刹那间寂静笼罩，所有人都喘着粗气，但却没有人敢说话。
水碗已经倒扣在地，里面的水撒了一地，完全浸入泥土，一滴都不剩。
已经没有办法证明那碗水是否被动过手脚了——
渐渐平静过来的乌兰静望着华年，似乎有很多话想说，但是最后他却把目光上移，恶毒地瞪着皇上，光是眼神就已经锋利如剑，凶光毕露。然后他又用无比清晰的发音、无比镇定的语气、清楚地宣告道：「一脚踢开我娘的人，无论我身上流的是不是他的血，我都不认他是父亲。」
作者有话要说：乌兰静看上去很有骨气哈。但其实他心里很怕，正是那种侵蚀到内心深处的害怕，令他强撑着现在这样的愤怒。
、014 冒死相见
乌兰静的抵抗和坚决无疑是火上浇油，皇上一怒之下把他和李敏德都打入天牢。宁妃身体虚弱，有病在身，倒是没有入牢，但却被软禁在房间中。门外全是兰妃的心腹太监监守，宁妃的亲信一个都进不去。
聚集在空地上的人群散去后，华年从后门溜出，偷偷跟在押送乌兰静和李敏德的那群太监身后。
这时天色渐渐转暗，鲜红色的晚霞洒在天边，映在碧莹莹穿过皇宫的河流上，美丽而又宁静。久居冷宫的华年从未见过这番美景，但是凝重的心事却令她无心欣赏。如此美丽的皇宫，为什么却有这样的惨剧？
多希望有一天可以与乌兰静并肩行走在河边，享受着习习凉风拂面，嗅着晚风送来的花香。但是，这一切都已变成不切实际的虚幻。她甚至不知道乌兰静能否继续留在皇宫，能否继续活在这个世上……
华年一直偷偷跟到天牢，待负责押送的太监们全都离开后，她用太子的信物求狱卒为她放行，说自己是帮太子来探望二皇子的。狱卒从前受过宁妃关照，不但没有为难华年，还主动帮华年带路。
刚踏进天牢的第一步，华年就闻到一股刺鼻的阴湿味，浑身骨头都不舒服。扭头四望，到处都是潮湿阴暗的囚室，地上铺着发霉的稻草，偶尔还能听见几声老鼠的吱吱尖叫。
这里从来只关押宫中犯事的丫鬟太监，从来没有关过乌兰静这种身份的贵族。一想到乌兰静今晚将蜷缩在这里入睡，华年的胸口就闷得发痛。
「姑娘，你有什么话就快点说。时间拖得太长，我怕兰妃会追查。」好心的狱卒这样叮嘱了华年一句后便转身离去。
华年这才意识到自己已经来到关押乌兰静的地方，扭头向面前的牢房望去。这里光线太暗，她拼命睁大眼睛才发现坐在墙角的乌兰静。
这时乌兰静也发现华年，急忙走过去，抓住铁栏问道：「华年，你怎么来了？兰妃有没有为难你？」华年公然无视兰妃，肯定会被睚眦必报的兰妃怀恨在心。但此时华年心中只有乌兰静，全然不顾自己的处境。
华年蹲在牢房外，紧紧地抓着栏杆。当她与乌兰静对视的那一刻，眼泪差点掉下来。
虽然乌兰静依旧穿戴着皇子的服饰，但是憔悴的神情却显得非常颓废。贵族的气势也被牢房中的腐臭掩盖了，变得无比狼狈。他的衣摆和肩膀上沾了不少稻草屑，一身华服瞬间就变得又脏又旧。
华年忍住泪水，用哽咽的声音说：「我是用太子的信物进来的，太子十分关心你。我帮你去求求他，让他想办法救你出去。」这便是华年所能想出的唯一办法了。她暗暗谴责自己的无用，除了担心什么都做不了。
然而听了华年的话后，乌兰静却轻轻摇了摇头说：「不用去求他了，就让我自生自灭吧。」如此自暴自弃的话，一点也不像会出自他的口中。
