《天下首富》

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天下首富- 第1部分


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作者:浪子刀



天下首富第一卷/第一章胡雪岩死了

光绪四年,1878年7月。

炎热的仲夏傍晚,斜阳夕照,赤红色的霞光抹满了天际云捎,杭州城内元宝街的胡家大院紧闭着森严的朱漆大门,门院里不时传来一阵悲呛的惨哭声。

胡雪岩死了。

仿佛是擎天柱般的倚仗就此消亡,让胡家所有人都有一种天将崩塌的感觉,每个人的心里都充满了害怕,不知道未来在哪里。

大院东苑是居住区,清雅堂位于东苑的中心,这是七间开阔的双层楼大宅,一楼是大厅、花厅、侧厅等等,二楼才是寝室,住着胡雪岩的三子一女,以及三个不太得宠的姨太太。

身为胡雪岩长子的胡楚元住在最东侧,此时,他就坐在自己的书房里,穿着一身麻衣白孝,心中思绪凌乱。

他还很年轻,才十八岁,不算太高,但也绝不算矮,和胡雪岩有着六七分的相像,尖长脸颊,眼睛细长,鼻梁高高的,眉梢微微有些上翘,手脚宽大,显得既精明,又宽厚。

对他来说,这个时代未免有点陌生。

他只是在两年前才突然来到这个世界,那时候,“他”还叫胡楚三,年仅十六岁,刚中了秀才,因为一场大病差点夭折。

总觉得“胡楚三”这个名字很奇特,和胡汉三只有一字之差,他有点难以接受,就用一个“元”字寓意再获新生,将名字改成了胡楚元。

为了避免很多尴尬,他还前往上海英华书院就读,去年九月才以一份很优异的成绩回到家中,开始帮助胡雪岩打理生意。因为他的才学和眼界都很奇特,既精明,又务实,很快就令胡雪岩赞叹不已,颇为信任和倚重,也将很多事情都交给他办理。

可是……胡楚元怎么也没有想到胡雪岩会死在今年,这真是打乱了他所有的计划。

他原本以为自己至少还有六七年的时间,可以让他慢慢踏入商场,接掌家业。

红顶商人胡雪岩居然会死在光绪四年?

怎么会这样?

胡楚元一万个想不通!!!

正因为有胡雪岩的存在,即便是来到了这么坑爹的时代,他也从很少苦大仇深过。

在他想来,只要在关键时刻给胡雪岩一些帮助和提醒,不仅可以避免胡雪岩的破产,还能让胡雪岩的传奇继续延续下去。

有了胡雪岩的能力和财富,他想要改变中法战争的进程和结局并不难,改变中日甲午战争更不难。

如果一切都很顺利,在中日甲午战争爆发之前,胡家至少能拥有一亿英镑的资产,足可买下285艘镇远舰,在本就伯仲之间的战争稍稍出一点力,就能改变最终的结果。

这些倒是其次……胡楚元恰好有一个很特殊的知识结构和背景,所以,他非常清楚晚清经济的真正死因在哪里,这些恰好又是胡雪岩最擅长的行当——生丝和茶叶。

从明治维新开始,1868年到1872年之间,日本年均的生丝总产量为1026吨,年均出口量为646吨,也就是晚清的108万斤,还不足江浙两省出口总量的1/5,不及晚清全国出口总量的1/7。

等到了1910年左右,日本每年的生丝出口总量为9462吨,增长了14。6倍,生丝总产量则达到了12460吨,增长了12倍。

这一时期,日本已经是世界上最大的生丝出口国,出口量占据了全球总出口量的3/4,作为传统的生丝出口大国,中国的生丝出口已经只能占据不足1/10的市场。

在这四十年间,日本的生丝质量也在快速提升,在1890年左右,平均的生丝质量就已经超过中国生丝。

另一方面,自1850年起,英国开始大力扶持印度茶叶,不仅为英国资本家和茶园庄主在印度提供大量廉价的土地,还豁免了印度茶叶的所有农业税、出口关税、入关税,又在国内市场对中国茶叶进行全面的攻击,再加上中国茶业本身存在诸多问题,逐渐使得印度茶叶发展起来。

至1903年,印度茶叶在世界茶叶出口总量中已经超过中国,至1921年,印度、锡兰、爪哇三地茶叶总出口量占据世界茶叶出口总额的75%,而中国从1881年的77。29%跌落至8。79%。

从此,中国传统的生丝、茶叶、瓷器三大产业全面衰落到低谷,既要面对巨额的战争赔款,白银大量流出,又无白银流入,整个中国经济也走向了最终的崩溃。

这是一个真金白银的货币时代,没有黄金和白银就没有货币,没有货币哪里有消费,没有消费哪里有市场,没有市场,搞什么洋务运动、实业救国都是一场只会彻底走向失败的悲剧之梦。

可以说,无法保住生丝和茶叶产业,中国经济和整个中国都没有未来可言,未来的中国也只是世界第一等的穷国,连印度、菲律宾、印度尼西亚……都不如,只能任人欺凌。

这一点不是以人的意志为转移的,更不是搞一点枪炮,搞一点现代工厂,搞一点政治改革就能改变的。

没有经济,没有钱,什么都是一个屁字。

可就在这几年间,胡楚元倒是没有惊惶,也没有太多的苦大仇深可言。

他一直坚信,以胡雪岩的财力、能力、人力和市场号召力为根基,加上他的知识和对未来局势的判断,完全有机会扭转这个局面和趋势,保住中国经济的未来,保住整个中国经济的大盘。

只要大盘保住了,想办什么事都容易,打日本和沙俄很容易,如果能够发动举国之力,打英国也未必就不可以!

