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“小婿谨听吩咐。”
“第二，楚楚的嫁资你不得动用，她为你垫付的赎金你必须归还与她。”
“这个自然，不消岳父吩咐。”
“这就好，第三，楚楚的终身大事，你与你的继夫人最好不要插手，务必要楚楚自行愿意，他三舅父把关，报我最后审验，三方合一，方可作准，你依是不依？”
许老爹有些难堪，又不敢逆须范老爷子，支支吾吾，答应得不甚干脆。“岳父，小婿。。。。。。”
老爷子顿时变脸，“怎么？我说错你了？你与你后妻逼得楚楚夜奔逃命，不是事实？你后期长子灭有谋夺楚楚嫁资？”
许老爹更加难堪惶恐不安，额上冷汗直滴，最后干脆扑通跪地，“小婿，小婿惭愧！”楚楚只得跪地陪同。
老爷子拉起楚楚，对许恺之抬抬手道，“你也别这般，显得我这个老丈人欺负你似的，起来说话。”
“小婿没这个意思，岳父多虑了。”
老爷子冷哼一声，“我不多虑成吗？你看你那一家人，老的胡缠蛮搅贪财浅薄少见识，小的烂赌成性毫无责任之心，现在又加上一个不知天高地厚的小妾，我再不多虑些，楚楚还不得被你们生吞活剥了？”
“小婿惭愧。”
许老爹弓腰驼背，汗滴成行，颗颗摔碎在青石砖上，慢慢晕开，渐渐成了一片小阴影。
楚楚看着头发花白的许老爹，忽然觉得他忒可怜了，遂悄悄拉拉老爷子衣衫袍边。
老爷子叹口气道，“嗯，你的小儿子还不错。”
许老爹连忙回道，“这是我许门的福佑。”
老爷子又不干了，“许门福佑？不是楚楚日夜拘管，你那小儿子恐怕这会子还在打牌叶子，推牌九吧。”
“小婿惭愧。一切谨听岳父指令。”
老爷子心不甘情不愿的说道，“既然如此，三日后，你们随同玉勋一同启程吧。”
楚楚吃惊不小，“外公，不用这般麻烦劳动三舅相送，我们自己租车就是了。”
老爷子笑道，“这倒没什么麻烦，你三舅父范玉勋已经被圣上钦点为湖北学政了，正好与你们一路相伴。”
归去
楚楚正为老爷子松口而高兴，谁料有范三郎这个天大的埋伏在身边，楚楚吃惊不小，“不是说三舅点了河南道台，怎么忽然改了湖北学政？”
范三郎皱眉，“怎么，不欢迎舅舅？”
楚楚心里这般想，手上却摆了又摆，“不是不是，我是在想，道台可比学政高了半级，小皇帝怎么无端端降了您半级，您得罪他了？”
范三郎摇头，“这我倒不是，我不爱做那些个杂事，我喜欢与读书人打交道，哎？”范三郎说这话忽然觉得哪里不对了，“楚丫头怎么知道官职品级？”
楚楚随手拿起老爷子书桌上的朝廷邸报，“从这里学的，有什么不对么？难道女子不能看朝廷邸报不成？”
范三郎笑一笑，“这倒不是，还是你有心，你舅母咋咋呼呼，你问她，她未必知道。”
稍顿又道，“，你三舅母这次与我们一道去。”
楚楚听说三舅母同去，难得高兴，“真的啊？这可好了，我最喜欢三舅母。。。。。。”忽然瞥见见老爷子范三郎同时拧眉，俩忙改口拖长声音，“三舅母三舅父老外公了。”
范三郎哈哈大笑，“这个小狐狸。”
老爷子也笑，“应该叫狡猾的小狐狸才对。”又问范三郎，“什么时候动身？”
“后天就是好日子，宜出行。”
“嗯，旧差事都交代清楚了？”
