他笑，“我的意见有那么重要吗？”
“那当然，你的水平我还是知道的。想当年，我们不知道临摹了你多少张作业呢。”
他摇头，“好汉不提当年勇，我都五六年没摸过画笔了。”
我趁机问：“既然来了，就帮我看看哪里还不够好。”
“那我可不敢，万一说错了挨你一顿骂。”
“不会的，你说吧。”
他站远些，认真地看了片刻，轻声道：“我以为，桌面如果处理得再简洁些，整幅画的效果会更好。因为毕竟花是主体。”
我连忙朝画面看去，这一看，不禁叹服。
果真是这样，我自己太过专注其中，没能瞧出这一点，还是他眼睛更毒。
赶快抓起一支中号画笔，在调色板上蘸了相应的颜色，唰唰改起来。
如此这般画了几笔之后，将桌面的琐碎细节都一一盖掉，仅留下大的色彩关系。这时再看，花瓶和花的美丽遂更加突出了许多。
我感激地回头望去，却见他并没看我，正眼巴巴地盯着我手上的油画笔，目光热切，居然一脸羡慕的神色。
我愕然，心里生出些异样的感觉。
原来他还是深爱着绘画的，或许他当年的放弃，真是出于不得已。
也不知是否同情心作祟，我将笔递到他面前，不经意地说：“我觉得桌子还是没能画好，要么，你帮我改改试试。”
他一愕，赶紧摆手，“不行，好久没画过了，你不怕我给你改坏了？”
“怎么可能，你的能力我还是相信的，再说，能承蒙叶师兄给我改画，那可真是荣幸之至啊。”我笑着说。
他也笑，“那先说好啊，改坏了我可不负责。”
“好，大不了你请我吃顿饭就是了。”
他犹豫着接过笔，站在画前想了一会，又试探着在调色板上着了色，开始调起色来。
我故意不去看他，免得他以为我真的不放心他。
我走到音响前，挑了张巴赫的钢琴曲，低声放起来。一向不喜欢交响乐，却偏爱这种活泼轻快简洁流畅的小短曲，有一种家常的亲切感。
隔了很久，叶砚放下笔，转过身叫我，“喂，过来看看，可别怪我哦。”
我探头去看，“咦，这么好，比原先的效果要亮多了。真是宝刀未老啊。”
他眼睛里闪过一丝欢愉，“真的？我怎么觉得自己是在狗尾续貂。”
我不答，只是走到画前，左看右看，然后长长叹了口气。
他慌起来，“怎么，哪里画坏了？”
“哪里都没画坏，我只是在想，我辛辛苦苦画了一晚上，结果你这么几笔，就把我所有的功劳都抹煞了。幸亏当初你没跟我们抢这碗饭吃，否则我还在这里混什么，回家嫁人算了。”
他笑得十分开心，漂亮的黑眼睛闪闪发亮，“真没想到你这么会鼓励人，学校没把你留下来实在是一大损失。”
我也跟着笑起来。
屋里忽然间显得温馨了许多，不知是因为微不可闻的音乐，还是因为我们俩的笑语，打破了先前的孤寂冷清。
随即，我却又突然想起，咦，他还没说这是什么花呢？
“对了，这到底是什么花？”
“是姜花，也有人叫它姜兰。广东地区很常见的一种花，街头小摊上一把把的摆着卖，价钱便宜，但香气好闻，颜色也干净，最适合放在家里了。”
“呀，原来它就是姜花啊。”我瞪大眼睛，兴奋起来。
“怎么了，你不是说不认识吗？”
“我是不认识，但听过名字呀，亦舒小说里常常提到这种花，居然这么漂亮！”我激动起来，忍不住走到桌前，又仔细端详了一番。
他只是笑而不语地看着我。
我兴奋地抱起花瓶，闻着那馥郁芬芳，说：“香气果然是独具特色，真没有想到这就是姜花。”
他说：“香得很舒服，是不是？不像有些花，闻久了会头晕。它不会，越久越清新。原先在深圳的时候，只要看到有卖就会买一把回来，再恶劣的环境，有了它，也会让你觉得生活有希望了许多。”
我没想到他居然发出如此感悟。
他这样一个人像是不太会在意生活中那些细小的东西，不会去“感时花溅泪，恨别鸟惊心”的。当然，或许我并不了解他也未必。
这时，忽听得他在身后赞我，“无论远看近看，这张姜花都是成功之作，味道全画出来了。没想到会画得这样好。”
“如果没有你那几笔，效果会差得多。”
“你真这样认为，不是在骗我？”
“当然，为何要骗你？”
“那么，我很欣慰，看来我还没完全失去画画的能力，还以为自己早就不知道怎样拿笔了呢。”
“其实你平时有空也可以画几张啊。”
他叹息，“哪里会有空闲？就算有也没什么心情。以前刚到深圳的时候，我还买了画布和颜料，想要找时间画点画，后来，才发现那是痴心妄想，能把公司维持下去就有我累得了，还想画画，根本不可能。”
