压抑的气氛下，华年谨慎地跪在地上行了大礼。哪怕努力维持镇定，但是微微发抖的喉咙却令声音听上去充满畏怯。行完礼后华年一直把头磕在地上，没有得到太后的应允之前都不敢抬头。
「华年。」太后低沉的嗓音中透出浓重的倦意，「还记得你进入长乐宫第一天，哀家对你说过什么吗？」
华年微微咬住下唇。她早就猜到太后必定会提起这件事，深吸一口气后说出早就准备好的台词：「华年铭记于心，一刻也不敢忘记。华年从未有过任何非分之想，这点太后应该早已明察在心，所以才会令我辅助选秀事宜。」
太后点点头，略微沉默了一会儿。华年说的不错，其实太后心底深处是相信华年的。也知道皇上对华年的痴迷并非华年狐媚惑主，而是皇上自己情不自禁。但是华年让娉婷受了委屈，太后不得不出言提醒华年。
「皇上为了你，不惜威胁娉婷，说要把她赶出皇宫。我这侄女从小心高气傲，没有受过这种委屈。昨晚一夜都没有睡好，早晨天刚放亮便感到哀家这里哭诉……」
听到太后提起自己丢人的样子，娉婷急忙打断太后的话，问道：「姑姑，如今选秀已经结束，难道还要让她返回长乐宫么？」
长乐宫是皇上经常进出的地方，纵然兰妃那场风波之后，太后已经把华年视若心腹，但是听到娉婷今日的告状后却不得不重新考虑任用华年的问题。她的善良聪明是太后欣赏的，但是她可怜可悲的身世却令太后必须将她剔除后妃人选的行列。出于对北燕皇室血统的维护，太后不能令敌国昭明之女成为皇妃。
太后略作思索后低声叹息道：「当初哀家让你辅助选秀，只想让你亲自为皇上举荐贤妃，让皇上对你死心。如今百花宴已经结束，你可曾履行过自己的使命，向皇上美言过哪名秀女？」
华年心中蓦然揪紧，她很想说出白巧莲的名字，但是娉婷怨毒的目光却卡住了她的喉咙，令她不敢出声。此时无论说出谁的名字，日后都会成为娉婷的眼中钉。为了白巧莲的安全着想，华年只能轻轻摇头，选择沉默。
太后看到华年摇头，又说：「既然没有发现，就是有辱使命。华年，你返回御书院吧——」
突如其来的一句话令华年心脏蓦然紧缩。她顾不上太后有没有让她抬头，情不自禁地抬头向太后望去。太后依旧一脸淡漠和疲惫，平静地凝视着华年慌乱的双眼。四目相交的瞬间，华年蓦然明白，太后只是找个借口让自己离开长乐宫，到一个不易与皇上见面的地方去罢了。
昨日乌兰静的话在华年耳边苏醒。如果返回御书院，乌兰静自然热情欢迎，但是华年好不容易坚定下来的决心却要面临被击碎的危机。她下意识摇了摇头，一句话哽在喉咙中迟迟说不出口。
其实昨晚她已为自己想到一条出路，那是一条充满艰险困难的路，但是如果能够硬撑着走到尽头，也许就能迎来柳暗花明的一天。
华年深吸一口气，再次把头磕到地上，带着必死的觉悟说：「太后，请恕华年斗胆请求，与其返回御书院，还不如让华年以戴罪之身去芙蓉香榭赎罪。华年甘愿服侍娉婷姑娘，直到娉婷姑娘原谅宽恕华年为止——」
「什么？」首先做出反应的人竟是娉婷。她不敢置信地地瞪大眼睛，盯着华年。真是明知山有虎偏向虎山行，也不知道是脑子出了问题，还是另有图谋。
华年平伏在地，冷静地点了点头。这是她昨天一个晚上想出的结果。