华年深知，宁妃与李敏德之间的关系就像毒药一样侵入了他的五脏六腑，让他丧失挣扎的欲望，什么都无所谓了。
华年气得一把揪住他的衣服，把他拽到铁栏边，压低嗓音痛苦地质问道：「宁妃不惜抱着皇上的脚，求皇上饶恕你……宁妃几乎已用性命保证你的身份和血统，难道连你也怀疑宁妃吗？你为什么打翻那碗水，为什么不让我证明？」性格冷漠的华年从未露出如此激动的样子，乌兰静一时怔住了。
双眼习惯地牢的黑暗后，便能渐渐看清更多的东西。华年又急又气地瞪着乌兰静的眼睛，不知道是不是眼花了，竟看到他的眼角渗出浅浅的水纹。看到这幅画面，华年微微抽了一口气，放开揪紧乌兰静衣服的手。
乌兰静颓废地坐在铁栏边，用肩膀靠着湿冷的墙壁。没有神采的双眸低垂着，呆呆地望着脚边的枯草。不知道过了多久，才缓缓地说：「我也不知道为什么……但是当我反应过来的时候，水已经被我打翻了……」
柔软的声音中听不出一丝力气，仿佛一个久卧病榻的病人。
他的神情，他的话语，丁丁点点都令华年心痛无比。华年只能紧蹙双眉，担忧地盯着他，哽咽的喉咙中发不出半点音节。幽深的地牢中，就只有乌兰静一个人的声音寂寞地响起，仿佛清凉的微风拂过华年的耳旁。
「也许是在那一瞬间，我突然很害怕，万一那碗水没有问题，我真的是李敏德的儿子，那该怎么办……」乌兰静轻轻闭上眼睛，仿佛想要逃避这一切，「不知道为什么，我在他身上可以感受到一种类似父爱的温情……」
华年紧张地低嚷道：「不可能，那明显就是兰妃的陷阱！静，你清醒一点，你一定是皇上的孩子。宁妃已经保证过了，你应该相信你的母亲！」
无论华年如何言辞激烈，情绪激动，但乌兰静仍旧像个弥留之际的病人般气息奄奄。哪怕人还活着，但是心却已经死了。
他低声道：「我也想相信，但是却无法不怀疑……如果我真的是李敏德的儿子，如果你的血滴下去，没有与我们融合在一起，如果那碗水没有半点问题……难道我要眼睁睁看着你为了维护我而被处死么？」
说到这里，乌兰静终于睁开眼睛。
「我真的不敢，华年……我不敢害死你……」
幽暗的双瞳中闪烁着淡淡的光芒，仿佛眼泪快要夺眶而出。
华年的心脏顿时一阵紧致，呆呆地凝视着他。这时才终于深刻地感受到他心底的恐惧和不安。
其实当华年指出那碗水有问题时，她根本没有一点证据，完全就是一种直觉，从头到尾都只是她自己的猜测罢了。她愿意用自己的生命作担保，愿意用自己的生命去赌博，但是——乌兰静却不敢。
所以就在那刹那之间，乌兰静放弃了冒险。哪怕他也知道那个赌局的胜算极大，但是他无法控制心中的恐慌和怯懦。最后他宁愿顶撞皇帝，也没有让华年把那滴血滴进去。他除了在替宁妃鸣冤，更是在保护华年。
乌兰静仰头望着漆黑的牢壁，叹息道：「就算最后证明我的身份又如何？他心底已经听信了兰妃的话，无论如何不会认我为子，而我亦不会认他为父。要杀要剐悉听尊便，这全是我的命数……」
「你怎么这么快就放弃了？至少我信你是皇子，太子也会信。既然兰妃能令皇上怀疑你，为什么我们就不能令皇上再相信你？」华年理解他的悲痛，但又埋怨他的不反抗，因此语气变得严厉起来。
乌兰静一声长叹，说：「现在我唯一担心的就是我娘，我怕她会一时想不开。」说着扭头望着华年，诚挚地请求道，「华年，如果你能见到她，一定要帮我劝劝她。在皇上处罚她之前，一定不要让她自己处罚自己……」
