群岛西部上空突然降低了飞行高度，随后转为向西飞行的三架运输机也降低了飞行高度。
结果就是，六架运输机从E2D的雷达屏幕上消失。
E2D的雷达确实能发现七百公里外的大型目标，但是有个前提条件，即目标飞行高度必须在五千米以上。如果目标飞行高度低于五千米，受地球表面曲率影响，E2D的探测距离将大幅度缩短。如果目标在两百米以下的超低空飞行，E2D的探测距离甚至会缩短到只有一百多公里。
预警机跟丢运输机的时候，美军的F/A18F立即加速。
只是要想到达用侦察吊舱截获目标的距离，至少需要一个小时，即便进入用战斗机的火控雷达发现目标的距离，也需要四十五分钟。
这么多时间，运输机足以通过转变航向，摆脱美军的跟踪监视。
情况一层一层的反映上去，最终送到了阿奇博尔德手上。当时，罗博特已经离开了华盛顿，正在返回纽约的途中。
跟丢了那些运输机，很有可能失去查出幕后真凶的最后一条线索。
阿奇博尔德不敢有丝毫耽搁，立即找到了诺里斯，请总统做出决策。
诺里斯不是傻蛋，曼哈顿已经变成废墟，美军至今没有找到一名袭击者，连一具袭击者的尸体都没见到。如果不能抓住这条线索，美国连进行大规模报复的理由都没有，更加别说让敌人付出代价了。
无论如何，都得找回那些运输机
听阿奇博尔德介绍完情况，诺里斯立即让斯滕博格联系附近国家的外交机构，要求这些国家提供帮助。随后诺里斯又打电话把特纳叫了过来，让他动用CIA的所有资源，查出那些运输机可能降落的地点。
一时之间，寻找九架“失踪”的运输机，成为美国当局的首要任务。
问题是，要想在茫茫大洋上空找到九架还能飞行数千公里的大型运输机，绝对不是一件容易事。
这些运输机可能降落，也有可能坠毁，甚至在空中解体爆炸。
就算动用了全部军事与情报资源，找到这些运输机的希望仍然非常渺茫。只是这件事情证明了一个猜测，即袭击者早已离开曼哈顿，没有留下来与美军决一死战。这样一来，美军展开的大规模军事行动，不但彻底失败，还最终导致留守的袭击者孤注一掷，使曼哈顿遭到毁灭性的破坏。
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第二百二十三章 希望渺茫
罗博特乘坐的直升机还没有到达纽约，就在空中转了个弯，飞回华盛顿。
等他见到诺里斯的时候，美军与CIA联合展开的搜索行动已经全面展开。因为美军跟丢了运输机，所以诺里斯把搜索行动的指挥权交给了特纳，由CIA主导，美军只是提供支援配合。
诺里斯没有提出过高的要求，只是必须找到一架运输机，以及上面的乘员。
至于死活，诺里斯根本没有提到。
以美国的技术，哪怕只是找到几具尸体，也能获得新的线索，查出幕后真凶。
这次，CIA完全按照情报机构的规矩来做，没有采纳军方的意见。具体负责人也不是特纳，而是顶替里克尔的卢卡斯。
在安排搜索行动的时候，卢卡斯首先放过了最先脱离编队的三架C17。
这三架运输机最先改变航线，而且最先离开美军侦察机的监视范围，在E2D启动雷达之前，就已离开了雷达的探测范围。等到诺里斯收到消息，让CIA参与进来的时候，这三架运输机有足够的时间飞行两千多公里。等到卢卡斯安排搜索工作的时候，这三架运输机已经飞行了将近四千公里。也就是说，如果这三架运输机没有改变航向，很有可能已经到达了目的地。
关键在后面六架运输机上。
如果让军方来做，肯定会把重点放在那三架折返航线，往西飞行的运输机上，只是卢卡斯没有这么做。
在他看来，找到这三架运输机的可能性也非常渺茫。
这三架运输机折返航线的目的不是返回美国，而是离开亚速尔群岛、马德拉群岛与加拿利群岛地面航空指挥中心的控制范围，进入大西洋中部海域，然后寻找机会转变航线，彻底摆脱美军的跟踪监视。
因为同向飞行，所以就算这三架运输机没有改变航向，从“文森”号上起飞的舰载侦察机也要大约两个小时才能追上。在此期间，运输机上的乘员很有可能跳伞，或者是让运输机改变航向。
相对而言，找到与追上南下的三架运输机更加容易。
原因很简单，这三架运输机只要不及时调整航向，就会进入加拿利群岛地面航空指挥中心的控制范围，被用来引导民航客机的地面雷达发现。如果继续向南飞行的话，还会进入佛得角群岛的地面航空指挥中心的控制区域。
