纵横隋末的王牌特种兵- 第196部分

营外，刘子秋哈哈大笑道：“想要决一死战，要看你有没有这个资格！”

单挑已经成了鱼山群寇唯一的出路，程知节狠了狠心，也不再隐瞒自己的身份，大声说道：“某便是鱼山大头领程知节，不知道某够不够资格！”

刘子秋也笑道：“既然你是程知节，某便给你个机会。若是你能在我手中坚持十个回合，某便放尔等离去！”

程知节见对方如此托大，分明是不把他放在眼里，不由心头火起，厉声喝道：“好！某便来与你一战！”

营门处，灯球火把照得亮如白昼，刘子秋一身雪白长衫，倒提着大刀，有如天神一般，威风凛凛。程知节也是不甘示弱，扛着长槊，一步一步走上前来。

刘子秋暗暗奇怪：“你使长槊不是某的对手，亮出你的大斧来吧！”

程知节却是一愣：“什么大斧不大斧，这便是某的兵器！你休要聒噪，吃某一槊！”

说完，他手中长槊挟着一股劲风朝着刘子秋面门直刺过来。

刘子秋这才知道，许多历史故事都有杜撰的成分，程咬金的武器根本不是什么大斧，而是长槊。其实也可以理解，在大隋王朝，槊是最常用的兵器，就拿刘子秋最近所见，许多著名的将领，如秦叔宝、尉迟恭、罗士信，他们的武器其实都是槊。就连文昊、张亮、花云等人，原先的武器也是槊，只不过后来才改成了长刀。马上交战讲究灵活，刀斧之类太过沉重，大多只能用于仪仗。即使文昊等人现在用的长刀也是经过改良的，不过三十多斤重。像刘子秋这样轻松挥舞五十斤重的大刀，实属另类，而且对马匹的要求更高。

不过今晚是步战，刘子秋更是如鱼得水。对于程知节刺过来的长槊，刘子秋几乎没有什么动作，直到那一槊到了近前，才看他的身体扭过一个不可能的角度，堪堪躲这一槊。程知节道声可惜，又一槊拦腰扫过。刘子秋依然没有太大的动作，槊尖依然离着他有一指宽的差距，连衣襟都没沾到。

程知节接连两招都没能击中刘子秋，不觉恼羞成怒，纵身跃起，将长槊当作大刀，照着刘子秋当头劈下。刘子秋身子轻轻一扭，这一槊便落在他的脚边，依然没能碰到刘子秋一根寒毛。

长槊运转如飞，夹着虎虎风声，刹那间已经过了九招，程知节这才发现，刘子秋的双脚自始至终就没有挪动过一步。这个发现令他大吃一惊，他的武艺和刘子秋根本就不在一个档次。

“接下来该我了！”却听刘子秋呵呵一笑，长刀在半空中抡了个圆，照着程知节劈了过去。

慌乱中，程知节横槊相拦，这一拦却拦了个空，刘子秋那一刀从一个不可思议的角度拍了过来，正砸在程知节的肩膀上，直接将他砸趴在地上，刀锋顶着他的咽喉，只差一寸便取了他的性命。周围的鱼山群寇顿时乱作一团，有人嗷嗷叫着要上前跟刘子秋拼命，却被一通乱箭射了回去。不过，侍卫们的乱箭只是射在他们面前的地上，并不曾真个伤了他们。

刘子秋收起刀，抬手说道：“怎么样？服是不服？”

程知节从地上爬起来，活动了一下筋骨，发现并没有伤到哪里，不由大叫道：“不服！再来！”

刘子秋并不生气，长刀一挥，淡淡说道：“好！这次某不会再让着你！”

敢情刚才程知节能够在刘子秋手上撑到十招，是刘子秋让着他的缘故。这让心高气傲的程知节分外的郁闷，二话不说，再次冲了上来。不过，这一次刘子秋说到做到，根本没有让他一招，连长刀都没有动，只是一个鞭腿，便将程知节踢倒在地。

如果比马上功夫，程知节还能够跟刘子秋斗上三五个回合，但是比步战，他实在有点不够看。接连又打了三次，刘子秋都是一招便将他干趴在地上。只是刘子秋的力道掌握得恰到好处，只把他放倒，并不伤他分毫。

看着衣服上沾满泥土的程知节，刘子秋抬了抬手：“还打不打？”

程知节把长槊一扔：“不打了！”

“服不服？”

“服！”

“那你投降不投降？”

“不降！”

刘子秋被他这股无赖的样子气笑了，不由摆了摆手，说道：“来人，那他的夫人请出来。”

随着这一声喊，拓跋千玉搀着石慧娘走了上前，周围十多名女卫各持横刀和盾牌。现在形势未明，刘子秋也担心群寇中有人图谋不轨，暗施冷箭。万一伤了石慧娘，事情无或挽回不算，他自己也会内疚不安，所以还是小心为上。

看到娇妻真的落入人手，程知节从地上一蹦而起，大喝道：“你抓一个女人，算什么好汉！”