范三郎笑道，“我在翰林院不过抄抄写写，也没什么正经差事，发下手头事就可以走的了，只不过与同事诗酒话别倒需花些时间。”
老爷子点头，“这个很是应该，不过，翰林编修都是些清官也是些穷官，只叫他们凑银子统共请你一杯茶就是了，酒水配菜银子你自己掏腰包，还有，只需你在茶楼宴客，不许你放荡形骸喝花酒。叫我知道，我打断你的。。。。。。。”
范三郎怕老爷子说出让她丢面的话来，连忙抢着答应，“这个当然，酒席摆在清雅居。”
楚楚见玉树临风的范三郎在老爷子面前俯首帖耳，忽然想起三太太的话来，不由心中暗笑：老爷子要踩三舅舅果然易如翻掌，四品大员又怎样，老爷子眼里照样一个愣头青。
老爷子瞥见楚楚发笑会错意，以为楚楚迫不及待要放单飞，故作严肃的告诫范三郎，“楚楚的事情有一条一定要把握，范家不招布衣婿！”
范三郎低头弯腰，“记住了，爹爹放宽心。”楚楚皱眉，“外公？与我一边大或是比我大的官员，谁人不是三妻四妾，我可不依，别说小妾，填房我也是不做的。”
老爷子冷哼一声，“我的外孙女儿，明媒正娶我还要挑一挑。小妾填房，谁提我剔他牙齿！”
楚楚皱眉看着老爷子苦笑，心里高兴却也好笑，感情老爷子以为自己外孙女儿九天玄女下凡尘啦。
十八岁怎么说也算是大龄青年，他还要挑一挑，他一个古代老头子比我这个现代人还要拉风牛气！
老爷子在楚楚头上一巴掌，“丫头笑啥？好好听舅舅舅母话，回去了也别想这偷懒，四位嬷嬷，莲院的大小丫头，一草一木，凡是搬得动的，你这次都统统带走，我也就省心了。”
楚楚闻言慌忙摆手，“这可不行，这些嬷嬷丫头都是京城人士，如何过得惯乡下日子，东西我也不要，当年娘留下这些东西定有深意，我现在搬走岂不违背娘的意愿，还是维持原样吧。”
老爷子悠悠品口香茶，半晌发话，“要么你留在京城，住在莲院，要么，你带走这些东西，让外公了了心愿，二者居一，不得讨价还价。”
楚楚顿时语塞。
隔天，范三郎出门宴客作别朋友，三太太院子，莲院则是人来人往，忙碌不已。另有范世成范世功合伙买了一匹菊花青的小母马送给楚楚为坐骑。
小母马浑身毛皮软缎缎的，眼神温柔驯服，楚楚伸手，她便只甜楚楚掌心，以示温顺臣服。楚楚心里欢喜，忽然又顿住，“这马儿可价值不菲，我的马术又不怎的，和比划着冤枉钱！”
范世功抢着道，“不过几百两银子，不值当什么，你喜欢就好，今天天气不错，不如我们出去遛马如何？表姐你因为不留在京城？日后得空了，我就教你骑马射箭，以表姐的资质，不出半年，我保你成为马上精英。”
楚楚忽略他的后一问，看看外面，撇嘴道，“还是庶吉士，用词不当，什么天气不错，烈日炎炎似火烧还差不多。要遛马，赶明儿，表弟去宜城做客，骑马在那青山绿水里跑几圈，那才叫惬意呢！”
范世功顿时收起笑脸，神情沮丧，“我三年后才能放官，那时节也不知放去哪里，到宜城做客跑马，得等到猴年马月了。”
楚楚见他灰心，连忙笑着言道，“你十五岁做庶吉士还不满意？三年后你才多大，等你放出去最末等也是个七品县令父母官，十八岁做父母官，掌管一方水土一方百姓，你还不满意，那我十八岁一事无成，还被婆家休弃，按你的说法，我该如何？岂不只有死路一条了。”