利用这些民用机构提供的数据，就能确定运输机的大致飞行航线。
可惜的是，等到卢卡斯部署完毕，斯滕博格联系上西班牙与佛得角群岛的外交部门，希望能够提供空中目标的飞行数据时，这三架运输机并没出现在加拿利群岛附近，而是消失得无影无踪了。
卢卡斯没有放弃，而是立即扩大了搜索范围。
重点不是在东边的非洲大陆上，而是在西边的大西洋上。
如果这三架运输机转为向东飞行，进入非洲大陆上空，肯定会被沿岸国家的地面雷达探测到。只有向西飞行，深入大西洋，才能避开地面雷达。
按照这一判断，卢卡斯把搜索重点放在了从加拿利群岛到佛得角群岛以西海域。
结合C17的飞行速度，以及时间等因素，卢卡斯制订了一套非常完整的搜索计划，让美军出动侦察机，逐一搜索各片海域。
只是到了这个时候，找到这三架运输机的希望也变得非常渺茫了。
在向总统汇报的时候，卢卡斯明确提到，运输机在大西洋东部海域上空转向，在马德拉群岛、加拿利群岛西部海域转向，已经很难到达某些与美国敌对的国家，除了在非洲大陆腹地迫降之外，这些运输机只有可能在大西洋上空迫降，或者是坠毁。因为运输机搭载的很有可能是袭击者，所以在非洲大陆迫降的可能性并不大，因为只有在大洋上迫降，才能消除袭击者留下的蛛丝马迹，让美国情报机构无法追查下去。可能的迫降地点有两个，一是加拿利海盆、二是佛得角海盆。这两处海域的最大水深都在六千米以上，平均水深超过五千米，以当代的技术，很难从这么深的海底捞起破碎的飞机残骸。
这个判断，让诺里斯感到无比失望。
因为这意味着，美国将永远无法知道是谁策划了这场导致曼哈顿变成废墟、让美国蒙受建国以来最大损失的袭击行动。
只是，卢卡斯没有让诺里斯绝望。
在报告中，他还明确提到一点，如果运输机搭载的是袭击者，他们就不会随同运输机沉入大海，而会设法转移到船只上，因此只要密切监视这些海域的过往船只，就能找到新的线索。
因为这一海域有数条跨洲航线，所以过往船只非常多。
只是这没有难倒CIA，动用军事卫星、以及各种情报侦察设施，美军与CIA能够监视所有船只。
如果有必要，美军甚至能够调动战舰在海上拦截这些船只。
诺里斯没有别的选择，在卢卡斯做了汇报之后，就授权罗博特，动用美国的一切军事力量，拦截所有可疑船只，必要时甚至得进行登船检查。至于这些船只的注册国，诺里斯根本没有放在眼里。
发生了这么严重的事情，全世界都知道，美国已经被彻底激怒，需要找一个出气筒。
问题是，拦截过往船只，并不能确保找到那些跳伞的袭击者。
原因很简单，这明显是一起由某个国家策划的袭击行动，而且是一个有能力与美国对着干的国家，那么在安排撤退的时候，肯定会早有准备，不会用民用船只接回袭击者，而会出动军舰。要想做到保密，不被美国发现的话，就得动用潜艇，而且是足以容纳下数百人的大型潜艇。
世界上，拥有这类潜艇的国家并不多，总共就五个，即安理会的五个常任理事国。
英国与法国不可能，它们是美国的盟友，不会做出这样的蠢事。
剩下的，就只有大陆与俄罗斯了。
大陆在一万多公里外的西太平洋，就算拥有核潜艇，也从未把潜艇派入大西洋，根本不熟悉这边的海况。再说了，大陆的核潜艇并不先进，也不够大，不见得能够一次接受数百名袭击者。更重要的是，大陆的核潜艇数量非常有限，大多在美军的监视之中，如果离开了西太平洋，早就被美军发现了。
会是俄国佬干的吗？
在真相浮上水面之前，诺里斯不会否决任何可能。
要在大洋上找到一艘俄罗斯的核潜艇，显然是件非常困难的事。万幸的是，俄罗斯没有理想的出海口，只需要严密监视俄罗斯的所有海军基地，在几条潜艇必须经过的水道上部署反潜力量，就能知道是不是俄罗斯派遣潜艇接走了袭击者。
诺里斯采纳了卢卡斯的建议，命令海军立即调动全部反潜力量，密切跟踪监视大陆与俄罗斯的所有核潜艇。
到此，搜索行动才算全部安排妥当。
剩下的只有等待，在搜索行动结束之前，谁也不知道会有多少收获。
安排好这件事，诺里斯才把精力放到善后工作上。
当务之急正是妥善安顿从曼哈顿撤出来的三百万平民，而其中最棘手的就是对这些人进行身份甄别。
也许有人觉得这很简单，所有美国人在出生之后就有一个社会保障号。