石慧娘看到丈夫这番落魄的模样，不由一阵心痛，叹了口气，劝道：“郎君，为了肚子里的孩子，你还是降了吧！”

程知节左右为难，叹息道：“某若是归降，这些兄弟们怎么办？”

刘子秋听他语气已有松动，把长刀扔给身后的侍卫，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“放心吧，我会给他们安排一条活路。”

程知节迟疑了一下，问道：“什么活路？”

刘子秋说道：“运河数千里河道，总得有人疏浚、养护。”

程知节摇头说道：“那不行！杨广当政的时候，弟兄们就干这个，连口饱饭都吃不到，那还不如当强盗！”

“胡说！现在是大汉王朝，岂是杨广可比！”刘子秋板起脸来，“当强盗，过的是有今天没明天的日子。自己做贼，难道还要让子女也要跟着受一世骂名吗？今后的河工与大隋不同，朝廷会按时发给工钱。若在养护河道时遭遇意外，造成伤亡，朝廷还会发给抚恤，怎么会比不上当强盗！”

杨广时期，这些河工都是义务劳动，朝廷并不拨一个铜板，他们的收入主要来自帮过往的商船打些零工，或者从运河里捞些鱼儿。运河船来船往，鱼儿受到惊吓，并不容易捕捞。至于零工，更是全凭运气。如今刘子秋承诺由朝廷付给工钱，等于让他们有了固定收入，众贼寇不禁心动，有人已经悄悄丢下武器。

程知节并不相信有这样的好事，皱眉问道：“你能作主？”

刘子秋呵呵笑道：“当然能作主。如果某所料不差，朝廷的关于运河河工方面的文书这几日就应该下来了。大家可以各自回去，静候佳音。如果朝廷给出的条件不能如大家所愿，大家完全可以再次举旗造反嘛。”

程知节半信半疑，沉吟道：“你不会是想先稳住我们，然后寻个机会秋后算账吧？”

刘子秋放声大笑：“如果是那样，某直接下令把你们都杀了不就妥了？又何必多此一举！”

石慧娘也继续劝道：“郎君，大人说得有些道理，你就信大人一回吧！”

“好！某便信你一回，某愿降！”程知节垂下头，忽然惊呼起来，“坏了！”

第21章易容术

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“坏了？什么事坏了？”刘子秋有些莫名其妙。

程知节苦着脸说道：“不瞒大人，刚才小民派了一批弟兄潜下水去，此刻大人的座船恐怕已经沉了。”

“哦，还有这事。”刘子秋脸上的神情却波澜一惊，淡淡地说道，“那咱们就到河边看个究竟吧。”

营寨本就在运河边，众人走过去并不会花费多长时间。只见运河河面上，三艘大型官船灯火通明，静静地泊在岸边，并没有丝毫损伤。程知节不觉诧异：“难道他们失手了？”

石慧娘忽然指了指船头：“郎君，快看那里！”

每艘官船的船头上系着几张硕大的渔网，渔网里一些黑影拼命蠕动着，细看之下，正是程知节派出去破坏官船的那些人。显然，官船上早有防备，事先用渔网在运河上设下埋伏，将那些潜下水的汉子一网打尽。而且这些渔网都闪着寒光，似乎中间夹杂着某种铁丝，即使那些汉子带着利刃，一时半会也弄不破渔网，只能束手就擒。

看到这一幕，程知节目瞪口呆，终于低下了头：“大人，程某这次是真心服了！”

……

为了让程知节和那些运河沿岸的百姓安心，刘子秋在剿灭鱼山群寇以后并没有立即南下，而是在这里等着内阁的文书。程知节夫妇当然也被留在军营里，直到此时，刘子秋和高秀儿才向他们表明自己的身份，令他们夫妇惊出一身冷汗。

三天以后，魏征关于运河河工的文书终于送到了这里。文书之所以姗姗来迟，并不是魏征办事拖拉，而是魏征召集内阁反复商议，考虑了可能出现的多种情况，以及从长安到杭州，这一路上所需要动用的河工数量和朝廷每年支出的规模。正因为事先考虑周全，制定的策略才更有可行性，才更容易为人所接受。而这也是刘子秋离开洛阳，把事务都交给魏征他们处理的一个目的。这样做，内阁处理事务的能力会迅速提高，将来刘子秋自己才能真正轻松下来。

其实在这些文书到来之前，因为已经知道了刘子秋的身份，程知节、石慧娘夫妇便对这件事的真实性深信不疑。如今文书送达，程知节也明白事情将告一段落，刘子秋必将继续南行，不由主动求见，说道：“草民过去对陛下多有得罪，如今此间心愿已了，愿一死以谢陛下！”

世人传言程咬金为人粗莽，其实不然。他本是世家子弟，幼读诗书，肚子里颇有机谋。他此番主动请死，其实是以退为进。只是石慧娘不知，却吓得面无人色。

刘子秋笑道：“以死谢罪就不必了，朕明日便要启程，你们夫妇随朕同行吧！”

