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他揖手，挺直的背脊虚弯着一个弧度，抬眸觑一眼皇后的脸色，换上副关切的口吻，朝她道，“臣能为娘娘分忧的，必定竭尽全力，不过眼下正是多事之秋，事无巨细，臣都会一一奏明娘娘，请娘娘示下。”
这番话说出来，令敦贤大为动容。她抬眼看严烨，他立在烛光的暗影处，毫无瑕疵的五官在昏暗中愈发显得暧昧惑人，浓长的眼睫微掩，依稀可见眸光中跃动的凝金光影。
皇后心中霎时万千感慨。自万岁罹病以来，紫禁城里发生了太多事，一件一件几乎要将她整个儿压垮。她的儿子不争气，瑞王李泽又虎视眈眈，偌大的皇宫中严烨是唯一能够信任的人。
她抽泣了一声，泪潸然落下来，“厂公，我不知该怎么感激你。举国内外多的人想欺负我们孤儿寡母，得亏还有你。”
皇后哭得梨花带雨，严烨面上骤然换上一副诚惶诚恐的神态来，朝她深揖下去，惶恐恭谨道：“娘娘此言差矣！臣有今日，全是万岁同娘娘一手提拔，食君之禄担君之忧，臣片刻不敢相忘，如何担得起娘娘‘感激’二字？臣必定会为大梁社稷鞠躬尽瘁死而后已！”
敦贤揩了揩鼻子，咽下泪点点头，“有厂公这句话，本宫便放心了。待厂公击退汉南大胜归朝，本宫必会重赏厂公。”
严烨揖着手恭声言个谢，又侧目看了眼外头的天色，暗忖着时辰差不多了，因朝皇后道，“时候不早了，娘娘早些歇着吧。这个节骨眼儿大事小事离不得娘娘，娘娘定要万分保重身子才是。臣告退了。”
敦贤微微颔首，朝身旁的碧清道，“去送厂公。”
碧清应个是，复领着严烨朝宫门的方向走去。两人一前一后踏出了景仁宫宫门，将巧瞅见一顶暗红宫矫从门前经过，碧清抬眼细细一望，不禁咦了一声，朝严烨道，“厂公，那不是桂公公么，这么晚了是要往何处去？”
严烨略皱眉，抬高了声量朝桂嵘道，“小桂子，过来。”
听见了这声音，小桂子忙不迭地呼了个停，小跑着上了丹陛，猫着腰朝严烨同碧清揖手见礼，恭声道：“督主，碧清姑姑。”
严烨嗯一声，面上的神色阴沉冷肃，抬起眸子觑了一眼那顶宫矫，漠然问：“这么晚了，你要去哪儿？轿中是何人？”
桂嵘换上副难以启齿的神态，支吾了半晌方揖手，压低了嗓门儿回道：“督主，萧老娘娘又犯病了，在砚慧斋里吵着闹着要见般若贵妃，奴才无可奈何，只得请贵妃娘娘去砚慧斋走一遭。”
严烨面色一变，正要说话却听闻背后传来一道温婉的女声，略带几丝不悦道：“出了什么事？”
几人循声回望过去，只见敦贤皇后正扶了一个宫娥的手缓缓走了出来，严烨连忙朝皇后揖手，沉声道：“惊动了娘娘，臣罪该万死。”
敦贤摆手，又侧过眼去看桂嵘，问道：“你方才说萧太妃怎么了？”
小桂子惶惶不能自已，万分为难颤巍巍道：“回娘娘，萧太妃又犯癔症了，寻死觅活地要见贵妃呢。”
皇后听了大皱其眉，抬眼看了看那顶暗红色的宫矫，只见轿帘打了起来，上头下来一个明艳动人的美人。
陆妍笙掖了衣裙提步上前来，朝敦贤躬身行了个大礼，口里呼道：“臣妾给皇后娘娘请安，臣妾莽撞，这么晚了还惊动了娘娘凤驾，请娘娘恕罪。”
敦贤的眉头越皱越深，沉声问：“贵妃，究竟是怎么回事？”