问题是，袭击者能够策划这么大规模的袭击行动，也就有能力渗透美国的情报系统，获得完全合法的社会保障号。
依靠通常手段，肯定无法甄别出藏匿在平民中的袭击者。
只能采用非常规手段：动用情报机构的力量，对所有撤出来的平民进行测慌，甚至做基因鉴定。
问题是，目标群是三百万人
按照斯滕博格与科隆提出的建议，诺里斯首先让军方排除了妇女、儿童与年纪在五十岁以上的男性。这样一来，甄别目标群缩小到了一百二十万，这其中由有大约五十万人能够提供充足可信的身份信息，并且获得直系亲属确认，也可以排除在甄别人群之外。剩下的七十万人都得测慌，然后对可疑人员进行DNA鉴定。
与搜索行动一样，甄别工作也是一件麻烦事。
为了不让平民感到愤怒，诺里斯不得不让白宫新闻发言人发布一条消息，以国家安全为由，让平民支持与配合联邦政府的安全工作。
同时进行的善后工作中，还有清理废墟，寻找幸存者。
当然，这其中也包括处理那些从纽约港转移出来的船只，让一些已经排除了嫌疑的船只离开切萨皮克湾，到附近的港口停泊装卸。
这其中，就有那艘LNG货轮。
善后工作开始后大约十二小时，两艘满载货物的LNG货轮在美国海岸警卫队巡逻艇的陪同下进入了弗吉尼亚比奇港，停靠到了液化天然气的装卸码头上。因为这里是美国东海岸地区最大的液化天然气装卸港口之一，负责为哥伦比亚特区、里士满、巴尔迪摩、费城、以及北卡罗来纳州的众多城市提供天然气，所以港口内长期有几艘LNG货轮，液化天然气的装卸工作从未停止过。
随同这艘LNG货轮到来的，还有灰背豺等人。
第二百二十四章 大功告成
与港口管理局完成了交接手续后，美军就把LNG货轮移交给了港口。
因为货轮的船员在袭击发生后失踪，所以美国联邦政府将联系货轮的船东，由船东派遣另外一批船员前来接收。至于货轮上的液化天然气，船东可以出售给弗吉尼亚比奇的天然气公司，或者另找买家。
负责押送的巡逻艇没有留在港口内，而是连夜返回了切萨皮克湾。
美国海岸警卫队的巡逻艇刚刚走远，一群混身湿漉漉的家伙就爬上了码头，而之前负责接收货轮的港口工作人员则主动在码头外拉起路障。
这些人，正是随同货轮撤离的灰背豺等人。
前来接应他们的，正是扮成港口工作人员的典斌等人。
灰背豺安排的撤离方式非常简单：用吸盘固定在货轮船底，随同货轮离开纽约，到达目的地之后再上岸与典斌会合。
虽然货轮在到达切萨皮克湾之后，美军陆战队的蛙人部队检查了每艘货轮的船底，但是对灰背豺等再改造战士来说，避开笨拙的蛙人不是什么难事，只需要游到几百米外，等到蛙人离开后再回到货轮船底就行了。
美国佬再聪明也想不到，袭击者竟然都是能够在水下呼吸的再改造战士。
事实上，在“未来战士”项目中，根本没有与“水下呼吸”类似的子项目。雅各布教授有过类似的想法，只是实现难度过于巨大，因此在对史塔克上校进行再改造的时候，没有为他提供“鲨鳃”性质的水下呼吸器官。
只是在海面下呆上一天，肯定不太舒服。
“这是什么东西？”典斌也变了个模样，见到两名再改造战士正把一具棺材模样的东西搬上码头，他显得有点疑惑。“有人受伤了？”
“没人受伤，这是最大的战利品。”灰背豺笑了笑，说道，“先把他送到安全地方，设法运出美国。”
“他？”
灰背豺点了点头，过去掀开“棺材”的面板。
看到躺在里面的史塔克上校，典斌立即锁紧了眉头。
“美国佬花费数万亿美元的唯一成果，而且是‘未来战士’项目的再改造实验者。”灰背豺合上了面板。“项目的资料在刘威手上，不过比起一名实验对象，那些资料就算不上什么了。”
“刘威在哪？”典斌这才注意到，刘威没有回来。
“后面。”
“后面？”典斌朝灰背豺身后看了一眼。
“不是在我后面。”灰背豺叹了口气，说道，“我们撤退的时候，他带着竹内琴音等人进入实验基地，说是要拿到实验资料，让我们别等他。”
“你就这么丢下他不管了？”
“我还能怎么样？”灰背豺看了典斌一眼，说道，“你知道他的脾气，他决定了的事情谁也改变不了。放心吧，他是我们中间唯一接受了第三次改造的家伙，比我们任何人都要厉害得多，还有竹内琴音她们跟着，不会有事。”
“可是……”
“我们不能在这里停留。”灰背豺朝港湾看了一眼，“要不了几天，美国佬就会发现我们偷走了联邦储备银行里的大部分黄金。大规模搜捕在所难免，所以我们得尽