屋子里就剩下大太太董氏和琳婉两个人。
“我一路过来看到不少下人聚着闲话，女儿也不敢去听，这倒是小事……舅老爷好不容易来趟京里，万一被他听到……赶在这个时候母亲只好先忍一忍。”琳婉轻声轻语地劝说。
大太太董氏豁然从这话里听出些端倪来，看样子老爷养外室不是一日两日了，怎么偏巧在这时候闹出来，老太太刚才的神情分明是先一步知晓了老爷有庶子……这里面是有人故意安排，就是要她和老爷现在跌跟头。
会是谁？大太太董氏脑子一转，想到了二太太田氏。是她，定是
琳婉不知说什么才好，“母亲，现在已经到这个地步了，咱们家不能再乱了啊。”
再乱就会被人看了笑话，就会让她们如意。
无论如何这口气她要忍下来。
夺爵的机会只有一个。大太太董氏抬起头，“定是你二婶一手安排。”只有二叔才不愿意看到董家支持老爷。
琳婉道：“女儿觉得，不论是谁……祖母总是知晓了，眼下弟弟要怎么认祖归宗最重要。母亲快想想法子，怎么才能让祖母消气。”
怎么让老太太消气。
“女儿记得相士不是说过，父亲的子嗣不能养在身边……”
大太太董氏眼前一亮，这不乏是个好法子。这样一来她瞒着老太太是因听了相士的话，到了外面她也有了说法，只要为了老爷的子嗣，她受再多委屈也值得。要忍一时之气，否则就会功亏一篑。
大太太董氏高声唤方妈妈，“去巩氏在外面住的小院，将巩氏的东西都接进家里。”既然人已经进了家里，就别想再图后路，这些年巩氏从老爷手里捞来的财物，她要全部收回来。
至于二叔和二弟妹，也别想站在一旁看笑话。
大太太萧氏这边想的通透，却没想到事情办起来却没那么容易。
……
琳怡在长房老太太房里正往墙上的梅花填色。
白妈妈就将打听来的事讲给长房老太太听，“大老爷养的那个外室巩氏，找上门之前早就有准备。大太太去收拾巩氏的行礼才知晓，大老爷本为巩氏买好了田产和房屋，结果全被巩氏变卖了，而今那房子不过是向买家租住的，就连大老爷也被蒙在谷里，大太太气急了去找巩氏，那巩氏撒泼起来，说是为了保住腹中的孩儿，被什么跛脚的道婆骗了钱财去，请大太太一定要捉住那道婆，将财物要回来。”
真是个天不怕地不怕的浑人，竟然能想到这样的理由。
“巩氏进门身无长物，大太太也没了法子。那些银两不知去了哪里。”
长房老太太道：“那巩氏是什么人？”
白妈妈道：“从前也是妾室，后来被送给了大老爷。”
那就难怪有这样的手段，可见是要为自己留条后路。可怜天下父母心，无论是谁都一样，拼了命也要为自己肚里的孩子争个名分。
白妈妈将屋子里的丫鬟遣下去，在长房老太太耳边低声道：“大太太如今已经盯上了二太太。”
琳怡坐去长房老太太身边，夹了块窝丝糖给长房老太太吃。
长房老太太吃得眼睛微眯。
白妈妈道：“这几日我们家这边的眼睛倒是疏忽了许多，没有人在背后盯着，就连奴婢做事也觉得轻松了。”
要不然长房老太太和郑老夫人频频通信的消息早就传到二老太太董氏耳朵里。
长房老太太拿起淡茶喝了一口，眉毛一低声音低沉，“若是果然被他们惦记到了，我情愿陈家的爵位不复，否则不但不能光宗耀祖，恐怕还要为祸族亲。”