太后的底线到底是什么？如果自己处处躲着娉婷，娉婷将永远没有机会触及太后的底线。但如果自己出动送上门去，在太后眼睛看不到的地方，娉婷到底会做出什么？华年不知道，但是她带着觉悟，想去亲眼见识、亲身体验一下。虽然她口口声声说可以保护自己，但是却自己把自己推上刑场。这是她的孤注一掷，她要让太后看清楚，她视若心头肉的侄女到底有没有成为皇后的胸怀和气度。
作者有话要说：电脑好像中了很厉害的病毒，连开机都很难开成功了。不过重装系统后大概好了吧，太折腾人了……
、053 后位之争
华年返回储秀宫准备收拾行李的时候，刚走进院子就看见门口站了一个人影，定睛望去，认出竟是白巧莲。
正在这时，白巧莲也恰好听见脚步声走近，仰头向华年的方向望来。两人的目光隔着满园葱翠的花草树木交汇，但却碰撞出冰天雪地般的寒意。
这股寒意来自华年那索然淡漠、毫无生机的眼神。
白巧莲一看就意识到情况不对劲，急忙快步走上前关切地询问。华年心想这件事反正不消半天就能传遍储秀宫，没有必要隐瞒，所以全都据实相告。
白巧莲听后低声惊呼：「你疯了吧？为什么主动提出去芙蓉香榭？」
「当初太后强行把我调入长乐宫本是对我的处罚，但是我去长乐宫之后才让太后看清我的本性。希望这次去芙蓉香榭，也能让娉婷对我消除芥蒂。」除了让娉婷冲破太后的底线之外，这也是华年下定决心去芙蓉香榭的原因之一，而且是更善意的原因。
如果娉婷只是倔强嘴硬，但本性却有善良一面的话，华年希望可以通过朝夕相处令她对自己改观；但如果娉婷心肠狠毒，想要置她于死地，她必须尽快让太后认清娉婷的本性，改变立娉婷为后的想法。
白巧莲依依不舍地说：「如果你去了别的地方，也许我还有机会探望你。但你偏偏去了那位姑娘的地盘，只怕今后我再也没有机会见到你了。」
白巧莲与曾经的华年一样，只求躲得远远的，不敢招惹娉婷。
华年略微沉思了一下，突然抬头说：「巧莲，皇上有一个秘密，只有我知道。我现在把这个秘密告诉你，也许可以帮你了解皇上真实的一面。」
「咦？」白巧莲顿时愣住了。
华年拉起白巧莲的手，凑到她的耳边小声说：「皇上烦躁的时候便喜欢躲在御书院的藏书阁中休憩。从前我可以去那里为他排忧解难，但是一进芙蓉香榭恐怕就很难有机会自由行动了。如果你与皇上有缘，定能在那里遇见他。」
这算是华年能帮白巧莲做的最后一件事了。
自从白巧莲得到皇上亲笔题词的那幅画后，似乎对皇上心生向往，怀着淡淡的憧憬。只不过娉婷总是从中作梗，令白巧莲根本没有机会接近皇上。
华年希望博学多识、聪明可爱的白巧莲可以成为皇上的慰藉。也希望皇上可以发现白巧莲善良纯真的一面。华年为皇上和白巧莲操尽了心，但是她自己和乌兰静的关系却日渐疏远，她已经无力顾及了。
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当天华年就搬去芙蓉香榭。娉婷自然不欢迎她，以宫婢床铺已满，无法容纳新人为由，让华年去厨房旁边堆放杂物的小仓库去睡觉。那里又脏乱又潮湿，因为存放油盐米粮而引来蟑螂老鼠之类的害虫害兽乱窜。
华年去之前那里根本就没有床，去之后才用竹篾编的软席搭了一个简易的床位。离地不过一寸多高，躺在上面还能闻到地面散发出来的泥土腥臭。不过华年没有嫌弃，顺服地住了下来。
