这些事都发生在冯承乾到来之前，所以没有受到影响。
“伯爵治好了父皇的病，我理应亲自登门拜访，只是……”
“殿下客气了，为陛下效命，乃微臣的本职。”
威廉笑了笑，冯承乾也笑了笑，两人都在打量对方。
虽然威廉早就知道，父亲身边有一个神秘的东方人，而且就是这个人治好了父亲，但是他今日才见到冯承乾，不免有些好奇。冯承乾也有点好奇，因为威廉看上去比史书上的照片精神得多。
“听父皇说，伯爵仅负责帝国海军事务？”
“微臣无德无能，能为陛下分忧已属万幸，哪敢强求呢？”
“伯爵想得开，确属不易。”
冯承乾没有开口，毕竟他还不是很了解面前的皇储。
“不管怎么说，这也算是个开始吧。”威廉叹了口气，转口说道，“伯爵认为，帝国需要海军吗？”
“当然需要，而且是必须。”
“必须？”
“一个人要用两条腿走路，一个强大的帝国需要陆军与海军，仅有强大的陆军，无异于用一条腿走路。”
威廉的眉头跳了几下，忍不住多打量了冯承乾一番。
“只是，明日的面包，我们不可能等到明日才种下小麦。”冯承乾叹了口气，说道，“皇储忧国忧民，只是这些烦心的事情，还是……”
“伯爵见外了，今日我特意来见伯爵，就是想助伯爵一臂之力。”
“皇储……”
“伯爵为父皇分忧，做儿子的定然感激不尽。如果有我帮得上忙的地方，还请伯爵不要见外。”
“能得皇储支持，微臣甚感荣幸。只是现在万事还没有一个开头，所以……”
“今后也一样。”
冯承乾笑了笑，表示明白皇储的意思。
“我还要去见父皇，就不跟伯爵闲聊了。有空的话，还请伯爵过来一叙，相信你我定有很多话要说。”
“皇储邀请，微臣定当前来。”
与威廉皇储告辞后，冯承乾没敢在皇宫逗留，带着施密特回了伯爵府。
显然，威廉皇储与冯承乾熟知的威廉二世如出一辙，对海军十分热心，今后定会成为帝国海军的最大支持者。
有皇储帮着说话，很多事情就不需要冯承乾出面了。
只是，到底该如何打造帝国海军，冯承乾心里依然没底。
俗话说，万事开头难。冯承乾得从无到有的打造一支强大的海军，从何着手，确实让他伤透了脑筋。
在提交给皇帝的规划书中，冯承乾并没提到详细的规划，他也没有详细规划。
两天而已，能够拿出个大概方案就很不错了。
回到伯爵府，冯承乾强迫自己静下心来，从头考虑帝国海军的建设工作。
在这个世界上，冯承乾没有亲人，甚至没有朋友，只有把精力放在工作上，他才不会感到空虚寂寞。
对冯承乾来说，担任帝国战争大臣仅仅是一份工作。
所幸的是，冯承乾早就习惯独自一人生活。在他的那个时代，绝大部分人从出生开始就单独生活。
埋头于工作之中，时间过得很快。
四月八日，冯承乾接到诏书，他以帝国战争大臣、兼海军大臣的身份，陪同皇帝腓特烈三世、维多利亚皇后、维多利亚公主访问英国，威廉皇储以临时监国身份留守柏林，协助宰相处理国政。
次日，冯承乾搭上了前往威廉港的皇室专列。
按照安排，访问团将乘皇室邮轮前往朴茨茅斯，然后搭乘英国皇室专列前往伦敦，在白金汉宫参加女王的宴会。
至于后面的安排，冯承乾无心过问。
为了这次出行，腓特烈三世特意吩咐古斯塔夫，为冯承乾量身定做了一套礼服，并且为他安排了一个女伴。
腓特烈三世原本是好意，却办了坏事，因为他安排的是索菲公主。
这让冯承乾感到十分为难。
在冯承乾知道的历史中，再过几年，索菲公主将嫁给希腊国王康斯坦丁一世，成为希腊王后。
按腓特烈三世的安排，摆明了是想让冯承乾成为皇室成员。
冯承乾只想改变历史，改变德意志第二帝国的命运，却没有想过会因此改变帝国公主的命运。
所幸，索菲公主受过良好的教育，且快十八岁了，并不难缠。
列车一路东行，冯承乾一直埋头于文件之中，甚至没有心情欣赏外面的景色，更谈不上与公主搭讪。
这些文件都是威廉皇储派人送来的，包括一些与帝国经济有关的资料。
显然，威廉皇储是一个雷厉风行的人。只是，这与冯承乾的认识有很大的不同，因为在他的印象中，威廉是一个优柔寡断的君主。也许现在的威廉，与几十年后的威廉有很大的区别。
上午，倒也相安无事。
根据威廉皇储提供的资料，帝国的经济状况较为良好，只是存在严重的贸易问题，而这也在冯承乾的预料之中。