长房老太太这话虽然说的轻松，可是琳怡知道陈家爵位来之不易，长房老太太从前是盼着诰封铁券放回陈家祠堂里，过年大家拜祠堂，长房老太太一直瞧着原来供放铁券的地方。就连父亲每每提到也说，只要陈家能复爵就好。
白妈妈又想起一件事，“二太太给四小姐请的礼仪嬷嬷进门了，从现在开始四小姐就要学习各种礼数了。
那是自然。二婶想要将琳芳嫁去宗室家里，以琳芳如今的礼数将来要怎么做命妇。不过这临阵抱佛脚到底有没有用。
长房老太太一笑，不置一词。
琳芳第一天跟着嬷嬷学礼数，几个时辰下来就觉得吃不消，好不容易找了借口去园子里歇歇脚，刚刚坐在锦垫上，就看到琳婉迎面走过来。
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今天凌晨四点才到家，我恐怕是最晚到家的一个鸟。
很是羡慕有存稿的童鞋。
第一百一十三章害人
大家碰了个正着，琳婉的脚步停顿了片刻，还是走上前去，叫了一声“四妹妹”。
琳芳被礼仪嬷嬷管的周身不舒坦，见到琳婉更是没有好脸色，甩甩帕子就要走了。
“四妹妹”，琳婉不明所以有些慌张，“这是怎么了？”
边的四喜上前解释，“我们小姐要回去学礼数了，三小姐这边坐吧。”琳婉颌首一脸羡慕，“二婶能请来宫里的嬷嬷教四妹妹，这京里统共也没几家小姐能这样。”
琳婉软软的话，让琳芳心里痛快起来，停下脚步，嘴角漾着笑意，伸手去扶鬓，“三姐姐最近也好，听说林家那边已经答应了，”说着拿起帕子捂嘴，“林大郎将来高中，自然有姐姐的诰命夫人做，这一点我是比不上的。”琳婉的脸登时红了，“妹妹怎么这样说……我……不论成不成……四妹妹将来只会比我更好。”说着垂下头看到琳芳湿了的鞋，“四妹妹鞋子都湿了，我们还是求暖房里坐下，让丫鬟拿了羊皮靴子来换上才好走。”
四喜道：“也好，小姐过去做了，奴婢这就去取鞋子。”
琳芳瞄一眼琳婉，一直都是唯唯诺诺胆小怕事的模样，就算说话也是大音不敢出，更何况琳婉刚刚几句话正捧得琳芳舒服，琳芳也就欣然前往。
两个人走进屋子，让丫鬟伺候着脱了鞋，坐在临窗的大炕上，丫鬟在旁边蓄茶给琳婉、琳芳吃，吃过四五盅，琳婉响起小时候和琳芳两个编辫子的事，“我身下和妹妹身下都是庶妹，年纪差的多又不大来往，我只当四妹妹是亲的，过年时拜祖宗都要和妹妹梳一样的发髻，那年妹妹编了一头的辫子，让我好生羡慕，我却没有那么多的头发，只得加了条假的上去，后来还是被妹妹发现了，好一阵笑话。”
琳芳皮肤生的细白又有一头黑亮的长发，是谁也比不上的。
琳芳顺着琳婉的话，隐隐约约想起旧时情景，祖母赏下来的物件儿，若她喜欢琳婉定是不吝啬给。
琳婉满脸殷切，鹿眼一眨，长长的睫毛覆盖下来像一把扇子，“我是盼着妹妹好的，妹妹将来好了，我也能依仗，”所以没有想要争什么的意思，“将来父母老了，我们各自嫁去了夫家，也唯有我们姐妹相互守望，有什么烦心事，就是姐妹之间常吐烦郁，不知道我说的对不对妹妹的心思，我是这般想法。”
琳芳听得这些话自然心里欢喜，脸上却不动声色，“还有六妹妹呢。”
琳婉似是没听出琳芳话里的讽刺意味，“六妹妹也是贵人。”
贵人……这两个字挑中琳芳的神经，“她算是哪门子贵人，你想一想到头来她不过就是攀上了长房老太太，就连林家也是最后选了你不选她，她哪点好？”