范世成给了弟弟一拳，做个眼色，笑道，“小样，你就得瑟吧！”回头又正色的告诫楚楚，“太后娘娘已经钦定表妹是七年生人，表妹今年才只十七岁，表妹以后切勿龙错了。”楚楚笑着一拜，“多谢表兄提示。”
范世功也收起沮丧，笑对楚楚道，“表姐行礼都收好了没？要不要我们帮忙？”
说着就满屋子找事做，慌得书画忙把他推出来外套间，“奥哟，二少爷，你就别添乱了，这事儿您做不来的。”
范世功稍坐片刻又不安分了，悄悄唆使范世成于楚楚，“不如我们今晚偷去清雅居，看看三叔他们饮酒作诗如何？”
楚楚凝神思考片刻，这个时代似乎没什么出名的词人诗人，遂摇头拒绝，“我可不去，那种场面有什么好看，不过酒肉臭而已。”
范世功见楚楚没有兴趣，又怕祖父知道挨骂也就罢了。楚楚送他们兄弟出门，笼统地说了句，“外公说了，大舅舅上任之时，会让他带着舅母出去散散，松快松快，或许江南的山水更利于舅母病体恢复。”
范世成知道这定是楚楚有水的结果，躬身一揖到底，“谢谢表妹不计前嫌，表兄没齿难忘。”
楚楚连忙姑娘侧身避让，“这是外公的意思，跟楚楚不相干的，况且，原也没什么大不了的事情。我与母亲都是过客，你们才是长长久久一家人。不过，大舅母失去了范府主母资格，只希望舅母能够想得开些。”
范世成满脸喜庆，“我明天就让你表嫂去昌平伺候，定然不负表妹一番心意。”
“表兄太可气了，真的跟我不相干。”
范世成忽然又说一句，“可惜表妹你喝不到妹妹的喜酒了。”
楚楚觉得有些突然，“，是谁家？怎么没动静？”
“你认得的，就是张巡抚家。”
“！”楚楚心里觉得，那张家儿郎未必是范家女儿良配，就怕张家夫人心里有刺就完了。毕竟大宅门里的媳妇要跟着婆婆过日子，公爹丈夫再喜欢也是白搭，一句后院之事就可以轻轻将他们撇开了。
见楚楚沉默，范世成以为楚楚知道首尾，满脸羞惭又作一揖，“原本张家求的表妹，被我母亲截胡了，我也曾经劝过母亲，无奈。。。。。。”
楚楚见他误会，连忙摆手，“姻缘天定，不成的不是因缘。况且那张家与我乃是云壤之别，所谓齐大非偶，谁的就是我与张家。”
尽管楚楚一再表示自己不计较，范世成还是再三再四赔情到恼，弄的楚楚无所适从，那种被剩下来的感觉越来越强烈，这可实在不是好滋味。
当晚，楚楚去了大表妹兰君住处，兰君性情沉静，加上大舅母的缘故，楚楚与她接触很少，现在楚楚闻听她已经做亲，自己又要离开，所以提前来送份贺礼，以全姐妹情分。
兰君这种大宅门小姐嫁妆有定例，要么三十六台，要么四十八台，或是七十二台，楚楚想着就不凑那个热闹了。
兰君见了楚楚很是亲热，楚楚握了兰君得手，拉她坐下笑言，“恭喜表妹不日大归，可惜我要返乡去了，妹妹妆奁都有定例，我欣赏水品有限，就不与你添妆了，这是六百六十六两银票，代表表妹婚后生活顺顺利利，旺夫发家。我已经帮你兑成百两的小额了，是我做生意的利钱，表妹拿着做个私房钱，买个胭脂花红小零嘴什么的。或是求人办事打个赏什么的，切勿委屈自己。”
兰君忙推辞，“表姐快收起来，元该我们照顾表姐的，现在弄成这样，我已经万分不安了，怎能。。。。。。”
楚楚忙把银票再推回给兰君，“银子虽然少，却是我的心意，表妹不要推辞，除非你嫌少了。”
兰君忽然落了泪，“表姐你真好，我们躲不起你，表姐你不要记恨我们。”