现在呢?

现在又该怎么办?

陡然失去了胡雪岩这座靠山,胡楚元的心中难免有那么一点忧虑!

只凭他自己的能力,能够做到什么呢?

难道这就是命运吗?

他忍不住这样想,否则,胡雪岩怎么会死在这一年,整整提前了七年?

“大少爷!”

胡楚元正这么迷乱的想着,门外悄然走进一个人,四十七八岁的光景,身形矮小,眼神精练,也穿着一身的孝服。

这个人是胡家的大管家王宝田,胡雪岩刚开始做米市生意的第一个伙计就是他,跟在胡家操劳了二十五年。

胡楚元微微一抬眼帘,问王宝田:“怎么了?”

王宝田神色哀卓,道:“大少爷,大夫人让您过去,家里有些事要商量!”

胡楚元点了点头,肃然起身,跟着王宝田一起前往百狮楼。

胡家大院位于杭州城最繁华的鼓楼一带,大院后面就是牛羊司街,东侧是元宝街,前门是望仙桥和杭州河,因为是宋徽宗晚年住所的旧地遗址,这块地非常贵,三十万两银子也就买了十亩多的地。

这十亩地中,西苑是占地四亩的私家花园,东苑是起居生活区。

中苑是中轴线,前大门、二门、百狮楼、观戏台、后正门一线竖排。观戏台西侧是影连院,东侧是冷香院,两边对称。

百狮楼位于整个大院的中心,住着老太太和大夫人,楼下的大厅、花厅和侧厅都是胡雪岩招待客人,商量事情的地方,向东就是东苑的家眷生活区,首先是和乐堂、清雅堂,和乐堂在前,清雅堂在后。

和乐堂住着主要的七个姨太太,清雅堂住着胡雪岩的子女和不重要的姨太太。

这两堂再向东就是锁春院、怡夏院、冷秋院、融冬院,融冬院的规格最大,最为奢华,专门用于接待显贵来宾。

百狮楼的大厅里已经搭上了灵台,白练挂满,可是,胡雪岩的灵柩却不在这里。

老太太哭晕过去了,至今还没有完全醒来,被人送上楼躺着,大厅里,大夫人、罗四夫人、七夫人和九夫人,还有胡楚元的两个弟弟胡品元、胡缄元,小妹胡毓蓝也都在厅里坐着,紧依各自的生母身边。

胡雪岩三十岁才开始发迹,早年身边只有大夫人这个糟糠之妻,膝下仅有一个大女儿,早早的也嫁了人,后来因为难产而死。

等到了三十七岁,二姨太胡彭氏才给他添了一个长子,也就是胡楚元。

此后,三姨太罗四夫人添了二子胡品元,七姨太胡杨氏添了三子胡缄元,九姨太胡柳氏又添了一个小女儿胡毓蓝。

所谓胡雪岩有十个儿子和十个女儿的说法只是民间谣传,并不真实,他膝下只有二女三子。

胡楚元一进门,大夫人胡金氏就让他坐下来,道:“楚元,父死子承,你爹仓促离开,你的两个弟弟还小,我和你三娘又都是妇道人家,家里的事情就只能是暂时交给你先办着。”

胡楚元微微点头。

胡家可不是一般的家境。

如今就在胡雪岩事业最为巅峰的时候,帐下至少有二千万两银子,胡雪岩所涉及到的方方面面也不简单,来来往往的都是各地的总督巡抚大人,管着湘军的军饷钱,负责替湘军采办军火,这些事都不是那么容易处理的。

万一出个什么差池,谁都担待不起。

可是,胡楚元不能退缩,关键时刻,他得撑住了。

罗四夫人冷冷淡淡的问他道:“楚元,眼下的事情到底该怎么办,老爷这都走了一整天,总不能一直搁在冰窖里吧?”

大约是因为自己膝下也有一个儿子,罗四夫人一直不太喜欢胡楚元这个长子,倒是恨不得他早点死了。

胡楚元静静的思虑片刻,道:“还是按照爹临行的遗言办事,先等谭掌柜的消息,从杭州租火轮船前往京师,只要速度够快,来去不过七八天的时间。眼下呢,咱们还是继续锁着消息,只说我爹病重,紧闭大门,谢绝客人。”

罗四夫人恨道:“这是什么道理,哪里有死了人不准办法事的道理?”