她知道这是娉婷的报复，既然是报复，那就一定要让娉婷感到解气。提出来芙蓉香榭之前，她已经预想到这一切了，娉婷的「迎客之道」并未超出她的预料。这样还远远不够，要想触怒太后，必须是更变本加厉的酷刑。
时间转眼流逝，华年来芙蓉香榭已经三天。这三天她甚至没有看到娉婷一眼，从早到晚都在厨房干活。天没亮就要起床劈柴，然后就帮忙准备早点，紧接着就是洗菜和准备午膳。午膳过后其他宫婢可以稍事休息，但华年还要刷锅洗碗打扫清洁。就这样一直忙到太阳落山，有时候一整天连水都喝不上两口。等到月上中天时，浑身都累得没有知觉，倒在床席上无法动弹。
大家都知道华年不受娉婷喜爱，都拿她当下人中的下人使唤。短短三天，对于华年来说就像度过了漫长的三年一样。她全身骨头就像用醋泡过似的又酸又软，每次倒在床上闭上眼睛就睡得昏天黑地，但还没有睡饱就又要接着干活。
就这样，华年一直处于浑浑噩噩、精神极度疲惫的状态之中。她完全没有精力思考其他的事情，一有时间休息她就想睡觉，什么事都不愿多想。
然而就在第三天的晚上，华年枯燥痛苦的生活终于迎来巨大变化。
那天晚上，厨房做的全都是上好的菜肴，菜色是平时的两三倍，似乎是为了庆祝什么大事。但是地位卑微的华年不敢多问，只在心中暗暗猜测。
但奇怪的是，那天晚上所有饭菜都被撤了回来。怎么端上去就怎么撤回来，一样菜都没被动过。奴婢们全都十分恐慌，每个人的脸色都黑沉沉的。
不能离开厨房的华年不知道发生了什么事。她不敢贸然询问，但是缩在角落里干活时却竖起耳朵偷听着其他人讲话。
原来今天皇上终于封妃了，二十九名秀女都有了各自的封号，但是娉婷却没有如愿以偿地登上皇后之位。厨房准备的珍馐佳肴本来是为了庆祝娉婷被封为皇后，但却白忙活了一天，心愿落空后的娉婷什么都不想吃。
不仅如此，皇上还提出要在三名候选者中挑选皇后，择其贤良淑德者为后，否则就无限期地推迟立后一事。皇上态度异常强硬，最后太后只能无奈同意。候选者之一当然是娉婷，另外还有第一个被皇上封为婉妃的欧阳婉，至于第三个……
当华年听见她的名字时，差点因为惊愕过度而摔碎正在洗的一个盘子。
那人便是白巧莲。
三天前，皇上对于白巧莲来说还远在天边；但是三天后，白巧莲却成为角逐皇后的人选。惊愕之余，华年立刻意识到，大概就是她在芙蓉香榭吃苦的这三天，皇上与白巧莲的关系有了新的发展。
也许白巧莲去了藏书阁，并且凑巧碰到皇上。皇上正为立后和情敌乌兰静的事情烦躁不已。两人谈起华年，都对华年赞不绝口；谈起娉婷，都对娉婷又气又恨；谈起乌兰静，都对他尊敬钦佩。于是便一见如故，自然而然地成了朋友。
白巧莲已经被封为莲妃，与唐婉柔是一个等级。在这次入宫的秀女中地位最为尊贵。在其他人眼中，白巧莲就是一个横空出世的宠妃。没人知道她到底哪里吸引了皇上？他们所能想到的唯一原因，便是那幅受到赏识的画。
知道这个秘密的，除了两名当事人之外，就只剩华年了。
那天晚上的转机不仅如此，一个时辰后还发生一件更令华年意想不到的事情——娉婷居然召见她。
听到宫女的传话后，华年的第一个反应是娉婷要向自己撒气，宣泄心中的不满和郁闷。所以华年是带着必死的觉悟前去领罚的。