琳婉从不编排旁人，“四妹妹别这样说，六妹妹也……名声很好，我们在外面听别人说起六妹妹，脸上不时也跟着增光？若是没有两个妹妹的好名声，林家也不回来挑我。”
好名声都是母亲在外讲佛偈，她和各府小姐吟诗作画换来的，和琳怡哪有半点关系。
琳婉说起琳怡紧张地看看周围，仿佛生怕有人讲话传去琳怡的耳朵，琳芳看着就更加怒火高涨，“姐姐真是好出息，坐在自己家里还怕别人。”
琳婉不自然地垂下头。
琳芳道：“就连齐家都不愿意痛快地将琳怡娶过去，”说着冷笑，“高门大户的女眷个个精明，许多人都是表面上迎合罢了。要是没有长房老太太，六妹妹能不能嫁出去还要另说。”
听得琳芳这样说，琳婉的表情渐渐松下来。
两姐妹又说了一会儿这才换上靴子各自回去屋里。
琳芳走上青石路，身边的四喜低声道：“看样子三小姐是真的想要依仗四小姐。”
琳婉也不傻，这时候自然要攀着她，琳芳想着冷笑一声，“她向来胆子小，不愿意得罪人，来和我说好话，不过是怕琳怡，”脸上浮起不屑的神情，“琳怡有什么好怕的，将来……”
琳芳刚将话说道这里，楚婆子一路寻过来，见到琳芳笑逐颜开，“小姐，宁平侯家送帖子来了，宁平侯五小姐请小姐过去吃宴呢。”
琳芳结果帖子，飞眼看四喜，“帮我的人来了。”
在林家捉奸没想到捉到了崔二小姐，宁平侯五小姐提起这个就恨得牙根痒痒，和琳芳说，下次定要撒个大网，捉住琳怡这条鱼，看琳怡还能神气。
琳芳带着丫鬟欢快地去了田氏房里，“母亲，您说明日我穿什么区宁平侯家好？”
二太太田氏放下佛经将女儿拉到身边坐，“新做的几套衣裙都很漂亮，”说着吩咐屋里的妈妈将首饰盒子拿来，她亲手给琳芳挑了套点翠的首饰。
母女两个忙活了一阵，田氏吩咐琳芳，“自己出去赴宴要事事小心。”
琳芳颌首，“母亲安心吧！”
田氏又道：“我让沈妈妈跟着你，在外要听话，不要惹出什么乱子来。”
琳芳眉开眼笑，“去宁平侯家特不是第一次了。”
“要听听宁平侯五小姐怎么说……”二太太田氏谨慎地看一眼沈妈妈，沈妈妈亲自去门外守着。
“现在大家都在打听皇上准备怎么犒赏功臣，”田氏让琳芳扶着在屋子里踱步，“宁平侯家时外戚，多少能比旁人知晓的清楚些。”
琳芳不明白，“还能怎么犒赏，无非就是财物，打听也就是这些话。”
田氏笑着看女儿，“那可不一定，皇上正值春秋鼎盛，犒赏功臣也可选女入宫啊。”
选女入宫。
琳芳睁大眼睛，从前不过是听旁人说说哪家的小姐被选进宫里，这次母亲说起来……“母亲的意思，琳怡可能会进宫做娘娘？”
“哪有那么多娘娘，”田氏坐下来舒口气，“宁平侯五小姐你瞧见了，惠妃娘娘可比她妹妹更漂亮三分呢。”
所以说平常的姿色，进宫可不是件好事。琳芳听着就高兴起来，“那我可要好好向宁平侯五小姐问问。”
早春二月开杏榜，应试的都是举人老爷，贡院大门关上之后，京里一下子安静下来。
齐二太太带着齐家小姐来陈家长房做客，琳怡和齐家小姐一起挑线做起针线来。
齐五小姐看着齐三小姐认真的模样，提起帕子掩住嘴边的笑意，“我还当姐姐不会有今日。这针啊线啊，姐姐向来瞧着麻烦。”
齐三小姐红着脸打妹妹。往常都是齐三小姐口直心快，今天倒是换了个。