胡楚元已经开始接触胡家的生意,他心里倒是明白的,就答道:“爹替湘军和渣打银行借了一千二百万两的军饷,他是担保人,银行只管和他要钱,他先走一步的消息一旦散布出去,万一银行来逼债,咱们拿什么钱还?咱们要是还不起,影响了朝廷和湘军的声誉,影响了中堂大人西征,就算我们都有十个脑袋也不够砍。所以,爹临走之前一直放心不下的就是这个事,才让我们先通知中堂大人。”

“这……!”罗四夫人似乎是明白这个道理,可她觉得,自己一个妇道人家犯不着管这些事。

如今是她丈夫死了,她想要给丈夫操办灵堂法事,好早日安生下葬,入土为安。

想了想,她很不高兴的和胡楚元追问道:“要是左宗棠不在京师,已经回了新疆,难不成我们要等两三个月。胡楚元,你可得想清楚了,这个家不那么好当,去京师容易,要想从京师追到新疆,那至少得一个月,来来回回就是两个月,咱们可等不起,要是你爹的尸身……!”

“三娘!”

胡楚元忽然打断了她的话,冷冷的答道:“我不是七岁小孩,心里有数。谭大掌柜动身之前,我就和他说过,要是中堂大人在京师,他必须得在十天之内回来。如果谭大掌柜不能在十天内返回,那就说明中堂不在京师,谭大掌柜也去了新疆。所以,十天内见不到谭大掌柜,我就会安排人前往江宁,通知两江总督沈葆桢沈大人。沈大人是中堂大人提拔的旧吏,他心里明白此事的轻重,自然会给我们一个说法!”

“这……!”罗四夫人犹豫了片刻,一时也挑不出毛病。

虽是盛夏,可胡雪岩的身子安置在家中地库的冰窖里,又铺满了盐砂和香料,半个月内还不会出问题。

再说了,这是胡雪岩临终时的吩咐。

胡雪岩是中风而死,用中医的说法,这是邪毒热风,死的很急,临死的时候就交代了两件事,第一,他的丧事不能急,要先通知左宗棠;第二,他要是真走了,家里的事交给大夫人做主,家业则由胡楚元打理。

罗四夫人心里就很生气,没有她娘家出力,胡雪岩怎么能有今天?

这倒好,真的走了,还是大夫人和长子重要,诺大的家业居然没有她的份!

胡家可不是一般的人家,如今正是胡雪岩事业最巅峰的光景,至少也有二千万两白银的身家,按黄金价格计算,等同130年后的237亿RMB。

这时,院子里传来一阵声响,十几名家丁簇拥着一位年过半百的消瘦老富绅跑了进来。

刚进了大厅,看到灵堂和那些白孝布,老富绅就满脸悲呛的惨叫一声“我三哥啊!”,当即昏死过去,众人匆忙上前抢救。

胡楚元也跟着大家伙一起过去,将老富绅扶到大厅里坐着。

过了片刻,老富绅渐渐回过了神,便又恸哭流涕,捶打着自己的胸口,不知道有多悲伤。

他就是胡雪岩的弟弟胡月乔。

胡家的老四。

胡雪岩家中有四个兄弟,他排行老三,老大、老二都不学好,胡雪岩发了点财后,两人合伙骗了他几千两银子赌个精光,此后就再也没有往来,又逢战乱,至今生死不明。

老四胡月乔早年在一家药行店里做伙计,为人精明可靠,胡雪岩办起阜康钱庄后,借一笔钱给他做药材生意,如今开了家阜昌参行,在杭州一带是知名的药材商人。

兄弟俩人常来常往,关系很好。

胡月乔比胡雪岩小两岁,也是五十三岁的人,两鬓微白,又经历了太多的风霜,满脸褶子,花白的胡须也长,看起来比胡雪岩还显老。

大家匆忙上来劝说道:“四爷,您可别急坏了身子……这时候还等着您拿个主意呢?”

胡月乔早已是伤心欲绝,涕泪满面,原本已经缓了一阵伤心劲的大夫人、罗四夫人……也都跟着大哭起来,整个大厅里哀嚎一片,痛苦、害怕、伤心……种种的情绪纠葛在一起,翻滚在这间挂满了白布的厅堂里。

胡楚元呢?

他的心里却充满了一种忧虑。

清朝对商人是相对比较宽松和保护的,至少比军阀时期、民国时期要好很多,所以,晋商、徽商、粤商、宁波商帮的巅峰时期几乎都出现在晚清,乔致庸、刘镛都是富可敌国的人。

不过,那些是普通商人,和政治斗争保持着很好的距离。

官商就不同了。

但凡是官商,没有不涉足政治斗争的。

晚清四大官商是胡雪岩、盛宣怀、唐延枢、徐润,身家一概不低于千万两白银,子孙却都没有好下场,千万家财不是被清朝官员讹诈一空,就是被民国政府霸占。

在他们之前还有更璀璨的广东十三行,死的死,散的散,不是流亡海外,就是避难南洋。

官商,官商,活着的时候风光,死的时候穷光。

胡雪岩让胡楚元接管家业,胡楚元却没有十足的把握保住这份巨大的家业。

自从
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