“不会，你放心吧，那些失去本不是我想要的，也不是我的，所以表妹无需愧疚。他日若有机会，欢迎你们去峡州游山玩水，我们那一带名胜古迹不胜枚举，可是旅游胜地。，你那公爹就是湖广巡抚，他知道的。”
兰君红了脸，“表姐真坏，没正经。”
楚楚笑嘻嘻告辞，“我走了，话说，你年下就过门了，不叫公爹你打算叫什么啊？”
兰君的脸更红了，“啐，你不是好人！”
“嘘，保密，我可是大大的好人！告辞了！”
辞别兰君，楚楚心情倍棒，索性弯到三房院里去看了看，嗳哟，三太太院子里就像是过了匪兵一般，摆的满屋子乱糟糟的，连家具也包上了。
楚楚不免吃惊，“三舅母这是干嘛，连根拔起，又不是不回来了，家具可以就地置办，何必这般兴师动众劳命伤财。”
三太太一边团扇扇风，一边跟楚楚说笑，“谁说我要带走，我不过抱起来而已，免得我们一去经年损伤了，或是被人顺手牵羊了，我这可都是上好红木，黄梨木，难求得很，你舅舅坐的清水衙门，清水官，他挣得俸禄不把我们饿死就烧高香了。丢了这些，再要置办起来可就难了。”
六日一早，楚楚携许禄一行告别老爷子，老爷子泪眼婆娑拉着楚楚不撒手，惹得楚楚痛哭流涕，三太太劝了又劝，最后，还是大舅舅二舅舅分别夹持着老爷子进去了。
京城至宜城坐船乃是逆水行舟，十分艰难，范三郎接受楚楚建议走的旱路。刚巧张巡抚上京述职，圣上准他继任。张巡抚拜你做个顺手人情，分了部分衙役侍卫前来供范三郎驱使，范三郎想着几千里的路程，老老小小有官兵护送要安全得些，便没推辞。
许老爹于翠玉不过随身两个包裹就上路了。因为没有□愿意去宜城，所以翠玉自己奶着孩子。
许老爹虽然答应带着她，也会逗逗孩子，可是待翠玉还没缓过劲来。许老爹对翠玉似乎邻家大嫂一般。
倒是楚楚，被老爷子强逼着把莲院的所有珠宝首饰零碎摆件，凡是属于范玉莲的东西，都一股脑儿打包装箱带上了，足足装了十二大箱。加上楚楚之前从宜城带出来的八只大箱子，统共二十大箱子，加上范三郎一家的行李，长长一溜车马箱笼，除了了衙门兵马侍卫，楚楚出示马老板信物金镶玉奔马玉佩，很便宜就请到了长风镖局为自己押运箱笼。
因为天气燥热，翠玉又带着婴儿，范三郎家的孩子也还年幼，受不了闷热天气，车队只能一早一晚赶路，正午热时就地歇息，走得很慢，后来许禄害怕误了考期，忠伯想要先行回去安排许老爹于翠玉住处，这来那个人一合计，决定脱离大部队，加快步伐。
半月之后，大部队到了黄州，范三郎留住楚楚住些日子，却叫许老爹自行回宜城去理那些乱事。
楚楚想着也是，许老爹这一妻一妾都不是省油的灯，自己没有必要夹在他们中间。再说这里离宜城还有千里之遥，楚楚确实有些吃不消了。还有许禄马上要上来乡试，自己正好借这个空当陪三舅母一家好好逛逛玩玩，看看几百年前的故乡景致。
乡试
楚楚因为担心许老爹路上的安全，分拨了一名镖师，让护送许老爹于翠玉先回宜城。
临别之时，楚楚特意跟许老爹私下交换了意见，楚楚无意偏颇黄氏翠玉任何一方，只是言语之间暗示许老爹，做事之前要三思而后行，需时时谨记许福的教训，切记以许禄的前程为念，切勿纵容妻妾任何一方，引发后院纷争闹出笑话，影响许禄的仕途，也掐断了许家中兴指望。
楚楚一再念叨，许禄能走到今天，全靠自己勤奋努力，委实不易。
许老