然而，她去了之后去发现，娉婷憔悴疲惫地坐在软榻上，目光之中毫无霸气，脸色苍白如雪，仿佛生了一场大病。
看样子，大概已经没有力气骂人了。
华年跪在地上，恭恭敬敬地对娉婷行礼。
娉婷幽幽地抬起眼皮，用空洞无光的眼睛盯着她，有气无力地问出一句华年始料未及的话：「皇上为什么讨厌我？」
突如其来的问题令华年无言以对，愕然地抬头望着精神萎靡的娉婷。
她并非不知道皇上反感娉婷的原因，但却没有胆量对娉婷实言相告。
从娉婷的神情中可以看出她已经心如死灰、心力交瘁，如果华年这时候说实话，无疑是雪上加霜、伤口撒盐。不但刺激娉婷，而且一不小心就要惹祸上身。所以华年只能选择沉默，在凝重的气氛中低头不语。
不知道过了多久，娉婷叹了一口气。她没有继续追问刚才的问题，而是说出一句毫不相干的话：「以后你不用再住仓库了，已经为你准备好床铺，你搬出来与其他宫女同住吧。」说完她疲惫地挥挥手，让近侍把华年带走。
来到芙蓉香榭的第三天晚上，华年终于可以睡在床上了。
半夜听不见老鼠吱吱的叫声，她本应舒舒服服地饱睡一顿。
但就在那天晚上，她停滞了三天的脑袋终于再次开始运转。把所有的疲惫全都炮竹脑海，她思考的问题只有一个……
娉婷为什么突然转性了？
是真的洗心革面，还是装出善良的样子做戏给皇上看？
娉婷骄傲的自尊心绝不允许欧阳婉和白巧莲成为皇后。虽然太后暗暗支持着娉婷，但是在皇上面前，太后依旧渴望保留慈母的形象。她绝不硬逼皇上，但却会把皇上缓缓引向她早就设计好的轨道。照理说娉婷没什么好担心的，只要乖乖等着太后帮她铺好荣登凤位之路就行了。
但是，娉婷从皇上对她的态度中已经明显感觉到，如果再这样下去，就算自己真的当上皇后，也只是一个空架子而已，皇上眼中根本没有她。
如果娉婷意识到这一点后决定痛改前非，未尝不是一件好事。但是华年最担心的就是，娉婷在善良的伪装之下，会本性难移地向欧阳婉和白巧莲伸出魔爪……
作者有话要说：稍微有点脱纲了，但我觉得这样会精彩一点。渐渐走上大结局了哈。
、054 不测风云
若月娉婷、欧阳婉、白巧莲——皇后将从这三名候选人中诞生。
说是要则其贤惠淑德者封为皇后，但究竟谁贤惠，谁淑德，应该由谁说了算？如果皇上钦定，太后肯定不答应；但如果太后授意，皇上肯定不点头。后宫选后之事，拿到前朝交由大臣讨论决定似乎也不妥。
于是到底该怎么办？最后还是皇上想出一个怪招。
反正别人的评价她们肯定不服气，那就干脆让她们自己选自己。三个人互相投票，最后票数居高者就被封为皇后。
赢者赢得风风光光、无可厚非；输者也输得心服口服、不能怨天尤人。
表面上看似乎很公平，但是欧阳婉和白巧莲自入宫之日起便是姐妹相称，只要她俩商量好，约定选出一人为后，那么娉婷便一点指望都没有了。
——这便是皇上的想法。
另一方面，太后听了皇上的这个提议后，不但不为娉婷鸣不平，反而略作沉思后就轻易同意了。因为太后明白，就算再好的姐妹，在面对皇后之位时，也不可能轻易拱手让人。
这样的选后方式表面上对娉婷不利，但是事实未必。
一旦欧阳婉和白巧莲意见不合、出现冲突，她们极有可能把票投给娉婷。而娉婷十有□会把票投给自己，这样就能轻易胜出了。
这倒是一个好机会，可以从中看出这三个姑娘的秉性本