她闻言抬起头来，望着皇后道：“回娘娘，萧太妃的癔症近日已入膏肓。方才桂公公来宫中请臣妾去砚慧斋，臣妾无可奈何，只好走一趟。”
敦贤不解：“为何只有你才能治得了太妃？”
这话一出，妍笙的神色骤然一变，迟疑了好半晌方支吾着开口，似乎难以启齿，闷声道：“臣妾也不大清楚，只是太妃每回发病，总唤臣妾……伽德。”
敦贤听后大惊失色，旋即换上满脸的恼意，震怒道：“太妃已经病成了这样，太医院的都是干什么吃的！”
这倒是出乎了妍笙意料，这句话全是桂嵘教她说的，只是不知这个伽德是何许人，竟会引起皇后这样强烈的反应。不过目下戏还没有做全，妍笙稳稳心神，换上副试探的口吻，朝皇后小声道：“娘娘，这个伽德是何许人？”
皇后的面色却冷硬了，拂袖寒声道：“贵妃多言了！你回宫吧，今后不可再去见萧太妃！”
她脸上乍然间一片惶恐，朝皇后屈膝惶惶道：“臣妾知罪。”
严烨暗忖，适时地走近皇后几分，压低了声音朝敦贤道，“娘娘消消气，贵妃也是无心之言。依臣看，这会儿萧太妃正犯着病，若不能得见贵妃，只怕要将伽德帝姬的事闹得紫禁城人尽皆知，目下只能暂且将贵妃送过去，先稳住太妃为上。”
听他这么一说，敦贤的心绪稍稍平复了几分。她略想了想，终于微微颔首，沉声道，“也罢，就照厂公说的做。”说完瞥一眼陆妍笙，“太妃如今病入膏肓，说的话全都当不得真，贵妃就算听去了什么，也权当什么都没听见。你是聪明人，应当明白本宫的意思。”
她闻言诺诺地应是，伏低道，“臣妾明白，多谢娘娘教诲。”
皇后不耐，蹙眉道，“你去吧。”
陆妍笙这才从地上站起身，转过身扶过桂嵘的手上了宫轿。严烨的眸光不经意朝那方一瞥，那顶暗红的宫轿徐徐远去，渐渐消失在了浓黑的夜色中，直到再也看不见。
他这才回过身朝皇后揖手，恭谨道：“娘娘，萧太妃的事您看……”
敦贤眉头深锁，沉吟良久终长叹出一口气，幽幽说：“罢了，随她去。她也是个可怜的人，如今落了个这样凄凉的晚景，由她自生自灭吧。伽德帝姬之事，不能走露出半点风声。”
房檐上挂着流丽的宫灯，严烨半边侧脸背着光，头微垂，教人看不清他面上的神情。他只是拱手应是，语调平静而淡漠，沉声道，“臣省得了，时候不早了，娘娘留步，臣告退。”
说罢广袖一拂，转身领着秦铮几人踏着夜色扬长而去。待行出一里远，秦掌班上前来，附耳道，“厂公，一切都安排妥当了。”
他抚了抚晚上的佛珠，半眯了眸子淡淡嗯一声，“我在东安门等着娘娘。”
☆、第89章
坐在轿子里；陆妍笙手心里尽是细密的汗水；紧悬在嗓子眼儿的心总算落回了肚子里。方才她面儿上虽一派淡定从容，可天晓得她心里是多七上八下忐忑不安。得亏敦贤不是个多精明的主，若是换了太后；她这点儿把戏恐怕早被拆穿了吧！
她抚了抚心口；惊魂未定地撩开窗帘朝后方望；只见景仁宫已经被远远地甩在了身后，浓黑的夜色将那座庞然大物尽皆吞噬，全然看不清轮廓状貌了。
收回目光，她看向跟在轿子旁默默走着的桂嵘；迟疑道：“桂公公，方才我没令皇后起疑吧？”
桂嵘转过来看她；满脸的灿烂笑容，恭声朝她道，“当然没有。起先娘娘那几句话声情并茂；连奴才都差点儿教您糊弄过去。”
她听后很是惊讶；诧异道：“真的么？可是我很紧张；背上的衣裳都被汗水湿透了。”