做为新兴工业强国，德意志第二帝国却没有匹配的海外市场，贸易肯定是大问题。
关键不是帝国的工业产品缺乏竞争力，而是帝国没有足够的殖民地，也就无法获得廉价的资源与独占市场。
贸易，已经成为帝国最大的经济问题。
这个问题有多严重呢？
帝国与俄国渐行渐远，问题就出在贸易上，即为了保护本国农业，帝国对进口农产品征收高额关税，而俄国是主要的农产品输出国，帝国的贸易保护政策，等于堵住了俄国的出口渠道。
当然，帝国与俄国的贸易纠纷，只是冰山一角。
在出口领域，帝国为出口企业提供了巨额贸易补贴，大力刺激出口，在全世界范围内与他国企业竞争。
几乎在各个领域，帝国都与其他强国存在矛盾。比如当初大清采购战舰时，帝国的造船厂就抢走了原本属于英国的订单。
工业时代，国家之间的矛盾，主要集中在经济领域，又以贸易为主。
即便没有其他矛盾，帝国在经济上的崛起，也会对老牌强国构成威胁，从而产生不可调和的矛盾。
当这种矛盾达到一定程度的时候，就会演变为战争。
从某种意义上讲，这才是帝国与法国、俄国、英国的根本矛盾。
问题是，帝国能够裹足不前吗？
答案明显是否定的，即便帝国皇帝昏庸无能，掌控各个经济领域的利益集团也不会让帝国原地踏步。
统一后的德意志帝国，必定会发展壮大，也必定会成为老牌帝国的劲敌。
认清这一点就能发现，新帝国与老帝国之间，肯定有一场你死我活的战争，而且是工业时代的第一次世界大战。
战争不可避免，只能想方设法的创造致胜机会。
冯承乾很清楚，可是没有其他人像他那样，能有如此清醒的认识。
吃过午饭，冯承乾又把自己关在了车厢内。
不知道过了多久，外面传来的嘈杂吵闹声惊扰了冯承乾。
“去看看。”
施密特点了点头，立即出门观望，不多时就赶了回来。
“发生什么事了？”
“是索菲公主与玛格丽特公主。”
冯承乾皱起了眉头，腓特烈三世没有带上皇子，却带上了四个公主。准确的说，是三个公主。长公主夏洛特已经嫁给萨克逊－迈宁根公爵贝哈德三世，现在是公爵夫人，只是长期住在娘家。
“伯爵，要我……”
“不用了，就当她们不存在吧。”冯承乾叹了口气。当四个儿子与四个女儿的父亲，显然不是件容易事。
“伯爵，列车就要到站了。”
“快到威廉港了？”
施密特朝窗外指了一下，已经能够看到威廉港了。
卷一德意志的荣耀第八章帝国时代
更新时间：20126143：30：21本章字数：5434
皇室游艇“勃兰登堡”号是一艘排水量不足五百吨的小船。
秉承普鲁士的传统，皇室游艇装修得极为简朴。船体上的漆是新上的，还有一股刺鼻的味道。因为游艇内部空间有限，所以分给冯承乾的是一间面积不到十平方米的舱室。陈设极为简单，只有一张单人床，一个衣柜与一把椅子。与其他随从一样，施密特只能去底舱睡吊床。
港湾内，还有几艘战舰。
按照安排，将由一艘战舰护送皇室游艇前往朴茨茅斯港。因为帝国海军没有几艘拿得出手的大型战舰，仅有的四艘“萨克森”级铁甲舰，要么状态不佳，要么正在维护，所以安排随行出访的“伊伦娜”号二等巡洋舰。
这艘战舰去年才建成，今年年初服役，算得上是帝国海军拿得出手的战舰了。
只是皇室活动，用不着动用大型战舰。
日落后，“勃兰登堡”号跟随“伊伦娜”号，缓缓驶出了港湾。
威廉港面朝北海，去朴茨茅斯港的航程不到一千海里，两天后就将到达。
因为随行的有英国驻帝国大使，所以腓特烈三世安排了晚宴，也算是对这次外交访问进行铺垫。
冯承乾没去参加宴会，而是留在舱室里阅读威廉皇储提供的文件。
谁也无法阻挡帝国在经济上崛起，因此与老牌帝国的矛盾变得不可调和，肯定会引发新老帝国之间的全面战争。
难道没有认识到会有这样的结局？
答案是否定的，不但有人认识到，而且早就认识到。
不是别人，正是帝国宰相俾斯麦。
在冯承乾熟知的历史中，对俾斯麦的评价是七分功、三分过。在后世看来，俾斯麦最大的过错是过分相信英国，妄图在与英国结盟、以及实现帝国的海外利益之间，制造一种根本不可能的平衡，从而借助英国的帮助制衡欧陆强国，确保帝国的国家安全，同时获取殖民地与海外市场。
普法战争之后，俾斯麦推行的所有外交政策，都围绕这个核心展开。