我默然。可能正是这样吧，人的精力都是有限的，一辈子能做好一件事就很不容易了。因此才会有那样多的人，为了生存，不得不放弃许多原本热爱的东西。
突然有异样的音乐声在耳畔响起，我怔了一下，才发觉是他的电话铃声。
他看了一眼来电号码，并没立即接听，只是皱着眉头紧盯着屏幕，任其响个不休。
我连忙过去关掉音响。
却见他仍不接听，像是在考虑什么似的，铃声在安静的屋里一声接一声地响着，听上去有些刺耳。
他终于不耐烦了，伸手按了拒听键，然后又干脆直接关了手机。
我装作没看见，一个字也不提。
他看了一眼时间，说：“我该走了，明天中午还要飞去外地出差。”
我说：“哦，好的。”
可是，他嘴里这样说着，人却并没有要走的意思，反而又回到沙发上坐了下来。
我完全摸不着头脑，只好任由他坐在那里。
他看着我，“过来陪我说说话吧，很闷。”语气很有几分消沉，刚才的欢愉似乎倾刻间全部不翼而飞。
我哑然失笑，他这种人也会嫌闷？但还是走过去，坐在沙发前的椅子上。
“明天去哪里出差？”我随口问他。
“先去上海待两天，然后再去深圳，一天后再飞武汉。”
“成天飞来飞去，是不是很辛苦？”
“简直要在飞机上安家了。”他苦笑。
“真让人同情。”我由衷地说。
“已经不知多久没休过假，感觉自己快要崩溃了。”他又感叹。
“那么，为什么不索性休息一阵呢？”
“不是我不想休息，而是大家都不休息。做生意不是一项孤立的工作，它跟画画完全不同，画画的话，你如果规定自己一年完成十张，那么只要画完十张就可以了，不管是在前半年画还是后半年画。但做生意不一样，它有一系列的制动，像一串链条，每个人在这链条上都有自己固定的位置。如果我一旦停下来，就等于自动脱离了这个链条，想想看，别人有个项目要做，但是他联系我的时候，我却在休假，于是，他自然就会去找别人，这就等于我放弃了自己之前好不容易积累起来的一个固定客户，慢慢的，时间长了，客户会越来越少，最后就没有人再找你了。懂吗？”他看着我，自嘲地说。
说实话，我有些似懂非懂，但心里对他的怜悯感却增加了几分。看来，哪一行都不容易做啊。无论有钱还是没钱，活得其实都很辛苦。
我站起身，往他的杯里续了些水，却突然注意到茶杯旁他带来的那个纸盒。
盒盖上印的居然是古代行乐图，许多云髻高耸的唐代仕女在亭台楼阁间穿梭，或下棋或游园或梳妆，像煞大观园里的众姐妹。
我好奇，问他：“这是什么？很漂亮的盒子。”
他看一眼，说：“差点忘记了，专门给你带的。”
“是什么？”
“打开看看。”
我解开上面的红丝带，掀开盒盖，刚开了条小缝，就闻见一股扑鼻的奶油香气，诱人极了。
居然是满满一盒子西式蛋糕，各种样式的，做得十分精美。
我很意外，“哪里来的蛋糕？”
“在凯宾斯基买的。”
“凯宾斯基？那是什么地方？”
“你不知道？它是北京最好的一家蛋糕房。”
“是吗？我真不知道。”
“在燕莎那里，是一家德资酒店，他家附带的面包房一直保持着低调经营的风格，做的西点实而不华，味道相当不错，每天晚上都排长队。”
“真的？我还是第一次听说这个名字。”
“尝尝看，我们公司的小姑娘最喜欢那里的蛋糕了。”
我被那香味引诱着，忍不住拿起一块，暗黑色泽的黑森林蛋糕，上面缀满细碎的巧克力屑，当中嵌着一颗纤美的红樱桃。轻轻咬一口，香浓滑软，入口即化。他没夸张，这蛋糕当真是美味至极，简直令人幸福得想要落泪。
我飞快地吃光手中这块蛋糕，尚感觉意犹未尽，又恋恋不舍地向盒内望去。
他一直看着我，此刻不禁笑出声来，“想吃就再吃嘛，买了一大盒呢。”
我却觉得矛盾极了，又想吃又不敢吃，不免哀叹，“唉，我要是吃胖了，一定找你算账。”
“胖有什么不好？女孩子要胖一点才好看。”
“你懂什么？”
“咦，我不懂难道你懂？女人好不好看是要男人来评价的。”
“现在流行瘦。你没听说吗？如今全世界的女人，包括天桥上最顶级的模特，没有人不嫌自己胖的。”
“你也认为自己胖？”
“当然。”
“我以为你不介意自己的胖瘦。”
“怎么可能？我也是女人。”
“你是我见过胃口最好的女孩。”
“所以才更痛苦，爱吃又怕胖。”
“不过，你倒是吃不胖。”
“现在不胖，但曾经一度，我胖到一百二十斤。”
他打量我，“是吗？真看不出来。”