“您别想那么多了。”他朝她笑盈盈道，“督主安排您在皇后跟前儿晃悠那么一转，正是要造出些证据来，即便今后有人要拿这桩事做文章，也有皇后这个‘人证’在么。总算要大功告成了，等会儿进了砚慧斋，您便乔装打扮一番，督主会在东安门等着您。”
陆妍笙闻言微微一怔，迟迟哦了一声，说不出心头是高兴还是惆怅，沉吟了半晌，忽然又想起了音素同玢儿，不觉悲从中来，哽咽道，“马上就要大功告成了，我就这么一走了之，将音素同玢儿都留在了这个皇宫，我不是个好主子，我对不起她们。”
她颜色惊人，无论何种神态都有不同的美。此时潸然泪下梨花带雨，看得人满腔都涌起不忍。漂亮不可方物的师娘在自己跟前儿垂泪，桂嵘登时慌了神，平日里的伶牙俐齿全不见了踪影，磕磕巴巴道：“娘、娘娘您别哭了，等仗打完了，您会和她们团聚的。”
她拿着手绢揩了揩眼角，抽噎这点点头，咽下泪说：“会的。厂公曾允诺我一定会护她们二人周全，我相信他，他一言九鼎，答应我的事一定不会食言。”
桂嵘见她总算止住了泪，这才长舒一口气。再抬眼时已经到了砚慧斋的大门前，他的神色骤然凝重起来，挥了挥拂子示意几个厂臣落轿。
小桂子上前几步打起轿帘，猫着腰伸手去接妍笙，笑盈盈道，“娘娘，到了。”
她扶过小桂子的手缓缓从轿子里走下来，站直了身子抬头看，只见眼前是一座不甚堂皇的宫苑，朱漆的宫门并不大，却一左一右分别立着四个佩刀的锦衣番子。看来这里的一切都是严烨花心思部署过的，她心里琢磨着，扶了桂嵘一步步上了台阶。
宫门口立着的一个老嬷嬷瞧见她，连忙迎上来给她见礼，“奴婢参见贵妃娘娘。”
这个嬷嬷生得脸生，妍笙并不曾见过她，只心里猜测是太妃近旁伺候的宫人，因揣上个笑容朝她摆手，“嬷嬷不必多礼。”
显然，她对这个嬷嬷不熟识，桂嵘却同她相熟。他上前几步给那嬷嬷虚虚揖手，沉声道，“林嬷嬷，时候差不多了，你带娘娘进屋将衣裳换了吧。”说罢便拂了拂手，一旁的小太监立刻捧着个紫檀花托案上前。
妍笙侧目看了眼那托案上头的东西，就着檐下的宫灯看过去，依稀也能分辨出是是东厂厂臣的直身。
林嬷嬷应个是，上前结果托案又回过身，朝她恭谨道：“娘娘，随奴婢来。”
陆妍笙点点头，跟在她身后提步迈过门槛进了砚慧斋的宫门。桂嵘等她离去后方朝两个厂臣招了招手，吩咐道：“将娘娘和太妃的衣裳给那两个死囚换上，带到太液池边上去。”
两个厂臣应了声是，又抬起眼试探道，“桂公公，带去了太液池，属下是立刻动手还是等督主或您示下？”
小桂子略想了想，沉声道，“带过去便即刻动手，在水里泡的时辰愈长，面貌愈难以分辨。”说完他似乎又想起了什么，续道，“你二人都是厂子里的老手了，做干净些，切记不可留下任何蛛丝马迹。”
两人抱拳应是，这才趁着夜色匆匆去了。
林嬷嬷的手脚麻利，不消一会子便替妍笙换好了装束，系好了领扣戴上圆帽，她望着镜子里一身厂臣打扮的自己，顿觉又滑稽又可笑。
林嬷嬷却对她这模样很是满意，颔首含笑道，“好了娘娘，奴婢送您出去吧，别让桂公公等久了。”
妍笙点头，又像是想起了什么似的，环视一番周遭，疑惑道：“嬷嬷，怎么不见太妃？”
林嬷嬷答道，“回娘娘的话，老娘娘一个时辰前便先出宫了，您同太妃不是一个去处，也不是非要同行的呢。”