问题是，英国靠得住吗？
老谋深算的俾斯麦不可能不知道，英国与帝国的矛盾不可调和，也就不可能把希望完全寄托在英国身上。
迟早有一天，帝国会成为英国的劲敌。
俾斯麦不是没有准备，而是早就做了准备，只是没有多少人看得出来而已。
比如，在外交上，俾斯麦充分利用俄国在巴尔干半岛上的野心，联合英、意、奥共同制衡俄国。又比如，在经济上，通过贸易保护政策、劳工法案、开辟海外市场等手段，大力促进本国资本发展。
普法战争之后，俾斯麦推行的政策，无一不是为了使帝国发展壮大。
冯承乾不得不承认，他之前误解了俾斯麦。
做为帝国宰相，俾斯麦比任何人都清楚，只要帝国顺利发展，迟早有一天会挑战世界上最强大的国家。要么取而代之、要么一败涂地，没有第三种选择。做为新兴强国，德意志第二帝国急切需要一段和平发展时期。俾斯麦的外交政策，就是在为帝国争取必不可少的休养机会。
十多年下来，帝国早已焕然一新。
在冯承乾熟知的历史中，再过十年，德意志第二帝国就将超越英国，成为欧洲地区头号经济强国。
问题是，俾斯麦预料到的，其他政治家也能想到。
日益强大的德意志第二帝国，已经对很多国家构成了威胁。
感受最为明显的，自然是法国与俄国。
德俄矛盾起于十年前，首先是俄国为了保护本国工业，针对德意志第二帝国提高进口工业产品关税，致使帝国工业资本大受影响。随即俾斯麦以牙还牙，出台了针对俄国的农业产品关税政策。
这场贸易战，直接导致俄国倒向法国。
冯承乾不得不承认，在他来到这个时代之前，经济上的冲突已经导致德俄决裂，法俄结盟已经无法避免。
当然，经济只是一方面。
受克里米亚战争与巴尔干局势影响，沙皇决定修建从欧洲地区横贯西伯利亚、到达符拉迪沃斯托克（海参崴）的西伯利亚大铁路。该计划得到俄**方与资本家全力支持，他们希望通过这条铁路加快军队的调动速度，加速开拓亚洲的商品市场，刺激俄国的冶金业、采煤业与机械加工业。
最初，沙皇希望从德国获得援助。
虽然当时德俄是准盟友，但是俾斯麦绝对不会帮助沙皇修建这条铁路。要知道，这条铁路最大的价值在军事上，而不是经济上。有了这条铁路，俄国就能极为方便的把远东地区的军队调往欧洲地区。做为俄国的邻国，德意志第二帝国肯定会深受其害，俾斯麦自然不会伸出援手。
与帝国一样，英国也不希望俄国发展壮大。
结果，沙皇只能向法国求援。
最终，这条铁路成为法俄结盟的基础。
年初，法国决定向俄国提供五亿法郎贷款，原则上就是用于修建西伯利亚大铁路。只是五亿法郎远远不够，俄国随后肯定会向法国申请更多的贷款。只是到底有多少贷款用于修建铁路，就是个未知数了。
法俄联盟，迫使俾斯麦寻求新的盟国。
英国奉行“不结盟政策”，自然靠不上。
在欧洲大陆，除了德法俄，算得上强国的只有两个国家，即奥匈帝国与意大利，此外横跨欧亚非的奥斯曼土耳其也勉强算得上强国。因为奥斯曼帝国地处世界的十字路口，涉及利益太多，极易与英国发生冲突，所以俾斯麦把重点放在了奥匈帝国与意大利，比如俾斯麦去年就亲手促成英奥意缔结协议，约定在地中海、黑海、爱琴海与亚得里亚海沿岸与北非沿岸地区维持现状。
虽然德奥意同盟还没形成，但是已见雏形。
不管是十五年前，由德奥俄形成的“三皇同盟”，还是俄土战争之后联英牵俄，俾斯麦的所有政策都只有一个核心：竭尽全力防止在欧洲大陆上出现能对帝国构成威胁的军事强国或者是国家同盟。
必须承认，俾斯麦的外交政策收到了很好的效果，也埋下了祸根。
短期来看，帝国获得了休养生息的机会。十多年的和平发展已经初见成效，德意志第二帝国崛起指日可待。长远来看，帝国必然会面临更加严峻的挑战，甚至会同时与多个强国为敌。
到此，问题又绕了回来。
只要皇帝、贵族、官员、资本家与普通公民不甘心帝国仅为二流国家，迟早有一天得向老牌帝国挑战。
回顾俾斯麦在过去十多年里推行的政策，不能否定宰相的功劳。
冯承乾不得不承认，在他熟知的历史中，葬送德意志第二帝国的不是年老的宰相，而是昏庸的皇帝。
现在，腓特烈三世不再是“百日皇帝”，历史还会重演吗？
如果第一次世界大战照样会在二十世纪初爆发，德意志第二帝国还会