齐五小姐低声向琳怡道：“母亲今天一大早就求神拜佛，求着能双喜临门。”
齐三小姐听到这里啐了一口，“看我不封了你的嘴。”
齐五小姐忙求饶，“都是我说错了，我该说这杏榜飘香，但愿我们家能攀两枝。”
琳怡笑着看齐三小姐，看来其二太太给齐三小姐说了门好亲事，“什么时候过礼？”
齐三小姐听得这个忿忿地道，“你也跟着她顽笑我，枉我平日里那么待你。”
琳怡捂嘴笑，“我可是好意，想着赶在姐姐出嫁前，送姐姐一条亲手做的衣裙，姐姐这样说，我倒是省下来。”
齐三小姐红着脸叉起腰，“那怎么行，快点给我绣好，要是赶不上，我定不能饶你。”
琳怡和齐五小姐相视而笑。送走了齐家太太和小姐，长房老太太半躺在软榻上喝茶，看着满桌子的礼物，“有不少举子因病上不了场，齐家送礼物来也是应当。要不是齐二太太话说的客气，我还真就不再和齐家来往。”
房老太太对上次齐家的作为始终耿耿于怀。
旁边的白妈妈听着笑了，“齐二太太说，不管齐二郎能不能考中，都定不能忘了我们家的恩情。”当着六小姐面她不好直说，齐家这是来套近乎了，不过倒是老太太怎么也不表态，待齐家倒是稀松平常，都说好事多磨，不知道老太太心里到底是怎么想的。
琳怡正准备服侍长房老太太歇着，门房上来报，“族里的太太和小姐来了。”
长房老太太颇为惊讶，“怎么跟来信说的日期不同？”
琳怡也觉得奇怪，明明说好是二月底的，家里的车马都没有去通州接应。
长房老太太要更衣，琳怡先带着人去门口。
大房三太太仍旧是笑容满面，眼底却藏不住愁楚。琳霜更是和之前不同，消瘦了许多，脸色蜡黄，眼睛也肿起来。
琳怡给三伯母行了礼，挽起琳霜的手，琳霜想说话却咬咬嘴唇最终忍住了。
大家一起去长房老太太房里。
礼数过后，琳怡和琳霜进了暖阁。琳怡亲手倒了热茶给琳霜，待琳霜表情微微舒缓下来，琳怡才问，“到底出了什么事？”琳霜听得这话眼睛一下子红了。
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第一百一十四章打死
琳霜在屋子里哭，“他打死了人，已经押在大牢里了。都是因为我们家被人欺负，他强出头才会这样。”
打死了人？要知道贞娘打死了郑家的丫鬟，还是褚氏一族出面求了郑家，下人们假证是丫鬟举剪子自戕这才糊弄过去。郑家要不是为了摆脱褚氏也不会这样安排。内宅里出了人命都是这般花钱遮掩，可若是在外面就……
琳怡试探着问，“那要怎么办？有没有花银子打点？”
琳霜黯然地摇头，“这些日子族里人没少为这件事奔劳，可是那边发下话来，非要官府决断不可。”
琳怡道：“打死的是什么人？”谁会在满是陈氏族人的地方欺负陈家人，这样的人肯定来头不小。
想起这个琳霜又生气又委屈，琳霜想着视线模糊，“是宗室家里的下人，所以才……怎么都没用。”
得罪了宗室。琳怡睁大了眼睛，宗室怎么会去三河县那种地方。
……
“都是那些田庄惹的祸，”族里的三太太在长房老太太面前垂头丧气地说经过，“原来咱们家那边的庄子是从宗室手里买来的，老太太大约也记得，您的那个庄子也是……现在宗室突然来到族�
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