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离开地牢后，华年马上赶往尚宁轩。
这时天色已经黑透了，一直没有吃饭的华年饿得两眼昏花，但是她依旧不停赶路，最后终于循着记忆中的路线回到尚宁轩。
守门的太监不肯放行，说整个尚宁轩都被封禁了。
华年忙说自己是来帮乌兰静传话的，一定要见一见宁妃。
守门的太监原本就尚宁轩原本的奴才，心中本就十分同情主子的遭遇，一听到华年来帮乌兰静传话，便心软下来，有意想要帮忙。
太监说，如果是尚宁轩是自己人看守，还可以让华年去见一见宁妃，但是现在宁妃房间外面全是兰妃的人，他们全都不敢靠近。
最后华年与他商量出一个办法。由他先去引开守门太监的注意，然后华年趁机绕到房间后面去敲窗户，再从窗户翻进去见宁妃。
这时正是点灯的时间，于是太监装作去宁妃房外的走廊上点灯笼，然后失手把灯笼点燃了。兰妃派来的两名太监看见着火，急忙赶上去扑火。华年便趁机钻到后窗轻轻拍了几下，宁妃听见响声后连忙开窗。
就这样，华年终于见到宁妃。她从小爬树爬屋顶爬惯了，小小窗户根本拦住她。只撑着窗台轻轻一跃，便已轻盈地落在房间中。
宁妃双眼通红，脸颊上沾满泪水，就连手上捏的丝帕也已经完全被泪水浸湿了。看到她这幅凄惨的模样，华年心中也十分悲痛，恍惚之中回忆起七年前青州沦陷之前母亲每天以泪洗面的样子，也是这般凄楚可怜。
「娘娘，你不要难过，我是帮二皇子来看望你的。」华年扶着全身疲软的宁妃坐在床边，压低声音温柔地安慰她。
这时门外的两个太监已经把火扑灭，重新站在门口，高大的身影就映在窗纸上，所以华年不得不压低声音。
宁妃用丝帕擦了擦眼角，用哽咽的声音问道：「姑娘，你到底是什么人？为什么如此关怀我们？」
华年照实说出自己的身份，宁妃听后长叹一声道：「原来你就是华年，静儿常在我面前谈起你……」说到这里，宁妃擦干眼泪，仔细地端详着华年的样子，疲惫的嘴角竟浮现出一丝淡淡的笑意。
「果然是一个漂亮的姑娘，难怪静儿如此喜欢你。」
听到这句话后，华年的脸顿时变得通红。她没想到乌兰静会经常在宁妃面前提起自己，更没想到宁妃竟然知道她与乌兰静的关系。
然而最令华年吃惊的还在下面。
宁妃接着感慨道：「就在不久之前，静儿还向我说，他想娶你为妻。从那日起，我便一直想找机会见见你……没想到如今心愿得偿，却是在如此情景之下，真是可怜可悲……」
作者有话要说：华年终于在最后关头见了一下婆婆。
、015 含冤九泉
说到这里，宁妃的眼泪再次涌出。华年急忙掏出自己的手帕帮她拭泪。她万万没有想到，乌兰静竟已经向宁妃谈到婚事了。宁妃控制了一下情绪，长叹一声道：「我原本想见了你之后，再找机会向皇上提起这门婚事，没想到一切幡然巨变，如今我已自身难保，而且还害了静儿……」
这一切发生的太突然。对于宁妃来说，仅一天的时间，她就由宠妃变成了□。
从宁妃身上，华年可以感受到一种与乌兰静十分相似的气质。同样是那样温柔亲切、善良和蔼，所以哪怕这是她第一次接近宁妃，却一点也不感觉生疏。她一边为宁妃拭泪，一边笨拙地劝慰道：「娘娘，你不要伤心了，不然二皇子一定会更加难过。」