他这一次相当于微服私访，程知节、石慧娘既然知道了他的身份，在他回京之前，就不可能再让这夫妇二人自由自在。当然，另一方面，他也想再观察程知节一番，如果可堪大用，或许会委他一个官职。毕竟现在不同以往，他并不需要吸引敌对阵营的将领以为己用，所以不可能直接任命程知节一个官职。不过，即使他最终不会起用程知节，就凭高秀儿和石慧娘的那一段陈年旧事，他也会让程知节安安稳稳做个富家翁。

程知节自然不敢违拗，拱手应诺。

刘子秋却又说道：“不过，今天你们还要先随朕去个地方。”

程知节却不敢多问，拱手说道：“草民悉听陛下吩咐。”

刘子秋笑道：“那就去砀山下的那个小镇转转，说不定还能碰上你的老朋友。”

……

砀山小镇的封锁依然没有解除，官兵设了许多关卡，盘查甚严。当然，这些关卡对刘子秋一行人并没有作用，只要他身后的侍卫出示一下腰牌，便可以畅通无阻。稽明亮不在，留守小镇的是一名百夫长。听说有大人物进了镇子，那名百夫长慌忙迎了出来，施礼道：“不知大人来此，有何公干？”

刘子秋摆了摆手，说道：“带某去见那位卢员外！”

那名百夫长迟疑道：“不知卢员外犯了何罪？”

这些天，鲁明星经常拿出酒肉犒劳驻扎在镇子里的这些官兵，与这些官兵的关系已经颇为熟识。事实上，对鲁明星有所怀疑的只是稽明亮一个人，其他将士并不愿意在这个小镇多待。正因为如此，稽明亮一走，其他官兵和鲁明亮的关系立刻好了起来。当然，无论是正规军还是地方军，军纪都十分严明，那名百夫长虽然有心为鲁明亮开脱，却也不敢通风报信。

刘子秋摇了摇头，说道：“没有人说他犯法，某只是听闻此人，有些好奇，想要见见罢了。”

三郡官府抓不到鱼山群寇，转而大肆抓捕运河沿岸的百姓，这件事令刘子秋十分恼火。不过，他自己并没有再次出面，而是让虞世南和他们进行了一番交涉。面对虞世南的喝斥，稽明亮满头大汗，最后只能将责任推到鲁明星的身上。当然，他并不知道鲁明星的真名，只知道他是来自洛阳的卢员外。当初稽明亮也曾经对此人起过疑心，只是苦于没有证据，而抓捕沿岸百姓的主意也确实是他出的，所以稽明亮把他推出来也不足为奇。

卢星，鲁明星，这两个名字听起来就差不多，刘子秋顿时便起了疑心，想要看看此人究竟是谁。当然，出主意的人是没有罪的，真正骚扰百姓的是三郡官府以及谭国源、稽明亮手下的官兵。如果卢星和鲁明星不是一个人，刘子秋也不会为难他。毕竟，一切以大当律法为准，为也是刘子秋想要推行的政策。

听了刘子秋的话，那名百夫长倒不敢再推托，带着刘子秋一行，直奔小镇中心的那座大宅。那座宅子占地虽广，其实很普通，院墙也不高，大门上的朱漆甚至已经有些斑驳，看上去有了一些年头。

不等百夫长上前叫门，得到消息的鲁明星已经自己迎了出来，笑呵呵地拱手说道：“将军今日何故到此？平日可是请都请不来，今天说不得要陪将军好好喝两杯。”

百夫长脸色有些难看，朝着身后的刘子秋指了指，说道：“是这位大人要见你。”

鲁明星“哦”了一声，朝刘子秋一抱拳，说道：“不知这位大人怎么称呼，要寻在下有何指教？”

刘子秋不理他，转身对程知节说道：“你可认识此人？”

鱼山、砀山，两股贼寇势不两立，程知节对鲁明星恨之入骨，早将他的形象牢记在心，此时一见，却连连摇头：“回大人，草民不认识此人。”

他虽然认不出易容后的鲁明星，但鲁明星却早认出了他。鲁明星不由吃了一惊，皱眉说道：“不瞒大人，小民只是洛阳而来的一个商贾，在本地少有亲友，这位兄弟又如何认识小民？”

这时，从刘子秋身后转出一个身材瘦削的年轻人，朝鲁明星拱了拱手，说道：“你是洛阳来的商贾？某久居洛阳，倒不知员外做何营生？店居何坊？坊正姓甚名谁？”

洛阳是京城，自然与别处不同，全城划分为若干个坊，每坊设有坊正、坊丁，以方便管理。只要是洛阳的百姓，就没有谁不认识自己所在坊的坊正和坊丁。这鲁明星长期在山东、河北一带流窜，也只是幼年时去过洛阳，记得有限的一些地名。但现在已经改朝换代，即使地名依旧，坊正和坊丁却肯定早已物是人非，他又哪里说得出他们的名字。

这鲁明星只是略一迟疑，那个年轻人已经冷笑起来：“卢员外，我看你还是把脸上的伪装去了吧！”

此语一出，刘子秋身后的侍卫便纷纷拔出刀来，“呼啦”一声，将鲁明星团团围住。

鲁明星这手易容的绝活是一个积年老贼