“那时候比较寂寞，只好拼命吃。”
“现在不寂寞？”
“现在比较懂得控制，知道人生在世，并不能随心所欲，总有些事情是不应该去做的。”
“很高深的理论。”
我笑，“其实只是想证明节食的重要性。”
“适当节食的确有益健康，可是，如果单单只为了瘦骨嶙峋的身材，还是不要节的好，何况，享受美食是一件很快乐的事。”
“谁不知道？但是谁又甘心呢？这是个以瘦为美的时代，人人都觉得自己再减两公斤会更好。”
他嗤笑，“怪异的时尚潮流，年轻女孩个个都瘦得像骷髅，还有那些明星，更是千篇一律，无论是谁，脸都一样的尖，活像把锥子。还是以前好，环肥燕瘦，美得各有特点。”
我也无奈，“可这就是现在的流行标准，又有什么办法呢？”
“还是有些个人特色更好吧，流行的不见得就是美的。”
“就像画画一样，流行什么大家就全一窝蜂画什么，实在没意思。可是坚持画自己的，有时候也很困难，时间久了，连自己都会撑不下去，怀疑是不是太落伍了。”
“还是要坚持，相信会有真正欣赏的人，不是所有人都那么没眼光的。”
“希望如此吧。”
“一定会的。”
我淡然一笑，不想再继续讨论这个无奈的话题。
不是不知道盲目追逐流行很俗气，只是，谁又会有那样大的勇气，敢逆潮流而行？
我端起盒子问他，“你也吃一块吧，我一个人吃多不好意思。”
他却笑着摇头；“我不爱吃甜东西，你吃吧，就是专门买给你吃的。”
这话说得实在太暧昧，我一时不知该如何回应。只得掩饰性地放下盒子，又拿起一块玲珑可爱的水果蛋糕放进嘴里，却忽然有些食不知味。
他凝视我，轻声道：“吃不完的放在冰箱里，三四天没问题，留着晚上画画时当夜宵，吃完我再给你买。别总是抽烟，女孩子抽太多烟对身体不好。”
他说话的声音低而温柔，温柔得像要滴出水来，我心里忽然一热，眼中不觉有泪水想要涌出。
不管他这些话是真是假，仅那无限温柔的声音就足以令我感动。
然而，或许我真的太坚强，多年来早已习惯一个人抵抗生活的艰辛痛苦，再难过也要捱到没人的时候才哭得出来。也或许我在他面前仍然不能完全放松，仍旧保持戒心，不愿意被他看见我流泪的样子。
所以，纵然心中再是有着别样的情怀，我还是非常理智地与他对坐闲聊，直到他起身告辞。
22
22、（二十二） 。。。
他走以后，我又在灯下耽搁许久才睡。
先是燃了枝烟，边抽边站在画架前看那张姜花。
其实方才我那番话并不是为讨他欢心，他改的那几处真可谓锦上添花，不过廖寥数笔，颜色却用得写意而准确，确实给我这张画提色不少。
我看了好长时间，很认真地看着。
接着，又将画上一些细小的部分修补完整，最后提笔在右下角签上我的名字，龙飞凤舞的两个字，早已练习得十分娴熟。
签完名，将画笔扔进洗笔液里浸泡，又把调色板清理干净，抬脚走到茶几旁。看着那盒蛋糕，呆了半晌，轻轻叹口气，将盖子盖好，把它送进我的小冰箱里。
然后，我洗漱一番，上床睡觉。
那一夜，出人意料，我居然睡得非常好，倒头就着，十分安稳，连梦都没做一个。
第二日醒来，照旧又是阳光满屋。
我伸个懒腰，像平常一样倚在床头抽了根烟，然后跳下床，开始又一天的工作。
今天最重要的一件事是要去找人写文章。
我带齐所有资料，又换上外出见客的衣服，稍作收拾便出了门。
在村口等车时，正巧碰见老李开着他那辆破车出来，一见到我，就冲着我直按喇叭。
“你去哪儿？”他停下车问我。
“去见个人，你呢？”
“我进城找两个画商聊聊。走吧，我送你去。”
我乐得从命，上了车，坐在他身边。
“对了，听说小朋要签了？”他问。
“好像是有这么回事，我听天晨说的，具体还不清楚。”
“他们回来了吗？”
“还没，天晨今天回来，小朋可能要晚几天。”
老李感慨，“好啊，要走运了。不管怎样，我们这些人里总算也混出来一个，是件好事，对吧。”
“那当然，天晨都高兴得说不出话了。”
“天晨，嗨，那是个死心眼的傻丫头。”他摇头叹息。
我没好气地瞪他一眼，“老李，你说啥呢？”
“我说错了吗？就天晨那副人材，想过什么样的日子没有吧，就算想红也早就红了，何必为了小朋捱到现在？”
“你懂什么？天晨爱他。”
“哈，爱他？唉，你们这些小姑娘，眼里只认得爱情两个字，你们知道什么？早晚有一天会后悔的。”
“你什么意思？”我疑惑起来