知道华年就是儿子喜欢的姑娘后，宁妃已把华年当成自己人，一点也不隐藏，抽抽噎噎地哭诉道：「从前在家乡时，我与敏德便是青梅竹马，自小便倾心于彼此。后来我被选入后宫，知道与他缘分已尽，便断绝了关系。没想到后来他竟入宫成为太医，我们才又藕断丝连……」
宁妃的声音听上去痛苦又后悔，凄凉又辛酸，但是仍然有一丝淡淡的甜蜜。华年知道宁妃是真的爱着李敏德，但是悬殊的身份却令他们不得不保持距离，止步宫廷。
华年有心想要安慰她，但是很快便被卷入她的悲伤中，无法言语，只能专心听着她倾述。
宁妃哽咽着，继续回忆道：「从我与宫中与他重逢的那一天，我便知道会有这样的未来。我们都带着侥幸，希望这个秘密可以隐藏更长时间。但是，一切还是发生了，没有任何奇迹和眷顾，我们依旧要为我们的感情付出代价。他说他只想看到我在宫中平安幸福，对我并无非分之想。我也对他说我是帝王之妾，今生注定与他无缘。但是他依旧悉心照顾我们母子近二十年……」
华年无法想象那是怎样一份绝望而真挚的感情。她渐渐明白乌兰静为什么怀疑自己是李敏德之子。哪怕他们不是血缘关系上真正的亲生父子，李敏德这十七年来对乌兰静付出的却是父亲的感情——也许应该再加一年，十八年，包括宁妃怀着乌兰静时李敏德为她保胎的那一年。
感慨过往，宁妃虽然痛苦自责，但却坦然真挚。正如她所说的，她早知道会有这样一天，也早就做好了迎接粉身碎骨的准备。但是，唯一令她痛惜的就是乌兰静的身份遭到皇上怀疑。
事情发展至此，这已是一段无法解释的不白之冤。宁妃紧紧抓住华年的手，说得痛彻心扉：「静儿真的是皇上的孩子。」华年相信她，彻底地相信，但是却不知道应该如何帮她澄清事实。
抽抽噎噎的宁妃说话断断续续，不知不觉之间时间已近深夜。如果房间再不熄灯，只怕会引起门外太监的怀疑。宁妃擦干眼泪，把华年送到窗边，语重心长地说道：「华年，静儿遭此劫难，就算大难不死，日后也必定艰险重重。我身为他的母亲，只能守护他到今时今日了，日后希望你能成为他心中的安慰。」
华年见她神情镇定，言谈从容，以为她刚才吐出心中的苦水后已经释怀，便放心地走了。谁料刚从窗外绕到走廊上，就听见守门的太监大喊一声：「出事了！」华年探头一看，竟发现两名太监冲进了宁妃的房间。
华年顾不上多想，快步也冲过去，谁料刚一跨过门槛，就看到宁妃侧身倒在地上。她双目紧闭，神色安详，双手紧紧握着一支金簪，而金簪尖锐的尾部则深深地刺入了她的喉咙。
鲜血流淌满地，在地板上蜿蜒出绚丽的血花，浓烈的血腥味扑面而来，恍惚中勾起了华年七年前惨痛的回忆。
华年连一声「宁妃」都喊不出来，只感到自己的双腿猛地摇晃了一下，身体也不受控制地下坠。
眨眼之间，她的意识就已经被黑暗吞没。
最后只听见「咚」的一声，她知道自己倒在地上，后来便再也没有意识，昏厥过去了……
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再次睁眼，华年发现自己躺在一个黑洞洞的房间中。房间中没有桌椅家私，只有堆得小山高的废旧木箱。灰尘的气息扑面而来，侵入她的口鼻，令她忍不住猛烈地咳嗽起来。
这到底是什么地方？房间门窗紧闭，从窗纸上透出的淡淡光线可以判断，时间应该是正午。