她闻言微微点头，也不再多言，跟在林嬷嬷身后出了砚慧斋。
桂嵘驾着一辆绣金蟒的车辇候在外头，瞧见陆妍笙出来了，因连忙过来相迎。待走近了，小桂子朝她上下一打量，颔首道，“这衣裳穿在身上，果然认不出了。”说罢四下一番打望，朝林嬷嬷道，“有劳嬷嬷了，我带娘娘先行一步。”
妍笙回身朝四周望了一番，夜色愈发地深浓，漆黑如墨，紫禁城中的各个宫室已经掌上了灯火，照得半边天空明晃晃的，不显分毫亮眼，反透出几分诡异苍凉的意态来。
这个皇宫，锦绣繁华背后是多少淋漓的鲜血。它禁锢了太多人的心，也禁锢了太多人的情。上一世，她带着无尽的苦楚同仇恨死在了永巷，这一世，她却要亲眼见证紫禁城的消亡。这个宏伟秀丽的牢笼，埋葬了多少尸骨，又飘荡着多少冤魂。
很快，一切便要结束了。
她唇角扬起个淡漠的笑来，终于放下了车帘，将外头的一切都尽相隔绝。
桂嵘扬起马鞭抽在马股上，高声喊了句驾，高大的骏马拉着车辇扬长而去，留下一大片久不落地的尘埃。像是紫禁城中一个个绮丽浮华的梦，飘散在秋日夜空中，最终被狂风吹逝，不留下一丝痕迹。
时值战乱四起兵荒马乱的年月，紫禁城中各处的守卫极其森严。里里外外三层腰胯绣春刀的锦衣卫，半个时辰一轮班，整座禁城连半只苍蝇也飞不出去。
妍笙坐在车辇里，大粒的汗珠从额头上滚滚地滑下来。她绞着衣摆，一颗心几乎提到了嗓子眼儿，现今紫禁城四处都格外警戒，若是她被锦衣卫发现了，恐怕难以收场吧！
然而她想象中的例行盘查并没有发生，东安门处的锦衣卫遥遥望见夜里色驰来的东厂车辇，甚至连问一声也不敢便放了他们通行。
桂嵘脸上挂着个淡淡的笑容，侧目看一眼几个身着飞鱼服的锦衣卫，寒暄道：“几位大人辛苦了。”
其中一个年轻最长的男人见了他，立时堆起满脸的笑容来，揖手呵腰道，“这么晚了，不知桂公公这是要往何处去哪？”
小桂子哦了一声，漫不经心道，“督主他老人家前些日子在宫外置了处宅院，有好些东西得从掌印值房里搬过去，这不，咱家正好出宫办趟差，便替督主捎些出去。”
一听车辇里是严烨的家当，原本想撩开车帘看看的几人连忙悻悻收回了手，弓腰揖手道，“原来是这么回事，那咱们就不耽误公公办差了，还望公公见了督主，替咱们替他老人家问声好。”说完直起腰大手一挥，喊道，“放行！”
一阵沉闷的声响徐徐响起，朱红斑驳的宫门被两个守卫推着缓缓打了开，桂嵘笑笑，朝几个锦衣卫虚虚一抱拳道：“改日再找几位大人喝酒，咱家先行一步。”说罢一扬马鞭，马蹄飞扬起一阵尘土，车辇从洞开的宫门中不急不缓地驰了出去。
出了宫门，桂嵘一颗心也终于完全放进了肚子里。他抹一把脑门儿上的汗水，笑盈盈道，“娘娘，已经出来了。”
妍笙一滞，面上的神情有些不可置信，连忙撩开了车帘探出头朝身后望，只见巍然屹立的紫禁城已经被完全甩在了身后，夜色中的禁宫像一只吃人不吐骨头的恶兽，骇人而狰狞，然而万幸，目下她已经完全置身其外。
心头霎时间涌上无数说不清道不明的情感，喜悦，感慨，疑惑怅惋。这个秀丽的深宫曾埋葬过她的一切青春甚至性命，而今，再回首去看，过往的一切仿佛都变得遥远而模糊了，往事终归要逝去，从今往后，禁中的一切人与事都与她再不相干，紫禁城的命运，也同她再